五月初九，拂晓。
　　厦门外海，薄雾如纱。郑芝龙站在“镇海”号旗舰的指挥台上，举着单筒望远镜望向东方。海平面上，荷兰舰队的桅杆如丛林般浮现。
　　“禀将军，红夷舰队共计夹板船二十四艘，刘香海盗船一百八十余艘，合计二百零四艘。”瞭望手高声报告。
　　郑芝龙麾下战船一百五十艘，数量处于劣势。但他毫不慌张，转身对身后的将领们说：“看见了吗？红夷以为联合了刘香那叛徒，就能吃掉我们。今天，就让他们知道，这东南海域，谁才是真龙！”
　　众将齐声应诺。沈寒山站在郑芝龙身侧，他已换上郑家军的甲胄，负责指挥陆战队——那一百精兵如今已扩充到三百人，分乘十艘快船，准备接舷战。
　　林默和郑森在另一侧。林默依旧一身青衫，但腰间佩了柄短剑。因身体原因不能直接参战，郑芝龙特允他在旗舰观战并参赞军机。
　　“林先生，你看这阵势，我们该如何应对？”郑芝龙问。
　　林默仔细观察敌阵，缓缓道：“红夷船大炮利，但机动不足；刘香船多而杂，但乌合之众。将军可集中精锐，先破刘香。刘香一乱，红夷必受影响。而后……”他指向荷兰舰队右翼，“红夷右翼有三艘船位置突出，与其他船距离稍远。若派快速战船穿插分割，集中火力攻其一点，可破其阵型。”
　　郑芝龙眼睛一亮：“正合我意！”他当即传令：“命郑联率左翼船队缠住红夷主力。中军主力随我直冲刘香本阵。郑森，你率十艘快船，穿插红夷右翼，执行分割战术！”
　　“得令！”郑森抱拳，快步下船。
　　辰时初刻，海战爆发。
　　郑家舰队如离弦之箭，直扑刘香船队。刘香是郑芝龙旧部，后叛变投靠荷兰，对郑家战法十分熟悉。他见郑芝龙主力冲来，立刻下令船队散开，避免接舷战，同时用火炮远程轰击。
　　“这叛徒学聪明了。”郑芝龙冷哼，“传令，换散阵，以小船缠斗，大船包抄！”
　　命令通过旗语传递。郑家舰队迅速变阵，二十余艘小型福船如狼群般扑向刘香船队，贴身缠斗。这些船虽小，但灵活，船上水手都是海上搏杀的老手，掷钩、抛火罐、跃帮厮杀，把刘香船队搅得大乱。
　　与此同时，郑森率领的十艘快船已悄悄绕到荷兰舰队右翼。这些船是特制的，船身细长，帆多桨快，趁着晨雾掩护，如利刃般插入荷兰舰队。
　　“开火！”郑森一声令下。
　　十艘快船上的佛郎机炮同时轰鸣。这种轻型火炮射程虽近，但射速快，在近距离内威力惊人。荷兰右翼那三艘孤立的战舰被打得措手不及，其中一艘船舱中弹起火。
　　“转向！拉开距离！”荷兰指挥官普特曼斯——去年金门海战被俘后赎回，如今卷土重来——焦急下令。
　　但郑森根本不给他机会。十艘快船如附骨之疽，死死咬住那三艘荷兰船，火炮、火箭、火罐轮番攻击。荷兰船上的水手忙于灭火、操帆、还击，阵型彻底乱了。
　　战场上，沈寒山率领的陆战队终于等到了机会。三艘荷兰战舰因追击郑森的快船，脱离了主力阵列。沈寒山立即下令：“目标，那艘冒烟的荷兰船，接舷！”
　　十艘快船如箭射出。荷兰船发现时已来不及转向，钩索飞来，钉住船舷。沈寒山第一个跃上敌船，钢刀出鞘，身后三百陆战队员如虎狼般跟上。
　　接舷战是郑家军的拿手好戏。这些陆战队员经过沈寒山半年训练，配合默契，三人一组，攻守有序。荷兰水手虽然悍勇，但多是火枪手，近战格斗远不是对手。不到一炷香时间，第一艘荷兰船就被占领。
