崇祯十七年八月二十，福州港外，晨雾如纱。
　　郑森率文武官员肃立码头，身后是三千陆战队精锐，玄甲列阵，鸦雀无声。当那艘从南京来的小船缓缓靠岸时，所有人都跪了下去。
　　弘光皇帝朱由崧在王坤搀扶下颤巍巍下船。他穿着不合身的太监服饰，头发散乱，两眼红肿，哪还有半点天子威仪。看到跪了一地的官员将士，他先是一愣，随即放声大哭：“众卿平身……朕，朕愧对祖宗啊……”
　　码头上响起一片啜泣声。许多老臣想起北京陷落、天子殉国，如今这位南逃的皇帝如此狼狈，不禁悲从中来。
　　郑森率先起身，朗声道：“皇上受惊了！臣等已在福州备下行宫，请皇上暂歇，以待时机，重振山河！”
　　仪式从简。当日下午，弘光皇帝住进原福建总兵府改成的“行宫”。郑森立即召集心腹议事。
　　“皇上是接来了，可接下来怎么办？”郑联率先发问，“难道真要在福州另立朝廷？南京那边马士英绝不会善罢甘休。”
　　郑芝豹也皱眉：“我们郑家向来在海上讨生活，如今掺和进朝廷的事，怕是要惹祸上身。”
　　郑森看向林默。林默方才安置好皇帝，此刻虽疲惫，但眼神清明：“诸位叔父的担忧都有道理。但请想一想，我们为何要冒这么大风险接来皇上？”
　　众人沉默。
　　“是为了‘奉天子以令不臣’。”林默缓缓道，“有了皇上这块金字招牌，我们就是正统，是忠臣。招兵买马、征收粮饷、讨伐异己，都有了名正言顺的理由。马士英掌控的南京朝廷，反而成了‘挟持朝政’的奸臣集团。”
　　郑芝虎刚能下床，坐在椅上喘着气问：“那南京那边……”
　　“南京守不住。”林默斩钉截铁，“清军最迟年底就会南下。马士英、阮大铖之流，要么投降，要么逃跑。到时候，天下抗清的大旗，就只能由我们来举。而我们有皇上在手，就是唯一的正统。”
　　沈寒山补充：“而且，我们可以以‘护驾’为名，整合福建、浙江、广东的力量。不愿意听命的，就是抗旨，可以名正言顺地讨伐。”
　　众人恍然。郑森趁机道：“所以，接下来我们要做三件事：第一，在福州设立‘行在’，以皇上名义发布诏书，号令南方各省。第二，整军备战，特别是水师，要确保我们的海上优势。第三，联络江南抗清力量，特别是史可法史大人守的扬州——那是长江门户，绝不能丢。”
　　计议既定，郑家机器全速运转。
　　八月底，弘光皇帝在福州“行宫”颁下第一道诏书：封郑森为“镇闽大将军、靖海侯、总督闽浙粤军务”；封林默为“东阁大学士、兵部尚书衔”；封沈寒山为“福建总兵、太子少保”。同时下旨斥责马士英“专权误国”，令其“即日赴福州请罪”。
　　诏书一出，天下震动。
　　南京的马士英气得摔了茶杯：“郑家小儿，竟敢挟持天子，妄下诏书！传令，废朱由崧帝号，另立……”
　　“阁老不可！”阮大铖急忙劝阻，“朱由崧是先帝亲侄，法统所在。我们若另立，就是谋逆了。不如……我们也发诏书，说福州那个是假冒的？”
　　“天下人会信吗？”
　　“至少能搅浑水。”
　　于是南京也发诏书：称福州出现“假皇帝”，郑森“图谋不轨”，令天下共讨之。
　　一时间，南方出现了两个“弘光朝廷”，互相攻讦。许多地方官员不知所措，干脆两不相帮，观望局势。
　　而清军，就在这内斗中悄然南下。
　　九月，清豫亲王多铎率十万大军突破黄淮防线，兵锋直指扬州。驻守扬州的史可法连上十八道奏章求援，但南京的马士英只顾争权，只派了少量兵马敷衍。
　　消息传到福州，郑森拍案而起：“史大人忠贞为国，不能见死不救！我要率军北上增援！”
