包拯自皇宫回来，已是戌时。大雪隐退，一钩弯月挂在梢头。他悄立门庭，望着屋檐角上挑着一盏孔明灯，在夜风里摇摆。
　　“已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。”虽无折竹之声，包拯沉浸在这凄凄惶惶的夜色里，猛地忆起了白居易的这首《夜雪》，一时茫然四顾，心事飘零。
　　突然想起傍晚在皇宫御花园内发生的一切，适才大发的雅兴纷纷骨断筋折，一想那庞太师、陈世美、刘妃娘娘之流狼狈为奸，顿时那一地诗情画意被狼和狈啃的只剩断臂残肢。如今狼和狈深受仁宗宠幸便罢了，居然沆瀣一气，谗言魅惑、欺君罔上。一沆瀣便气的包拯忧心如焚，实在替天下黎民百姓堪忧啊。
　　心念及此，夜色似乎更加寒冷，引颈期盼白昼，于是乎，为庶民，为黎明，颇有伍子胥当年之豪迈，顿觉一夜白头。
　　忽听脚步声响，一条身影踏雪而来，他披着黑色的斗篷，身上落满了雪花。待走到近处，才见是风尘仆仆的公孙策。
　　包拯惊问：“公孙先生为何行色匆匆，连夜赶来？”公孙策抖落风雪，进了大厅，见了礼，这才兴冲冲的回答：“大人，学生此去，收获颇丰。”
　　“来人，”包拯叫丫鬟送上热茶，又劝公孙策饮了两盏暖暖身子，这才道，“有何收获，你且说来听听。”
　　“正如大人梦中听秦氏所说，确有韩琦这么一人，不过奇怪的是，就在秦香莲被害不久，有人在当地一处破庙内发现了其尸体，据传言是持剑自刎，惨不忍睹。”公孙策喝过茶，口齿也逐渐清晰，登时口若悬河，侃侃道来，“今日下了乱坟岗，我便找了家客栈化装成招摇撞骗的江湖术士，装模作样的来到了案发地，那镇子叫做许家集，而秦氏被害的客栈，叫做天然居。客栈老板爱附庸风雅，倒是取了个极不相称的名字。”
　　“学生发现，那客栈门可罗雀，一楼食客三三两两散坐在四下里，格外冷清。我当时便想，天助我也，如此妙计可售。便假装云游道士，大喇喇进了客栈，要了一桌酒菜，自斟自酌，嘴里念念有词，又故弄玄虚，将那高粱酒故意泼在门槛之上。那店伴酒保均感奇怪，便来相询，我半眯着眼睛，显得莫测高深，说，此楼坐东朝西，阴阳失调，煞气弥漫，十分凶险，害的道爷没有心情饮酒，便是罪过。待我略施手段，便可镇压此邪气，没得扫了雅兴。”
　　“此事惊动了客栈老板，急忙跑来施礼，虽然溜须拍马说的天花乱坠，但我看他眉宇之间倒似有三分疑虑。我便随意猜测，袖口胡诌，说道，此楼过去三年之内定然有过凶杀，怨气凝聚，悬而不散，是以阻挡了财路，以至生意每况愈下；然而又好似有高人作法驱赶，虽镇压得一时，却未能除尽，那妖邪依旧盘桓在此，久久不能离去。”
　　“客栈老板闻言大惊失色，说确实三年之前一个妇人离奇死去，后来生意差强人意，便请了法门寺的高僧前来了道场，谁知依然没有起色。他又一个劲儿大叫上仙，命人重新置办酒席，大肆款待。待到酒足饭饱，便央求我作法驱魔，以保留其家祖业。我见时机成熟，便装作更加莫测高深起来，念了几段周易，唬的那帮子人各个心服口服。”
　　“为使作法更趋逼真，我叫那客栈老板找来鸡血，墨斗，白盐，灵符等物，然后要他带路前往三年之前案发现场。此时老板已经深信不疑，惟命是从，将我引致二楼天字三号房。那房间好似许久不曾住人，桌上落了灰尘。想那秦氏死后便无人敢住，是以逐渐荒废了。我问客栈老板，房间是否重新修缮过。老板说此屋怕是再也无人居住，何必费那力气？我便四下里看了看，见窗棂窗纸均完好无损，房门门闩中间断裂，搭在上面。”
　　“说也奇怪，那屋子果真阴沉沉的，使人不寒而栗。我便添油加醋，说的神乎其神，叫那老板不得不信。我说要做法驱除妖邪，便必须知道三年之前发生了何事。老板沉默良久，显是心有余悸，不肯吐露，在我多次暗示之下，终于开了金口。他说，‘那也是三年前的一个风雪夜，在下印象十分深刻，因为那天是客栈有史以来客人最少的一个晚上，只有两个客人。我记得，当时客栈即将打烊，突然门被推开，闯进来一个年轻貌美的妇人，自称乃是行商，要住店。当时夜已深了，我正自结算当日经营收益，恹恹欲睡，抬头不见店小二，我不由大怒，喝骂几声，便亲登记了秦氏的姓名，领着客人去二楼天字三号。等我下了楼，见小二伸着懒腰提着桶打门外进来，我便劈头盖脸将他骂了一番，这才叫他给秦氏送去饭菜。然后嘛，我算完了帐，吩咐店小二打烊，谁知他爬在桌子上睡得如死猪一般，我便亲自上楼问客官是否有其他需求。当我经过秦氏房门时，听到她在房中念念有词，说什么请菩萨保佑之类的话。她隔壁的陆老板要我过得片刻再送上热水，于是我回到柜台前，喝骂醒了店小二，让他给天字四号送去热水，这便转身回去睡下了。也不知过了多久，我和老伴被吵醒了，发现了来了很多公差，才知那秦氏已死。’”