　　“挂郑字旗！”沈寒山高喊。
　　郑家旗帜在荷兰战舰上升起。这一幕震惊了战场。荷兰舰队从没想过，自己的夹板船会被敌人俘虏并升起对方的旗帜。
　　普特曼斯气得哇哇大叫：“夺回来！把那艘船夺回来！”
　　但他分兵夺船的举动，正中郑芝龙下怀。
　　“就是现在！”郑芝龙下令，“全军突击，直取敌酋旗舰！”
　　“镇海”号一马当先，二十艘主力舰紧随其后，如一把尖刀刺向荷兰舰队心脏。荷兰舰队因分兵救援，阵型出现缺口，“镇海”号抓住机会，硬生生撞入敌阵。
　　“轰隆！”
　　两艘荷兰战舰试图拦截，被“镇海”号撞开一条通道。郑家舰队鱼贯而入，将荷兰舰队拦腰切断。
　　战场被分割成三块：左翼是郑联与荷兰主力的缠斗，中间是郑芝龙主力与荷兰前军的混战，右翼是郑森和沈寒山对荷兰右翼的围歼。
　　林默在“镇海”号上目睹这一切，心中热血激荡。这是真正的大海战，炮火轰鸣，硝烟蔽日，船只碰撞的巨响、士兵的喊杀声、伤者的哀嚎声，交织成一曲残酷而壮丽的乐章。
　　午时，战局逐渐明朗。
　　刘香船队最先崩溃。这位海盗头子见大势已去，率十余艘亲信船只突围逃跑。他一逃，剩余的海盗船或降或散，刘香这路威胁基本解除。
　　荷兰右翼三艘船，一艘被沈寒山俘获，一艘重伤起火，一艘投降。郑森完成分割任务后，立即率队回援中军。
　　普特曼斯见败局已定，终于下令撤退。但郑芝龙岂会放虎归山？
　　“追！追到天涯海角也要追！”郑芝龙亲自擂鼓。
　　郑家舰队穷追猛打。从厦门外海一直追到金门以东海面，又击沉、俘虏荷兰船八艘。直到日暮时分，荷兰舰队残余的十三艘船才侥幸逃脱。
　　“大胜！大胜啊！”郑家军欢呼声响彻海面。
　　战后清点：击沉荷兰船六艘，俘虏五艘（包括沈寒山俘获的那艘），击沉、俘虏刘香海盗船七十余艘。郑家军损失战船三十一艘，阵亡八百余人，伤一千五百余。
　　虽然伤亡不小，但此战彻底确立了郑家在南中国海的霸主地位。荷兰东印度公司经此一役，元气大伤，数年内无力再挑战郑家。
　　当晚，厦门港内灯火通明，庆功宴从码头摆到总兵府。郑芝龙大宴三军，连普通水手都分到了酒肉。
　　“今日之功，首推沈寒山将军！”郑芝龙当着众将的面，举杯敬沈寒山，“俘获红夷夹板船，大涨我军威！从今日起，沈将军就是福建水师陆战队统领，授游击将军衔！”
　　沈寒山起身，一饮而尽：“谢将军！”
　　“其次，郑森临阵果决，分割敌阵有功，授千户！”
　　“谢父亲！”
　　“还有林默先生，献分割战术，功不可没。”郑芝龙看向林默，“林先生，你想要什么赏赐？”
　　林默起身，拱手道：“在下只求一事：请将军善待今日阵亡将士的家属，抚恤加倍。”
　　全场肃然。这话说到了所有将士的心坎里。
　　郑芝龙郑重道：“本将军在此立誓：凡今日阵亡者，家属抚恤加倍，子女由我郑家抚养成人！伤者，终身供养！”
　　“将军仁义！”众将士齐声高呼。
　　宴会持续到深夜。林默因身体不适，提前离席，回到临时安排的住处。
　　推开房门，却见沈寒山已在屋内等候。
　　“沈兄怎么不在宴上？”
　　“有件事要告诉你。”沈寒山神色凝重，“今日海战时，我俘获的那艘荷兰船上，除了红夷水手，还有个人——冯安。”
