箭矢“夺”地钉在船舷上，尾羽兀自颤动。
　　税银船的护军统领姓孙，是个黑脸汉子，见状立即下令：“盾牌手护住税银！弓弩手准备——没有我的命令，不准放箭！”
　　锦衣卫的快船已追至百步内。为首船头站着冯千户本人，他身旁是十余个手持劲弩的番子。
　　“孙统领！”冯千户高喊，“本官奉命捉拿要犯，请停船配合搜查！”
　　孙统领走到船尾，抱拳道：“冯千户，此船运送的是浙江半年的税银，延误不得。若有要犯，等船到建宁府卸了银两，再搜不迟。”
　　“等到了建宁，人早跑了！”冯千户冷笑，“孙统领，我怀疑要犯就藏在你这船上。你若执意阻拦，休怪我不讲情面！”
　　话音未落，锦衣卫的三艘快船已呈品字形围了上来。这些船比官船轻快，转眼间就到了三十步内。
　　林默低声对沈寒山道：“他们真敢对官船动手？”
　　“税银船上有护军二十人，锦衣卫那边至少三十人。”沈寒山快速观察，“硬拼我们占下风。但船上不能有闪失，否则税银出事，从上到下都脱不了干系。这是我们的机会。”
　　正说着，一支冷箭射来，直奔沈寒山面门。沈寒山侧头避开，箭矢擦过耳畔，钉在桅杆上。
　　“放箭！”孙统领终于怒了。
　　官船上十名弓弩手齐射，箭雨洒向锦衣卫的快船。但这些番子身手了得，多数箭矢被盾牌挡住，只有两人中箭落水。
　　“搭钩！”冯千户喝道。
　　三条钩索从快船上飞出，钉住官船船舷。锦衣卫番子开始攀绳登船。
　　“砍断绳索！”孙统领拔刀冲出。
　　沈寒山对林默道：“你待在船舱里，无论如何不要出来！”说罢也提刀加入战团。
　　甲板上顿时刀光剑影。护军虽训练有素，但锦衣卫番子都是百里挑一的精锐，又人数占优，很快就压制了护军。
　　沈寒山一刀劈翻一个番子，反手架住另一人的攻击。他十几年没动过真刀真枪，起初有些生疏，但军人的本能很快苏醒。刀法大开大合，竟无人能近身。
　　冯千户此时已跃上官船。他一眼看见沈寒山，狞笑道：“沈将军，好久不见！”
　　沈寒山横刀而立：“冯千户，我沈家与你无冤无仇，何必赶尽杀绝？”
　　“无冤无仇？”冯千户拔剑，“你父亲当年弹劾我师父，害他丢官罢职，这叫无冤无仇？今日新仇旧恨一起算！”
　　两人战在一处。冯千户剑法刁钻狠辣，沈寒山刀势沉稳厚重，一时难分高下。但周围的护军不断倒下，锦衣卫已控制了大半甲板。
　　林默在船舱内看着战况，心急如焚。这样下去，沈寒山必败。他目光扫过舱内，忽然看见角落里堆着几个木桶，桶上贴着“火硝”标签——这是船上用来发信号的焰火材料。
　　一个念头闪过。
　　他悄悄挪到木桶边，用匕首撬开桶盖。火硝是黑色粉末，遇火即燃。又找到几个空酒坛，将火硝倒入其中，塞紧瓶塞。
　　甲板上，沈寒山肩头中了一剑，鲜血染红衣衫。冯千户攻势更急，剑剑致命。
　　“沈将军，投降吧！我可以留你全尸！”
　　沈寒山咬牙格开一剑，忽然听见舱门方向传来林默的喊声：“冯千户！看这里！”
　　冯千户下意识转头。
　　林默站在舱门口，手中举着个酒坛。他身旁，小石不知何时也上了这艘船——原来商船见官船被围，竟折返回来，小石趁乱爬上了官船。
　　“小石，火折子！”林默喝道。
　　小石点燃火折子，林默将酒坛口的布条点燃，用力掷向锦衣卫的快船。
　　“轰！”
　　酒坛在空中炸开，火焰如雨洒落。快船上的番子惊呼闪避，船帆被点燃，火势迅速蔓延。
　　“你——”冯千户目眦欲裂。
