静心诵经千千卷， 雅兴调琴漫漫弹。
　　功名利禄浮云散， 剩题佳句落人间。
　　吟完诗，似有所悟，突然记起麻衣相士的谶言签，从衣袋中取出重读一遍：“楼台视昔待废兴，城郭如今人是非。独往独来成感概，西风吹桂冷侵衣。”
　　洪尘庵拍拍脑袋，悟出了诗中少许含义，前两句点明现今所处的时势潮流，暗示世事多变，风云莫测。后两句昭示自己的结局和归宿，将在寒意逼人的暮秋孤独地回返故里。再回想那天的梦境，实乃仙人指路，其中寓意，亦昭然若揭。正所谓天数已定，在劫难逃。玄机悟透，反而觉得轻松了许多，睡意也悄悄爬上眼帘。
　　“大人，大人！上官给你送炒粉来了。”朦胧中听到女子的呼唤声，睁开惺忪睡眼，见上官含泪暗泣，上官平、刘立松也在旁愁颜相视。
　　洪尘庵起身整理整理补服，用手指梳梳头发，若无其事地说：“一大早就来了，把我的瞌睡都吓跑了。”
　　上官花不解地：“为什么把你关进牢房？而且连郑巡抚也被软禁起来了，难道要改朝换代了？”
　　洪尘庵坦然地：“不奇怪，这就是官场斗争的无情，也是一场政治阴谋。你们要相信，我和郑大人都是清白的。”
　　刘立松安慰他：“我们从来都敬佩你们，皖江的老百姓都知道，你们被小人暗算，是黑天的冤枉。望大人多加保重！”
　　上官花痛心地叮嘱：“天渐渐凉了，千万要照顾好自己，我带来一瓶烧酒，冷了就喝一口御寒。”
　　洪尘庵端起炒粉，风趣地说：“有这碗米粉垫底，风寒不入，饥饿不惧。放心，本官不怕鬼怪邪神。”昨天气得没吃饭，饥肠辘辘，他狼吞虎咽地扫光了一大碗炒粉。
　　此时牢头来催促快走，上官花塞了一锭银子给他，拜托多多关照洪尘庵。幸好，此人是刘立松的把兄弟，满口应承。
　　洪尘庵吃饱了炒粉，正闭目养生，煜敦在几个护卫簇拥下，像一团肉球，滚进关押洪尘庵的牢房。竞还特意端来一套烟具。煜敦在狱卒搬来的椅子上坐定，那诡异的眼光四面扫扫，阴阳怪气地说：“洪知县，洪大人，委屈你了，牢房就是牢房，比起县衙的明轩雅室来，一个天上，一个地狱。不知昨晚睡得香否？”
　　洪尘庵回敬地说：“托你的福，让洪某享受这般待遇。有时事情会颠倒，这本是你早就要呆的地方，却让好人来呆，小人得志了，黑白就要颠倒。古来如此，毫不奇怪。但本官是一觉睡到大天光。”
　　“洪尘庵，不要逞口舌，来点实在的。听说大烟最是提神解闷，本府菩萨心肠，怕你愁得慌，特意把大烟带来，破个大例，让你抽上几口，消散消散心中怨气，日后好安心伏罪。”
　　“身为朝廷命官，食厚禄，沐皇恩，不守大清禁烟律条，还明目张胆地炫耀恶行，你早晚会获罪典刑。快把这肮脏的毒品拿走，不要在此污人鼻息。”
　　“啧、啧啧，还装冠冕堂皇，治罪？看老佛爷治谁的罪，你和郑化熙都是太后亲发谕旨稽查的对象。死期在望，还蒙在鼓里。”煜敦命手下烧好烟泡，就公然对着洪尘庵吞云吐雾，过起大烟瘾来。然后挑衅地说：“我又抽了大烟，你奈我何？天下是满族人打下的，还容你等汉人说三道四。太后是满族的女人，这次就是要撑满族官员的腰，汉官都要倒霉了，康有为、梁启超成通缉犯，谭嗣同之流伏法菜市口，翁同?、陈宝箴都遭贬谪，你们还有出头之日吗？”
　　洪尘庵不屑一顾：“天下乃炎黄子孙之天下，决非某族人所能独霸。我等为官，是正大光明的从科举中脱颖而出，沐皇恩擢拔得来的，不像有人投机钻营，花银子买来的官。因此我们心存皇恩，效忠朝廷，无愧于黎民社稷就心安理得。而花了银子买官做的人也实在可怜，既要苦思冥想捞回成本，贪污勒索，无恶不作，又要或攀干爹或装孙子，保住乌纱。活得也太龌龊，太卑贱了，简直猪狗不如！”
　　煜敦被骂得面红耳赤：“你……你……哼！等钦差到来，看你还敢嚣张。”说完，带着随从灰溜溜地走出监狱。洪尘庵痛快地吐出胸中块垒，如释重负，心中坦然了许多。
　　三十九
　　再说吏部侍郎徐天浩，为人正直，心思缜密，秉承中庸之道，从不参与党派争斗。此次领受太后谕旨后，先是给煜敦通电报，让他协助调查，一切等钦差到后，再做裁处，自己则在京城把严尚的问题先搞妥帖。
　　严尚自从五月分调到总理各国事务衙门任太常寺卿后，专门负责外交事务。随着西洋列强不断扩大侵略，摩擦四起，矛盾重重，外交事务日益繁杂，严尚全身心地投入到交涉、协调、谈判等外交工作中。所幸他有长期从事外交工作的经验，与洋人打交道可谓驾轻就熟，成了当朝不可或缺的外交官。这些事情，徐天浩了然于胸。另外有个有力证据说明严尚不是康梁同党，他在维新变法期间，专注于斡旋义和拳与洋教堂的冲突，无暇参与策动新政。徐天浩调查到这些重要情况后，不免左右为难。正在彷徨之际，收到湖广总督张之洞的亲笔信函，信中极力为严尚开释，直言此人是忠义之臣，社稷栋梁，与洋人斡旋之干才，绝不可以捕风捉影之莫须有罪名，诋毁朝廷忠臣，陷害国家股弘。张之洞乃当朝重臣，太后依仗的一方诸侯，可谓一言九鼎。原来他从邸报上读到，有人指控严尚是康梁余党，大为不平，严尚是他的得意门生，他了解其为人处世谨慎得很。再说变法案件已经了结，何必无端株连，扩大内讧，给帝国主义列强以可乘之隙，使亲者痛，仇者快。张总督的信，分量非同小可，何况严尚与康梁罪案确实无有瓜葛，这人情是非给不可。徐天浩已在心中做出了为严尚澄清浊名，解脱罪责的栽决，同时，也认同张之洞的观点，外患当前，不要再扩大内伤。
　　吏部侍郎徐天浩转而南下皖城，停驻府衙驿所。煜敦就在驿所设宴，为钦差接风。饮酒间，徐天浩问道：“煜知府参奏的‘康梁余党’一案，可否属实？”
　　煜敦斩钉截铁地回道：“千真万确，而且有物证。”