陈志江疯狂施暴，口中不断吐出污言。李君辉在迷乱中，无意识地低唤出一个字：“河……河。”
　　这一声落入陈志江耳中，瞬间点燃了他心中积压已久的妒火，征服欲裹挟着暴怒汹涌而起。他一边施暴一边恶狠狠地嘶吼：“还喊河！还喊河！河你的脑壳！我晓得你心里一直崇拜文湘河，可文湘河早被我弄到矿山挖矿去了！今天你该晓得我陈志江的厉害！”
　　近段时间，构陷掉文湘河这件事，一直让陈志江沉浸在病态的狂喜之中。他常常暗自得意：文湘河纵然医术精湛、学术拔尖，还不是被自己赶出湘雅。在他心里，自己就是赢家，是掌控一切的征服者。只要听见“河”字，他便极度敏感、狂躁。他压在李君辉身上叫嚣：“文湘河挡了我的晋升之路，我要让他生不如死。就他那副单薄身子，下矿挑矿石，哪里是人挑矿，分明是矿磨人。不出半年，他就要埋在矿坑里面。下矿的苦，比我当年在湖滩扛芦苇、走跳板，要苦上万倍。周忆花不是生得好看吗，就让她等着去矿山给文湘河收尸，守一辈子空房！李君辉，你往日那样嫌弃我，现在还不是落到我手里！”
　　陈志江在失控的愤怒里不断宣泄长久积压的恶念。夜风一吹，李君辉渐渐从混沌中清醒过来。夜色昏暗，看不清压在身上的人，可单凭身形与那些污秽咒骂，她立刻认出这头豺狼。她悄悄抬手探进发间，摸出两支金属发夹，掰开握在掌心，拼尽全身力气狠狠朝陈志江下腹刺去。
　　“哎哟！”陈志江吃痛，从她身上翻滚下来，双手死死捂住小腹。李君辉顾不得身上屈辱，抓起皮带朝着蹲在地上咒骂的陈志江头部狠狠抽打。陈志江猛地起身，一把将李君辉推倒在地，扑上去死死掐住她的脖颈，嘶吼道：“你还敢用发夹刺我，拿皮带抽我！我掐死你！”
　　李君辉拼命蹬踢挣扎，可她力气终究敌不过身强力壮、心狠手辣的陈志江。挣扎渐渐微弱，她头一歪，昏死过去。陈志江双手紧紧扼住她的脖子，指甲深深掐进皮肉，鲜血沾满十指。忽然间他浑身一颤，冷汗瞬间浸透衣衫，慌忙松开手。他踉跄站起，连声呼喊、摇晃、踢碰李君辉，对方毫无动静。
　　陈志江又慌又怒，心里还记恨刚才她反抗的模样，暗自揣测她是装死。他在李君辉衣衫上擦去手上血迹，抬脚轻踢两下，依旧听不到半点声息。凛冽山风吹来，巨大的恐惧一波波将他吞没。他捂住双眼，失声痛哭：“怎么办，李君辉被我掐死了！我苦心筹划的晋升美梦全都泡汤了！”
　　悔恨转瞬被歹念压下，事已至此，后悔无用，只能想办法掩盖罪行。他望向通往山顶的曲折小路，心中打定主意，把尸体背上山，推下悬崖。这荒山深夜，漆黑无人，或许能瞒天过海。
　　陈志江强压恐惧，背起李君辉向着山顶攀爬。登顶之后，他气喘吁吁，拖着人走到悬崖边，用尽全身力气将李君辉推落下去。他站在崖边静静等候，却没有听见坠落地的闷响，只有寒风穿过林海的呼啸，夹杂猫头鹰凄厉的啼鸣。巨大的恐惧攫住了他，慌乱之下，他被灌木丛绊倒，重重摔在地上。他骂骂咧咧爬起身，朝山下望去，远处一片灯火，那是千年文脉绵延不绝的岳麓书院。
　　夜半时分，岳麓山狂风呼啸，林涛轰鸣。陈志江浑身发冷，牙齿不停打颤。先前的狂妄与征服快感荡然无存，只剩下无边的恐惧。他心里不断盘算：明天一旦李君辉失踪的消息传开，家人报案，真相败露，绝不仅仅是丢掉湘雅的职位那么简单。冰冷手铐会锁住自己，最终走上刑场。身后留给家人的，只有旁人无尽的唾骂。妻儿、孙辈，一辈子都要背负污名，受人歧视，永远抬不起头。
　　他扪心自问，怎么走到这般绝境。心胸狭隘，自知技不如人，不肯踏实钻研，反倒一心构陷对手。原本指望借着李君辉和她父亲的人脉，铺就升官的道路，如今一切都像泡沫一样破碎。