　　林默却拦住他：“侯爷，救不得。”
　　“为何？”
　　“第一，我军主力是水师，北上江淮是陆战，水土不服。第二，清军十万，我们就算倾巢而出，也不过五万，正面交战胜算不大。第三……”林默沉痛道，“就算救了扬州，南京朝廷依然掣肘。到头来，我们还是替马士英做嫁衣。”
　　郑森急道：“那就眼睁睁看着史大人殉国？”
　　林默沉默良久：“我们可以做三件事：第一，派水师入长江，牵制清军侧翼，减轻扬州压力。第二，秘密派人通知史大人，若守不住，可退往江南，我们接应。第三，在福建加紧备战，准备迎击清军南下。”
　　郑森挣扎许久，最终长叹：“就依先生之言。”
　　九月十五，郑森派郑联率福建水师精锐百艘战船入长江，游弋于镇江、江阴一带，摆出北上姿态。清军果然分兵防备，扬州压力稍减。
　　同时，林默亲自挑选三十名死士，命他们潜入扬州，给史可法送信。信中直言南京朝廷不可恃，建议史可法“若事不可为，可南渡长江，郑家必接应周全”。
　　死士出发后，林默站在福州城头，望向西北方。他知道，史可法那样的人物，绝不会弃城而逃。
　　果然，十月初，噩耗传来：扬州城破，史可法殉国。清军屠城十日，死者逾八十万，史称“扬州十日”。
　　消息传到福州，行宫中的弘光皇帝当场昏厥。郑森在总兵府设灵堂祭奠，文武百官皆白衣。张溥老泪纵横，写下祭文：“史公千古，魂佑江南……”
　　林默心中悲痛，但更知时不我待。扬州一失，南京门户洞开。
　　“侯爷，该做最后准备了。”他对郑森说，“清军下一个目标就是南京。南京一破，南方再无屏障。我们必须守住福建，以台湾为退路。”
　　郑森红着眼问：“我们能守住吗？”
　　“能，但要有代价。”林默铺开地图，“清军主力在江北，要南下福建有三条路：一是走江西入闽北，二是走浙江入闽东，三是走海路。陆路我们可以凭险固守，海路……”他看向沈寒山，“沈将军，水师准备如何？”
　　沈寒山肃然：“二百艘主力战船已整备完毕，水手都是老海狼。红夷大炮新铸一百门，弹药充足。只要清军敢下海，定叫他们有来无回。”
　　“好。”林默手指点在地图上几个位置，“闽北的仙霞岭、闽东的分水关，都是天险。我们在这些地方修筑工事，囤积粮草，至少能拖住清军半年。有这半年时间，台湾那边可以再接纳二十万移民，军队可以扩充到十万。”
　　郑森点头：“那就这么办。沈将军，陆路防守交给你。林先生，你……回台湾坐镇。那边是我们的根本，绝不能乱。”
　　林默微微一怔。他本想留在福建协助郑森，但郑森说得对，台湾确实需要他。
　　“好。我带皇上一同去台湾。”
　　“皇上？”郑森皱眉，“皇上留在福建，不是更能凝聚人心？”
　　“恰恰相反。”林默分析，“皇上留在福建，福建就是清军首要目标。而且万一战事不利，皇上若有闪失，我们就失去了大义名分。不如将皇上安置在台湾，那里最安全。我们可以宣称‘皇上移驾台湾，遥控抗清’，同样能凝聚人心。”
　　郑森沉思片刻，最终同意。
　　十月中旬，林默护送弘光皇帝及部分朝臣、太监、宫女，乘船前往台湾。同行的还有张溥和一批江南士子——他们听说台湾兴文教，纷纷来投。
　　船队共三十艘，载着两千余人。离港那天，福州百姓自发到码头送行，许多人跪地哭喊：“皇上保重！早日回銮！”
　　朱由崧在船上看到这一幕，又掉了眼泪，对身边的林默说：“林爱卿，朕……朕是不是很没用？”
