崇祯十三年秋，福建的局势像一锅即将煮沸的水，表面平静，底下暗涌翻腾。
　　郑芝龙遇刺重伤的消息传开后，东南沿海的势力开始重新洗牌。浙江黄斌卿加紧吞并郑家的走私航线，广东许龙则与荷兰残部勾结，频频骚扰闽粤海域。而朝廷方面，钱巡抚病逝——官方说法是“急症暴卒”，但福州城里私下传言，是郑芝龙下的黑手。新任巡抚尚未到任，福建一时陷入权力真空。
　　九月，郑芝龙终于能下床走动，但整个人瘦了一圈，鬓角白发丛生。这日，他将郑森、郑联、郑斌等子侄和核心将领召集到书房，林默和沈寒山也从台湾秘密赶回。
　　“都到齐了。”郑芝龙坐在太师椅上，声音比往常虚弱，但眼神依旧锐利，“今天叫你们来，是要决定郑家未来的路。”
　　众人屏息。
　　“朝廷已经不相信我们了。”郑芝龙缓缓道，“钱谦益死后，温体仁举荐他的门生沈犹龙接任福建巡抚。此人是什么货色，你们都知道——当年弹劾沈昭将军最卖力的御史之一。”
　　沈寒山握紧拳头，骨节发白。
　　“沈犹龙上任后，第一件事就是重查‘沈寒山殉国案’。”郑芝龙看向沈寒山，“他质疑倭寇袭击太过巧合，怀疑沈将军未死，而是……潜逃台湾。”
　　书房内空气凝固。
　　郑森急道：“父亲，那我们……”
　　“听我说完。”郑芝龙摆手，“第二，他要清查福建水师兵员、战船、粮饷，美其名曰‘整饬防务’。第三，他已上疏朝廷，建议将福建水师一分为二，福州、泉州各设一镇，由朝廷直接任命总兵。”
　　“这是要肢解我们郑家！”郑联拍案而起。
　　“对。”郑芝龙冷笑，“所以，路有两条。第一条，俯首听命，任他宰割。第二条……”他顿了顿，目光扫过在场每一个人，“反。”
　　最后这个字，轻如鸿毛，重如泰山。
　　众人神色各异。有激动的，有犹豫的，有恐惧的。
　　郑芝龙继续道：“但不是现在反。现在反，就是给朝廷剿灭我们的借口。我们要等——等一个天下大乱、朝廷无暇南顾的时机。”
　　“何时才是时机？”郑斌问。
　　郑芝龙看向林默：“林先生，你说。”
　　林默起身，走到地图前：“诸位请看。北方，李自成已破洛阳，杀福王，中原震动。张献忠复起于湖广，左良玉屡战屡败。关外，清军虽暂退，但皇太极称帝改元，国号大清，其志不小。朝廷三线作战，粮饷匮乏，军队疲敝。我预计，多则五年，少则三年，天下必将大乱。到那时……”
　　他手指重重点在地图上：“就是我们的机会。”
　　“那这三年，我们做什么？”郑森问。
　　“三件事。”林默伸出三根手指，“第一，明修栈道。对朝廷恭顺，沈犹龙要查什么，就让他查，但要拖、要磨，不能让他拿到实权。第二，暗度陈仓。加快经营台湾，那里是我们的根本。第三，积蓄力量。水师要练，陆战队要扩，火器要造，粮草要屯。”
　　沈寒山补充：“还要联络盟友。浙江黄斌卿、广东许龙虽与我们有利害冲突，但面对朝廷，未必不能合作。还有海上的各路豪强，该打点的打点，该威慑的威慑。”
　　郑芝龙点头：“说得对。那么分工：郑森，你负责与朝廷周旋，沈犹龙那边，你来应付。郑联、郑斌，你们分管水师，加紧练兵。沈将军——”他看向沈寒山，“你名义上已‘死’，不便公开露面，就秘密执掌陆战队，在厦门、金门、澎湖三地训练新军，目标三万人。”
　　“是。”
　　“林先生，你回台湾，总管台湾军政。我要你在三年内，把台湾建成可以养兵十万、自给自足的基业。能做到吗？”
　　林默郑重道：“必竭尽全力。”
　　计议已定，众人分头行动。一场决定东南命运的大棋，就此展开。
　　林默和沈寒山当夜便乘船返回台湾。船上，两人站在甲板，望着漆黑的海面。
　　“沈兄，这次分开，可能要很久才能再见了。”林默轻声道。
　　沈寒山点头：“你在台湾，我在厦门，看似分开，实为一体。只是……”他看向林默，“你的身体，陈神医说还需要最后一道治疗，是什么？”
　　林默沉默片刻：“是金针渡穴，打通最后的心脉淤塞。但风险很大，成功了，我能恢复如常人，甚至更好。失败了……可能当场毙命。”
　　“那你还……”
　　“必须做。”林默眼神坚定，“乱世将至，我需要一个健康的身体。而且，陈神医说，台湾有一种奇药‘龙涎香’，配合金针，成功率可达七成。”
　　“龙涎香？那不是抹香鲸的……”
