谁都不说话了，静候这两眼忽然变得昏花的老朽讲鬼镇的故事：“大概也是十二年前的事情了，那时候老汉我前往洛阳探亲，时常晚间在那座小镇上住一宿。十二年前的一个晚上，老汉经过那小镇，如往日一般，正欲前去找家老店投宿，谁知道刚走进镇子口，就发现有点儿不对头。看那天色，时辰也就刚刚过了戌时，镇东口那家铁匠铺里的小伙计照往常应该大声吆喝，抡着铁锤，拼命敲打铁砧；还有大柳树下的六字饭铺，扣碗和小酥肉特别出名，小二哥也会站在门口招徕南来北往的客人。而那晚，整个镇子静的吓人，那铁锤敲打声不见了，小二哥嘹亮的叫卖声不见了，甚至一声犬吠也没了。好像镇子里的人都突然蒸发了。”
　　“老汉当时觉得纳闷，也没多想，还是进了镇子。后来每每想起，都觉得毛骨悚然，太吓人了。我进了镇子后，一路走过去，发觉更奇怪的是，街道两旁的饭馆、酒楼、住宅似乎都点着灯，照的街市灯火通明。可是整个街道没有一条人影，连鬼影子都没有。老头这一辈子什么风浪都见过了，就是没见过鬼。当时心里嘀咕，难道真的被鬼迷了，走进了阴间？这才害怕起来。我往饭铺、酒楼里张望，没有一个人。老汉是越害怕越好奇，越好奇就越想看个究竟。终于找到了那家老汉常去的南北客栈，那客栈门口挂着两盏风灯，在夜色里摇晃，看得人阴森恐怖。走到客栈门口，探头往里一张，桌子上趴着一个人，似乎睡着了。这空落落的镇子，终于见到个人，我便赶紧走进去，想问他这里究竟发生了何事。老汉走进客栈，见柜台里面空无一人，那爬在桌上休憩之人肩头披着一块布，似乎是店小二。”
　　“我走到店小二的身旁，伸手去拍他的肩膀，叫了他两声，见他睡得太沉，没有动静。于是去扳他臂膀，谁知这么一拉，后面发生的事情，可把小老儿吓坏了，至今夜晚噩梦连连。我这么伸手一拉，他的身子软绵绵的，好似没有骨头，整个人往后翻，倒在了地上。我一看他的脸，七窍流血！我的妈呀，老汉吓得半死。吓得我往后跌了出去，转身往客栈外爬。我往前匍匐了几尺，忽然听见背后窸窸窣窣的声音，似乎也有个人像我一般在地上攀爬而行，沿着我爬行的轨迹跟了过来。我当时就一个心思，店小二尸变了，尸体爬来找我了。我吓出一身冷汗，几乎晕死过去。那声音眼看到了老汉背后。我大喝一声，陡然转过身去，我又呆在了当地。哪有什么尸体爬过来，就连小二的尸体也不见了踪影。老汉我吓得屁滚尿流，裤子都湿透了，翻起来就往镇子外飞奔。天幸老天保佑，让我逃了出来，当晚跑回了洛阳，去官府报了案。”
　　适才刘老的一番叙述，使周边氛围骤然紧张，如箭在弦，张龙更是如临大敌，额头渗出一层细密的汗珠。听老者讲完，他伸手擦了擦汗，大口呼吸起来。此时，似乎屋外的风愈大了，呼呼的响，吹着破纸窗呼啦呼啦的，炉火亦黯淡下来。包拯沉吟不语，拾起地下的木柴，扔进了火炉，火焰倏地窜了起来。
　　若在往日，都是公孙策拿这种鬼话唬人，今晚眼看着老头不识好歹、装神弄鬼的恐吓他，倒是鲁班门前买豆腐，试刀何必老祖宗。公孙策神色怪异，问：“真有此事？”
　　老朽见公孙策郎中不信，表情亦怪异起来，斜睨着他，似乎在冷笑：“这是老汉亲身经历，还能有假？先生是郎中，自然不信鬼神之说。你自不信，焉知世上果真没有？你且往下听，真真假假，一听便知。老身报了案后，第二日县太爷便派人去察看，谁知去了也是一无所获，那座镇子里所有的人都忽然消失不见了，活不见人，死不见尸。那县令倒也是个百姓的父母官，这等关系数百身家性命的谜案，当即报了知府。那知府加派人手，多方寻找打听，始终未果。折腾了个把月，也就不了了之。”