　　他悔恨自己无法约束心底的邪念。早年觊觎周忆花未能得手，一直耿耿于怀。自从文湘河被发配郴州钨矿，每每想起周忆花的容貌身姿，邪念便翻涌上来。其实他本不迷恋李君辉的样貌，今晚是酒后失控，又嫉妒李君辉心底敬重文湘河，盛怒之下痛下杀手，亲手毁掉自己所有前程。难道文湘河，真是他命中的克星？
　　李君辉参加工作才半年，他原本还指望依靠她，实现后半生的宏图。悔之晚矣！
　　岳麓山顶，山风一遍遍抽打他，林涛声声拷问他的灵魂。可一切无法挽回。人性彻底沉沦，将他推到绝路。这片书香文脉之地，容不下这般龌龊阴毒的灵魂。陈志江如同丧家之犬、失魂野鬼，在狂风里跌跌撞撞，狼狈逃下山。
　　李君辉周末没有回家，父母彻夜难眠。第二天一早，夫妻俩驱车来到女儿的办公室。办公室里，陈志江副主任独自值班，神色镇定。他十分热情，带着同情接待二人，编造昨夜饭局的说辞。他说当晚几人一同吃饭，李君辉喝多微醉，是他把人背到公交站，送上末班车回家。推测她怕深夜惊扰二老，临时住进招待所旅馆，劝慰夫妇不必太过焦急。李君辉父亲紧紧握住陈志江满是冷汗的手，连连道谢，许诺日后但凡陈主任有需要，他一定尽力相助。送走二人，陈志江心底长叹：早知如此，昨晚绝不会犯下这滔天大祸，一切都晚了。
　　李君辉失踪一案很快震动湘雅，传遍长沙。岳麓山后山一位采药狩猎的老人，发现了她的遗体。坠落时，崖边尖石划破面容，树枝撕碎衣衫。公安初步判定，这是一起奸杀抛尸案件。李君辉父亲向警方提供关键线索：女儿出事那天，随身带了麓山大麯，下班后要和办公室同事在岳麓书院附近餐馆聚餐。并且他昨天去办公室打听消息，陈志江说，是他送醉酒的李君辉搭乘公交返程。
　　办案人员依次问询陈志江、当晚一同吃饭的刘老师与赵老师。陈志江口供漏洞百出，他所说送李君辉搭乘末班车一事根本站不住脚，当晚九点公交便已收班，十点多根本没有往返岳麓书院的班车。多方取证之后，警方锁定凶手——湘雅医学院临床医学办公室副主任陈志江。冰冷手铐锁住他沾满罪孽的双手，签字画押之后，陈志江在围观人群的斥责怒骂声中，被干警押上刑车。
　　案情爆发之快，院领导都始料未及。当初力荐提拔陈志江担任副主任的组织部长张希庭，惊骇不已，逢人便叹：“想不到，真是想不到，陈志江竟然是这样的人！”院里一众领导痛心愤恨，大家议论，陈志江这种心性的人，就算不发生此案，早晚也会闯下大祸。不少当初不满陈志江构陷文湘河、将文教授打成右倾机会主义分子的教职工，感慨这是恶有恶报。只是可惜李君辉，刚参加工作半年便惨遭不幸。当初被陈志江裹挟、一同攻击文湘河的几个人，更是做贼心虚，尽量避开旁人目光，生怕被一并追责。
　　陈志江奸杀被捕，难逃极刑的消息，周忆花写了信，寄给远在矿山劳作的文湘河。
　　另一边，刘有喜回到穿石渡，整日忙碌不停，细心照料陈爱莲和襁褓里的孩子。经过近两年人民公社大食堂，生产队积蓄与各家家底几乎消耗一空。食堂解散，各家重回老屋，分到的粮食寥寥无几，根本填不饱肚子。全村人只能想方设法生产自救。山野河湖，蕨根野菜，但凡能果腹的，全都尽力采集。
　　春日到来，万物复苏。山里百姓坚韧耐劳，抓紧一切机会寻找吃食。刘有喜和母亲分工，一人进山下水采摘捕捞，一人在家料理蒸煮。刘三爹依旧坚持劈篾编筐，逢集必去。陈爱莲饮食虽简陋，奶水勉强够哺育孩子。
