秦羽顺着小雨指的方向看去，呼吸为之一窒。月光清晰地照出地面上的一串脚印，每个都有成年男子手掌的两倍大，只有三个粗长的脚趾，深深地陷入干涸的泥土中。脚印从远处的树林延伸而来，绕着货车转了两圈，又在十米外消失不见。
　　"不是丧尸。"秦羽单膝跪地，指尖悬在脚印上方测量。泥土边缘还很新鲜，说明经过时间不超过两小时。他注意到每个脚印前段都有几道细长的拖痕，"某种变异动物...爪子在行走时会部分收缩。"
　　林小夏的呼吸变得急促："是狼？还是..."
　　"比狼大得多。"秦羽站起身，军刺在月光下泛着寒光，"看来我们不是唯一的猎食者。"
　　一阵夜风掠过，枯草发出沙沙的响声。三人的影子在月光下微微晃动，仿佛有什么东西正在暗处窥视。秦羽突然转身，军刺划出一道银弧——却只刺中了空气。
　　后半夜的警戒变得异常紧张。三人背靠背组成防御阵型，每一声虫鸣都让神经绷得更紧。林小夏握着弩箭的手不停发抖，冷汗顺着鬓角滑落。她想起老马说的变异生物，想起那些会爬树的丧尸，胃部一阵绞痛。
　　"看那里！"小雨突然压低声音。
　　远处的草丛不自然地晃动，比夜风造成的幅度要大得多。一道黑影以惊人的速度掠过荒地，月光下隐约可见隆起的背脊和拖在地上的长尾。它停在一处土坡上，黄色的眼睛在黑暗中闪烁，像两盏诡异的灯。
　　秦羽缓缓举起射钉枪，但还没等他瞄准，那生物就消失在夜色中，只留下草叶摩擦的沙沙声。
　　"它在观察我们。"秦羽的声音像绷紧的钢丝，"从现在起，所有人不许单独行动。"
　　黎明前的时光格外漫长。当东方终于泛起鱼肚白时，三人已经精疲力竭。晨光驱散了黑暗，也带走了那个神秘的窥视者。但秦羽在货车轮胎旁发现了新的痕迹——几道深深的爪痕，像是那东西曾趴在车底，隔着铁板嗅闻他们的气息。
　　收拾营地时，小雨在一块岩石下发现了半截骨头——某种动物的腿骨，上面布满了细密的齿痕。骨头的断口还很新鲜，骨髓已经被吸食殆尽。
　　"我们得加快速度。"秦羽展开地图，手指点向北郊军事基地的方向，"天黑前必须赶到这个哨站。"
　　货车再次启动时，三人都忍不住回头看向那片开阔地。阳光下，那串诡异的脚印依然清晰可见，像是一道无声的警告：在这片废土上，人类早已不是食物链的顶端。
　　林小夏望着后视镜中逐渐远去的荒地，突然意识到，他们不仅要提防丧尸和掠夺者，还要面对这个被病毒彻底改变了的、弱肉强食的新世界。
　　绝境大桥
　　正午的阳光毒辣地炙烤着柏油路面，货车的空调早已损坏，车厢内闷热得像个蒸笼。秦羽眯起眼睛，汗水顺着眉骨滑落，在睫毛上悬停片刻后滴在方向盘上。
　　"前面就是北郊大桥了。"林小夏舔了舔干裂的嘴唇，手指在地图上比划着，"过了这条河，再开二十公里就到军事基地。"
　　货车缓缓驶上引桥，锈蚀的钢索在风中发出不祥的呻吟。当桥面完全展现在眼前时，三人的心同时沉了下去——
　　一辆扭曲变形的油罐车横亘在桥中央，像头死去的钢铁巨兽。罐体被撕裂的伤口处，早已干涸的黑色油渍在路面上泼洒出狰狞的图案。更糟糕的是，油罐车周围散落着几具风化的骸骨，其中一具还穿着荧光橙的救援服，显然是最初的遇难者。
　　"只能步行通过了。"秦羽熄火，解开安全带时金属扣发出清脆的"咔嗒"声。他扫了一眼油表，指针已经倔强地贴在"E"上很久了，"检查装备，准备弃车。"
　　小雨默默取出三个背包，动作麻利地分装物资。压缩饼干、水袋、急救包......每样物品都经过精心计算。林小夏则清点着药品，当她拿起那瓶所剩不多的抗生素时，手指微微发颤——她的伤口又开始隐隐作痛了。
　　"带上这个。"秦羽从驾驶座下抽出一把军用短刀递给小雨，刀柄上缠着的伞绳已经磨得发亮，"记住我教你的反手握法。"
　　就在林小夏拉上背包拉链的瞬间，桥对面突然闪过几道反光。秦羽的身体先于大脑做出反应，一把将两个女孩按倒在座椅下方。
　　"别动！"他的声音压得极低。
　　透过破碎的后视镜，几个黑影正从对岸桥墩后走出。阳光照在他们钉满尖刺的皮衣上，反射出危险的寒光。为首的男人脸上涂着猩红油彩，脖子上挂着一串用指骨串成的项链，手中的猎枪随意地扛在肩上。
　　"掠夺者！"秦羽立刻认出了这些标志——和他们三天前遭遇的是同一伙人，只是这次人数多了至少两倍。
　　林小夏的呼吸变得急促："他们怎么会......"
　　"一定是跟着我们的车辙。"秦羽的大脑飞速运转。身后是漫长的引桥，退路已被封死；前方是虎视眈眈的掠夺者；桥下是湍急的河水，至少三十米的落差......
　　掠夺者们显然发现了他们，兴奋的嚎叫声在桥面上回荡。涂油彩的首领做了个手势，五六个手下立刻呈扇形散开，像一群嗅到血腥味的鬣狗。
　　"听好，"秦羽迅速解开腰间的绳套，"我数到三，你们就向油罐车跑。"他指了指罐体侧面那个撕裂的豁口，"钻进去，从另一侧出来。"
　　小雨紧张地咽了咽口水："那里面......"
　　"总比外面安全。"秦羽已经给射钉枪装上了最后六枚钢钉，"记住，不管发生什么都别回头。"
　　掠夺者的脚步声越来越近，钉鞋踩在碎玻璃上的声音令人牙酸。秦羽深吸一口气，闻到了他们身上传来的血腥味和劣质酒精的气息。
　　"一......"
　　油彩首领举起了猎枪。
　　"二......"
　　一个掠夺者兴奋地舔了舔砍刀。
　　"三！"
　　三人如同离弦之箭冲向油罐车。几乎同时，猎枪的轰鸣在桥面上炸响，铅弹擦着秦羽的耳畔飞过，在金属罐体上溅起一簇火花。
　　"快！"秦羽推着两个女孩钻进漆黑的罐体。里面弥漫着刺鼻的化学残留，脚下黏稠的液体让每一步都像踩在胶水上。
　　当他们从另一侧钻出时，眼前的景象让心脏几乎停跳——五六个掠夺者已经绕到这边堵截，为首的壮汉正狞笑着挥舞带刺的铁链。
　　后有追兵，前有堵截，他们被彻底困在了这座死亡之桥上。