崇祯十七年四月，北京陷落的消息如瘟疫般传遍大江南北。
　　福州的春色依旧，但每个人的心头都蒙上了一层寒霜。郑森将总兵府的正堂改为灵堂，正中供奉着崇祯皇帝灵位，两侧是北京殉难诸臣的牌位。他率郑家子弟、部将日日祭奠，素服斋戒，整个福州城白幡如雪。
　　“国不可一日无君。”张溥从台湾赶来，在灵堂前对郑森、林默等人沉声道，“如今北京陷落，天子殉国，当务之急是拥立新君，延续大明国祚。”
　　郑森看向林默：“先生以为如何？”
　　林默沉吟：“张先生说得对。但拥立谁，怎么立，其中大有文章。”他铺开地图，“目前最有资格继位的，一是南京的福王朱由崧，他是万历皇帝之孙，血缘最近；二是广西的桂王朱由榔，年岁较轻；三是浙江的潞王朱常淓，贤名在外。”
　　“依先生之见，该立谁？”
　　“福王。”林默毫不犹豫，“不是因为他最贤，而是因为他最近、最容易控制。南京六部官员、江南勋贵大多倾向福王，我们若强行立他人，必生内乱。而且……”他压低声音，“福王平庸，正好便于我们掌控南明政权，贯彻抗清大计。”
　　沈寒山皱眉：“可听说福王贪图享乐，不是明君之选。”
　　“乱世不需要明君，需要一面旗帜。”林默道，“福王就是这面旗帜。真正做事的是我们。只要军权在握，政权在握，福王再昏庸也影响不了大局。”
　　郑森点头：“就依先生之言。我这就派人联络南京的史可法史大人。”
　　史可法此时任南京兵部尚书，是江南抗清的核心人物。接到郑森来信后，他立即回信表示赞同，并邀郑森速赴南京，共商拥立大计。
　　四月下旬，郑森率一千精兵，携林默、张溥同往南京。沈寒山留守福建，继续整军备战。
　　船行长江，两岸风光依旧，但气氛肃杀。沿途可见逃难的官绅、溃散的兵卒，还有趁乱打劫的土匪。郑森派兵剿了几股匪徒，救下不少难民，声望日隆。
　　五月初三，抵达南京。
　　此时的南京已是天下焦点。北京陷落后，大量官员、勋贵、太监逃来南京，各方势力明争暗斗。以兵部尚书史可法、户部尚书高弘图等为首的官员主张拥立福王；以钱谦益（这次是真正的东林党领袖）等东林党人却倾向潞王，理由是福王与东林党有旧怨。
　　郑森一行住进城东一处宅院，当夜史可法便微服来访。
　　这位名臣年近五十，面容清癯，两眼布满血丝，显然多日未眠。见到郑森，他郑重行礼：“郑将军深明大义，举旗抗清，史某代天下百姓谢过！”
　　郑森连忙还礼：“史大人言重了。国难当头，匹夫有责，何况郑家世受国恩。”
　　双方落座。史可法直言：“如今南京城中，拥立之事争论不休。马士英、阮大铖等阉党余孽勾结太监韩赞周，已暗中联络福王，准备强行拥立。钱牧斋（钱谦益）等则坚持立贤，双方僵持不下。”
　　林默问：“史大人倾向于谁？”
　　史可法叹息：“从礼法论，当立福王。从才能论，潞王更贤。但如今清军随时可能南下，我们急需一个各方都能接受的皇帝，尽快稳定局面。若再拖延，恐生变故。”
　　“那就立福王。”林默道，“史大人可联合马士英——此人虽奸，但此刻与我们目标一致。先立君，再图其他。”
　　史可法犹豫：“与阉党合作，岂非玷污清名？”
　　“大人，”林默正色道，“北京城破时，殉国的难道只有清流？太监王承恩不也随皇上去了吗？如今国难当头，当团结一切可团结之力。至于清算阉党，那是天下平定之后的事。”
　　史可法沉默良久，最终长叹：“罢了，就依先生之言。”
　　五月十五，在史可法、马士英、郑森等文武大臣的“拥戴”下，福王朱由崧在南京监国。五月十八，正式即位，改元弘光，史称南明。
　　登基大典那日，南京皇宫武英殿。朱由崧身穿龙袍，端坐龙椅，底下文武百官山呼万岁。但明眼人都看得出，这位新皇帝面色苍白，眼神飘忽，显然还没从突然的天降大任中回过神来。