　　林默又抓起第二个酒坛：“冯千户，你是要抓人，还是要救你的船？”
　　三条快船已有两条起火，番子们忙着灭火，登船的攻势顿时瓦解。冯千户脸色铁青，他若再不回救，三条船都要烧沉。
　　“撤！”他恨恨下令。
　　锦衣卫番子纷纷跳回快船，砍断钩索。冯千户临走前死死盯了林默一眼：“小子，我记住你了。”
　　快船仓皇驶离，去扑救火势。
　　官船上，众人脱力般坐下。护军伤亡过半，孙统领也受了伤。他走到沈寒山面前，抱拳道：“多谢二位相助。若非你们，今日税银难保。”
　　沈寒山捂着伤口：“是我们拖累了孙统领。”
　　“别说这些。”孙统领摇头，“锦衣卫越来越猖狂了，连税银船都敢劫。此事我必如实上报。”他看着林默，“小兄弟好胆识，只是……你用的法子太危险，万一炸到自家船……”
　　“情急之下，顾不得许多。”林默喘息道。刚才的投掷动作牵动了内伤，他又开始咳嗽。
　　小石扶住他，眼中满是担忧。
　　船继续前行。沈寒山的伤口经过包扎已无大碍，他坐在船头，望着江面出神。
　　“沈先生在想什么？”林默坐到他身边。
　　“我在想冯千户的话。”沈寒山低声道，“他说我父亲弹劾他师父……他师父是谁？”
　　林默回忆史料，忽然想起一个人：“冯千户是不是叫冯安？”
　　“你认识？”
　　“听说过。”林默道，“冯安的师父应该是前东厂提督曹化淳的干儿子，曹吉祥。崇祯初年清剿阉党，曹吉祥被处斩，据说就是沈老将军上的折子。”
　　沈寒山恍然：“原来如此……那就不奇怪了。阉党余孽最是记仇。”
　　“所以这不仅仅是追捕皇子，还是报仇。”林默道，“接下来要更小心了。”
　　黄昏时，船到建宁府码头。
　　税银顺利交割，孙统领亲自送二人下船，还赠了十两银子做盘缠：“一点心意，路上用。”
　　沈寒山推辞不过，只能收下。两人在码头等了一个时辰，终于看见那艘商船靠岸。
　　柳文茵抱着林缘下船，小石跟在后面。四人重逢，恍如隔世。
　　“你们没事吧？”柳文茵看见沈寒山肩上的伤，眼泪又落下来。
　　“皮肉伤，不碍事。”沈寒山安慰她，又看向小石，“你怎么上了官船？”
　　小石在地上写：“担心你们。我会水，游过去的。”
　　林默心中感动，摸摸他的头：“下次不许这么冒险。”
　　当晚，他们在建宁府找了家客栈住下。沈寒山拿出赵知府给的信物——一块玉佩，背面刻着“赵”字。
　　“赵大人说，持此玉佩去城东‘荣昌茶行’，找一个姓郑的掌柜，他会安排我们去福州的船。”
　　次日一早，四人来到荣昌茶行。郑掌柜是个五十多岁的老者，看了玉佩后神色恭敬：“原来是赵大人的朋友。后日有船去福州，三位可以搭船。只是……”他看了看林默的病容，“这位小兄弟的身体，经得起海上颠簸吗？”
　　“海上？”沈寒山一愣，“不是走闽江？”
　　“闽江水浅，大船走不了。去福州都是走海路，从三沙湾出海，沿海岸南下。”郑掌柜道，“若受不住海船，也可以走陆路，但要多花半个月。”
　　沈寒山看向林默。林默咬咬牙：“走海路。夜长梦多。”
　　“那好，后日辰时，码头见。”
　　离开茶行，四人走在建宁街道上。这里比衢州更显繁华，街市上甚至有红毛番人（荷兰人）在摆摊卖西洋镜、自鸣钟。
　　林默在一处书摊前停下，摊上有本《海国图志》，是嘉靖年间刻印的，记载着南洋诸国风貌。他随手翻看，忽然看见一行字：
　　“吕宋岛（菲律宾）有汉人聚居，称‘唐人街’，多闽粤商贾。万历三十年，西班牙人屠华，死者两万余……”
