金门大捷的封赏圣旨，在半月后送达福州。
　　郑芝龙跪接圣旨时，林默就站在廊下观看。宣旨太监嗓音尖细，念到“晋封福建总兵，授靖海将军，节制水陆诸军”时，郑芝龙叩首的背脊微不可察地僵了一瞬。
　　不是激动，是警惕。
　　宴请钦差的酒席摆在总兵府正厅。郑芝龙换了崭新的麒麟补服，端坐主位，左右是福建布政使、按察使等地方要员。新任巡抚钱谦益——不是那位东林党领袖钱谦益，而是温体仁门生、同名同姓的另一个钱谦益——坐在郑芝龙右手首位，脸上挂着标准的官场笑容。
　　林默和沈寒山的位置在厅堂角落。这是郑芝龙的特意安排：既让他们参与，又不引人注目。
　　“郑将军一举荡平红夷，扬我国威，实乃社稷之幸！”钱巡抚举杯，“本抚必上奏朝廷，为将军请功！”
　　“抚台大人谬赞。”郑芝龙举杯回应，“此乃将士用命，天子洪福，芝龙不敢居功。”
　　场面话你来我往。林默默默观察，发现钱巡抚带来的几名幕僚始终盯着郑芝龙，眼神探究。而郑芝龙的几个义子——郑森、郑联、郑斌等，也都正襟危坐，气氛表面热闹，实则暗流涌动。
　　酒过三巡，钱巡抚忽然道：“听闻将军麾下新得一位谋士，献火攻奇计，立下大功。不知可否请来一见？”
　　厅内瞬间安静。郑芝龙放下酒杯，笑道：“抚台说的是林默小兄弟吧？他年纪尚轻，又体弱多病，今日未赴宴。改日病愈，定让他拜见抚台。”
　　“哦？”钱巡抚捋须，“那倒是可惜。本抚最爱结交少年英才。对了，还听说将军收留了一位故人之后，姓沈……”
　　沈寒山手中的筷子顿了顿。
　　“确有此事。”郑芝龙面不改色，“沈贤侄之父于我有恩，如今沈家遭难，自当照拂。怎么，抚台对此事有看法？”
　　“不敢不敢。”钱巡抚摆手，“只是提醒将军，朝廷对‘逃犯’一事追查甚紧。尤其是锦衣卫冯千户，据说还在浙江一带搜寻。将军虽然势大，但也需谨慎行事。”
　　这话听着像提醒，实则是敲打。郑芝龙眼中闪过一丝厉色，随即又笑道：“多谢抚台提醒。不过芝龙既然敢收留，自然有把握护他们周全。锦衣卫的手，还伸不到福建水师大营里来。”
　　两人对视，目光在空中交锋。满堂文武都低下头，假装喝酒吃菜。
　　最终还是钱巡抚先移开视线：“那是自然，那是自然。来，喝酒！”
　　宴席持续到深夜。散席后，郑芝龙把沈寒山和林默叫到书房。
　　“你们看见了。”郑芝龙卸下官服，只穿一身短打，神情疲惫，“朝廷既要我用兵，又处处提防。钱谦益这老狐狸，表面恭维，实际是来摸底的。”
　　沈寒山沉声道：“郑叔父，若我们给您带来麻烦……”
　　“别说这些。”郑芝龙摆手，“我郑芝龙能在海上立足，凭的就是‘义气’二字。既已收留你们，就不会半途而废。只是……”他看向林默，“林小兄弟，你献火攻计的事，恐怕已经传到朝廷耳朵里了。钱谦益今天特意提及，绝非偶然。”
　　林默点头：“我明白。今后我会更低调。”
　　“不光要低调。”郑芝龙踱步，“你们得尽快有自保之力。寒山，从明日起，你去水师大营，我拨一百精兵给你，名义上是训练新兵，实际是你重建沈家军的班底。”
　　沈寒山眼睛一亮：“谢叔父！”
　　“林默，你身体不便，就在府中教郑森读书。”郑芝龙道，“这孩子勇武有余，谋略不足。你那些奇思妙想，多传授些给他。”
　　“遵命。”
　　“还有那个孩子。”郑芝龙压低声音，“我派人暗中查访，有些眉目了。崇祯七年，田贵妃曾诞下一子，但出生三日就‘夭折’了。当时接生的稳婆、太医，之后都陆续‘病故’或‘告老还乡’。若林缘真是那个孩子……”
　　话未尽，但意思已明。林默心中凛然：宫廷斗争，果然是最黑暗的。
　　“此事切记保密。”郑芝龙正色道，“在确认之前，绝不可泄露半个字。否则，不但你们性命不保，我郑家也要遭灭顶之灾。”
　　“我们明白。”
　　离开书房时，已是子夜。福州城宵禁，街上空无一人，只有打更人的梆子声远远传来。
　　走在回西院的路上，沈寒山忽然道：“林兄弟，你觉得郑将军……能信吗？”
　　林默看着夜空：“至少现在，我们利益一致。他需要沈家军的练兵之法，需要你的将才，也需要一个‘忠良之后’来提升声望。而我们，需要他的庇护。”
　　“那以后呢？”
　　“以后……”林默轻声道，“等我们足够强大，就不需要完全依赖任何人了。”
　　回到西院，柳文茵还没睡，在灯下缝补衣物。小石趴在桌上睡着了，手里还攥着毛笔——这些天他学写字入了迷。
　　“怎么样？”柳文茵起身。
　　“还好。”沈寒山简单说了情况。
　　柳文茵忧心道：“我今日带缘儿在花园散步，遇见了郑将军的几位夫人。她们倒是和气，但话里话外都在打听我们的来历。我按你教的，只说是在浙江遭灾的远亲。”
　　“应对得当。”沈寒山赞道，“今后尽量少出院子，需要什么让丫鬟去办。”