　　刘三爹老两口给瘦小却乖巧的小孙子取名刘拥军。小拥军懂事安静，吃睡安稳，两三个月便长了两斤有余。一家人彼此体恤，勤苦度日，日子虽拮据，却满是温情。刘有喜在外再累，回家依旧细心照料妻儿。乡下男子大多不屑家务，刘有喜却事事主动，清洗尿布、收拾灶台、扫地洗碗，事事承担，纵然手法粗疏，却尽心尽力。每到夜里，他搂着爱莲，轻声闲话，谈起眼下生计、家国世事与人情往来。陈爱莲躺在他怀中，听着低语，夜夜安心入眠。
　　生产自救这件事上，刘有喜常和陈福中书记、肖汉明、刘定邦等村干部、乡邻一同商议对策。
　　“食堂散了，各家归屋。能不能把各家屋边零散的坡地、浅水洼划分到户，分发种子，让各家多种一点夏粮？”刘有喜提出想法。
　　“好！我双手赞成！老陈，还是有喜读过书，脑子活络，这个办法再好不过！”肖汉明一拍大腿，兴奋说道。
　　“这个法子稳妥。坡地水洼，位置隐蔽，就算上面来人检查，也不容易查到。这些边角地块，就当做社员自留地。”刘定邦附和。
　　陈书记点头应允：“就按有喜的主意办。定邦，你按人口核算种子数量。有喜，德山不在村里，你和汉明按数量，把我从公社粮站争取来的种子分下去。我去通知各家到保管室领种。”
　　刘有喜的提议，得到全村乡邻称赞。大家收完工、饭前饭后，抓紧开垦下种。春雨适时，地力充足，坡地里庄稼长势喜人，丰收在望。
　　一个烟雨迷蒙、云雾缠绕山林的清晨，余腊梅沿着泥泞山路边跌跌撞撞走来。距离那场劫难才过去三个月，她早已判若两人，身形枯瘦憔悴，面色蜡黄毫无血色，苍白嘴唇渗着细碎血珠，浑身发抖，一步步向后山水塘挪动。
　　刘癞子、张盘民带给她的噩梦日夜折磨，茶饭不思，万念俱灰。肖桂秋多次上门宽慰陪伴，和她回忆童年旧事，在生活上悉心照料，却始终拉不出她心中的深渊。一个多月前，她发现自己恶心呕吐，猜到怀了身孕。巨大的恐慌将她吞噬，她不知道腹中孩子是刘癞子还是张盘民的。她万般不愿留下这个孩子，用尽各种土办法，按压、蹦跳、勒腹，百般折腾，腹中胎儿依旧安稳。万般绝望之下，她打定主意，带着孩子一同沉塘，一了百了。
　　走在泥泞路上，她心中万般不舍母亲与春桃妹妹。心里默默道别：今生母女姊妹缘分到此，若有来生再相见。还有从小一同长大、青梅竹马的桂秋弟弟，这两个多月，若不是他不断安慰陪伴，自己很难撑到现在。这段苟活的日子，是二人最后的缘分。她知道自己的痛苦，也给肖桂秋纯真的心底添满忧伤，但这份彼此懂得的心意，是她离开世间最后的慰藉。
　　余腊梅走到塘堤，蹲下身，撩水洗去脸上春雨与泪水。她梳理被雨水打湿的长发，掏出两根平日里舍不得用的红色绸带头绳仔细系好。她静静望着烟雨笼罩的山涧，心底默念一声，来世再见，亲人。纵身一跃，沉入深塘。
　　就在她跃下去的瞬间，一道身影紧跟着跳入水中，正是肖桂秋。
　　这两个多月，余腊梅日日煎熬，肖桂秋也满心愁苦。自从和刘有喜一起救回腊梅，他始终牵挂惦念。陪着她回忆儿时趣事，耐心劝慰，一心盼望她走出阴影，找回往日欢笑。他清楚两人两小无猜的美好，却无力抹平她遭受伤害之后刻骨的恨意与痛苦。他一直暗中留意，生怕她寻短见，只是没能料到怀孕这件事带给她的绝望。
　　这天清晨，他本打算给腊梅送去葛根粉掺地菜做的粑粑。雨雾之中，他看见余腊梅独自出门走向后山小路，立刻放下吃食，拿起雨伞快步追赶。
　　“肖桂秋，急匆匆去哪里？”彭痞子忽然从路旁窜出来拦住他。
　　肖桂秋警惕起来，他清楚彭痞子一直对余腊梅心存歹念，又见他是从生产队保管室方向过来，便开口反问：“大清早你从保管室那条路过来，是不是惦记刚入库的种子粮，过来探路？”
　　“你不要血口喷人，谁打种子粮主意！”彭痞子心思被戳穿，恼羞成怒。
