崇祯十五年冬，福建的气温比往年更低。寒风中，厦门鼓浪屿的郑家别院内，炭火烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。
　　郑芝龙坐在主位，虽然裹着厚厚的貂裘，脸色依旧苍白。自第二次遇刺后，他的身体每况愈下，陈一手直言“能撑过明年春天就是奇迹”。但此刻，他的眼神比任何时候都亮，那是将死之人看透世事后的决绝。
　　左侧坐着郑森、郑联、郑斌等郑家子弟，右侧是沈寒山、林默，以及从台湾赶来的张溥。这是郑家核心层的最后一次秘密集会。
　　“都到齐了。”郑芝龙的声音有些沙哑，但清晰有力，“今天叫你们来，是要交代后事，也是要定下郑家未来的路。”
　　众人神色一肃。
　　“我的身体，自己清楚。”郑芝龙平静道，“也就这几个月了。我死之后，郑家何去何从，今天必须有个定论。”
　　郑森眼眶泛红：“父亲……”
　　“哭什么。”郑芝龙摆摆手，“人总有一死。我郑芝龙从一个海上讨生活的穷小子，做到今天的位置，这辈子值了。现在，该你们了。”
　　他看向郑森：“森儿，你是长子，也是我选定的继承人。但你年轻，威望不足，你二叔、三叔未必服你。所以，我要你答应我一件事。”
　　“父亲请讲。”
　　“我死之后，你不要急着继位。”郑芝龙缓缓道，“让你二叔郑芝虎暂代家主之位，主管海上贸易。让你三叔郑芝豹协助，掌管水师。你在旁学习，积累威望。等到时机成熟，再……”
　　“父亲！”郑森跪倒，“孩儿无意与叔父们争权！只要能为郑家、为天下苍生尽力，谁当家主都一样！”
　　“糊涂！”郑芝龙厉声道，“你不争，郑家就会分裂！你二叔勇猛有余，谋略不足；你三叔贪财好利，目光短浅。他们当家，郑家迟早败亡！只有你，有仁有义，有勇有谋，还有……”他看向林默和沈寒山，“还有这些良臣猛将辅佐，才能带领郑家走出一条新路！”
　　郑森泣不成声。
　　郑芝龙又看向林默和沈寒山：“林先生，沈将军，森儿年轻，往后就拜托你们了。还有张先生——”他对张溥拱手，“您是当世大儒，望您多教导这些孩子，让他们知书明理，不要只做个海盗军阀。”
　　张溥郑重还礼：“将军放心，老朽必竭尽所能。”
　　“好了，说正事。”郑芝龙直起身子，“我死之后，郑家该如何应对朝廷？”
　　众人沉默。
　　林默开口：“将军，依在下之见，可分三步。”
　　“说。”
　　“第一步，韬光养晦。将军仙逝后，朝廷必会趁机削弱郑家。我们要示弱，主动让出部分权力，比如将部分水师战船‘上交’朝廷，同意朝廷派更多官员来福建。总之，让朝廷觉得，郑家已不足为虑。”
　　“第二步呢？”
　　“积蓄力量。”林默继续，“表面示弱，暗中加紧练兵、囤粮、造舰。台湾那边，三年计划已提前完成，现在可养兵五万，战船两百艘。福建这边，也要秘密扩军。”
　　“第三步？”
　　“等待时机。”林默目光深远，“天下大乱已不可避免。李自成、张献忠在中原搅得天翻地覆，清军虎视眈眈。等到朝廷焦头烂额、无暇南顾时，就是我们举起大旗的时候。”
　　“什么大旗？”
　　“抗清。”林默吐出两个字，“清军入关是迟早的事。到那时，谁能举起抗清的大旗，谁就能得民心、聚人才。郑家雄踞东南，水师天下无双，正是抗清的中流砥柱。”
　　郑芝龙眼中精光一闪：“说下去。”
