崇祯十一年十月，巨鹿。
　　卢象升战死的消息传到福州时，已是半个月后。随消息一同传来的，还有清军破长城、入山东、劫掠如入无人之境的噩耗。
　　郑芝龙紧急召集部将。这一次，朝廷的勤王诏书措辞严厉，直言“若再逡巡不进，以抗旨论处”。
　　“诸位，这次躲不过了。”郑芝龙将诏书拍在桌上，“卢督师战死，北疆无人。陛下是真急了。”
　　施福道：“将军，可咱们是水师……”
　　“本将军知道！”郑芝龙烦躁地打断，“但圣旨说得很明白：抽调水师精锐，改编为陆战营，北上勤王。这是铁了心要削弱咱们。”
　　厅内一片沉默。谁都明白，这趟北上，凶多吉少。
　　林默和沈寒山交换眼神。沈寒山起身：“将军，末将愿往。”
　　众人都看向他。
　　“沈贤侄，你……”
　　“末将曾在北疆与清军交战，熟悉其战法。”沈寒山抱拳，“此次北上，未必非要硬拼。可效仿当年戚继光将军，以车阵火器配合，守城为主，野战为辅，未必不能与清军周旋。”
　　郑芝龙沉吟：“你需要多少人？”
　　“三千精兵，五百车架，火器若干。”沈寒山道，“另外，请林先生同行参赞军机。”
　　郑芝龙看向林默。林默起身：“在下愿往。”
　　“好！”郑芝龙拍案，“就这么定了。沈寒山为主将，林默为军师，率三千陆战队北上。郑森，你也去，做副将。”
　　“得令！”
　　十日后，队伍从福州出发。这次不再是“做做样子”，而是真正的远征。三千陆战队都是沈寒山一手训练的精锐，装备了最新的火铳、虎蹲炮，还有特制的战车——这是林默根据记忆中的“戚家军车阵”改进的，车身蒙铁皮，上有射击孔，可攻可守。
　　队伍走陆路，经浙江、南直隶，入山东。沿途所见，比春天时更加凄惨：清军刚劫掠过，村庄焚毁，尸骸遍地，幸存者面如死灰。
　　“畜生！”郑森咬牙切齿。
　　沈寒山面色铁青：“清军每次入塞，都是这样。掳掠人口牲畜，烧杀抢掠。朝廷官军却往往畏敌如虎，不敢交战。”
　　林默沉默。他知道，这只是开始。再过几年，清军还会第五次、第六次入塞，直到最后入主中原。
　　行至山东济南府时，接到确切军情：清军主力在河北劫掠后，分兵两路，一路北返出关，一路南下进入山东，目前正在德州一带。
　　山东巡抚颜继祖急令各地兵马驰援德州。沈寒山这支福建军也在调令之列。
　　“将军，去德州吗？”郑森问。
　　沈寒山看着地图，摇头：“不去德州。我们去这里——”他手指点在一个地名上，“临清。”
　　“临清？”林默心中一动。临清是运河重镇，漕粮北运的枢纽。若失临清，漕运中断，北京粮饷将更加困难。
　　“清军若想最大程度破坏，必攻临清。”沈寒山分析，“而我们若守临清，既能护漕运，又能以逸待劳。德州那边，颜巡抚兵力不少，多我们三千人不多，少我们三千人不少。”
　　林默点头：“沈兄高见。而且临清城高池深，适合防守。我们这三千人，加上车阵火器，足以守城。”
　　计议既定，队伍转向临清。三日后抵达时，城中果然人心惶惶——知府已逃，只剩一个通判和几百守军勉强维持。
　　“福建军？你们怎么来这儿了？”通判姓王，见到沈寒山时又惊又喜。
　　“奉令守临清，护漕运。”沈寒山出示调令。
　　王通判激动得差点跪下：“可算来了！城里粮草还能撑一个月，但守军太少，百姓都准备逃了。”
　　沈寒山立即接手防务。他将军队分作三班，日夜巡逻；在城墙上加设火炮；又在城外险要处设置车阵前哨。林默则协助王通判安抚百姓，组织民壮搬运守城物资。
　　三日后，探马来报：清军一支偏师，约五千人，正朝临清而来。
　　“来了。”沈寒山登上城楼，远眺北方烟尘。
　　来得很快。午后，清军前锋抵达城下。看到城上严阵以待，清军没有立刻攻城，而是在城外三里扎营。
　　“他们想围城。”郑森判断。
