这边，三阁臣一路无言，回了内阁院子，商辂朝吕原李贤道：“两位慢走，到我房中喝杯茶。”
　　仆役奉上毛尖，茶叶在水中陆续立起，商辂徐徐吹气，道：“今日之事，两位有何看法？”
　　吕原道：“纪副统领如果真的卷入曹氏一案，纪氏一族危矣。”
　　“李贤，你说呢？”
　　“族危不至于，毕竟宫中还有个纪妃娘娘。”
　　商辂点头，“这事来得突然，连东厂都不知道，不知东宫到底何意？”
　　“想是关心陛下安危，”吕原答：“陛下这一病，连太医院盛御医都说难有有效之策，大家的目光自然都移到东宫，听说有人进了东宫的谗言？”
　　商辂面色一变：“果有此事？”
　　太子出宫为沂王期间，几乎是他看大的，因此向来拥护太子。李贤把从太子发难开始时候想到现在，加上对宫内的一些关注，慢慢抓住了苗头，看一眼把茶盏放下的首辅，慢慢道：“这事确有些传闻，半个月前我曾在宫内遇到袁指挥使，他去看陛下，说陛下跟他说，将来无论谁继位，对新君都要像对陛下一样。”
　　“怎说‘将来无论谁继位’？”商辂惊疑不定：“这岂不是教人猜疑？”
　　“是，这是关系社稷安稳的大事，还请首辅找时机谏劝才好。”
　　“这个自然！”商辂恨不得现在再进宫求证，喝了口茶，稍稍冷静，朝吕李二人道：“无论如何，我们一定要保护东宫。”
　　“谨遵台旨。”吕李二人起身，李贤道：“听说进谗之人是内廷的人，所以我猜今日太子殿下突然提起此事，说不定是其反击，我看不管纪明参与也好，不参与也好，我们都不要管，要是有人上折子诉说隐情什么的，也一概不发，总之，先不点破。”
　　商辂听说可能是太子主意，自然同意：“反正纪明擅入宫门不假，仅这个就罪不可恕。”
　　吕原捋着胡子：“纪明此人，一点不明，平日名声不好，贪赃枉法营私舞弊一样不落，若不是宫内有个娘娘罩着，早不至于还在京城呆着。也罢，咱们就慢慢喝茶，看接下来这一场戏罢！”
　　于是，在内阁装聋作哑、东厂不遗余力的情况下，不过三日，金英就奏报结案：纪明确有图谋，只是胎死腹中，按例，全家妇孺赐死，纪明绞立决。
　　深宫中的纪妃娘娘得到这个消息，犹如晴天霹雳，一屁股坐在绣墩上，“不可能，不可能！我哥确实是来看我，来看我！”
　　“娘娘，娘娘！”四名大丫鬟争先恐后围上，安慰她。
　　“奉篁，”陷于疯乱边缘的纪妃突地一把抓住心腹衣袖：“你知道的，对不对？十二月初一跟初五，我没带别人只带了你到紫光阁赏梅，中途我将你支开，但第二次你还是碰到了，当时一个太监打扮的人跟我说话，你问他是谁，我让你别多问，你记不记得？”
　　奉篁点头，电光石火间明白了，掩嘴：“莫非娘娘说那就是——？”
　　“不错，那正是哥哥！”纪妃一立而起，“走，马上跟我到万岁面前去说，说我哥是被冤枉了！”
　　奉篁被她拉着踉跄几步，挣扎：“娘娘，娘娘！”
　　纪妃不耐她挣，横眉：“怎么，你不愿意去？”
　　话语间森寒，俨然不去就得死之意。
　　奉篁低头：“娘娘，奴婢不是不敢去，奴婢得娘娘赏识，娘娘要奴婢上刀山下油锅，奴婢也没有二话！只是娘娘请三思，现这样去，实在去不得！”
　　纪妃胸脯起伏，喘气。
　　“娘娘平日是最明白事理不过的，这种时候最不能自乱阵脚。奴婢只说奴婢想到的两点，一，娘娘要奴婢作证，好，奴婢作证，可陛下难道不会怀疑娘娘是为了给副统领脱罪故意揽责上身的？奴婢跟了娘娘将近二十年，奴婢作的证，恐怕谁都不信；二，娘娘这么去一说，等于承认了副统领确实进过宫，还是遮遮掩掩以宦官身份进来的，陛下难道就不会追问，如此形迹，进宫来是做什么？有什么话不能光明正大说？退一万步讲，陛下不问，那副统领私自进宫也属事实，不说他本身大罪，还会连累到娘娘身上，会说娘娘私自放人进宫，娘娘！您冷静想一想，现在要说纪府男女老少还有一线生机，那生机就全系在您身上！您这样一去，岂不是连自己也断送了？”
　　“可是，这是栽赃，这是陷害！”纪妃咬牙，格格作响：“之所以罪名这么快定下来，是因为诬赖我哥说有弑君之罪！我如果不去作证，如何把这点洗得清？”
　　这正是症结所在。
　　不去作证，是死；去作证，也是死。
　　她现在无比后悔自己把自己的笨哥哥叫到宫里来，原意只是要他打探打探朝野上对太子的态度，以及适时为德王造势，谁料惹出这么大一个麻烦！
　　太子！
　　她真是小瞧了他！
　　他们纪家，三代单传，她只有这一个哥哥，娶了二三十房小妾，都只生女儿，如果哥哥一死，他们纪家岂不是再也无后？她入宫那一日就曾发誓，一定要家族荣归，她自己没有儿子，享不了儿子的福，但她一定要哥哥留下根苗，而不是三代之下，族谱上再无其名！
　　不动则已，动必封喉。
　　她现在才彻底看清太子多狠的心。
　　他并不来直接对付她，也许他不屑于同女人斗，也许他根本没把她放在眼里，平日她采取的那些小动作他看在眼里，一一接受——然后，当他要动手的时候，他就抓住她最最重视的东西动手，微笑的，仿佛毫不费力的，捏碎，踩死，让她眼睁睁看着，而无能为力。
　　“不行，不行，我一定要去求陛下，一定要设法救哥哥出来！”她摇着头：“我要去禀明万岁，一切都是太子的阴谋，一切都是冲着我来的，太子是故意的！”
　　“娘娘！”四鬟泛白了脸色，惊恐的抱腰拽手：“娘娘，您冷静，这种话怎么可以乱说？”
　　“放开我，我去找皇上！”
　　奉篁以眼色示意奉簄去关上房门，转脸，扑通一声跪下：“娘娘，我求您了！奴婢不忍看娘娘这么多年辛苦毁于一旦！”
　　啪！啪！
　　纪妃反手甩拉住自己奉笛奉箜各一巴掌：“今日谁拦我，别怪我杀谁！”
　　奉笛奉箜跪下，纪妃走到奉篁跟前，掐住她脖子：“你还要挡路吗？”
　　奉篁闭目：“娘娘要走，请踏奴婢的尸体过去！”
　　“你——！！！”纪妃气极：“你真以为本宫不敢杀你？”
　　“奴婢明白娘娘心中巨恸，可是娘娘，事已至此，外面人众口一词，我们根本辩无可辩。娘娘唯有恢复平日睿智，或许尚能求陛下留下妇孺性命。”
　　脖子上的钳制渐渐松开。
　　“……你……你是说……没得救了？我，我哥他……”
　　泣不成声。
　　奉篁惊讶睁眸。
　　在她印象中，从未曾见刚硬冷悍的娘娘露一丝软，更何况掉泪。
　　而此刻。
　　纪妃只手遮脸。
　　两行热泪，从手指缝隙中，滚滚而下。