　　林默看着这个懦弱却本性不坏的皇帝，轻声道：“皇上，乱世之中，能活着，能保住正统，就已经是在尽责任了。至于中兴大业，交给臣等去做吧。”
　　船行海上，碧波万顷。林默站在船头，看着渐渐消失的陆地，心中涌起复杂的情绪。
　　这一去，不知何时能再回来。
　　而福建那边，战争的气息已越来越浓。
　　十一月，南京陷落。
　　马士英、阮大铖挟持“太后”（其实是冒充的）出逃，半路被清军追上，马士英被杀，阮大铖投降。弘光朝廷的南京政权，仅仅存在八个月就灰飞烟灭。
　　消息传到福建时，郑森正在厦门巡视防务。他面朝西北，拔剑指天：“史公，马士英已死，南京已陷。但抗清的大旗，郑某接下了！此仇此恨，必以血偿！”
　　从那天起，郑森正式改名为“郑成功”。取“驱除鞑虏，恢复中原，功成不必在我”之意。
　　而清军在占领南京后，兵分三路：一路西进追击南明残部，一路南下扫荡浙江，一路由贝勒博洛率领，准备进攻福建。
　　崇祯十七年（清顺治元年）十二月，博洛十万大军入浙，浙江总兵方国安不战而降。闽浙门户大开。
　　郑成功紧急召回在外的所有将领。总兵府内，气氛凝重。
　　“清军已到浙南，最迟正月就会入闽。”郑成功环视众人，“诸位，考验我们的时候到了。”
　　沈寒山起身：“侯爷，末将请守仙霞岭。只要仙霞岭不丢，清军就进不了闽北。”
　　郑联也道：“我率水师巡弋沿海，清军若敢从海上来，定叫他们喂鱼！”
　　郑成功点头：“好。但有件事……”他顿了顿，“清军势大，我们不可能处处设防。必要的时候，可以放弃一些地方，诱敌深入，然后……”
　　他做了个包围的手势。
　　“侯爷的意思是……”
　　“厦门。”郑成功指向地图上的岛屿，“厦门四面环海，易守难攻。我们可以佯装不敌，退守厦门，诱清军水师来攻。然后……”他看向郑联，“二叔，你的水师埋伏在外海，等清军进攻厦门时，从背后包抄。我们内外夹击，一举歼灭清军水师主力。”
　　众将眼睛一亮：“妙计！”
　　“但此计凶险。”郑成功沉声道，“若厦门守不住，我们就没了退路。所以，厦门必须守住，至少要守到援军到来。”
　　“末将愿守厦门！”沈寒山朗声道。
　　“不，沈将军你要守仙霞岭，那里更重要。”郑成功道，“厦门……我亲自守。”
　　众人大惊：“侯爷不可！您是三军统帅，岂能亲身犯险？”
　　郑成功摆手：“正因为我是指挥官，才要守厦门。只有我在，将士们才会死战。而且……”他看向窗外，“父亲葬在厦门，我要在那里，告诉父亲：郑家的儿郎，没有给祖宗丢脸。”
　　众人动容。
　　崇祯十七年除夕，福建在备战中度过。没有鞭炮，没有宴席，只有一队队士兵在寒风中巡逻，一门门火炮被推上城墙。
　　正月初三，噩耗传来：仙霞岭守将之一、郑成功的族叔郑芝莞，被清军收买，叛变献关。沈寒山率军苦战三昼夜，终因寡不敌众，被迫南撤。
　　闽北门户洞开。
　　正月初十，清军前锋已至建宁。福建震动。
　　郑成功却异常镇定。他命沈寒山率部退往泉州，自己则坐镇厦门，摆出决战姿态。
　　正月十五，元宵节。清军主力抵达福州城下。守城的郑彩（郑芝虎长子）不战而降，福州陷落。
　　消息传到厦门，郑成功摔碎了茶杯，但随即冷静下来：“传令：按原计划，放弃泉州、漳州，所有兵力向厦门集中。告诉清军——我郑成功，在厦门等他们。”
　　撤退有序进行。沈寒山带着三万陆战队且战且退，沿途焚烧粮草、破坏道路，清军虽占领城池，但得不到补给，推进缓慢。
　　正月二十五，清军水师出现在厦门外海。
　　大战，一触即发。