围猎前夜，南枝翻出娘留下的半卷手札，就着灯，逐字逐句地读。手札后半截被人撕去，只余前半，记的多是宫中香方，却夹着一句潦草小字："若吾儿见此，切记，凤仪宫熏炉第三层，藏先皇后临终手书。"南枝指尖一颤——娘竟留了后手，把先皇后的遗书，藏在了那熏炉里。
　　她将这话学给陆霁。他眸光骤亮："围猎场旁的离宫，正是先皇后旧居，凤仪宫的熏炉，如今摆在离宫静室。太子只当我们去送死，断想不到，咱们要去取那封遗书。"南枝点头，心却悬着——离宫守备森严，单凭两人，怕是插翅难入。
　　陆霁却已有了计较。他取出一枚令符，是镇北军方能用的调兵符："围猎时，我借'护驾'之名，带十二亲卫随行。届时你扮作随军女眷，寻机潜入离宫静室。太子的人盯的是我，未必顾得上你。"南枝蹙眉："那你那边……"他笑："我这边，自有法子教他顾不上。"
　　二人又细细盘算大半宿。天将亮时，南枝伏在案上浅眠，陆霁替她拢了拢肩上的外袍，目光落在她枕边那半卷手札上，心头忽然一软。他想起初见她时，那女子低眉顺眼的模样，哪料到内里，藏着这样一副不肯折的脊。
　　清晨，王府内外张罗起来。陆霁换上猎装，腰间佩了那柄短刃，神色比往日凌厉许多。南枝也换了素色骑装，把香囊、手札、密信分藏各处，又将归魂香的料子研成细粉，装在随身的荷包里——此去凶险，香能救命，也能迷眼。
　　王氏竟也派人来送行，捎来南音亲笔，道"愿姐姐平安，世子康健"。南枝看也不看，原封退了回去。陆霁在旁瞧见，挑眉："你那妹妹，倒会做人情。"南枝冷笑："她巴不得我折在猎场，才好替她腾地方。"他伸手，替她理了理鬓边散发的碎发："她等不到那天。"
　　车队启程时，陆桓亲自来送，满嘴吉祥话，眼底却是一片凉。南枝骑马跟在陆霁身后，回头望了眼棠院——那株海棠，在晨光里缀着红蕾，像在目送。她忽然想起陆霁说的"回来教你折枝"，心里便生了股韧劲：这趟，一定得回来。
　　途中陆霁放缓马，与她并辔："南枝，有句话，我原想等事了再说。可猎场凶险，我不想留着没出口。"南枝侧头看他，他神色是从未有过的郑重："若咱们能翻过这一页，我陆霁，必以正妃之礼，重新迎你过门。你替嫁而来，我要你明媒正娶地，做我的妻。"
　　南枝耳根轰地热了。她原以为这合伙，只是互相借力，没承想这人，竟把后路都想到了她身上。她别开眼，故作镇定："世子说笑了，谁要你明媒正娶。"他却伸手，轻轻捏了捏她耳尖："没说笑。苏南枝，你记着，这话，我算数的。"
　　车队行至中途，忽遇一队东宫侍卫"护送"，领头的是太子近臣，名为"照应"，实则是盯梢。陆霁神色如常，与那人寒暄几句，暗里却对南枝使了个眼色——猎场之内，这盯梢的，便是第一道坎。南枝微不可察地点了头，手按在荷包上，里头香粉微凉，像娘的手，隔着年月，轻轻按着她的。
　　围猎前夕，南枝翻出娘留下的半卷手札，就着灯，逐字逐句地读。手札后半截被人撕去，只余前半，记的多是宫中香方，却夹着一句潦草小字：'若吾儿见此，切记，凤仪宫熏炉第三层，藏先皇后临终手书。'南枝指尖一颤——娘竟留了后手，把先皇后的遗书，藏在了那熏炉里。她将这话学给陆霁，他眸光骤亮：'猎场旁的离宫，正是先皇后旧居，凤仪宫的熏炉，如今摆在离宫静室。太子只当我们去送死，断想不到，咱们要去取那封遗书。'南枝点头，心却悬着——离宫守备森严，单凭两人，怕是插翅难入。陆霁却已有了计较，取一枚调兵符，细细与她分说，末了握了握她的手：'南枝，这一局，咱们赢也要赢，输也要输在一处。'
　　离府前夜，南枝赶制了只随身香囊，填了娘手札里记的'护心'方，系在陆霁腰间：'这香遇险能醒神，遇毒能缓势，你戴着，我安心。'他摸着那香囊，忽然道：'南枝，我从前不信这些，如今倒信你。'她替他整了整猎装领口，低声：'不是信香，是信我。'他望着她，极慢地点了头。那夜两人都没怎么睡，却谁也没说破——有些话，不必说，都在那香囊的暖里，和彼此交握的手里，说了。天将亮时，她伏在案上浅眠，他替她拢了拢肩，望向窗外那株海棠，想：这一去，不论生死，这人，他是认定了。窗外的海棠，在将明的天色里，缀着一粒将放未放的花苞，像替他们，憋着一股，不肯折的劲。
　　离府那晨，南枝把半卷手札贴胸放好，又往荷包里添了味'安心'。陆霁在旁看她一一打点，忽然道：'你比出征的将军，还周全。'她白他：'将军有兵，我只有香。'他笑：'香比兵狠，兵伤身，香攻心。'两人斗着嘴，把一场凶险，说得轻巧。可上了车，他还是悄悄，把她的手，拢进了自己袖中——风里带着秋寒，他不愿她，再冻着。
　　离府那晨，南枝把半卷手札贴胸放好。风掀起车帘，吹得那株远去的海棠影晃了晃，像在说：去吧，把该取的，取回来。