马车快到驿站时，遥望见一大群人围堵在大门前，徐天浩、煜敦只好下车，煜敦带着护卫抢先在前面开路，众人蜂拥上来把他团团围住，嚷着要他把洪知县放出监牢。也是人多势众，挤压得煜敦动弹不得，在中间张牙舞爪，也无济于事。其余护卫不敢贸然动武，害怕火上浇油，引起众怒，只是紧紧护在钦差左右，预防不测。徐天浩高声喊道：“大家有事好商量，不要乱哄哄的滋生事端。我是京城来的，可以和你们协商洪知县的事情。”
　　人群又向徐天浩围来，被刚赶到的卫队弹压住。此时商会会长沈福新拨开众人，走近徐天浩，双手举起一份书帖，恭敬地说：“草民叩见钦差大人，我代表淮林县子民，呈上请愿书一份，请求无罪释放我等父母官洪尘庵大人，以平息民怨。”
　　徐天浩接过请愿书，和缓地回应道：“有劳老先生动员大家回家，我会与煜知府协调此事，给大家一个合理的回答。”
　　李英虎在人群中大声嚷道：“如果府衙不放人，大伙还会来请愿！”
　　徐天浩好言劝道：“大家千万冷静，闹大了事体，反而会陷洪大人于不义。尔等放心，本钦差会认真公正地对待此事。”
　　人群在沈会长的劝说下，陆续散开离去。煜敦气得吹胡子瞪眼，心想这不反了天了。徐天浩心里松了一口气，他在京城眼界宽，知道如今时局不同，反叛的民众此起彼伏，山东、京津一带的义和拳运动更是声势浩大。往往一些小规模的群体行动不处理好，恐怕就会酿成大祸。今日他的冷处理方法，效果甚佳，如果按煜敦这满蛮子的做派，非惹出大事不可。
　　上官花不愧是洪尘庵的红颜知己，也是上天给他安放在皖城的一颗吉星。为洪尘庵请愿的行动，又是她串联各界头面人物策动起来的。老百姓是最纯善的，只要真心为他们办了好事的人，就会真心爱戴你，报答你。而中国的老百姓尤为厚道，只要不将他们逼上绝路，就会驯服得像绵羊，逆来顺受。当然，过度强奸民意，欺压百姓，他们也会奋起抗争，惹急了绵羊也要咬人。
　　四十、四十一节
　　四十
　　徐天浩进到驿所后，质问煜敦：“煜知府接到谁的命令，要禁闭郑化熙和洪尘庵。”
　　“是军机处的。”
　　“是荣中堂的钧旨？”
　　煜敦支支吾吾：“不是……是……是一个大臣……”
　　徐天浩奇怪地：“哪个大臣如此大胆，敢假传钧旨！”
　　煜敦被追问的无奈，坦白地承认：“不是军机处的命令，是我表叔隆义，私下叮嘱我，要看紧他们。”
　　隆义，这就难怪了。军机处协办大学士，荣禄的得力助手，是个顽固的族属主义者，满族官僚中排汉派的铁杆先锋。曾散发过“汉人强，满洲亡。汉人疲，满洲肥。”的极端言论。而且顽固守旧，反对维新，仇视新法，是镇压康梁变法的侩子手之一。徐天浩想到此，十分愤慨，这些满鞑子视汉官为洪水猛兽，必欲置于死地而后快。他正色道：“本钦差接受太后谕旨时，并没有禁闭当事人的意思，还特别嘱咐，不可节外生枝。隆义大人也?是大胆，竟敢违逆太后谕旨，私自传令，非法软禁、拘押官员。倘若他日太后追究起来，看谁敢担此责任？”
　　煜敦不以为然：“只要徐大人不向上呈奏此事，老佛爷从何知道详情，又何来追究一事？”
　　“煜大人把事情预估得太简单了，如果不放人，这群人一定还会把事闹得更大，一旦发展成南方义和拳，酝酿出沸反事件，惊动了太后，到时，那真要有人被杀头，以平息众怒。”
　　煜敦听后心中惊悸，他熟知李英虎、刘立松是把兄弟，在江湖上交游甚广，大有一呼百应之能量，逼僵了……他越想越感到后果严重，真要酿成大祸，前程难保。他谦鄙地对徐天浩说：“既如此，卑职一切听从钦差大人安排，你下令，我无条件执行。”
　　徐天浩机警地回应：“煜大人错了，不是听我的。解铃还须系铃人，你要主动把禁闭解除掉，该放的人放了。只要民众不再聚众闹事，此事不就结了吗。本钦差就当这件事从没发生过。”
　　“如此甚妙，卑职立马回去处理妥当。多谢钦差大人点拨。”煜敦匆匆回府衙去摸平这件事。
　　第二天，督府的禁闭解除了，洪尘庵也被沈福新、李英虎、上官花等接出了府衙监狱，一场突如其来的风波仿佛平息下去。
　　吏部钦差徐天浩，经过几天的访查，并没有收集到郑化熙他们与康梁往来联络的真凭实据，知府煜敦也提供不出过硬的物证，徐天浩断定，所谓“康梁余党”之说，纯属子虚乌有，是一伙仇汉的满族官员勾结策划的政治阴谋。
　　郑化熙是具有高度政治警觉性的三朝元老，他洞悉到光绪皇帝发起的维新运动，既无后盾，又无基础，仅有几分热情和浮躁，他无法与拥有实权的守旧派相抗衡，注定了失败的结局。为了规避政治风险，他在百日维新期间，低调处事，谨慎行政，变法红人康有为与他是南海同乡，都从未有过联络交往，因而要寻觅类似的现实证据，实在很难。
　　郑化熙是位老练的官僚，但并不是顽固守旧的老朽，他的开明通达，在大臣中尽人皆知。他没有大张旗鼓的支持朝廷帝党的维新变法，但他心底是认同维新变法的，而且在他执政的行政区域内，不显山不显水的推行其独立的皖江变法。皖江变法最大的特点是不务虚，求实效。围绕振兴文化、创办实业、推广西洋技术、发展民族工商业，脚踏实地的逐步实施，为八皖的近代化发挥着启蒙效应。
　　徐天浩回到京城，呈交了复旨奏折，军机处很快就传令，太后召见，在颐和园议事。应诏讨论此事的有军机大臣荣禄、协办大学士隆义、湖广总督张之洞、吏部侍郎徐天浩。