　　“对。陈神医已在澎湖发现抹香鲸的踪迹，正在设法获取。”林默道，“沈兄放心，我惜命得很。”
　　船到台湾时，已是黎明。鹿耳门港内，早起的渔民开始出海，学堂的钟声悠悠响起，一派安宁景象。
　　但林默知道，这份安宁，需要付出巨大代价来守护。
　　他立刻投入工作。首先，设立“台湾三司”：军政司由沈寒山旧部掌管，民政司由张溥推荐的一位退隐官员负责，工造司则提拔了几个有技术的工匠。三司各司其职，效率大大提高。
　　其次，颁布《屯田令》。将所有荒地收归公有，按户分配，每户壮丁需每年服兵役一月，平时为民，战时为兵。此令一出，流民积极性大增，开垦速度加快一倍。
　　第三，建立“台湾商行”，统一收购台湾特产鹿皮、蔗糖、樟脑，运往日本、南洋贸易，换取粮食、铁器、硝石等战略物资。
　　第四，也是最关键的——兴办“台湾武备学堂”。林默亲自编写教材，除了传统的兵法战阵，还加入几何、力学、火器原理等科目。首批学员三百人，都是十六到二十岁的青年，小石也在其中。
　　“先生，为什么学打仗还要学算学？”一个学员问。
　　林默在黑板上画出一个抛物线：“因为炮弹出膛后的轨迹，可以用算学计算。知道了原理，你就能打得更准，用更少的炮弹，杀更多的敌人。”
　　学员们恍然大悟。
　　小石学得最认真。这个十四岁的少年，半年间又长高了一头，武艺、学识都进步神速。林默把他当亲弟弟培养，有时甚至想，如果自己能在这个时代留下什么，小石或许就是最好的传承。
　　日子一天天过去。台湾以惊人的速度发展：人口突破十万，开垦田地五十万亩，军队达到八千，战船六十艘。安平镇的城墙加高加厚，炮台上新铸的红夷大炮昂首向海。
　　而大陆那边，消息不断传来。
　　崇祯十三年冬，李自成破襄阳，杀襄王。张献忠破武昌，杀楚王。两位藩王被杀，震动朝野，崇祯皇帝下诏罪己，却无力挽回局势。
　　崇祯十四年，清军第五次入塞，破济南，俘德王，劫掠山东。朝廷调集洪承畴、孙传庭等最后的名将赴援，战局暂时稳住，但大明最后的精锐也消耗殆尽。
　　郑家与朝廷的博弈也在继续。沈犹龙三番五次想插手福建水师，都被郑森以各种理由推脱。双方表面上和和气气，暗地里剑拔弩张。
　　直到崇祯十四年八月，一件事打破了脆弱的平衡。
　　郑芝龙再次遇刺。
　　这次不是在街上，而是在总兵府卧房内。刺客竟是他新纳的妾室——一个半年前从浙江买来的歌女。
　　匕首刺入胸膛，离心脏只差半分。陈一手恰好来福州为郑芝龙复诊，及时施救，才保住性命。
　　“又是浙江……”郑芝龙醒来后，第一句话就是，“黄斌卿，你找死！”
　　所有人都认为是黄斌卿所为。但林默在台湾接到消息后，却觉得蹊跷：黄斌卿与郑家有仇不假，但刺杀一次失败，还敢来第二次？而且用的是如此拙劣的手段——让一个买来的歌女动手？
　　他立刻写信给郑森：“此事恐有蹊跷，勿轻举妄动，等我回来。”
　　但信还未送到，郑芝龙已经下令：血洗黄斌卿在福建的所有据点，同时派舰队封锁浙江沿海，断绝黄斌卿的海上贸易。
　　福建水师倾巢而出。郑联率主力直扑浙江，郑森率陆战队攻占黄家在闽浙边境的货栈、仓库。短短半月，黄家损失惨重，黄斌卿本人逃往舟山群岛。
　　朝廷震怒。
　　沈犹龙连上十二道奏折，弹劾郑芝龙“擅启边衅，目无朝廷”。崇祯皇帝本就对郑家不满，这次终于抓住把柄，下旨：削郑芝龙太子太保衔，令其闭门思过。福建水师暂由巡抚节制。
　　“这是要夺权了。”郑森在总兵府急得团团转。
　　郑芝龙躺在病床上，面色灰败：“森儿，为父可能……做错了。”
　　“父亲……”
　　“但我郑芝龙纵横海上三十年，从不认输。”郑芝龙眼中闪过狠厉，“他沈犹龙想夺我的兵权？那就让他来试试。传令：所有战船回港，没有我的命令，一兵一卒不得调动。我倒要看看，他这个巡抚，能指挥得动谁！”
　　命令下达，福建水师集体“罢工”。沈犹龙虽有圣旨，但将士只听郑家号令，他一个文官，毫无办法。
　　局面僵持。
　　而这时，林默赶回福州。了解情况后，他面色凝重：“将军，我们中计了。”
　　“中什么计？”
　　“刺杀您的，可能不是黄斌卿。”林默分析，“黄斌卿虽与我们有仇，但此刻他最需要的是稳住局面，恢复元气。刺杀您，除了激怒郑家，对他没有任何好处。”