　　“我听他说的极为诚恳，料想不会有假，便又问当时那店小二在何方。老板回答说店小二后来继承了远房亲戚的一笔家产，购置了良田，他便将女儿嫁给了店小二，住在镇东大柳树下。我怂恿他将女婿找来，务须弄明白那晚所发生的一切，否则即便施法，亦难对症下药。客栈老板一捉摸也对，便打发人去请姑爷来。”
　　“约莫过了一盏茶时分，店小二花袄皮帽，叫人打着灯笼来了，好大的排场。坐定后，闻说泰山要我做法驱邪，起初态度极其强硬，后来被岳丈大人一通呵斥，这才就范。说起了那晚他所看到的一切。他说，‘那晚老板，也就是岳父大人将我叫醒之后，我便极不情愿的打了热水，端着茶，往三楼天字四号房走去。要知道那陆老板颇有脾气，稍有不慎便要吆三喝四，哼，狗眼看人低，我最是看不惯。我走到陆老板房门外，正欲敲门，忽然看到一条黑影打从天字三号房的窗户上飞掠而过。你可是不知道，当时我吓得尿裤子，将手中的热水盆打翻了，还摔碎了两只茶碗。我吓呆了，陆老板房间的灯火陡然亮了，他气势汹汹的冲出来，劈头盖脸便是喝骂。这狗爬的，我料想，他定是见到我的表情这才熄灭了怒火，呸，直娘贼，问我出了什么事。我便告诉了他方才所见。他也是慌了，说莫不是这小娘们出了事。于是，我便去敲那妇人的房门，谁知屋内悄无声息，灯也是灭的。我估摸着出事了，便奋身撞门，妈的，撞得我肩膀将养了个把月才好。房门的门闩当中断裂，我二人冲进去，发现那妇人，也就是秦氏和衣躺在床上，表情狰狞，像是被惊吓过度。陆老板一搭她脉搏，说她已气绝了。我等当即便去报官了。’”
　　“我便装作大惊小怪，问，难道当时门窗是从屋内锁上的？店小二似乎见多识广，一脸的不屑，回答，‘那是当然，我二人冲进去时，谁也没有动过屋子内一件物事，直到后来官老爷来了，仔细勘察了现场，断定是门窗自屋内反锁，料想那妇人定然胆小，见到黑影飞过，便吓得气绝而死。’我沉吟不决，又问那陆老板现在何处。客栈老板叹道，那陆老板后来一夜暴富，在镇西状元桥下买了座豪宅，成了此地的豪绅，常常欺男霸女，鱼肉乡里。若要请他前来，无异于痴人说梦。”
　　“我当时心中闪过一个念头，又问，那陆老板是何时来住店的？此外，难道当夜客栈中再也没有其他人了？店小二哼哼唧唧夹缠不清，说那陆老板傍晚时分便到了，此外，那夜除了秦氏，再也没有他人。他想了想眼前一亮，忽又说道，‘来过一个人，岳父，你可记得当夜那秦氏到来之前，不是来过一个身高七尺、腰悬长剑的侠客吗？他来打听是否来过一个年轻貌美的妇人，此人便是后来自杀的韩相公。’客栈老板一拍大腿叫道，‘不错，那妇人住店之前确实来过这么一人，看起来不像坏人。我还记得，那少妇住店前也曾嘱咐过，倘若有人问起她来，千万要说不曾见过，否则后果不堪设想。’”
　　“店小二提到韩相公，我便留了神，佯装并不在意，问，韩相公，那是何人？店小二抢着回答，‘那韩相公嘛，自然是大有来头的人，秦氏刚死不久，有人发现他在许家集东南面的破庙里自杀身亡了，哎呀呀，死的可是惨哪，血流了一地。我是官家有人，所有千方百计打听到了一些内幕，那姓韩的名叫韩琦，乃是京城来的，估计是某大官的侍卫，或者将军也说不准。’我沉吟不决，又问，这么说，秦氏自杀的当晚，那韩琦也到过这家客栈了？那二人点头称是。”
　　“那陆老板既已成地头蛇，叫他前来打听定然无望，我看那时已然半天晚霞，便敷衍了事的装神弄鬼了一翻，这才收拾了一下，打了尖，离开时要老板放心，我自会再来。老板这才放心让我离去，又塞了几两银子。”
　　包公听了公孙策这番计较，眉峰决绝的皱成倒八字，一直沉默不语，这时站起身来在厅堂内踱步，脚步声沙沙，更显的夜色幽静。过得片刻他才说道：“秦氏案发当晚，在天然居内的人，有客栈老板、老板娘、店小二、陆老板，倘若客栈老板和那店小二所说属实，那夜韩琦到过客栈，且后来死在了破庙里。然而，你可记得薛谏之曾以乌纱担保，从未听到过韩琦这个人的名字。到底谁说的才是真的？”
　　公孙策留下公孙，便将策献了出来：“大人，以学生之见，说谎的乃是薛谏之，其目的在于推搪责任，否则，许家集的客栈老板和店小二是绝对不会知道世上有韩琦这个人。再者，依据秦氏所说，陈世美派家将韩琦意图杀她灭口，那晚韩琦的出现，便印证了此事。”
　　“你认为，真凶便是那韩琦？”包拯所有所思。‖