　　“不，他们没时间围城。”林默道，“清军此次入塞已近两月，掳获颇丰，急于北返。这支偏师来打临清，是想抢一把就走。若见城池难攻，或许就会放弃。”
　　“那我们……”
　　“示弱。”林默眼中闪过计谋，“让他们以为我们人少，诱他们攻城。然后……”他做了个包围的手势。
　　沈寒山会意：“好计。但要演得真。”
　　计策既定，众人分头准备。
　　次日，清军果然开始攻城。沈寒山故意只派少量士兵守城，弓箭、滚木、擂石也省着用，造成守军力竭的假象。
　　清军见状，攻城更猛。到第三日，已有一部分清军攀上城墙，与守军肉搏。
　　“就是现在！”沈寒山下令。
　　城头忽然鼓声大作。原本“力竭”的守军忽然爆发出惊人战力，将攀城的清军杀退。与此同时，城门大开，郑森率一千精兵冲出，直扑清军本阵。
　　“车阵，出击！”沈寒山在城头挥旗。
　　城外树林中，隐藏的五十辆战车突然杀出。这些战车由两匹马牵引，车身铁皮，两侧有射击孔，车顶有火炮。每辆车配十名士兵，五名驾车，五名射击。
　　清军猝不及防。他们从没见过这种战车，弓箭射不穿铁皮，骑兵冲不垮车阵，而车上的火铳、火炮却不断收割生命。
　　“撤！快撤！”清军将领见势不妙，慌忙下令。
　　但已经晚了。郑森的一千精兵从正面冲杀，车阵从侧翼包抄，城头守军也出城追击。三面夹击之下，清军大败，丢下数百具尸体，仓皇北逃。
　　临清保卫战，大获全胜。
　　此战歼敌八百余，俘获三百，缴获战马、兵器无数。而沈寒山部仅伤亡百余人。
　　消息传出，震动山东。颜继祖亲自来函嘉奖，朝廷也下旨褒奖，升沈寒山为参将，郑森为游击，林默授七品文林郎——虽是虚衔，却是正式官身了。
　　但沈寒山和林默都高兴不起来。因为战报同时显示：清军主力已携带掳获的二十余万人口、数十万牲畜，安然出关北返。朝廷调集的十数万大军，竟无人敢拦。
　　“赢了小仗，输了大战。”沈寒山在庆功宴后，独自在城头饮酒。
　　林默走过来，与他并肩而立：“至少我们守住了临清，保住了漕运。而且……”他看向北方，“这一战证明了你的练兵之法有效，车阵战术可行。将来，或许能救更多人。”
　　沈寒山苦笑：“三千人，能救多少？”
　　“三千人可以救一城。若有三千个三千人，就能救一国。”林默轻声道，“沈兄，福建那边，你的陆战队该扩编了。这次回去，向郑将军要一万人，不，三万人。练成精兵，将来……有用。”
　　沈寒山看向他：“林兄弟，你老实告诉我，你是不是……能看到未来？”
　　这个问题突如其来。林默沉默良久，缓缓道：“我看不到未来，但我读过历史。历朝历代，到了这个时候，都是这样：内忧外患，民心离散，然后……改朝换代。”
　　“那大明……”
　　“或许还有救，或许没有。”林默道，“但无论有没有救，我们都要做好准备。若大明能延续，我们就做中兴之臣。若不能……”他顿了顿，“我们也要守住一方净土，不让华夏衣冠断绝。”
　　沈寒山举杯，与林默碰杯：“好。无论未来如何，沈某与你，生死与共。”
　　两人一饮而尽。
　　月下，两个男人的身影，在城头拉得很长。
　　临清保卫战后，沈寒山部奉命留驻山东，协助防务。这一驻就是半年。半年间，他们帮助修复被清军破坏的城池，训练当地守军，沈家车阵战术也在山东各城推广。
　　崇祯十二年春，朝廷终于下旨，允准福建军南返。原因是：荷兰人又在南洋蠢蠢欲动，福建海防需要沈寒山这支陆战队。
　　离鲁之日，临清百姓夹道相送，许多老人跪下磕头：“沈将军活我全城，恩同再造！”
　　沈寒山下马扶起百姓，眼眶微红。这是他为将多年，第一次感受到如此真挚的军民之情。
　　队伍南下，五月回到福州。
　　郑芝龙亲自出城迎接。看到这支经过血与火洗礼的军队时，他眼睛亮了：“好兵！真正的精兵！”