　　“我们可以打出‘驱逐鞑虏，恢复中华’的旗号。”林默道，“联络江南士绅，团结一切抗清力量。以福建、台湾为基业，控制东南沿海，与清军周旋。若有机会，甚至可以北伐中原，再造华夏。”
　　这番话，让在场所有人都热血沸腾。
　　郑芝龙长出一口气：“好！好一个‘驱逐鞑虏，恢复中华’！林先生，你真是我的子房、孔明！森儿——”他看向郑森，“记住，郑家未来的路，就在这八个字里。不要学那些割据一方的军阀，要做，就做拯救天下的英雄！”
　　郑森重重磕头：“孩儿记住了！”
　　计议已定，众人又商议了许多细节，直到深夜才散。
　　林默和沈寒山在别院花园中漫步。冬夜的星空格外璀璨。
　　“林兄弟，你真的认为，清军会入关？”沈寒山问。
　　“一定会。”林默肯定道，“大明已经烂到根子了，李自成、张献忠只是搅局者，真正能取天下的，是关外那个新兴的王朝。我估计，最多三年，北京城就会易主。”
　　沈寒山沉默良久：“那我们……”
　　“我们要做的，就是在中原沦陷后，保住东南半壁，保住华夏文明的火种。”林默看向星空，“沈兄，这可能是一条艰难、漫长、甚至看不到希望的路。你愿意走吗？”
　　沈寒山笑了：“从我假死那天起，就已经走上这条路了。再说，”他拍拍林默的肩，“有你在，有台湾在，有这么多志同道合的兄弟在，这条路再难，我也走定了。”
　　两只手紧紧握在一起。
　　兄弟同心，其利断金。
　　接下来的日子，众人按照计划准备。
　　郑芝龙的生命进入倒计时。他强撑病体，亲自监督水师最后一次大演武，又在福州宴请福建文武官员，展示郑家依旧强大的实力。宴席上，他当众将祖传宝剑赐予郑森，意义不言自明。
　　崇祯十六年正月，郑芝龙病危。
　　弥留之际，他召来所有子侄、部将，留下最后遗言：“我死之后，郑家以郑森为首，林默、沈寒山为军师，张溥为先生。你们要团结，要抗清，要……守住华夏衣冠。”
　　说完，溘然长逝。
　　东南海上霸主，走完了他传奇的一生。
　　福州全城缟素，百姓自发祭奠。郑芝龙虽然出身海盗，但主政福建期间，保境安民，发展海贸，百姓确实得了实惠。如今他一死，许多人感到恐慌。
　　朝廷的反应很快。追赠郑芝龙为“靖海公”，谥“忠武”，极尽哀荣。但同时，圣旨也到了：任命郑芝虎为福建副总兵，郑芝豹为水师副将，郑森……只给了个“参将”虚衔。
　　明摆着要分权，要扶植郑芝虎、郑芝豹制衡郑森。
　　郑森遵照父亲遗言，隐忍不发。他主动让出部分水师指挥权，又将厦门、金门的防务“移交”给三叔郑芝豹。自己则带着亲信部属，专心经营福州城防军。
　　郑芝虎、郑芝豹得了实权，大喜过望，对郑森放松警惕。两兄弟一个忙着接手海上贸易，一个忙着在水师中安插亲信，郑家表面团结，实则暗生裂隙。
　　林默和沈寒山冷眼旁观。他们知道，这种分裂迟早会爆发，现在只能等，等一个合适的时机重整郑家。
　　而时机，很快就来了。
　　崇祯十六年三月，李自成在襄阳称“新顺王”，建官制，立政权，正式与明朝分庭抗礼。四月，张献忠破武昌，称“大西王”。大明王朝，已到了崩溃边缘。
　　五月，一艘从江南来的商船带来惊人消息：北京城物价飞涨，米价飙升十倍，百姓已有易子而食。崇祯皇帝下令百官、勋戚“捐饷”助军，但应者寥寥。
　　“大明真的不行了。”张溥在台湾接到消息，老泪纵横。