　　郑芝龙皱眉：“那是谁？”
　　“可能是沈犹龙，也可能是……朝廷其他势力。”林默道，“他们的目的，就是激怒您，让您对黄斌卿动手。这样，他们就有理由插手福建事务，甚至调动其他省的兵马‘平乱’。”
　　郑森倒吸一口凉气：“那现在怎么办？”
　　“补救。”林默快速道，“第一，立即停止对黄家的攻击，释放俘虏，赔偿损失。第二，上疏请罪，就说是一时激愤，愿接受朝廷惩处。第三，主动让出部分权力——比如，可以让沈犹龙派人监督水师粮饷，但指挥权必须在我们手中。”
　　郑芝龙沉默良久，终于点头：“就按你说的办。”
　　补救措施立即执行。郑家释放俘虏，赔偿白银十万两，郑芝龙上疏请罪，言辞恳切。同时，同意沈犹龙派三名官员“协理”水师粮饷。
　　朝廷见郑家服软，又正值北方战事吃紧，也就顺水推舟：罚郑芝龙俸禄一年，保留总兵职务，戴罪立功。
　　一场危机暂时化解。
　　但裂痕已经产生。郑家与朝廷之间，最后一点信任荡然无存。
　　崇祯十四年冬，林默返回台湾。临行前，他对郑森说：“森兄弟，福建迟早会有一战。你要做的，不是避免战争，而是准备好战争。水师要练，陆战要练，厦门、金门的防御要加强。还有……”他压低声音，“给自己留条后路。万一事不可为，台湾随时欢迎你。”
　　郑森重重点头：“我明白。”
　　船离开福州港时，林默站在船尾，看着渐渐远去的城池。他知道，下次再来时，可能就是战火连天了。
　　而历史的车轮，正在加速滚动。
　　崇祯十五年正月，李自成在河南大败明军，杀陕西总督傅宗龙。二月，张献忠破庐州。四月，清军第六次入塞……
　　大明的丧钟，一声比一声急促。
　　而在台湾，林默迎来了他生命中的一次重大转折。
　　陈一手终于准备好了。
　　“龙涎香已取得，金针也已淬炼。”陈一手神色严肃，“林小子，你想好了？七成把握，三成风险，不是玩笑。”
　　林默平静道：“想好了。什么时候开始？”
　　“三日后，月圆之夜，阳气最盛时。”
　　三日后，安平镇总管府后院，一间特制的静室。
　　林默赤裸上身，盘坐在蒲团上。室内点燃了龙涎香，奇异香气弥漫。陈一手取出三十六根金针，每根针细如发丝，在烛光下闪着金光。
　　张溥、沈寒山（秘密来台）、小石等在门外。小石紧握拳头，指甲掐进肉里。
　　“开始了。”陈一手深吸一口气，第一针扎入林默头顶百会穴。
　　林默身体一震，感觉一股暖流涌入。
　　第二针、第三针……金针依次扎入周身大穴。每扎一针，林默就感觉体内多了一股气流，这些气流在经脉中游走，最后汇聚到心脉处。
　　心脉处，是原主坠江时留下的旧伤，也是林默穿越后一直无法根治的病根。六层导引术只能压制，不能根除。
　　“最后一针，会有点痛。”陈一手拿起最长的一根金针。
　　“来吧。”
　　金针扎入心脉要穴。
　　剧痛！仿佛心脏被撕裂！林默闷哼一声，嘴角溢血。
　　但紧接着，淤塞的心脉被强行冲开！积蓄多年的淤血从口鼻喷出，黑红腥臭。
　　“成了！”陈一手大喜，快速拔针。
　　林默瘫软在地，但感觉前所未有的轻松。胸腔里那种常年压抑的窒息感消失了，呼吸畅快，浑身充满力量。
　　“感觉如何？”沈寒山冲进来。
　　林默慢慢坐起，擦去嘴角的血迹，笑了：“从未这么好过。”
　　的确。现在的他，不仅病根尽去，体质还因导引术和龙涎香的改造远超常人。陈一手把脉后惊叹：“奇哉！心脉畅通，气血充盈，堪比练武二十年的高手。”
　　林默握了握拳，感受着体内涌动的力量。从今天起，他不再是个需要人保护的病弱书生。
　　他可以真正拿起剑，守护想守护的一切。
　　而这个世界，需要他守护的东西，还有很多。
　　台湾的建设在加速，大陆的崩坏也在加速。
　　崇祯十五年秋，松锦之战爆发。洪承畴十三万大军全军覆没，大明最后的主力覆灭。消息传开，天下震动。
　　郑芝龙在福州接到战报，呆坐良久，最终长叹一声：“大明……完了。”
　　他知道，属于郑家的时代，就要来了。
　　但前提是，能在接下来的乱世中活下去。
　　而且，要活得有尊严，有力量。
　　他提笔写信，一封给在台湾的林默，一封给在厦门的郑森。
　　信的内容只有一句话：
　　“准备起事。”
　　风向，变了。