　　林默走到床边，看着熟睡的林缘。孩子两个月来长胖了些，小脸圆润，睡梦中还咂咂嘴。这样纯净的生命，却背负着可能改变天下格局的身世。
　　命运，真是讽刺。
　　接下来的日子，众人按计划各司其职。
　　沈寒山每日去水师大营，那一百精兵都是郑芝龙从老部众中挑选的，个个悍勇。沈寒山从最基础的阵型操练开始，将沈家军的练兵之法倾囊相授。这些海盗出身的水兵起初不服，但几次比试都被沈寒山以少胜多后，渐渐心服口服。
　　林默则在西院设了学堂。学生不只郑森，还有郑芝龙其他几个年幼的义子，加上小石，一共七人。教材是他凭记忆编写的，除了四书五经，还有算术、地理，甚至一些简易的物理常识。
　　“先生，为何船能在水上走？”一个十岁的孩子问。
　　林默用碗和木片做演示：“因为水有浮力。船体排开的水的重力，等于船受到的浮力……”
　　郑森听得最认真。这个未来的国姓爷，此时还是个渴望知识的少年。他尤其喜欢听林默讲海外诸国的事：“先生去过红毛番的国家吗？”
　　“没有，但从书中看过。”林默画出粗略的世界地图，“这里是欧罗巴，这里是南洋，这里是新大陆……天下之大，非止大明。”
　　郑森眼睛发亮：“有朝一日，我要率船队航行四海，让我大明旗帜飘扬在所有海域！”
　　林默心中感慨。历史上的郑成功，确实做到了让荷兰人闻风丧胆。只是那时，大明已亡。
　　一日授课后，郑森留下，低声问：“先生，父亲让我问您……对当今局势，有何看法？”
　　林默知道这是郑芝龙在考校。他沉吟片刻：“内忧外患，大厦将倾。”
　　“如此悲观？”
　　“不是悲观，是清醒。”林默道，“辽东有女真虎视眈眈，中原有流寇愈剿愈烈，朝廷党争不休，百姓民不聊生。郑将军虽雄踞东南，但毕竟只是福建一省。若天下大乱……”
　　他没说下去，但郑森懂了。
　　“那父亲该如何？”
　　“高筑墙，广积粮，缓称王。”林默说出朱元璋的九字真言，“练精兵，固海防，结民心。乱世之中，有兵有粮有民心者，方能立足。”
　　郑森若有所思地走了。
　　当晚，郑芝龙请林默到书房，桌上摆着那幅简陋的世界地图。
　　“森儿把你今日所言都告诉我了。”郑芝龙指着地图，“高筑墙，广积粮……说得好。但有一点你说错了。”
　　“请将军指教。”
　　“你说我只有福建一省。”郑芝龙眼中闪过野心，“但海上，是我的天下。从日本到南洋，往来商船十之有七要向我交保护费。台湾、澎湖，都在我掌控之中。若陆上不可为，海上，未尝不能另立乾坤。”
　　林默心中一震。原来郑芝龙早就有退路。
　　“将军深谋远虑。”
　　“所以你明白我为何要收留你们了。”郑芝龙坐下，“沈家军陆战无双，你见识不凡，那孩子……若真是龙种，便是大义名分。这些，都是我将来需要的。”
　　话说开了，反而轻松。林默坦然道：“那将军需要我们做什么？”
　　“第一，帮我把这一百兵练成能陆战的精锐。第二，教导森儿和他那些兄弟，我要他们成为既能上马治军、又能提笔安民的栋梁。第三……”郑芝龙顿了顿，“若那孩子身份确认，我要你助我，把他培养成真正的皇子。”
　　最后这句话，重如千钧。
　　林默沉默良久，缓缓道：“将军，您这是……要造一个皇帝？”
　　“不。”郑芝龙目光深远，“我要造一个希望。若大明真的不可救药，至少，华夏衣冠不能绝。这孩子若真是朱家血脉，便是延续国祚的火种。”
　　这一刻，林默在郑芝龙身上看到了超越海盗枭雄的格局。这个海上霸主，心中装的不仅是权力财富，还有更深的家国之念。
　　“我答应。”林默郑重道，“但有三个条件。”
　　“说。”
　　“第一，无论今后如何，不能伤害沈将军一家。第二，小石要跟着我，我会把他当亲弟弟培养。第三……”林默直视郑芝龙，“若有一天，您的野心与天下百姓福祉相悖，我有权带他们离开。”
　　四目相对。书房内烛火摇曳。
　　最终，郑芝龙大笑：“好！有原则，有胆识！我答应你！”
　　两只手掌击在一起。
　　盟约，就此立下。
　　但他们都没想到，变故来得如此之快。
　　三日后，钱巡抚突然造访总兵府，不是一个人，还带着个面白无须的中年人。
　　那人穿着寻常绸衫，但走路的姿态、看人的眼神，林默一眼就认出来——是个太监。
　　“郑将军，这位是宫里来的王公公。”钱巡抚介绍，“奉贵妃娘娘懿旨，来福建办差。”
　　王公公尖声道：“郑将军，咱家奉田贵妃之命，来寻一个人。”
　　“哦？寻谁？”
　　“一个婴儿。”王公公盯着郑芝龙，“背上有特殊胎记的婴儿。贵妃娘娘梦见天神托梦，说此子与皇家有缘，要接入宫中抚养。”
　　满堂寂静。
　　郑芝龙面不改色：“福建地界儿大，婴儿无数，不知公公有何具体线索？”
　　王公公从袖中取出一幅画像——正是林缘！
　　“此子特征：三月大，背有红色云状胎记。有人密报，说在将军府中见过。”
　　话音落，厅内杀机隐现。