　　林默安慰道：“先生，大厦将倾，非一木可支。我们能做的，是在废墟上重建。”
　　“如何重建？”
　　“教育。”林默指向窗外的学堂，“把这些孩子教好，让他们知仁义、懂廉耻、明是非。只要文化的根不断，华夏就不会亡。”
　　张溥擦干眼泪：“你说得对。老朽余生，就做这一件事。”
　　台湾的建设继续推进。人口达到十五万，军队一万，战船百艘。更可贵的是，教育普及——每十个孩子中，就有六个在学堂读书，这在当时的中国是不可想象的。
　　而大陆那边，风云突变。
　　崇祯十六年六月，郑芝虎与浙江黄斌卿为争夺一条走私航线，爆发冲突。郑芝虎率舰队进攻舟山，初战告捷，但黄斌卿勾结荷兰残部，设下埋伏，郑芝虎大败，损失战船三十余艘，本人重伤。
　　消息传回福州，郑芝豹不但不救援，反而趁机吞并郑芝虎的地盘。郑家内斗公开化。
　　郑森忍无可忍，在福州召集旧部，准备强行接管郑家。但郑芝豹早有防备，调集水师封锁闽江口，声称郑森“意图不轨”。
　　眼看郑家就要分裂内战，林默和沈寒山从台湾赶来。
　　“不能打。”林默一到福州就对郑森说，“郑家内战，只会让朝廷和黄斌卿渔翁得利。”
　　“那怎么办？二叔重伤，三叔夺权，难道眼睁睁看着父亲留下的基业毁于一旦？”
　　“当然不。”林默眼中闪过锐光，“但解决问题的方法，不一定是刀剑。有时候，一面旗帜，比千军万马更有用。”
　　“什么旗帜？”
　　“抗清。”林默吐出这两个字，“你二叔三叔内斗，是因为他们眼中只有私利。但如果你举起抗清的大旗，以民族大义号召，他们就不得不跟从——因为不跟从，就是汉奸，会失去人心，失去部下。”
　　郑森眼睛一亮：“可现在清军还没入关……”
　　“快了。”林默肯定道，“最迟明年。但我们不能等清军入关再举旗，那时候就晚了。我们要现在举旗，以‘预防清军南下’为名，整合郑家力量。”
　　沈寒山补充：“而且，我们可以联络江南士绅。他们最怕清军南下，最需要一支能保护他们的力量。郑家如果举起抗清大旗，必然得到他们的支持。”
　　计议已定。郑森以“郑家长子”和“福建参将”的身份，发布《告闽浙父老书》，痛陈清军凶残，呼吁闽浙军民团结抗清，保卫家园。
　　同时，他亲自前往郑芝虎养伤的别院，跪在病榻前：“二叔，往日恩怨，侄儿不想再提。但如今清军虎视眈眈，父亲留下的基业，不能毁在我们手里。请二叔助我，整合郑家，共抗外侮。”
　　郑芝虎重伤在床，本就对郑芝豹见死不救心怀怨恨，见郑森如此诚恳，老泪纵横：“森儿，二叔糊涂啊！好，二叔帮你！”
　　得到郑芝虎支持，郑森又去信给郑芝豹：“三叔，郑家分裂，亲者痛仇者快。侄儿愿奉三叔为水师统帅，只求三叔以抗清大业为重，重归郑家旗下。”
　　郑芝豹收到信，犹豫不决。但他的部下们不干了——郑森举起抗清大旗，深得军心，许多将士公开表示：若郑芝豹继续分裂，他们就投奔郑森。
　　压力之下，郑芝豹最终同意谈判。
　　八月十五，中秋佳节，金门岛。
　　郑家所有头面人物齐聚。郑森代表长房，郑芝虎代表二房（由长子郑彩代父出席），郑芝豹代表三房。林默、沈寒山、张溥作为见证人。
　　会上，郑森提出三点：一、郑家整合，推举家主，统一指挥；二、以抗清为共同目标，停止内斗；三、制定《抗清公约》，约束各方行为。
