“什么梦魇？”
　　"城北乱葬岗...我家老鸨在第三棵歪脖枣树向东七步的地方早早选好了她的安葬处，还望官人将她尸身下葬。"萍花倚着半朽的雕花木栏，指甲刮过阑干缺口时忽地溅出三点朱漆。“不然夜夜来找奴家诉苦，奴家也揪心的很。”
　　沈嵩的墨色广袖扫开浮尘，却见萍花眼神投射向遥远的天边。
　　"那老妪竟不曾...强迫你接客？为何对她这般好？"
　　萍花俯身拾起绢帕，轻咳两声。"奴家五岁入楼那日，她递来的银丝卷还裹着桂花蜜。"咳嗽加重，帕角沾着的药渣。"那婆子每岁腊八都往我枕下塞银稞子。"
　　萍花指尖抚过阑干缺口处新结的蛛网："十三岁初潮那夜，她握着剪子守在房门外，说谁敢跨过门槛半步..."
　　太阳恰在此时穿透云层，斑驳光影里浮出七年前老鸨挡在萍花房前的剪影。
　　"上元节的兔子灯，清明的艾草囊..."萍花喉间溢出的每个字都带着焚香余韵，忽然掀开袖口，内侧密密麻麻绣着三百六十五个"慈"字，"老鸨待我极好极好，宛若生母。"
　　“长得漂亮，是好运一些。”
　　“不是漂亮，谁年轻的时候不是风华绝代呢？”
　　萍花倚着半塌的朱漆隔断，剥落的金粉簌簌坠入铜盆，水面倒影里游过十八道织机梭痕。"家母在世时，在南鼓巷裁过七千三百匹素纱。织机声能盖过南鼓巷梆子响。"
　　老鸨的鎏金步摇斜插在破窗棂间，晨光穿透九孔璎珞时，满地光斑忽地拼成五套霓裳羽衣图。
　　"老鸨姐姐初登台那夜，没有衣裳穿，家母送了她五件衣裳，最好的料子，雀翎裙里还缝着雪狼鬃。"
　　“家父戍卫西市那十年，统共就踏进醉花楼三回门槛。”
　　“有一夜七个泼皮攥着嵌玉的酒壶，”腕间银铃铛啷撞响几声，“要往老鸨姐姐襟口塞火折子。”
　　“听老鸨姐姐说，家父踹翻酒坛，将那几个泼皮好生教训了一番。”
　　沈嵩拇指摩挲着刀柄螭纹，檐角漏下的光斑在青砖上碎成十二瓣，"令尊在六部领的什么差？"
　　萍花低垂着眼帘，手指轻轻摩挲着袖口破损的缝隙，“不知。”她声音低如蚕蜕，带着些许无奈，“父亲每每说起家中的事情，便从未提起过朝堂之事。”
　　"我只知道爹爹每次出门总要往靴筒塞些软布。"
　　"归家时靴底总沾着铁屑和血。"
　　“他总说，不愿家里人知太多。”
　　铜炉青烟突地打了个旋儿，沈嵩箭袖扫开浮尘："所以，那夜当真是凑巧？"
　　"那日寅时三刻梆子刚歇，"萍花腕间银镯撞在药罐沿口，"爹爹接了军驿的快马铜符。披甲时还扎错了束绦。"
　　"后来呢？回来了吗？"
　　“那夜过后，他便再没回来。”萍花指尖戳破窗纸，漏进的残阳正映在沈嵩护腕的虎纹上，"那阉人捧着猩红绫缎来时，"她将药渣泼向檐下积水，浮沫拼出个残缺的"忠"字。
　　"带来了父亲战死的消息。之后母亲的身体彻底垮了，那几个月她几乎没再言过一句话，直到病倒，去得悄无声息。"
　　"令尊可曾留下腰牌印信？"
　　“父亲从不将那些东西带回家。”她轻声说道，“他常带回的是银两和钞票，其他的，什么都没有。”
　　沈嵩略微沉吟，“那么，你们以前的家，又在何处？”
　　“在东门外，石桥头附近。如今那里已不复当年模样。”
　　还是要去看看。她的父亲这般谨慎，不可能是锦衣卫或者兵部的喽啰。
　　搞不好，我会比昕玉还要先发现线索。
　　东门外，石桥头
　　泥瓦房屋在晨光中静默如旧，檐角的蛛网随风轻颤，几缕炊烟斜斜飘散。沈嵩的脚步在碎石路上响起，他握刀的手指微蜷，苔痕斑驳的泥墙根堆着染霜的碎瓦，檐角蛛网挂着露珠，晨曦里闪着碎光。
　　沈嵩靴头刚碾过门槛青石板的裂痕，背后忽起裂帛声。
　　"官家留步。"沈嵩转身，见一戴着斗笠的汉子，面容隐在阴影中，粗布衣衫下隐约露出结实的肩臂。
　　斗笠檐压得低垂的汉子肩头落满秋霜，指节分明的手掌攥着锈迹斑斑的柴刀，刀刃豁口处凝着昨夜的血腥气，"这宅院可经不起贵人踏看。"
　　沈嵩反手亮出玄铁腰牌，牌面"镇抚司"三字红漆皲裂似干涸血痂。
　　"命案。"他拇指摩挲剑柄雕的雷云纹，"劳烦开门。"
　　汉子目光在腰牌上停留片刻，眉头微皱，随即松开柴刀，刀尖垂地，溅起几粒尘土。
　　“既是朝廷的官，小人不敢阻拦。”
　　他侧身让开，抬手推开那扇斑驳的木门，门轴发出嘎吱一声，沈嵩靴尖勾住门槛倒伏的野菊茎秆，踏入屋内，陈设简单，夯土墙新抹的泥浆泛着惨白，苇席缝隙塞满刨花碎屑。
　　墙角堆着几捆柴火，桌上放着一只粗瓷碗，碗底残留着些许茶渍。那孩童攥着的布老虎缺了左耳，针脚豁口处漏出半粒孔雀石纽扣
　　“此处可曾住过一位姓萍的女子？”
　　汉子闻言，斗笠下的面容微微一动，随即摇头：“小人不知，此处已换了三任主人，前尘旧事，早已无人知晓。”
　　“方便进卧室看看吧。”
　　“大人请。”
　　沈嵩垂眸,体内气海翻涌似龙吟。五指虚握处,无形气劲化作游龙，自指尖蜿蜒而出。
　　檐角蛛网震颤着褪去尘埃，每根银丝流转梵文符咒，灶台青砖裂缝间渗出点点金光，就连炕头那方褪色的鸳鸯缎面也泛起粼粼波光。
　　汉子喉结滚动,柴刀咣当坠地,刀刃豁口处凝着三十年前见过的剑意寒芒。他妻子踉跄后退,布老虎从指缝滑落,针脚豁口处漏出的孔雀石纽扣突然迸射青光,与屋内金光交织成网。
　　沈嵩眉峰微蹙,气海翻涌更甚,金光如潮水般漫过每一寸空间,连苇席缝隙里的刨花碎屑都化作金色细沙。
　　末法时代,修士内息早已枯竭如沙漠,能这般肆意外放者,唯他一人而已。