郑芝龙遇刺的消息如惊雷般炸响。
　　信是郑森写的，字迹潦草，显然是在极度慌乱中写成：“昨夜父亲宴客归府，途遇刺客，胸口中箭。虽未伤要害，但箭上有毒，至今昏迷。疑为田贵妃所指使，城中已有乱象，速归！”
　　沈寒山看完信，立即下令：“点五百精兵，即刻回福州！林先生，你随我走。郑森留下，继续主持厦门防务。”
　　“得令！”
　　众人不敢耽搁，连夜启程。快马加鞭，一日一夜赶到福州。
　　总兵府已戒严，亲兵三步一岗，五步一哨。府内气氛凝重，郑芝龙的几位夫人和子女聚在正厅，个个面色惶惶。
　　郑森迎出来，眼中布满血丝：“沈将军，林先生，你们可算来了！”
　　“将军现在如何？”沈寒山急问。
　　“还在昏迷。陈一手神医已被请来，正在施救。”郑森引两人走向内院，“刺客抓到了吗？”
　　“抓到一个活口，但咬毒自尽了。从身上搜出这个——”郑森递过一块腰牌。
　　腰牌铜制，刻着“内官监”字样。这是宫廷太监的凭证。
　　“真是宫里的人？”林默皱眉。
　　“不一定。”沈寒山仔细察看腰牌，“做工粗糙，字迹模糊，像是仿造的。而且太监出宫行刺，太过招摇，不符合田贵妃的手段。”
　　林默点头：“更像是有人想嫁祸给田贵妃，挑起郑家与朝廷的直接冲突。”
　　三人说着，已到郑芝龙卧房外。陈一手正在外间洗手，见他出来，郑森急忙上前：“陈神医，父亲他……”
　　“箭已取出，毒也解了大半。”陈一手擦着手，“但将军年近五旬，这次伤了元气，至少需要静养三个月。而且……”他压低声音，“箭毒伤及心脉，今后不能再劳累，更不能动怒，否则有性命之忧。”
　　郑森脸色发白。
　　沈寒山问：“我们可以进去看看吗？”
　　“可以，但人不要多，时间不要太长。”
　　三人轻手轻脚走进内间。郑芝龙躺在床上，面色蜡黄，呼吸微弱，胸口的绷带还渗着血。这个叱咤风云的海上霸主，此刻脆弱得像个婴儿。
　　林默心中难过。不管郑芝龙有多少缺点，至少对他们，是真心庇护的。
　　“查出是谁干的吗？”一个声音从身后传来。
　　回头，是郑芝龙的弟弟郑芝虎，他掌管郑家商队，常年在外，刚赶回来。此人身材魁梧，性格火爆，与郑芝龙的沉稳截然不同。
　　“二叔。”郑森行礼，“还在查。”
　　“还查什么！”郑芝虎怒道，“肯定是朝廷那帮阉狗干的！大哥为朝廷守海疆，立下赫赫战功，他们却要赶尽杀绝！依我说，咱们干脆反了！以福建为基，自立一国！”
　　此言一出，满室皆惊。
　　郑芝龙的几位夫人吓得捂住嘴，几个年幼的子女更是瑟瑟发抖。
　　沈寒山沉声道：“二将军慎言！此事尚无定论，不可妄下结论。”
　　“还要什么定论？”郑芝虎瞪眼，“腰牌都搜出来了！沈寒山，你是不是怕了？怕朝廷找你算账？”
　　气氛陡然紧张。郑芝虎的亲信手按刀柄，沈寒山身后的亲兵也上前一步。
　　眼看就要内讧，林默忽然开口：“二将军，若真是朝廷所为，为何要用如此拙劣的嫁祸手段？一块粗制滥造的腰牌，一个轻易被捉的刺客——这像是宫中那些老谋深算之辈的手笔吗？”
　　郑芝虎一愣：“那你说，是谁？”
　　“也许，是有人想借刀杀人。”林默缓缓道，“激化将军与朝廷矛盾，待双方两败俱伤，他好渔翁得利。”
　　“谁有这么大能耐？”
　　林默没有直接回答，而是问：“郑家在东南，最大的对手是谁？”
　　“荷兰人？刘香已死……”
　　“不。”林默摇头，“是那些同样想做海上生意，却被郑家压得抬不起头的海商。比如……浙江的黄斌卿，广东的许龙。”
　　郑芝虎若有所思。这些人与郑家确有利益冲突，但胆子这么大？
　　“而且，我听说黄斌卿最近与钱巡抚走得很近。”林默补充道，“若黄斌卿许诺钱巡抚，扳倒郑家后，将郑家的生意分他一份……”
　　话未说完，但意思已明。
　　郑芝虎脸色变幻，最终重重坐下：“林先生分析得有理。但不管是谁，这仇一定要报！”
　　“仇当然要报。”林默道，“但要查清楚再报，否则只会让真凶逍遥。”
　　这时，床上的郑芝龙忽然咳嗽一声，缓缓睁开眼。
　　“父亲！”郑森扑到床边。
　　“大哥！”郑芝虎也上前。
　　郑芝龙虚弱地扫视众人，最后目光落在林默身上：“林……先生，刚才的话，我都听见了。你……继续说。”