　　林默瞳孔一缩：“锦衣卫冯千户？”
　　“对。他在船上扮成商人，但被我手下认出来了。”沈寒山压低声音，“我审问了他。他说，田贵妃已确定林缘在郑将军手中，这次联合荷兰人进攻，不只为海权，也为夺回孩子。而且……”他顿了顿，“他还说，朝廷已下密旨，若此战郑将军战败，就由钱巡抚接管福建，以‘通夷’罪处理郑家。”
　　林默倒吸一口凉气：“好毒的计策！若郑将军战败，就是通敌；若战胜，朝廷也未必高兴，因为郑家势力会更难控制。无论胜负，朝廷都要对付郑家。”
　　“正是。”沈寒山道，“冯安还说，若能活捉他，他愿作证，指认田贵妃与荷兰人勾结。作为交换，我们保他一命。”
　　“此人反复无常，不可轻信。”
　　“我知道。所以我把他秘密关押了，除了你我，没人知道。”
　　两人相对沉默。窗外，庆功的欢呼声仍在继续，但屋内的气氛却如冰封般沉重。
　　许久，林默道：“沈兄，此战虽胜，但接下来的路，会更难走。朝廷猜忌会更重，田贵妃会更疯狂，而我们……”他看向沈寒山，“我们必须尽快拥有自己的势力，不能再完全依附郑家。”
　　“你有什么打算？”
　　“第一，你抓紧训练陆战队，这是我们的根本。第二，我想去台湾看看。”
　　“台湾？”
　　“对。”林默点头，“林缘在那里，郑家在台湾也有根基。那里远离大陆，朝廷管不到，可以作为我们的退路。而且……”他眼中闪过光芒，“台湾土地肥沃，物产丰富，若经营得当，可养兵十万。”
　　沈寒山沉吟：“郑将军会同意吗？”
　　“他会。”林默笃定，“经此一战，他更明白朝廷不可靠。经营台湾，对他也是多一条退路。而且……”他笑了笑，“我可以主动请缨，去台湾替他经营。”
　　“那我和你一起去。”
　　“不，你要留在福建。”林默摇头，“郑将军需要你练兵，你也需要借郑家的资源壮大自己。我们分头行动，互相呼应，才是上策。”
　　沈寒山还想说什么，但最终点头：“好。但你身体……”
　　“放心，导引术已练到第四层，撑得住。”林默道，“而且我会带上小石。那孩子在鼓山寺学了半年，也该出去见见世面了。”
　　事情就这么定了。几日后，林默向郑芝龙提出想去台湾看看，理由是“考察地理，为将来谋划”。郑芝龙爽快答应，派了一艘船，还让郑森同行——名义上是保护，实际也有让郑森熟悉台湾的意思。
　　五月中，船只从福州出发，经澎湖，驶向台湾。
　　这是林默第一次前往那个在后世被称为宝岛的地方。站在船头，看着碧蓝的海水，他心中涌起复杂的情绪。
　　历史上，再过二十几年，郑成功就会以台湾为基地抗清。而现在，他可能要提前二十年，经营这片土地。
　　船行三日，台湾的轮廓出现在地平线上。
　　郁郁葱葱的山脉，蜿蜒的海岸线，与后世照片中的景象渐渐重叠。但此时，这里还是一片未充分开发的处女地：汉人据点只有零星几个，大部分地区是土著部落的地盘，荷兰人在台南建有热兰遮城，西班牙人在北部的基隆、淡水也有据点。
　　“先生，那就是台湾？”小石趴在船舷，兴奋地问。
　　“对，那就是。”林默摸摸他的头，“以后，这里可能是我们的家。”
　　“真的？”小石眼睛亮了，“那我可以在这里种地、读书、练武吗？”
