众人的目光系数定格在包拯身上，静候他咏梅。庞太师已然跃跃欲试，急不可耐，望着包拯便如盯着那十万两雪花银，两眼放光，恨不得立即要与包拯嘴里逃出来的“罪魁祸首”来个玉石俱焚。
　　包拯念及适才太师所出的谜题，又想起秦氏案来，隐隐似乎有所顿悟，登时心不在焉起来，随口应付：“太师向来看不起包拯，竟说出让老臣夺魁的话来，岂不是言不由衷、口是心非？身为太师，如此当面扯谎，不免令人齿冷。”
　　庞太师恨恨的道：“姓包的，你倒是写诗不写？难道要公然违抗太后懿旨？”他恼羞成怒，恨塞胸臆，红了双眼，便似要扑上去撕咬。
　　刘太妃忙跳出来打圆场，笑眯眯的道：“包大人，听说你是当年庐州第一才子？驸马爷恰好也是上届的状元，才高八斗，若是你二人能吟诗作对，来个以文会友的赛诗会，想来煞是好看，一则为太后、皇帝助兴，二则或可流芳后世，传为美谈。不知包大人、驸马爷以为如何？”
　　“庐州第一才子？”包拯忍不住笑道，“不知太妃从哪里听来的，包某倒要感激不尽了，想老夫这点微末伎俩也敢称第一才子，实在是愧不敢当。至于驸马爷，确有真才实学，臣自叹不如、甘拜下风，不用比了。”
　　“哦？本宫倒是第一遭听到包大人亦会认输。”长公主似乎颇为失望，目光如炬盯着包拯。
　　“大丈夫有所为、有所不为，”包拯其实生性随意，脱略不羁，只有在破案时极易钻牛角尖，不达目的决不罢休，其他得过且过，不拘囿于俗物，当下目光回敬过去，“若要为国家尽忠、为社稷尽瘁、为黎民尽智，包拯义所当为、万死不辞；若要为民请命、伸冤昭雪、抱打不平，包拯披坚执锐、首当其冲；若要整顿吏治、惩腐治贪、惩恶扬善，包拯不畏强权、绝不退缩。至于猜拳斗酒、吟诗作赋、舞文弄墨，在老臣眼中，与斗鸡走狗、玩物丧志没什么两样，亦非包拯所愿，故不擅长尔。”
　　“哼哼，好一个不擅长”庞太师情绪激愤，“十年寒窗苦读，难道不是为的一朝成名天下知，登金阶、赴琼林，跨马游街、衣锦还乡？难道不想求得一官半职、光宗耀祖？难道不想身居宰辅、位极人臣，辅佐皇帝干一番光照千秋的大业，急流勇退、归隐山野、泛舟五湖？”
　　“若说不想，当是包拯虚伪，”所谓来而不往非礼也，见太师为自己慷慨的奉献了这么多横飞的唾沫，包拯也要礼尚往来，唾沫朝太师的白胡子就飞奔过去，“但若居庙堂而不思庶民、处山野而不虑明君，即便做的宰相、一人之下万人之上，也是空负了满腹的才华、可惜了一身的肝胆，尸位素餐，与行尸走肉又有何分别？为何做官，除却了博个封妻荫子外，应能借你之口，为百姓说句话。使天下清平、四海安居，以强国富民为己任，也不枉了这为官的一世。”
　　太后也是急他人之所急，眼见太师一边用擦脸，一边还要聆听包拯“教诲”，十分辛苦，当即喝道：“包卿家不需多言，便依太妃所说，你二人即可作赋比对，输了便要罚酒一杯，众人陪酒。”
　　眼看包拯极不情愿，皱着眉头，一脸不悦，太后冷笑道：“难道老妇人说的话已经不算数了吗？难道要请皇上下旨不成？”
　　猛一抬头，包拯见仁宗皇帝脸色十分难看，黑沉沉的直追自己，刚要脱口而出的话又硬生生吞进了肚子。
　　吟诗作对乃陈世美的拿手好戏，他既是此道高手，当然来者不拒，正好当着皇帝面来一展风采。
　　驸马爷更不耽搁，道声告罪，便即站了起来，朝包拯拱了拱手，道：“请了，包大人。既然适才说到了十年寒窗苦读，如我等，是有皇天庇佑、又托了圣上的洪福，方能一朝高中，榜上有名，世上举子千千万万，不知何年何月才能走进这朝堂，故而下官十分感慨，这对联嘛，且听好了。”