　　林默上前，躬身道：“将军，此事疑点重重，需从三方面查：第一，刺客身份，虽然死了，但尸身可查。第二，箭矢和毒药来源。第三，近期与将军有利益冲突之人。”
　　“好……”郑芝龙喘息道，“此事，交给……你和寒山。郑森为辅。在我养伤期间，总兵府事务，由你们三人……暂代。”
　　郑芝虎急道：“大哥，我也……”
　　“你性子太急……先管好商队。”郑芝龙说完，又昏睡过去。
　　众人退出房间。郑芝虎虽不满，但不敢违逆兄长，悻悻离去。
　　沈寒山、林默、郑森三人来到书房，立即开始调查。
　　首先检查刺客尸体。仵作已经验过：“死者四十岁左右，右手虎口、食指有厚茧，是常年练箭所致。身上无其他标记，但鞋底沾有红土——这种土福州城内少见，城东鼓山一带才有。”
　　鼓山？林默心中一动：“刺客可能之前在鼓山藏匿。”
　　“还有，”仵作补充，“死者胃中有未消化的食物，有海鲜，有米酒——这可不便宜。”
　　沈寒山道：“一个刺客，死前吃海鲜喝米酒，看来雇主很大方。查！查福州城内所有酒楼，最近谁点过海鲜米酒，还是外带的。”
　　命令下达，锦衣卫（郑家自己的情报组织）开始全城搜查。
　　接着查箭矢。箭是普通的雕翎箭，但箭镞上淬的毒很特别，是一种南洋传来的蛇毒，福州只有少数药铺有售。
　　“查药铺！最近谁买过这种毒！”
　　第三，查利益冲突者。郑森负责整理名单：浙江黄斌卿、广东许龙、福建本地的几个海商，甚至……钱巡抚也被列入怀疑对象。
　　调查紧锣密鼓地进行。三日后，有了突破性进展：
　　一家酒楼伙计指认，案发前一天，有人来订了一桌海鲜酒菜，要求打包带走。订菜的人蒙着面，但说话有浙江口音。
　　一家药铺掌柜回忆，半月前有个浙江商人买过蛇毒，说是要制作药酒。
　　而最关键的线索来自鼓山。锦衣卫在鼓山一处山洞发现有人居住过的痕迹，洞里找到几件衣物，衣角绣着一个标记——黄家的商号标记！
　　“黄斌卿！”郑森拍案而起，“果然是他！”
　　沈寒山却皱眉：“太明显了。留下衣物，还绣着标记，像是故意栽赃。”
　　林默点头：“有两种可能：第一，黄斌卿故意留下标记，认为我们不敢动他。第二，有人冒充黄家的人，嫁祸给他。”
　　“那怎么办？”郑森问。
　　林默沉吟片刻：“敲山震虎。”
　　“如何敲？”
　　“派人去浙江，以郑家的名义，质问黄斌卿。”林默道，“同时，把我们在鼓山发现标记的消息，故意泄露出去。看谁最先坐不住。”
　　计策执行。郑家使者前往浙江，而“发现黄家标记”的消息也在福州不胫而走。
　　消息传出的第三天，钱巡抚突然邀请沈寒山、林默过府一叙。
　　宴席设在后花园，只有钱巡抚和一个小妾作陪。酒过三巡，钱巡抚屏退左右，低声道：“二位，本抚有句话，不知当讲不当讲。”
　　“抚台请讲。”沈寒山道。
　　“关于郑将军遇刺一案……”钱巡抚左右看看，声音压得更低，“本抚得到密报，此事或许与黄斌卿无关。”
　　“哦？那与谁有关？”
　　钱巡抚犹豫再三，终于道：“与……温体仁温阁老有关。”
　　林默和沈寒山对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
　　“抚台此言何意？”
　　“温阁老一直想控制东南海贸，但郑将军不买账。”钱巡抚道，“这次刺杀，若是成功，郑家必乱。到时候温阁老就能安排亲信接管福建水师。就算不成功，也能嫁祸给田贵妃，激起郑家与宫廷矛盾。无论哪种结果，都对温阁老有利。”
　　这话合乎逻辑。温体仁权倾朝野，确实有能力策划这样的阴谋。
　　“抚台为何告诉我们这些？”林默问。
　　钱巡抚苦笑：“本抚虽受温阁老提拔，但毕竟是一省巡抚，要为福建百姓着想。若郑家真与朝廷撕破脸，福建必乱，到时候生灵涂炭。所以……本抚想做个和事佬。”
　　“如何和事？”
　　“本抚可上疏朝廷，言明刺客系海盗余孽所为，与任何人无关。郑将军安心养伤，朝廷也暂不追究。”钱巡抚道，“只求郑家莫要轻举妄动，给福建一个太平。”
　　这话看似和解，实则威胁：你们别闹，我帮你们遮掩。但若闹，后果自负。
　　沈寒山起身：“抚台好意，我们心领了。但此事，还需禀报郑将军定夺。”
　　“那是自然，那是自然。”
