“哦，还有证据，拿来看看。”
　　煜敦连忙从身上取出《皖江振兴规划》呈给徐天浩，徐天浩大致翻阅一遍，发现不过是例行文件，证明不了与康梁的关系，又把文件丢回去，不屑地说：“这算什么证据，人家是工作部署，又不是与康梁联系的信笺。我要的是直接的物证。”
　　“他们都是汉人，联合起来排挤我，有时还讥讽本官白吃俸禄，无所作为，你说可恨不可恨。”
　　徐天浩也是汉族官员，听了就反感，见他说出如此没斤两的话，便扯开话题：“你知道郑化熙、严尚的资历么？他们不可能跟康梁这帮乳臭未干的新进官僚搅在一块，做出那浮躁激进的蠢事。”
　　煜敦进一步揭发：“他们拥戴变法，兴办学堂、报馆、大开商埠、创办轮船公司、机器加工、发电厂，还遣散大批公差，迎江码头和蛟河镇就是他们推行新法的据点。”
　　徐天浩是个明白人，煜敦罗列的都是政绩，说明人家干了实事。他也心知肚明，这次宫廷政变很大程度上是满族官僚对汉人的压制排挤，害怕新法褫夺他们的既得利益。大敌当前，搞窝里斗的行径，徐天浩颇感厌烦。话不投机，他草草用完酒宴，声言要休息，把煜敦打发回府。煜敦走后，徐天浩独自前往淮林县调查。走进司前街，见人流如潮，异常繁荣，勃发出一派生机。找到县衙，只有一名衙役看守大门，徐天浩亮明身份，进得内衙，县丞、主簿都在，徐天浩公事公办，要他们呈报洪尘庵上任后的做为，提供与康梁交往的证据。
　　县丞把淮林近两年多的主要举措如实禀报，不无赞扬的表白观点：“说实在的，大家都服了洪知县，短短的时间，把辖区内治理的海晏河清，政通人和，百废俱兴。引进的洋技术，给官府、百姓都带来实惠。”
　　主簿接过活茬：“现在税收大增，库银充足，不仅把两年前的亏空补足了，年年还多向朝廷上交许多银子。”
　　当徐天浩问到洪尘庵是否与京中有联系时，俩人都肯定地说，淮林县只听从督府的钧旨，没有越级脱轨迹象，洪知县与朝廷中官员也从未有过私下交往。他见衙门内当差的寥寥无几，便好奇地打听，县丞介绍说：“其实在籍的僚属有二十多名，县库不堪重负，洪知县为减轻库银负担，安排了大半差役去管理实业，把半死不活的冗员都盘活了，保证了按期发放月俸，皆大欢喜。”
　　徐天浩听了，大为感概，如今是国库空虚，民生凋敝，但各级官府人浮于事，冗员如蚁，坐吃官饷。朝廷还不断卖官鬻爵，加重百姓负担。淮林县能够灵活变通，裁减冗员，化解户库危机，不失为标新立异之举，可钦可嘉。在淮林县的所见所闻，令徐天浩刮目相看，对洪尘庵的才干佩服不已。徐天浩要的是真凭实据，找不到凭证也好尽快回京交差，了断这莫须有的“余党案”。他没有收集到任何证据，心里反倒踏实了，便告辞回皖城府衙。
　　入夜，徐天浩在驿所调阅了当事人的卷宗。看到郑化熙的卷宗，肃然起敬，咸丰功臣，三朝元老，无论是在京为官，还是督抚一方，处处都是口碑甚佳，政绩卓著。一看籍贯，微微觉得不妙，广东南海人，与通缉犯康有为是同乡，糟糕！如果再与他推行的皖江变法联系起来，足以成为奸人陷构的理由。再看洪尘庵的卷宗，开宗就有不祥之兆，光绪二十一年进士，与康有为、梁启超是同年新秀，明摆着参与过公车上书，最要命的竟然还是光绪皇帝钦点的翰林，自然会被人归结到帝党的行列，前程好似马尾提豆腐??悬。钦差读罢卷宗，不免长叹一声，可惜社稷栋梁，难逃奸佞中伤。他决意装糊涂，隐去这些要命的履历，或许能让他们侥幸过关。
　　翌日，徐天浩要煜敦领路，去拜访郑化熙巡抚。到达督府大门，但见警戒森严，全是府衙的士卒，徐天浩大为恼火，责怪地对煜敦说：“你也太莽撞了，事情无有定论之前，谁叫你禁闭巡抚衙门？”
　　煜敦神秘地：“钦差大人息怒，本府是按军机处的密电行事，走脱了嫌犯，下官担待不起。故不得已而为之。”
　　徐天浩听说是军机处插手，又奇怪又无奈，生气地独自朝内衙走去，煜敦惶然尾随。
　　郑化熙正在书房练字，抄写的是南宋辛弃疾词《永遇乐?京口北固亭怀古》，写得一手好行楷，流畅舒展，气势如虹，与词义相得益彰，真是字如其人，词当言志，看来，郑化熙是胸襟坦荡，把那诬枉之灾置于九霄云外。
　　徐天浩对埋头书写的郑化熙深深一揖：“晚生拜见督抚大人。”原来郑化熙咸丰年间也曾担任过吏部侍郎，应算是徐天浩的前辈，故行此礼。
　　郑化熙放下大狼毫，爽朗地牵着徐天浩的手，向客厅走去：“不知钦差驾临，有失迎迓，海涵海涵。”
　　煜敦也假惺惺地要来行礼，郑化熙早与徐天浩分宾主坐定，把他冷冰冰地晾在一边，不予理睬。
　　徐天浩坦诚地向郑化熙说明来意，恳请理解宽宥。郑化熙见他是个通情达理之人，也毫不隐晦，坦率地表明自己的观点：“郑某沐浴皇恩，三朝为官，享用高官厚禄，每念及于此，倍感皇恩浩荡，惟有精忠报国。几十年来，为社稷黎民，殚精竭力，克勤克俭，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负朝廷恩典，岂敢心生二意，触犯欺天违逆之罪！”
　　徐天浩信任地：“前辈忠心可鉴，举报所言之事，晚生已厘清**，回京后，定如实奏报，还督帅一个清白。”
　　郑化熙：“如此，本官先谢了，也难得钦差不为虚妄所惑，秉公办事。不像一般奸佞小人，正事不干，邪事乱窜。以打击报复，陷害忠良为能事，借公权以营私，借党争以构陷，此等国家民族之败类，应人人得而诛之！”
　　煜敦站立一旁，听得此番言语，脸上青一阵，紫一阵，白一阵，像开了染料铺；心中一会苦，一会辣，一会涩，似翻倒调味瓶。
　　徐天浩见郑化熙精神上并没有被这突而其来的事变击倒，心下安慰了许多，不想多烦扰他，告辞回驿站。