　　经过三天激烈谈判，最终达成协议：郑森继任郑家家主，总领全局；郑芝虎家族主管海上贸易；郑芝豹家族掌管水师；但所有军事行动需听从家主统一调遣。
　　《抗清公约》也获得通过，核心内容是：郑家上下，以“驱逐鞑虏，恢复中华”为宗旨，团结一切抗清力量，保卫东南，伺机北伐。
　　协议签署后，郑森在金门岛上举行誓师大会。
　　是日，秋高气爽，海风猎猎。金门岛校场上，万余将士列阵。郑森身穿银甲，腰佩父亲所赐宝剑，登上高台。
　　台下，郑家子弟、水师将领、陆战队员、乃至许多闻讯赶来的江南士绅代表，静静肃立。
　　郑森环视众人，朗声道：“诸位！今日我郑家在此誓师，不为私利，不为权位，只为八个字——驱逐鞑虏，恢复中华！”
　　声音在海风中传得很远。
　　“清军凶残，入塞多次，屠我城池，掠我百姓。如今中原板荡，朝廷无力，若清军南下，江南必遭涂炭！我郑家世受国恩，坐镇东南，岂能坐视？今日立誓：无论朝廷如何，无论局势如何，郑家上下，必以抗清为己任，以保境安民为职责，以恢复中华为志向！”
　　“愿随者，留！不愿者，去！但今日之后，凡我郑家子弟，凡我闽浙军民，当同心同德，共御外侮！”
　　话音落，台上台下，万余将士齐声高呼：
　　“驱逐鞑虏！恢复中华！”
　　“驱逐鞑虏！恢复中华！”
　　声震海天。
　　林默站在台下，看着这一幕，眼眶湿润。
　　他知道，从今天起，历史的轨迹将发生改变。
　　郑成功抗清，本应在明朝灭亡之后，而现在，提前了。
　　但这未必是坏事。提前准备，或许能救更多人，能保住更多华夏文明的火种。
　　誓师大会后，郑家开始全面整合。
　　水师整编为三大舰队：福建舰队由郑芝豹统领，台湾舰队由沈寒山秘密统领（名义上是郑森亲领），南洋护航舰队由郑彩（郑芝虎长子）统领。
　　陆战队扩编至五万人，分驻福州、厦门、金门、台湾四地，由郑森直接指挥。
　　同时，设立“抗清幕府”，林默为首席军师，张溥为文化长史，沈寒山为军事司马，开始全面筹划抗清大业。
　　消息传出，江南震动。许多对明朝失望、又恐惧清军的士绅纷纷来信表示支持，有的直接派人来投。
　　崇祯皇帝得知后，心情复杂。一方面，郑家公然“自立”，是对朝廷权威的挑战；另一方面，郑家举起抗清大旗，又确实能缓解北方压力。最终，朝廷选择了默许——因为实在无力管了。
　　崇祯十六年冬，郑家在东南的统治日益稳固。
　　而北方的末日钟声，已经敲响。
　　十一月，李自成破潼关，孙传庭战死。大明最后的屏障崩塌。
　　十二月，李自成在西安称帝，国号“大顺”，年号“永昌”。
　　崇祯十七年正月，大顺军东征，势如破竹。
　　三月，北京城破的消息传来。
　　崇祯皇帝，自缢煤山。
　　大明，亡了。
　　消息传到福州时，郑森正在与林默商议军务。听到噩耗，郑森呆立当场，手中茶杯坠地，摔得粉碎。
　　“皇上……驾崩了？”他喃喃道。
　　林默沉默点头。虽然早有预料，但真到了这一刻，心中依旧沉痛。
　　郑森缓缓跪地，朝北方重重磕了三个头。起身时，已是泪流满面。
　　“林先生，现在……我们该怎么办？”
　　林默扶起他，一字一句道：
　　“现在，轮到我们了。”
　　“驱逐鞑虏，恢复中华——这不再是一句口号，而是我们必须完成的使命。”
　　窗外，春雨淅沥。
　　一个时代结束了。
　　另一个时代，刚刚开始。
　　而他们，将在这个时代，写下属于自己的传奇。