　　“当然可以。”林默望向越来越近的陆地，“在这里，我们可以建立一个没有饿殍、没有战乱、人人有饭吃有书读的地方。”
　　这话说得太理想，但他愿意为此努力。
　　船在鹿耳门靠岸。这里是郑家在台湾的主要据点，已发展成一个小镇，有汉人移民千余，多是渔民、农夫和商人。
　　郑森显然不是第一次来，熟门熟路地带领众人来到郑家别院。别院管事是个五十多岁的老者，姓吴，是郑芝龙的老部下。
　　“森少爷，林先生，一路辛苦。”吴管事十分恭敬，“房间已准备好，热水热饭马上就来。”
　　安顿好后，郑森带林默参观小镇。小镇虽不大，但规划整齐，街道干净，有学堂、医馆、市集，甚至还有个小小的武场。
　　“这些都是父亲这些年陆续建的。”郑森介绍，“父亲说，台湾地广人稀，只要用心经营，将来必成大器。”
　　林默点头：“郑将军远见。不过……”他看向远处的山峦，“要经营台湾，光是建几个小镇还不够。要开垦荒地，兴修水利，发展工商，更要妥善处理与土著的关系。”
　　“先生有什么想法？”
　　“先看看再说。”
　　接下来的半个月，林默带着小石走访了台湾的几个主要汉人据点：台南的赤嵌、北港，嘉义一带的笨港，还有北部的鸡笼（基隆）。他看到的情况喜忧参半：
　　喜的是，台湾土地确实肥沃，气候适宜，水稻一年可两熟甚至三熟，甘蔗、茶叶等经济作物也长势良好。汉人移民虽然现在不多，但只要政策得当，会有更多人来。
　　忧的是，汉人与土著矛盾不少。有些土著部落愿意交易，有些则敌视汉人，时常发生冲突。而荷兰人、西班牙人的存在，更让局势复杂。
　　这日，在返回鹿耳门的船上，林默对郑森说出了自己的想法：“要经营好台湾，必须做到三点。”
　　“哪三点？”
　　“第一，屯田练兵。招募流民开垦，平时为民，战时为兵，既能解决粮食问题，也能组建一支忠于我们的武装。”
　　“第二，抚番通商。对土著部落，以抚为主，以剿为辅。与他们公平交易，教他们农耕技术，吸纳他们加入我们。”
　　“第三……”林默顿了顿，“驱逐红毛。”
　　郑森一惊：“驱逐荷兰人和西班牙人？这……恐怕不易。他们城池坚固，火器犀利。”
　　“现在不易，将来未必。”林默道，“荷兰人在南洋树敌众多，西班牙人国力已衰。只要我们实力足够，时机成熟，完全可以将他们赶出台湾。”
　　他看着郑森：“这件事，可能需要很多年。但只要我们开始做，总有成功的一天。森兄弟，你愿意和我一起，把台湾建成华夏在海外的一片净土吗？”
　　郑森热血上涌，抱拳道：“郑森愿听先生教诲，万死不辞！”
　　船在夕阳中靠岸。码头上，吴管事匆匆跑来：“森少爷，林先生，福州急信！”
　　信是郑芝龙亲笔，只有寥寥数语：
　　“北方急变，卢象升战死巨鹿。清军再次入塞，京师震动。朝廷急调各地兵马勤王，令吾率水师北上。尔等速归。”
　　卢象升战死了。
　　那个在保定见过一面的督师，那个说出“福建或许是将来守住华夏衣冠的关键”的名将，就这样死了。
　　林默捏着信纸，手指微微颤抖。
　　历史的车轮，正沿着既定的轨迹，碾过无数忠魂。
　　而他们，必须加快脚步了。
　　“收拾东西，明日返航。”他对郑森说。
　　夜色降临，台湾的海风吹拂。
　　林默站在海边，望向北方。
　　他知道，真正的乱世，就要来了。