　　离开巡抚衙门，马车上，沈寒山道：“钱谦益的话，几分真几分假？”
　　林默沉思：“温体仁可能真参与了，但钱谦益也未必干净。他这个时候跳出来当和事佬，恐怕是想两边讨好，或者……拖延时间。”
　　“拖延时间？等什么？”
　　“等朝廷那边的反应。”林默道，“郑将军遇刺，朝廷不可能不知道。但至今没有旨意，说明有人在压着。如果压不住了，会怎样？”
　　沈寒山脸色凝重：“要么朝廷降旨安抚，要么……调兵镇压。”
　　“所以我们必须快。”林默道，“在朝廷做出决定前，掌握足够的力量和筹码。沈兄，厦门那边的防务要加快。另外，台湾那边也要加强经营。万一真到了最坏的地步，我们得有退路。”
　　“好，我亲自去厦门督工。”
　　“不，你去厦门太显眼。”林默摇头，“让郑森去。你留在福州，接管城防军。我……去一趟台湾。”
　　“台湾？现在？”
　　“对。”林默眼中闪过决断，“郑将军受伤，郑家内部不稳，朝廷虎视眈眈。我们需要一个绝对安全的地方，安置最重要的人和物。”
　　“你是说……”
　　“林缘，还有郑将军的一些家眷。”林默道，“而且台湾需要有人坐镇，万一福建有变，那里就是我们的后方。”
　　沈寒山犹豫：“可你身体……”
　　“没事。”林默笑笑，“导引术已练到第六层，这点路不算什么。而且我会带上小石，还有陈神医。”
　　陈一手自从给郑芝龙疗伤后，就一直留在福州。这位老神医听说林默要去台湾，主动要求同行：“台湾药材丰富，老夫想去看看。而且你这小子的病，还需最后一道治疗，在台湾进行最合适。”
　　事情就这么定了。十日后，林默带着小石、陈一手，以及郑芝龙的两个年幼子女、几位夫人，乘船前往台湾。对外宣称是“送家眷去台湾休养”。
　　船离福州时，林默站在船尾，望着渐渐远去的城池。
　　这一次离开，不知何时才能回来。
　　而福州城内，暗流涌动。
　　郑芝虎对沈寒山接管城防军不满，几次发生冲突。钱巡抚表面安抚，暗中却调集亲兵。而朝廷的旨意，终于来了——
　　不是安抚，也不是问罪，而是一道调令：升沈寒山为浙江副总兵，即日赴任。
　　明升实调，调虎离山。
　　沈寒山接到旨意时，苦笑：“林兄弟真说对了，朝廷要动手了。”
　　郑森急道：“不能去！去了就是送死！”
　　“抗旨也是死。”沈寒山平静道，“但我们可以……拖。”
　　他上疏朝廷，言郑将军重伤未愈，福建防务紧要，请暂缓赴任。同时，秘密调集陆战队向福州靠拢。
　　一场风暴，正在酝酿。
　　而此刻，林默的船已抵达台湾鹿耳门。
　　迎接他的，不仅是吴管事，还有一个意想不到的人——张溥。
　　这位复社领袖，不是在南京吗？怎么跑到台湾来了？
　　“林小兄弟，别来无恙。”张溥看起来苍老了许多，但精神矍铄，“老朽在南京遭迫害，无处容身，只好来投奔郑将军。没想到在这里遇见你。”
　　“先生能来，是台湾之幸。”林默真心道。张溥这样的大儒来台，对文化传承意义重大。
　　安顿好众人后，林默立即投入台湾的经营。他做的第一件事，就是在鹿耳门设立“台湾总管府”，自任总管，统筹军政大事。
　　接着，颁布《垦殖令》：招募大陆流民来台，每人授田三十亩，三年免税。此令一出，福建、广东沿海的流民蜂拥而至。
　　第三，建立“台湾学堂”，聘张溥为山长，教授经史子集，也教授算术、地理、航海等实用之学。
　　第四，组建“台湾护卫队”，从流民中挑选青壮，由郑家老兵训练，三个月后已有两千人。
　　台湾，这个历史上的“化外之地”，在林默手中开始悄然改变。
　　但林默知道，这一切的基础，是福建的稳定。若福建有变，台湾也会受波及。
　　所以他每天密切关注福建的消息。十月初，消息终于来了——
　　不是好消息。
　　沈寒山来信，只有八个字：
　　“旨意再至，不日北上。”
　　朝廷第二次下旨，这一次措辞严厉：若再抗命，以谋逆论处。
　　沈寒山，不得不走了。
　　林默捏着信纸，手指冰凉。
　　他知道，沈寒山此去凶多吉少。
　　而他能做的，只有在台湾加快经营，为最坏的情况做准备。
　　十一月的台湾，依旧温暖如春。
　　但林默的心，却如坠冰窟。
　　他站在鹿耳门的炮台上，望着北方。
　　沈兄，一定要活着。
　　我们，台湾再见。