皇帝轻轻放下手中的御案，目光灼灼地看着沈嵩。“沈卿果真是深得我心。开宗立派一事，亦是朕朝以来所期盼之心血。既然如此，朕便答应你，若你意欲在江湖中闯出名声，便以赤阙首辅之职名义参与武榜评选之事。此次所需开宗费用，朝廷必将负担，李家亦会支持你。只要你能登顶武榜，必可引来万千英豪之士。”
　　皇帝喉结滚动着咽下半截冷笑。“你要的宗门，朕可以给，但得按朕的规矩来——”
　　话音未落，殿外传来几声惊雷。
　　“陛下的规矩，可是要将宗门变作第二个北镇抚司?”
　　“放肆！”陈公公尖利的呵斥突然被掐断在喉间——他手中拂尘的银丝正以诡异角度指向自己膻中穴。
　　“若臣开宗立派，所收弟子，必定人人平等，绝不容许私门亲信插手其中。弟子之选，必由弟子之资质来决定，绝不容有一丝偏私。无论是富贵之人，抑或贫贱之士，入门之时，皆需相互尊重，尊重剑道，尊重自己，更要尊重身边的每一个修行之人。”
　　“既然如此，婚事便早早定下，也算是一桩吉事。至于武榜，等你婚后，朕定派人安排一切。”
　　皇帝终于还是松口了。
　　沈嵩微微一愣，随即明白了皇帝的用意。
　　皇帝虽然大方，却并非全然无所求。他一心只想将沈嵩牢牢系在赤阙，若沈嵩若是去了中州，借口奔忙，或许永远也不会再回到赤阙，毕竟赤阙乃是一个小国，纵然沈嵩才俊卓然，却仍难逃身世之局。
　　皇帝的心思，他自然能明白。沈嵩不紧不慢地抬起头，淡然应道：“陛下之意，沈嵩谨遵。”
　　“待臣大婚那日，自当以整座江湖为聘。”
　　婚期临近，李府门前的青石板路上车马流转，暮色压着深秋最后一片枯叶坠落时，李府的青砖地上已叠了七层名帖。
　　朱漆铜钉的门槛被织锦官靴踏得发亮，礼单上墨迹未干的金粉飘落在赭红廊柱间，倒像是给这百年世家檐角鎏金的狻猊喂了满嘴碎星。
　　时值暮秋，虽未见霜雪，寒气却已沁入肌骨，每一缕微风都透着丝丝凉意。
　　礼仪队伍的忙碌身影穿梭在这座宽敞的院落中，李府一角，已经堆满了各色贵重礼物，素纱缠绕的香柏木箱中，堆满了各路宾客所赠的金器玉帛，织锦绣品，甚至连宫中也派人送来了手工精致的婚礼用品，整个朝廷的荣光，都凝聚在这场婚礼的盛大场面上。
　　李云，李密，李睿锋几人都忙着接待百官，商贾，以及一些私交甚好的老友，甚至云霄商会也派人庆贺，倒显得沈嵩和李昕玉清闲下来，每日除了试试衣裳合身与否就再无他事。
　　“趁着这段时间，你们两人也好生培养感情，想要什么尽管给爷爷提，都能给你办到。”
　　李昕玉随口敷衍，痴痴地盯着廊柱下的少年。
　　沈嵩倚着滴水檐下的石鼓，看着青衣小厮捧着鎏金托盘疾步穿庭。盘上堆叠的南海珊瑚在暮光里泛着红色，喜庆至极。
　　忽有寒风卷过垂花门，他搭在剑柄上的食指骤然绷紧——廊下那袭紫袍金鱼袋的老者，正踩着满地红缎碎屑向他走来。
　　程敬仁的脚步比寻常老人更沉三分，腰间银鱼袋随着步伐轻晃，袋底缀着的青铜算珠碰撞出细碎声响。
　　灰白眉毛下，那双浑浊瞳孔忽地射出刀锋似的锐光，劈开满院虚伪的贺词。
　　“沈首辅可听过后巷醉鬼唱的《寒衣引》？”
　　“十五车棉絮换得三更血，陌上枯骨笑春风。”
　　“倒比礼部那帮酸儒的祝词实在些。”
　　“大喜日子，说这些，有些煞风景。”沈嵩什么都不想管，爹娘的婚礼是在泥屋里面草草操办的，听村里的老人说，大婚当日连个肉菜都没有，只有纸窗下的“喜”字表明两人喜结连理。
　　如今自己大婚，实在不想让其他的糟心事毁了这人生的唯一一回。
　　老人枯瘦的手指抚过剑鞘，沈嵩分明听见袖中三春剑发出低哑嗡鸣。
　　待他再抬眼时，檀木匣已然贴着蟒袍玉带滑入掌心。匣面夔纹乍看是百子千孙的吉祥雕花，指腹擦过沟壑处才觉出异样。
　　“前日路过旧物市，倒收着些陈年戏本子。"程敬仁转身时，腰间算珠突然齐齐止了声，"都说新妇嫁衣当用蜀锦才显贵气，老朽却觉得，若是把当年那三百车浸血的棉麻布裁作里衬，倒更衬李家气象。”
　　“沈兄，府中婚宴的筹备事宜已然完成，诸位宾客都已妥善安置，待会儿还需你亲自过目。”
　　“听见了？程老还是请回吧，我事儿多着呢。”
　　待紫袍没入门外青帷马车，沈嵩的剑鞘已沾满碾碎的金箔。廊下铜雀灯忽明忽暗，暮风裹着前院飘来的《贺新凉》曲调，将匣中若有若无的血腥气吹成雪夜冰河上的一声刀鸣。
　　烛火在青瓷灯盏里打了个旋，将檀木匣的影儿拓在窗纸上，活似卧在雪地里的断头刀。沈嵩的指尖刚触及匣中锦帕，三丈外檐角铁马突然叮当乱撞——今夜无风。
　　素白绸缎上银线游走，锦帕边角染着几点褐斑，细看竟是首残缺的《捣衣曲》，那绣上去的字迹撇捺转折间藏着冰刃般的锐气——
　　宁裂金石骨，不寒布衣肩。
　　落款处朱砂晕染的，赫然是李承泽的私章。
　　沈嵩屈指一弹，锦帕忽地悬在剑锋之上，映着烛光竟显出蛛网状的暗纹。细看那千丝万缕的脉络，分明是有人用雪蚕丝叠绣了云雷纹，最深处蛰伏着半片残缺的雪花。
　　李昕玉推门时带进一缕梅香，鬓边金步摇却比往日少了两颗东珠。“沈大人也学会闻香识旧事了？”她指尖掠过锦帕边角，突然凝在某个针脚，“这雪瓣的叠绣手法...倒是像极了我那早夭的兄长。”
　　“李承泽？”
　　“嗯......”
　　“和程敬仁认识？”
　　“忘年之交，哥哥小时候喜欢向他请教写数术之类。”
　　“啧......”
　　李昕玉握住沈嵩手掌，“我知晓你只想好生走完婚礼流程，不愿节外生枝，这件事我们大可搁置，等你开宗立派之后查起来也方便些。”