　　“后来啊，这杏花村的吴老二，有次打洛阳回家，借道那空镇，谁知道当时也是中夜，竟然从小镇上传来士兵操练的声音。那吴老二本是个胆小鬼，吓得逃回来后不久，也疯了。那空镇附近方圆数十里没有人不知道，那镇子上练兵的声音，自然是那些突然死亡了的阴灵，幻化成阴兵厉鬼，夜晚操练，要去报仇雪恨。从此那鬼镇的名字传开了，再也无人敢去那个镇子。辖区太爷不信那是阴魂作祟，便派人去查看，不想去了四五人竟然再也没有回来。县太爷急了，亲自带了府衙所有捕快、衙役、牢头，浩浩荡荡去了鬼镇。不去倒还好，去了一看，原来派去的那五名衙役居然都死在了街道上。死的可是恐怖啊，脸的吓得绿了，五官狰狞的不得了，太吓人了！”
　　“这事就此了结也就罢了，谁知道过了几年后，有一晚据说有军队开进了鬼镇，那晚喊杀声惊天动地，镇东南方大火整整烧了一夜，可是翌日似乎一切都归于平静，好像什么都没发生过。又过了些时日，那鬼镇突然夜间传出诵经念佛的声音。此事说来确实太过离奇，实在是令人难以置信。老汉猜测，想来是我佛见那镇子杀气太重，所以派了几位罗汉爷去每晚超度亡灵。可是到后来，又觉得不像，大约过了个把月，那念佛诵经声此起彼伏，声闻数里，仿佛有成千上万的人在那里念经。试问，庙里的和尚哪有那么大的动静？又过了几年，那诵经念佛声也渐渐平息了，可是那镇子，即便再不怕死的人，也都不敢再去了。”
　　刘老头话音刚落地，陡然哐当一声，屋门被风猛地推开了，北风卷着雪花扑进屋子来，几盏煤油灯顿时摇摆不定，险些熄灭。众人正自听刘老说的入神，都吓了一跳，举目往屋外，只见雪花大如席，片片落下来，在朔风中呼啸。
　　包拯眉心月牙在忽明忽暗的灯火下显得诡奇难测，说出来的话更是莫测高深：“这雪来的好快……”
　　腾云驾雾原是包大人的拿手好戏，张龙一介武夫，只好做他的拿手好戏，跳起身来去将门关上了，霎时风雪被挡在了屋外。他裹紧了衣衫，添了些柴火，看看大人，又看看公孙先生。
　　这一番鬼镇传说的话像迷魂汤，灌得公孙策找不到东南西北，但他为人潇洒，就连迷路也都迷的潇洒自如，说起话来更是潇洒自如：“这神鬼之说，人本难测，姑且搁下不说。那镇子上数百人，我等以为定是发生了什么怪事，突然之间消失的干干净净。但老丈亲眼所见，那南北客站的店小二七窍流血，定是突遭什么横祸。但到底遇到什么灾难，竟能使数百人陡然间消失的干干净净，而又不留下任何痕迹呢？此外，老丈适才说的，可是十二年前。大人，这又是一个十二年。再加上大人在钦使第听到的黄金、辽使、内卫等字眼，想来这绝非偶然。”
　　他洒脱的将谜题抛给了大人，顿时云开雾散，找到了一线曙光：“老人家，你可知道那镇子上有家钦使第？那究竟是何人居住？”
　　刘老头年纪大了，忌惮风湿，一看公孙策引来了曙光，登时来了兴致，张嘴吐出一片艳阳天：“这位官家算是问对人了，这里的老一辈人或有知道此事的，老朽不才，恰好知晓。既然您过问，老汉便给你说说。那钦使第原本是先皇赐给一个当官的，姓刘，与老汉是本族，那可是朝中的大臣，告老还乡后隐居那镇上。刘氏宗族后代吃喝玩乐，不务正业，那京官老爷薨了以后，其子败家，终至倾家倒产，最后将钦使第卖给了本朝一位大臣，好像姓庞，也好像不是。”
　　公孙策心中一动，正想询问那姓庞的大臣是不是庞太师，包公忽然来了一句风马牛不相及的话，碾断了他的思路。
　　“老人家，动问了。你是世代居于此地吗？以何为生啊？”包公笑着问。
　　“咳咳，”刘老头咳嗽了两声，叹道，“老汉我世居此处，打柴捞鱼维持生计，何劳先生动问？”
　　“哦，”包公又问，“老丈膝下可有子女？”
　　刘老半晌不语，低着头，沉默了一盏茶工夫，这才沉声回答：“原本有个儿子，可惜，哎……被鬼娶走了！”
　　一句话惊得另三人愣在那儿。公孙策惊问：“什么？被鬼娶走了？岂有此理。”
　　又是令人窒息的沉默。
　　夜深，风劲，雪疾。‖