　　他装腔作势的沉吟了片刻，摇头摆尾的卖弄起来：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”这一联端的讲究，从老字、考字本身做文章，又暗合主旨，后面童生一说，更是回环，互为妙解，确实高明之极。
　　包拯斜睨这个搔首弄姿的伪君子，实在是提不起兴趣，尤其是想到昨夜秦氏梦中伸冤，状告这道貌岸然的陈世美，此刻瞅着他手舞足蹈，挤眉弄眼，似乎听到了秦氏泣血的悲啼，一时怒火冲了上来。等陈世美说了这对联，不由吃了一惊。
　　长公主拍手叫好，刘太妃笑而不语，仁宗帝皱起眉头。唯独庞太师见包拯沉默不语，顿时老脸笑开了花，捋着胡须，正欲出言讥讽两句，谁知包拯陡然发话了。
　　“太师恐怕要失望了，这对联又有何难？”包拯道，“下联是，一人是大，二人是天，天大人情，人情大过天。”
　　拆字、回环，丝丝入扣，对的极是工整和讲究。仁宗皇帝赵祯哈哈大笑起来，极力称赞包拯聪颖，从对联易经而言，下联似乎犹在上联之上。
　　陈世美吃了一惊，此联殊为困难，不料包拯片刻工夫便脱口而出，当下去了轻视之心，眉头一皱，又翻出来一联，呵呵笑道：“包大人好才华，下官佩服。这有一联，还请大人赐教。上联是，一杯清茶，解解解元之渴。”
　　包拯笑道：“这又有何难？不过是叠字联而已，听好了，下联是，二曲天音，乐乐乐师之心。”
　　“大小多少，上下来去，天地之间人最大。”陈世美直抒胸臆。
　　“先后左右，四面八方，古今内外礼为先。”包龙图委婉教诲。
　　“两火为炎，既然不是酱盐之盐，为何加水变淡？”陈世美暗自诧异，捏了把冷汗，只得另出机杼。
　　“两土为圭，既然不是乌龟之龟，为何加卜成卦？”包拯更是不依不饶，中宫直进，直取敌方要害。
　　驸马爷此时已提心吊胆起来，也暗自后悔刚才太过托大，没来由的向包拯叫阵，若是今日输了，以他状元之才怎能再抬起头来？当下凝神对战，再也不敢掉以轻心，思忖了良久，道：“上联是，杨玉环失意，赵飞燕得宠，避重就轻皆美女。”
　　此联引经据典，借古讽今，却又恰到好处，包拯暗自喝彩，一时倒也不知如何对答，愣在那里。
　　忽听庞太师不怀好意的提点了一句：“这一炷香眼看就要烧完了，不知道包大人是否已经猜出了第二个谜题？”
　　包拯一愣，扭头看时，那一炷香即将燃尽，不由背上起了一层冷汗，刚刚心不在焉，似乎已忘了谜题，断断续续记得些片段，细细思量，又顾念陈世美的对联，顾此失彼，一时不能兼顾，登时心间一片茫然。
　　刘太妃言笑晏晏，旁敲侧击：“包大人，若是对不上来就罢了，再说对不上也不会罢官，倒是需要十分在意那谜题了。”
　　包拯冷笑着，正欲反唇相讥，只听陈世美趁机卖弄讥笑，道：“笑上笑下，笑前笑后，笑左笑右，笑来笑去，笑自己水平太臭；千点看空，千一看多。”
　　驸马爷何等自负，刚才险些败在一个包黑子手中，羞愤交并，这番借机嘲弄包拯一番，顿时心中熨帖，不由洋洋自得起来。
　　包拯腹背受敌，进退维谷，眼见陈世美这厮如此辱骂，哪里忍受的下，沉声道：“哭天哭地，哭东哭西，哭里哭外，哭心哭肺，哭官运行情太险；上下忽悠，下上受罪。”
　　偷鸡不着蚀把米，陈世美惹了一身骚，恨得咬牙，一张白静脸皮涨成了猪肝色，作声不得。