　　封赏随即而来。史可法晋东阁大学士兼兵部尚书，督师扬州；马士英晋东阁大学士兼兵部侍郎，留守南京；郑森封靖海侯，加太子太保，总督福建、浙江军务；林默授翰林院侍讲，参赞机务；张溥授礼部右侍郎。
　　表面上看，皆大欢喜。但暗流已然涌动。
　　大典后，郑森在南京的临时府邸召集核心人员议事。
　　“弘光皇帝……唉。”张溥摇头，“老朽观此人，非中兴之主。”
　　林默平静道：“我们也没指望他是。关键是，我们现在有了合法身份——靖海侯、太子太保、总督闽浙军务。有了这个身份，我们可以名正言顺地整合东南力量，准备抗清。”
　　“但马士英不会让我们如愿。”郑森忧虑，“此人已掌控南京朝政，史大人被排挤到扬州督师。我们若回福建，南京必被马党把持。”
　　“那就把福建建成铁桶。”林默道，“南京的官我们做，但重心放在福建、台湾。只要兵权在手，粮饷自足，马士英奈何不了我们。而且……”他眼中闪过寒光，“马士英、阮大铖之流，目光短浅，只知争权夺利。等清军南下，他们第一个投降。到那时，就是我们收拾残局的时候。”
　　正说着，门外通报：钱谦益来访。
　　这位东林党领袖此时已六十二岁，须发皆白，但精神矍铄。见到林默，他眼睛一亮：“这位就是献金门火攻计、佐郑侯爷抗清的林默林先生？果然少年英才！”
　　林默行礼：“钱先生谬赞。”
　　钱谦益落座，直言来意：“郑侯爷，林先生，如今马士英当道，阉党复起，南京乌烟瘴气。老朽想请侯爷暂留南京，制衡马党，以正朝纲。”
　　郑森摇头：“钱先生，非是郑某推脱，而是清军不日必将南下。福建乃抗清根本，我必须回去整军备战。南京之事……”他看向林默，“可由林先生代表郑家，留守南京。”
　　钱谦益大喜：“如此甚好！有林先生在，东林同仁就有了主心骨。”
　　送走钱谦益，郑森对林默说：“林先生，留你在南京，委屈你了。这里是非之地，马士英必会为难你。”
　　林默笑笑：“无妨。我在南京，正好可以观察时局，联络江南士绅。而且……”他压低声音，“我需要一个理由，把一个人送到安全的地方。”
　　“谁？”
　　“弘光皇帝。”
　　郑森一惊：“你是说……”
　　“清军一旦南下，南京必不保。马士英等人很可能挟持皇帝投降。”林默道，“我们要做的，是在那之前，把皇帝转移到福建或台湾。这样，我们手里就永远有一面‘正统’的旗帜。”
　　郑森倒吸一口凉气：“这……这是挟天子以令诸侯啊。”
　　“是护天子以存国祚。”林默纠正，“弘光皇帝再不堪，也是大明正统。有他在，抗清就有大义名分。这件事要慢慢谋划，急不得。”
　　计议已定。五月底，郑森率部返回福建，林默则留在南京，以“翰林院侍讲”的身份参与朝政。
　　南京的日子并不好过。马士英把持朝政，排挤异己，阮大铖复起后疯狂报复东林党人。朝堂上每日争吵不休，却无人真正关心北方的清军、西边的顺军（李自成）。
　　林默冷眼旁观，一边与钱谦益等东林党人保持联系，一边暗中结交宫中的太监、侍卫，为将来的“移驾”做准备。
　　这期间，他结识了一个重要人物——柳如是，钱谦益的侧室。这位传奇才女不仅文采斐然，而且颇有政治见识。一次诗会上，她私下对林默说：“林先生，如今朝中诸公醉生梦死，以为长江天险可保平安。殊不知清军铁骑，不日将至。先生当早做打算。”
　　林默惊讶：“夫人也这么看？”
　　柳如是苦笑：“妾身虽为女子，也读过史书。晋室南渡，尚有半壁江山；宋室南迁，亦能偏安百年。可如今……南京城中，有谢安、王导那样的人物吗？有岳飞、韩世忠那样的将才吗？”
　　林默默然。