　　他合上书，心中涌起难言的悲凉。这个时代的海外华人，命运同样多舛。
　　“小兄弟对海外有兴趣？”摊主是个老先生，“我这还有本《东西洋考》，戚继光将军的孙子戚祚国写的，记载倭寇事略。”
　　林默摇摇头，正要离开，眼角瞥见街角有两个熟悉的身影——是锦衣卫的番子！虽然换了便服，但那走路的姿态和眼神，林默认得出来。
　　“有尾巴。”他低声道。
　　沈寒山不动声色：“先回客栈。”
　　四人绕了几条街，甩掉眼线，从客栈后门溜进去。沈寒山检查房间，在窗框缝隙发现一点蜡痕——有人进来过。
　　“他们搜过房间，但没找到有用的东西。”沈寒山道，“看来冯千户的人先一步到了建宁。”
　　“怎么办？”柳文茵紧张地抱紧孩子。
　　林默沉思片刻：“郑掌柜的船不能坐了。锦衣卫肯定盯着所有去福州的船。”
　　“那走陆路？”
　　“陆路更危险，关卡太多。”林默在房中踱步，“我们需要一艘不被人注意的船，一个不按常理走的路。”
　　小石忽然举手，在地上写：“我知道一艘船。”
　　“什么船？”
　　“走私船。”小石写道，“我在码头见过，夜里偷偷装货，去一个叫‘澎湖’的地方。”
　　澎湖！林默眼睛一亮。澎湖在台湾海峡，从那里可以去台湾，也可以转道去福建各地。而且走私船为了避开官府，航线隐蔽，正是他们需要的。
　　“能找到那艘船吗？”
　　小石点头。
　　当夜，建宁码头。
　　月光被乌云遮蔽，码头上只有零星灯火。小石领着三人来到一处偏僻的泊位，那里停着艘双桅帆船，船身漆黑，没有灯，像条沉睡的鲨鱼。
　　船头蹲着个汉子在抽烟袋，火光一闪一闪。
　　“福伯。”小石上前轻声道。
　　汉子抬头，是个五十多岁的黝黑老船工，脸上有刀疤：“小石头？你怎么又来了？不是说好上次是最后一次吗？”
　　“福伯，我想求你件事。”小石指着身后三人，“他们想搭船去澎湖。”
　　福伯打量四人，目光在林默脸上多停了一瞬：“这孩子病得不轻，经不起风浪。而且我这船……”他压低声音，“运的是私盐，被官府抓到要砍头的。你们确定要上？”
　　沈寒山抱拳：“老丈，我们实在无路可走了。船资我们可以加倍。”
　　“不是钱的事。”福伯叹气，“我这船今夜就要走，赶在明天涨潮前出海。你们要上就赶紧，但丑话说在前头——海上若出事，生死各安天命。”
　　“我们明白。”
　　福伯点点头，朝船上喊：“阿海，放跳板！”
　　一个精壮的青年放下跳板，四人迅速上船。船很快起锚，悄无声息地滑入黑暗的江面。
　　船舱里堆满麻袋，散发着海盐的咸腥气。福伯给了他们一块油布铺在地上：“将就着睡吧。天亮前能出海。”
　　船在闽江上顺流而下。林默靠着麻袋，听着船舱外的水声。沈寒山和柳文茵相拥而眠，小石则好奇地摸来摸去。
　　“小石，你怎么认识这福伯的？”林默轻声问。
　　小石在地上写：“去年冬天，我饿晕在码头，福伯给了我一碗鱼汤。他儿子死在海上，看见我就想起他儿子。”
　　原来如此。乱世中，总还有这样的温暖。
　　船行至半夜，忽然剧烈摇晃起来。外面传来阿海的喊声：“爹！有船堵在前面！”
　　福伯冲上甲板。沈寒山和林默也跟了出去。
　　江面上，三艘快船横在航道中央，船上火把通明。船头站着的，赫然是冯千户！
　　“沈寒山！我看你往哪儿跑！”
　　前有堵截，后有追兵。
　　而他们的船，正驶向不可避免的对决。