初三这日，天阴得像要塌。陆霁称病愈发沉重，府里乱作一团，陆桓趁机以"代掌府事"之名，亲自押着那箱贡品出府。他哪里知道，南枝早用娘的香谱，调了味"醉仙"，混进他随行马的鞍袋——马闻了那味，走到半途必躁，非在城西老槐下停不可。
　　陆霁一面遣心腹尾随，一面与南枝扮作寻常夫妻，雇了辆骡车跟在后头。南枝换上粗布裙，把香囊塞进怀里，临行前望了眼棠院的海棠，心头莫名一酸——这一去，若回不来，那株树，谁替它折枝。陆霁似看穿她所想，低声道："回来，我教你折。"
　　城西老槐下，陆桓的马果然躁了，他骂骂咧咧下马歇脚。尾随的心腹趁乱将箱中密信调了包，换作空白素笺，原信则飞快送入陆霁手中。南枝在骡车里把信展开，只扫几行，便倒抽一口凉气——信上不只记着慢火毒的方子，竟还画了先皇后凤仪宫的熏炉图，旁注"换料如旧，毋使人觉"。
　　"够了，"她将信递给陆霁，"这便是太子毒杀先皇后的铁证，也坐实了叔父是同谋。"陆霁将信贴身收好，神色却不见喜："信到手，人却不能死。叔父若暴毙，太子必疑，反倒打草惊蛇。"南枝懂他的意思——要放长线，钓东宫那条大鱼。
　　两人回府，陆桓已先一步到了，正假惺惺在陆霁榻前垂泪："霁儿，方才府外有贼，劫了贡品，幸而箱子空着，没丢要紧物。"陆霁虚弱地咳了两声："有劳叔父挂心。"南枝立在旁，垂着眼，险些笑出声——这叔侄俩，一个演贼，一个演病，倒像唱双簧。
　　当夜，陆霁召来心腹旧部，皆是镇北军里忠心的老卒。他将密信抄录数份，一份快马送镇北军老帅，一份密送入京中言官之手，只待时机，便将太子与陆桓一并掀翻。南枝坐在一旁研墨，看他笔走龙蛇，忽然觉得，这人病恹恹的外壳下，藏着的竟是一副极稳的筋骨。
　　"你怕么？"她忽然问。陆霁笔尖一顿："怕。怕赢了，却找不到你娘的下落；怕输了，连累你陪我垫背。"南枝怔了怔，没想到他肯说怕。她轻声道："我娘若还在，定不愿我畏缩。她把我送出宫，是要我好好活着，不是要我躲。"他抬眼看她，那目光里，有什么东西，悄悄换了。
　　几日后，宫里传来消息：太子宇文氏，因"忧心国事"，奏请今秋围猎，邀各王公赴猎，美其名曰"君臣同乐"。陆霁捏着邸报，冷笑："围猎？他是要借猎场，把不驯的王公，一个个'意外'除掉。"南枝蹙眉："那世子去不去？"他眸色一沉："去。不去，便坐实了病弱无能，正好叫他动手。"
　　离围猎还有半月，王府暗流涌动。陆桓愈发频繁地往东宫跑，南枝的归魂香里，也添了太子新送来的"补药"——她一闻便知，那是慢火毒的加料，想在她眼皮底下，把陆霁彻底催垮。她不动声色，将那补药倒了大半，只留少许做样子，反手又调了味护心的香，悄悄掺进陆霁每日的汤里。
　　这夜陆霁练剑归来，额上带汗，立在棠院海棠前，忽然道："南枝，若围猎那日我有个三长两短，你便拿密信去寻镇北军老帅，他认得我娘的笔迹，会护你。"南枝一把拽住他袖子："说什么晦气话！要死一块死，要活一块活。"他低头看她攥紧的手，半晌，反手将她的手握进掌心："好。一块活。"
　　东宫夺箱那几日，南枝的归魂香里，悄悄添了味'醉仙'。这味香遇风即散，闻着清甜，却最迷眼晕神，是她依娘手札，头回试着配的。陆霁嗅了，讶道：'你连这等偏门都敢试？'她昂着下巴：'偏门才管用。叔父的人闻了，昏头昏脑，正好下手。'他低笑：'罢了，你既敢配，我便敢用。'当夜二人依计，将醉仙香掺进随行马的鞍袋，又分了心腹，各守一道。南枝伏在骡车里，攥着那包密信抄件，手心汗津津的。她望向陆霁，见他虽面色淡然，指节却微微发白——这人，原也紧张。她伸手，悄悄覆住他的手背，他一怔，反手将她握紧。车帘外风声猎猎，车里两双手交叠，把一场凶险，握成了，谁也不松的，约。
　　夺箱那日，陆霁的心腹刚调了包，不料陆桓忽半途停下，亲自去查马驮——原是醉仙香的气味，惊了那匹老马，嘶鸣得反常。南枝在骡车里听见，心口一紧，忙又撒了把'安神'的粉，顺风送过去，老马才渐渐平息。陆桓疑了片刻，终是上车走了。南枝攥着空荷包，后背全湿。陆霁在旁，悄悄捏了捏她的指：'方才那手，漂亮。'她喘着笑：'王爷过奖，妾身腿软。'他低笑：'腿软，心不软，便够了。'这话，后来她记了许多年。那一日的风，吹得人发抖，可他那一捏，却把她，捏得，比什么时候都，定。回府后她才发现，自己指甲，竟把他的掌心，掐出了四道月牙形的红痕——他疼着，却一声没吭。
　　醉仙香那味料，南枝后来收进了《折海棠香谱》。她批注：'此香迷眼，亦迷心，用之于正，则护人；用之于私，则害人。'陆霁见了，提笔在旁续：'执香者心正，香方正；执香者心歪，香亦歪。吾妻悟此，胜读十年书。'南枝瞥见，耳尖红了一路，却把那页，单独裱了，挂在归魂司正堂——算作，夫妻俩合著的第一页。
　　骡车辘辘出城时，南枝掀帘望了眼天际的阴云。她不知前路是死是活，只知袖中密信沉甸甸，压着两个人，都要活下去的念想。