“哀家知皇帝重情，可天子之责，在于天下。皇帝也该为宗庙着想，选纳淑女，绵延子嗣。”
　　庾太后目光扫过在座众人，“这并非哀家一人之言，在座诸位王公，哪个不是这般想的？”
　　殿内一时静默，几位宗室王公面面相觑，虽未出声附和，却也无一人出言反驳。
　　一直端坐不语的镇国公也缓缓起身，对着上首一拱手，沉声道：“太后所言极是。”
　　“臣以为，陛下正值盛年，后宫却虚悬多年，于社稷终究不利。”
　　“皇后娘娘若身子实在不济，”
　　镇国公顿了下，目光不经意掠过沈婉华，语气温和了几分，
　　“圣上也不该只专宠皇后一人。”
　　富阳大长公主眉心微蹙，敏锐地捕捉到镇国公方才那一眼。
　　她心头掠过一丝异样。
　　桓靳只淡淡道：“皇后不过是小产后体虚，如今已在调理，并非不能再孕。假以时日，自有佳音。太后与舅父不必过虑。”
　　庾太后脸色微沉，还欲再言，桓靳已不再给她开口的机会。
　　他拉着沈持盈起身，语气不疾不徐，却不容置喙：“皇后服用滋补汤药的时辰已到，耽误不得。朕与皇后，便先告辞了。”
　　殿内众人见状，纷纷起身恭送。
　　行至殿门之前，桓靳脚步微顿，眸光冷厉地瞥向舅父镇国公，又扫过表兄齐琰。
　　“明湛，”他声音沉了几分，“午膳后，你到御书房一趟，朕有话问你。”
　　齐琰脊背微僵，那张本就略带凶相的面容绷得更紧，垂首应声：
　　“是，臣遵旨。”
　　待帝后并肩离去，殿内其余宗室王公眼观鼻鼻观心，也不敢多留，相继告退。
　　沈婉华怔怔坐在原处，一颗心直直沉了下去，如坠冰窖。
　　她手边茶盏微倾，滚烫的茶水溅在指尖，她却浑然不觉。
　　恍惚间，数月前偏殿遇刺那夜的画面蓦地在脑海浮现。
　　彼时她几乎要将庶妹冒认之事和盘托出，却被桓靳生生截住，逼得她噤声不语。
　　如今想来，桓靳分明清楚当年真相，才那般护着庶妹。
　　若非齐琰对她尚有几分心意，处处护她周全，恐怕她早被庶妹毒杀殆尽。
　　沈婉华垂下眼，唇角扯出一抹苦涩的弧度。
　　富阳大长公主与庾太后虽是姑嫂，却因早年相依为命，情同母女。
　　殿中无外人，她也不再掩饰半分。
　　“依我看，当年群臣逼杀齐后之时，就不该留下桓靳这祸患！”
　　富阳大长公主语气满是怨愤。
　　“不然咱们今日何至于处处受气，这般憋屈！”
　　沈婉华心知母亲素来厌恨桓靳与齐家，只垂着眼，不敢接话。
　　待富阳大长公主怒气冲冲离去，殿内只余庾太后与沈婉华二人。
　　殿内重归寂静，晌午日光透过窗棂斜斜洒入，照见空气里浮动的微尘。
　　庾太后握住沈婉华的手，深深叹了一声，
　　“婉华，你受委屈了。”
　　她已年过六旬，近两年来身子越发不济，前些时日还曾突发脑卒中。
　　因担心沈持盈趁机夺权，才死死隐瞒病情。
　　今日这一场对峙，她更是厚敷脂粉，才勉强掩住病容。
　　沈婉华轻轻摇头，笑意苦涩：
　　“是臣女无能，劳太后娘娘为臣女费心了。”
　　“今日这般阵仗，人证物证俱全，竟都动不了那沈后分毫。”
　　庾太后浑浊的眼底闪过一丝怨毒。
　　“皇帝是被她迷昏了头，连江山社稷、皇室颜面都全然不顾了。”
　　沈婉华眼眶微酸，低声道：“娘娘放心，经今日一事，皇后失了徐荣这左膀右臂，日后也掀不起什么风浪了。”
　　“只是经此一闹，臣女留在京中，反倒处处扎眼。倒不如往静法寺暂住一段时日，带发修行，也好为娘娘您祈福。”
　　庾太后沉吟片刻，缓缓点头，
　　“也好。你出去避一避，一来省得那毒妇再寻你麻烦，二来也让满京城的眼睛看看——”
　　“堂堂大长公主之女，被逼得只能出家修行，哀家倒要看看，皇帝还能压多久。”
　　坤宁宫内。
　　风穿窗棂，卷起几分夏末残留的燥热。
　　桓靳素来不喜旁人近身伺候，一进殿便屏退所有宫人。
　　沈持盈迟疑须臾，还是轻步上前，伺候他宽衣解带。
　　桓靳默然展开双臂，任由她一双小手笨拙地解他腰间玉带。
　　“今后可还敢惹事？”
　　他语气冷淡，听不出情绪。
　　沈持盈眉眼垂得更低，脸色煞白，像个失了魂魄的瓷娃娃。
　　她声音细如蚊音，
　　“臣妾再也不敢了。”
　　桓靳剑眉拧起。
　　若在往常，她早该扑进他怀里撒娇卖乖、软声讨好。
　　今日这般死气沉沉的模样，反倒让他心头无端烦躁。
　　“在想什么？”他倏地抬起她的脸，指腹蹭过她眼角，抹去那滴将落未落的泪。
　　沈持盈微微吃痛，被迫抬眼与他对视，眼眶红得更厉害了。
　　她唇瓣颤了颤，终是没忍住，低声问：“陛下…会如何处置小荣子？”
　　桓靳眸光骤沉，冷哼一声：“这等背主的佞奴，杖毙了事。”
　　沈持盈心头一紧，正要开口求情，便被他冷声打断：“怎么，皇后还嫌自己惹的事端不够多？”
　　说着，他一步欺到她身前，沈持盈下意识后退，脊背抵上榻沿，再无退路。他居高临下俯视着她，眼底翻涌着复杂的情绪。
　　“今日满殿宗室，人证物证俱在，朕强行为你开脱，已失了威信。若连徐荣都轻轻放过，那成什么了？”
　　沈持盈浑身一缩，闭上眼的刹那，两行泪水无声滑落。
　　这几日大喜大悲接连冲撞，她早已心力交瘁，濒临崩溃。
　　桓靳垂眸看着她这副模样，心间烦躁更甚，一股酸涩无声息蔓延开来。
　　可说出的话，依旧刺人：“朕早告诫过你，安分些。如今倒好，连带着朕与你一同丢人现眼。”
　　沈持盈早已没了争辩的力气，索性默默翻身，撅起屁股，安安静静等他动手责罚。