　　当晚接风宴上，郑芝龙宣布：扩编陆战队至一万人，沈寒山升为总兵，专司陆战；郑森为副将；林默为总兵府参军，参赞军机。
　　至此，沈寒山正式成为福建军方重将，有了自己的班底和地盘。
　　而林默，也开始在总兵府中发挥越来越重要的作用。他提出的一系列建议：建立军械坊改进火器，开设学堂培养军官，实施屯田以兵养兵——都被郑芝龙采纳。
　　六月，郑芝龙五十寿诞，大宴宾客。东南各省官员、富商、甚至南洋的葡萄牙、荷兰商人都来祝贺。总兵府门前车水马龙，礼物堆积如山。
　　宴席上，郑芝龙喝得大醉，拉着林默的手说：“林先生，你是我的子房、孔明！有你在，郑家无忧矣！”
　　这话说得露骨。满座宾客神色各异，有羡慕，有嫉妒，有深思。
　　林默谦逊几句，心中却警惕：木秀于林，风必摧之。
　　果然，几日后，福州城中开始流传谣言：说林默是妖人，用邪术蛊惑郑芝龙；说沈寒山拥兵自重，图谋不轨；甚至说，郑芝龙要割据福建，自立为王。
　　谣言愈演愈烈。钱巡抚几次在公开场合暗示“武将当守本分”，矛头直指沈寒山和林默。
　　“这是有人要害我们。”沈寒山忧心道。
　　林默点头：“是田贵妃的人，也可能是朝廷其他势力。他们见郑家势大，沈兄又崛起太快，想挑拨离间。”
　　“那怎么办？”
　　“将计就计。”林默眼中闪过锐光，“他们不是说我蛊惑将军吗？那我就真的为将军谋一桩大事。”
　　“什么大事？”
　　林默铺开地图，手指点在一个地方：“打厦门。”
　　“厦门？厦门不是在我们手中吗？”
　　“现在是在我们手中，但名义上还是朝廷的。”林默道，“我们可以借剿灭海盗余孽的名义，在厦门大举驻军，修建炮台、船厂、粮仓。把厦门建成铜墙铁壁，将来……”他压低声音，“进可攻，退可守。”
　　沈寒山明白了：“你要把厦门建成我们的根基？”
　　“对。而且这件事，要做得光明正大，让朝廷无话可说。”林默道，“我已有全盘计划。”
　　三日后，林默向郑芝龙进言：刘香虽死，但其残部仍在台湾海峡活动，袭扰商船。建议在厦门设立水陆大营，长期剿匪。
　　郑芝龙欣然同意。他正愁找不到理由增兵厦门，毕竟那里位置关键，控扼台湾海峡。
　　崇祯十二年七月，郑芝龙上奏朝廷，言海盗猖獗，请准在厦门设镇驻军。朝廷虽有心反对，但北方战事吃紧，无力顾及东南，只好准奏。
　　八月，沈寒山率五千陆战队进驻厦门，开始修建防御工事。林默随行，负责整体规划。
　　站在厦门鼓浪屿的高处，看着忙碌的工地，林默对身边的沈寒山说：“沈兄，这里，将是我们未来的基业。无论天下如何变化，至少这里，要守住。”
　　沈寒山点头，忽然问：“林兄弟，你有想过……成家吗？”
　　这个问题让林默一愣。他穿越至今，一直为生存奔波，从没想过这个问题。
　　“我这样的身体，还是别耽误别人了。”
　　“话不能这么说。”沈寒山道，“你现在身体已大好，导引术练到第五层了吧？再有一年半载，或许就能痊愈。而且……”他笑了笑，“文茵有个远房表妹，今年十六，知书达理。你若有意，我做媒。”
　　林默苦笑：“沈兄，现在不是时候。”
　　“什么时候才是时候？”沈寒山看着他，“等天下太平？那可能永远等不到。听我一句劝，人活一世，总要有个家。有了家，心才定，做事才有根。”
　　林默沉默了。他看着海面，夕阳如火，染红波涛。
　　家。
　　这个字，对他来说太遥远了。
　　前世他没有家，孤儿院长大。穿越后，依然漂泊。
　　或许……真的该考虑考虑了？
　　正想着，忽然听见小石的喊声：“先生！先生！快来看！”
　　两人循声望去，只见小石气喘吁吁跑来，手里拿着一封信：“福州急信！郑将军……遇刺了！”
　　晴天霹雳。