　　长公主见夫君受辱，脸一沉，冷冷道：“泥菩萨过江，自身难保了，还在呈口舌之利，好一个包青天啊。”
　　包拯思忖谜题与那对联，心中本已混乱，又无端受辱，怒从心头起，冷冷道：“这叫做，以其人之道还治其人之身。这就是吟诗作赋耍子罢了，若他日犯着我大宋律法，老夫为官一日，绝不肯善罢甘休。”
　　庞太师冷笑道：“好大的官威啊包大人，你也不看看这是什么地方，也是容你撒野的？”
　　这声色俱厉的威胁，倒是激发了包拯的斗志，凛然道：“微臣撒野？太师怎好腆着脸说出这二字？欺上瞒下、目无人主，算不算撒野？党同伐异、排除异己，算不算撒野？中饱私囊、徇私枉法，算不算撒野？贪杯寻欢、作威作福，置黎民疾苦于不顾，这又算不算撒野？”
　　见那太师气的浑身颤抖，咬牙切齿，说不出话来，陈世美一肩担了过去，怒道：“包大人，眼看你的乌纱与这一炷香灰飞烟灭，大人居然在这里大放厥词……”
　　“这庙堂大事，岂同儿戏？堂堂一品大员的乌纱就被这一炷香焚烧殆尽，驸马爷果是个掂不清轻重的文人，只管会卖弄风骚，如何懂得治国？”包拯怒发冲冠，“不就是个对子么，听好了，下联是，太子丹图穷，燕荆轲藏剑，趋利赴义乃英雄。”
　　不给众人喘息的机会，包拯的金玉之言一泻千里：“老臣再奉送驸马爷一副对联，听好了。”
　　“囊中无钱，休想饮食男女；带中有物，便成柴米无妻。大人，大人，大大人，大人一品高升，升到三十六天宫，与玉皇大帝盖瓦；卑职，卑职，卑卑职，卑职万分该死，死落十八层地狱，为阎罗老子挖煤。见州县则吐气，见藩臬则低眉，见督抚大人茶话之余，只解得说一句：是，是，是；有差役为爪牙，有节吏为羽翼，有地方绅董袖金贿赂，不觉得笑一声：呵，呵，呵。差役叩头如捣祘，侍郎曲膝如抽葱。古未闻粪有税，今只剩屁无捐。”
　　一刹那，宴席上杀气腾腾！
　　仁宗皇帝气的身子发颤，喝道：“包黑子，退下！”
　　包拯霍地站了起来，躬身向皇帝告退，转身便欲拂袖而去。
　　“站住！”庞太师大声道，“皇上，包大人既然亲口答应，一炷香内若是猜不出谜题，便脱下这身官服，辞官归隐，大丈夫一言既出驷马难追，说出来的话便如泼出的水，更何况当着圣上面，如何做不得准？包大人，你说是吗？”
　　包拯陡然转身，冷笑道：“区区儿戏，岂能难得住老夫？今夜只怕要太师失望了，老臣还要留着这身蟒袍，专门拾掇一些祸国殃民的蛀虫。至于这谜题的答案——”
　　“那薛员外说的十分明白，李大、王二、张三都有均等的机会，这点至关重要。假设，若是三人中有一人戴的是黑帽，其余二人是白帽，那戴黒帽之人便会立刻知道自己的帽子乃是什么颜色。因此，所谓一黑二白是不公平，也就是说赢得机会并不均等。”
　　“倘若是一白二黑，却又怎地？同理，戴黑帽之人便有优势了，三人即可见到一黑一白的帽子。如三人均假设自己所戴的乃是白帽，那么戴黒帽的人就能马上说出自己帽子的颜色。然而，如戴黒帽之人并不作声，即证明他并不确定，自己头上所戴就不是白帽，而是黑帽；既如此，两个戴黒帽之人均能说出自己戴的帽子是黑色。但如此一来，戴白帽之人便没有一个肯定的答案。是以此分配亦不公平。”
　　“于是便得出这个结论，也只有一种可能，方能公平均等，便是李大、王二、张三所戴的乃是同一种颜色的帽子，是黑色。最后，当然是王二娶了薛员外家的千金。若以智慧论，恐怕太师是没有机会了。”
　　说罢，大袖飘飘，转入黑夜之中。‖