　　“保管室那边清早没人，周德山又不在家，你单独往那边跑，能有什么好事？”肖桂秋见彭痞子底气不足，心里更加怀疑。看他两手空空，判断他只是先来踩点，还没有下手。这批种子粮来之不易，是陈福中书记多次跑到公社，凭着老资历，才从粮站争取到。粮站王站长原本和陈书记交好，两人都当过兵，敬重陈书记战功。这批种子本要公社统一审批，王站长还是在分量上尽量给予关照。肖桂秋听父亲多次说起这件事，因此格外上心。
　　他警告一句：“敢打种子粮的主意，十个脑袋也不够砍。”不再纠缠彭痞子，继续沿着泥泞小路追赶余腊梅。眼看快要追上，他心头一紧，预感不妙，正要呼喊，脚下打滑摔进水沟。等爬起来，塘边已经看不到腊梅的身影。他冲上塘堤，只见余腊梅已经跳入水中。肖桂秋毫不犹豫跟着跃入冰冷山塘。
　　肖桂秋在水里抓住挣扎的余腊梅，奋力往岸边拖拽。余腊梅一心求死，拼命挣脱，向着深水处游去。肖桂秋大声呼喊：“腊梅姐，不要这样！你不想活，你姆妈、春桃妹妹怎么办！抓住我的手，我们上岸！”
　　冰冷池水冻得余腊梅浑身麻木，她牙齿打颤，含混说道：“别拉我……让我……”话音未落，身子一沉，向着塘底坠去。肖桂秋死死攥住她一条胳膊拼命向岸边游动。三月寒风刺骨，浑身湿透的他冷得发抖。他背起已经昏迷的余腊梅，赤脚踩在泥泞小路往家奔跑，鞋子早就遗失在水沟和水塘里。快到家，远远看见父亲肖汉明迎面跑来，肖桂秋放声痛哭：“爹！腊梅姐跳塘了！腊梅姐跳塘了！”
　　“莫哭莫哭崽！快把腊梅背回家里！”肖汉明转身急奔回家，进门大喊，“桂秋他娘，快铺被窝，拿一套干衣裤！梅梅跳塘了，快点！”
　　肖桂秋背着余腊梅踏进堂屋。“秋秋，快背到里屋来。”桂秋母亲慌忙接应。刚放下，余腊梅便大口往外吐水，一路颠簸之下，缓缓苏醒过来，伏在肖桂秋身上失声痛哭。
　　“你们父子这边交给我。老肖，快帮秋秋擦干，拿干衣裳，铺被子，让秋秋进被窝取暖。”桂秋母亲安排。一家人忙作一团。
　　“快去熬姜汤，两个人冷水里泡过，淋了雨，可不能染上风寒！”肖汉明吩咐。
　　“我这就去！老肖，你把湿衣服收进脚盆！”
　　余腊梅与肖桂秋喝下姜汤，疲惫沉沉睡去。
　　午后，肖桂秋母亲把余腊梅的母亲接来。老人双眼哭得红肿，哽咽开口：“梅梅，你怎么这么狠心丢下我和春桃。你一走解脱了，我们娘俩怎么活下去？你爹当年被洪水冲走，你又寻短见，不如我带着春桃一起投河。天大的难处，你跟姆妈说，姆妈替你扛。刘癞子、张盘民那两个恶人已经得到报应。你这样走，旁人还会说这是你的报应，你怎么就想不通。”
　　“娘！我怀上了，不知道是哪个恶人的孩子！我想尽办法都没能打掉，只能带着他一起去死！”余腊梅再度痛哭。
　　肖汉明一家人听完内情，十分震惊。肖桂秋略一思索，冲进房间，激动地对余腊梅说：“腊梅姐，我们过两天就去扯证结婚。不管孩子是谁的，我来当他爹。孩子来到世上，他有什么罪过？”
　　肖汉明一听，也想进屋，被妻子一把拉住。他甩开手说道：“你怎么想不通？秋秋心地仁厚。这桩婚事有什么不妥？就算不是秋秋骨肉，往后他们还能再生自己的孩子。”桂秋母亲擦去眼泪，缓缓点头。
　　这时陈福中书记、刘有喜、刘定邦等村干部也赶来探望。得知全部经过，所有人都被肖桂秋的仁义打动。陈书记当场拍板：“王站长这次多批了将近两百斤种子粮。有喜，明天称五十斤出来，拿来办桂秋和腊梅的婚事，队里好好庆贺一番。”
　　“好。今天在场所有人记住，腊梅怀孕这件事，半个字都不能对外泄露。”刘有喜叮嘱屋内众人。大家纷纷点头，都认可他考虑周全，严守秘密。