　　“郑侯爷雄踞东南，是难得的豪杰。”柳如是低声道，“先生若有机会，请转告侯爷：南京不可恃，当经营闽浙、台湾，以为根本。他日若事不可为……可效仿越王勾践，卧薪尝胆，以图复兴。”
　　这话与林默的想法不谋而合。他郑重行礼：“夫人高见，林某谨记。”
　　有了柳如是的暗中协助，林默在南京的活动顺利了许多。他通过柳如是联络宫中旧人，逐渐摸清了皇宫的布局、守卫的换防规律，甚至结识了几位对马士英不满的年轻太监。
　　与此同时，福建那边传来好消息：沈寒山已完成五万陆战队的整训，台湾的军械坊已能月产火铳五百支、火炮二十门。郑森整合郑家水师，战船达四百余艘，堪称当时世界最强大的海军。
　　崇祯十七年（南明弘光元年）七月，北方的消息终于传来：李自成在湖北九宫山被地主武装杀死，大顺政权崩溃。清军已占据河北、山东，正挥师南下。
　　南京朝廷这才惊醒。弘光皇帝急令史可法加强江北防务，又命郑森率福建水师北上协防。
　　“时机到了。”林默接到郑森来信后，喃喃道。
　　他立即行动。首先，通过柳如是联络钱谦益，暗示南京危在旦夕，建议将部分重要典籍、文物秘密转移福建。钱谦益虽眷恋南京，但也知局势危急，同意了。
　　其次，他收买了一个关键人物——司礼监太监王坤。此人负责皇帝日常起居，对马士英的专横早有不满。林默许诺：若能将皇帝安全转移福建，郑家保他一生富贵。
　　王坤动心了。
　　八月初，一切准备就绪。林默密信郑森：派精干小队潜入南京，准备接应。
　　八月十五，中秋之夜，南京皇宫设宴。弘光皇帝朱由崧喝得大醉，被太监扶回寝宫。子夜时分，王坤按计划将皇帝伪装成太监，从侧门带出，与林默接应的人会合。
　　然而，就在即将出宫时，变故突发。
　　巡夜的侍卫统领卢九德——马士英的心腹——发现了异常。
　　“站住！什么人！”
　　火光骤亮，二十余名侍卫围了上来。王坤吓得腿软，林默却镇定自若，从怀中取出一面令牌：“奉马阁老密令，有要事出宫。”
　　令牌是伪造的，但做工精细，夜间难辨真伪。卢九德犹豫：“马阁老有何密令？我怎么不知道？”
　　“阁老行事，需要向你禀报？”林默冷笑，“误了大事，你担待得起？”
　　卢九德还在犹豫，这时，宫外忽然传来喊杀声！
　　“有刺客！保护皇上！”侍卫们纷纷转身。
　　是郑森派来的接应小队，按计划制造混乱。林默趁机拉着王坤和伪装成太监的皇帝，冲出宫门。
　　“追！”卢九德反应过来，率人急追。
　　南京街头，展开一场追逐。林默等人专走小巷，接应小队在外围阻击追兵。但对方人多，眼看就要被追上。
　　千钧一发之际，一队人马从斜刺里杀出——竟是钱谦益府上的家丁！领头的是个女子，蒙着面，但林默一眼认出是柳如是。
　　“林先生快走！这里交给我们！”柳如是挥剑斩倒一名追兵。
　　林默来不及道谢，带着皇帝继续奔逃。终于来到长江边，一艘小船已在等候。众人上船，船夫立即撑船离岸。
　　追兵赶到江边，只能望江兴叹。
　　船上，弘光皇帝朱由崧酒醒了，看着越来越远的南京城，嚎啕大哭：“朕的皇宫！朕的江山！”
　　林默跪地：“皇上，南京已不可守。臣等护驾前往福建，以待时机，中兴大明。”
　　朱由崧哭了一会儿，忽然抓住林默的手：“林爱卿，你会保护朕的，对吗？”
　　林默看着这个懦弱的皇帝，心中复杂，但还是郑重道：“臣誓死护卫皇上，护卫大明国祚。”
　　船行江心，东方已泛鱼肚白。
　　林默回望南京，那座曾经的六朝古都，在晨曦中宛如一头沉睡的巨兽。
　　他知道，用不了多久，这座城池就会落入清军之手。
　　但他更知道，从今天起，抗清的大旗将真正由郑家举起。
　　而弘光皇帝这块招牌，将成为凝聚人心的关键。
　　船向东南，驶向福建。
　　新的篇章，开始了。