山道蜿蜒崎岖，行走甚是不便，直到第二日傍晚时分，这才到了传说中的杏花村。那杏花村山明水秀，依傍着黄河，临水而建，物美民丰，端是个清幽避世的好去处。此时天空晴朗，落日西垂，绚烂的晚霞铺在晶莹的雪毯上，宛如凝脂般的肌肤上晕染了胭脂色，望去娇艳无伦。
　　三人顺着窄窄的青石街道，翻过一座弯弯的拱桥，进了村子。那街道乃是碎石铺就，偶尔积雪消融，裸露出青色的花岗岩，幽深窄小的巷子两畔，多有茅舍篱笆，青砖白瓦，纯朴幽雅，一派安宁祥和，静谧恬淡的田园风光。
　　公孙策一路走一路观赏，目光悠然蕴藉，胸襟飘然舒畅，他本就神清骨秀，此刻更觉身轻体健、足底生风，长袖飘飘而行，颇有飘然远逝、遁出红尘的韵致。若不是为破案而来，虽不能挥毫泼墨，他定要开怀畅吟，会须一吟三百首，仰天清啸，府地弄雪，飘然远去，寄情于山水之间。
　　案件重重叠嶂，如山压在心口，包公此刻也不禁心澈神明，似乎暂时放下了一切，逍遥而忘忧，相忘于江湖。包公早年在地方为官，政绩清明，百姓安居乐业，他也曾闲云野鹤、游山玩水，后来身居朝堂，心忧宗庙社稷，立志匡扶北宋王朝，是以很少有机会四下里走走，领略大好河山。此时心中感慨，不由自主仰面望天，捻须而笑，清风拂过脸颊，竟不觉的寒冷。
　　沿着窄小的巷子，拐弯抹角走了一顿饭时分，天已暮，村子昏黄，家家户户燃起了袅袅炊烟，点起了星星灯火，杏花村似乎笼罩在了一层昏黄的薄雾之中。
　　包拯、公孙策、张龙各自挨家挨户的打听，闻到村民家中飘出来的饭香，不觉腹中饥饿起来。约莫到了戌时和亥时之交，苍穹又不紧不慢的飘起雪花来。依照小顺子临走时留下的线索，终于在一排街坊最后的杏花坞外，找到了要找之人。那时一座残破的房子，门前街道是青石板随意铺的，凸凹不平，一条小渠蜿蜒而过，渠中水已解冻，冰块叮咚作响，甚是悦耳动听。屋子窗口倾泻出来的灯火掩映，杏花枝头的雪瓣随风散落，只闻雪落之声，夜色更静了。
　　那陋室的门咯吱一声开了，露出个头来。是个苍颜白发的老者，穿着打满补丁的旧棉袄，却殊无意兴萧索之态，反而精神矍铄，神采奕奕，见了包拯三人，听说是从京城来的郎中，想在此借宿一宿，甚是欢迎，忙迎进了门。
　　院中两间破屋，当中堆着茅草，还闲置着一口石磨。进了屋子，见只有一张桌子，几把椅子，半边是炕。虽然环堵萧然，简陋残破，但燃着一方大大的火炉，炉中填满了木炭，火苗往上飞窜。屋外天寒地冻，三人风尘仆仆，忍饥挨饿，进了这屋子，顿时有温暖如春之感。
　　那老者极其好客，让三人坐下烤火，他便去烧了几个小菜，烫了一壶酒来。
　　包拯感动不已，笑道：“夜里造访，已经多有不便，老丈这般酒菜款待，实在是过意不去。”公孙策的感动更加货真价实，当时掏出几锭银子，要交给老者。
　　不料那老者哈哈笑道：“几位官人休要作践小人，这山外野村，天寒地冻，也没什么可以吃的，粗茶淡饭，也只能将就着让各位管饱，要说款待，那是谈不上了。老朽看几位衣着相貌，必是京城来的有钱人，只要不嫌弃老头的饭菜，我已经知足了。银子嘛，是万万不敢要的。”
　　见这老者坚辞不受，公孙策也只能作罢，没话找话的问：“老丈贵姓？”他问的简单，老者答得更是简明扼要：“老头贱姓刘。”
　　包拯与公孙策对望一眼，暗自点头。刘老头哪里察觉到他们细微的表情变化，一边说一边替大家斟满了酒，老实不客气的举起杯一饮而尽，咂着嘴，似乎饮了一杯琼浆玉液，甘美无比。
　　公孙策见他穷的只剩两袖清风，家徒四壁，居然如此安贫乐道，一杯热酒下肚，便胜却人间无数，不禁十分感慨。他心中感慨，肚腹跟着感慨，且后来者居上，感慨起来惊心动魄，宛如雷声滚滚而来。
　　一众人哈哈大笑起来。包拯三人也顾不得许多，这一路走来，早已饿的头晕眼花。当即举箸便吃，片刻之间，如风卷残云，几盘菜肴一扫而光，一壶热酒涓滴不存。酒足饭饱后，四人围着燃烧正旺的火炉，寒暄起来。刘老头喝了几杯酒，映着炉火，半边脸像是就要滴出血来，一句话一步三晃从牙缝里挤出来，已经东倒西歪：“敢问几位……爷台，既然从京城来，昨晚……昨晚在哪儿过的夜？可是露宿街……”
　　公孙策怕他的言语跌倒，忙抢上去扶了起来：“距离这杏花村一日路程有个镇子，我等便在那里住了一宿。”话音甫落，那刘老头猛地坐直了身子，额头上冒出一层冷汗，登时惊醒过来，瞪圆了眼睛，颤声道：“可……可是那座荒无人烟的……镇子？”
　　看到老者吓的一霎时脸色煞白，包拯、公孙策相顾骇然，忙问：“那镇子怎么啦？”
　　刘老头望着炉火，目光却如卷进了浓雾，望去一片迷茫，梦呓般说：“那是一座鬼镇啊。”“鬼镇？”包公心里打了个突，表面上不动声色，淡淡的笑道，“老人家说笑了，天下焉有鬼镇一说？”
　　“哎，这位老爷你是有所不知。”刘老头目光缓缓自三人脸上扫过，每个人与他目光一触，都吓一跳，只见他一对枯井般的眼眸里，竟然布满了盘根错节的血丝和令人胆寒的恐惧。
　　他佝偻着身子又往火炉中添了些柴火，双手向火，娓娓道来：“这件事说来就太奇怪了，不要说各位初来乍到之人，就是我这长居此处的老汉也至今难以相信，可是这静夜里说起来，脊背上还是阴森森的。哎，实在是太恐怖了！”
　　包拯与公孙策互望了一眼，均想起昨晚夜宿钦使第的所见所闻。
　　老人家似乎沉浸在恐惧的回忆之中，脸上肌肉不住抽动，似乎连周边气氛都沾染上恐惧，屋子里静悄悄的，唯闻屋外时而呼啸而过的风声和炉火燃烧木柴的声响。‖