乾清宫，文华殿。
　　平日由皇帝占据的主座现在空荡荡的，他躺在临时布起的一道屏风后，内侍们出出入入的伺候。
　　主座下一阶新设一条矮几，供东宫使用。每次皇帝聆听奏报做出裁决的时候，就中抽取两三件询问东宫的意见，也算是指导他的意思。
　　而下面，左右分别列了三张案陈，左面三张乌色的，后面依次端坐内阁三辅：商辂、吕原、李贤；右面三张红色的，则是司礼监秉笔太监所用，金英，怀恩，以及升迁不久的萧敬。
　　近日太平，多为琐事，对内阁票拟皇帝多无异议，很快通过了十之八九，眼看快结束的时候，皇帝忽然问：“太子，昨日纪妃来跟朕说，你无缘无故打死了她一个太监，是怎么回事呀？”
　　太子闻言，躬身行礼：“禀父皇，儿臣并非无缘无故。”
　　“怎么？”
　　“事情缘由是太监们不守规矩，原该走旁门，却非正门不走，为此还打了守门将领。”
　　“哦——”
　　“此事刘永诚应该知悉，父皇唤他前来询问，即知一二。”
　　皇帝沉吟不语。
　　“另外，儿臣根据此事深入一查，想看看是否所有太监都不把祖制放在眼里？结果发现，”太子顿一顿，“纪妃娘娘之兄、禁军副统领纪明，去年十二月前后，曾有两次不明原因擅入宫门。”
　　此话一出，在座之人无不变色。
　　大圈中的小圈圈，小圈圈中的黄圈圈——宫禁森严，事关皇家安危及体面，除了极个别情况外，并不是句白话。单以外臣入宫门来算，若无宣诏无令牌无对点，三无之中只要犯一，就可按擅入宫门的名头来定罪——此罪小看不得，试想假若混进御膳房，是否有食物中下毒的阴谋？混进坤宁宫以内，莫非要败坏后宫？而大驾所至之处，更是警跸之地，擅自混入，难道要行刺要改朝换代？这种事情，如果宣扬出去。骇人听闻，所以一般只要犯了，一律死罪，且判绞不判斩——因为斩决要绑赴法场，而绞决在监狱中行刑，以为保密。
　　而十二月更是个让人敏感的日子，曹钦造反，就在十二月。更让人怀疑的是，曹钦试图夺门，本意就是约定禁军做内应，如果不是马亮告密，逯杲提前约制了禁军，后果不堪设想。
　　“事关重大，”隐约间屏风后的皇帝起身，问：“你从何处探知的消息，有何证据？”
　　太子早有准备，从袖中抽出一份文扎：“这是供词，请父皇过目。”
　　裴当转出，将供词接进去，皇帝看了两页，累了，仍叫裴当拿出，命金英念给他听。一字一句，金英吐字方正，大家都听得很清楚，先是纪明骤然结交了好些来历不明的人，接着，七月初五及二十两日，本都不是他值班的日子，却以纪妃娘娘有命相召为由——因当时的守卫也知道纪妃娘娘是常派人出宫送东西给兄长家的，没敢多拦，放他进来了——至于进来后做了什么，暂时不知。
　　“父皇，身在禁军，不应不知出入之规，明知而故犯，且又非常时期，论其居心，实在不测！”
　　殿角的香炉袅袅散发着郁郁的檀香。
　　此时在场的众人，未料事态发展，不知今日怎生收场，无不屏声息气，全神贯注在皇帝、以及可说是未来皇帝的身上。
　　在静得连根针掉在地上都听得见的沉寂中，只听皇帝道：“金英，你现在管着东厂，这等大事，一点消息都没有？”
　　“这——”金英跪下，心中快速盘算，打定主意后道：“禀万岁，东厂为万岁耳目，各方一举一动，不敢虚报。纪副统领之事，虽得之却未敢证实，故此——”
　　“为何不敢证实？”
　　“因、因看在纪妃娘娘面上——”
　　“她的面子大还是朕的面子大！”皇帝道：“着令，将纪明押交北镇抚司，到底真相如何，尽快审来。”
　　“是！”
　　行过大礼，众人退出殿阁，太子道：“金公公请暂留步。”
　　金英弯腰：“老奴在。”
　　太子笑一笑，靠近，“圣躬不豫，一切以求安定为主，所以我建议公公，不宜多问。”
　　问，自然是审问之意。
　　“为什么？”
　　“问起来必兴大狱。”
　　“必兴大狱？”金英摇摇头：“老奴愚钝，请殿下明示。”
　　“类此擅入御在所情形，又是涉及到曹氏一事，试想，曹氏一案已经牵连多少人？久闻公公礼佛，必不忍多造杀孽。假如纪明供词中牵扯太多，如果仔细查问，一来影响人心诸多不便，二来，本该可以消弭于无形的隐患，重新激出，说不定激出许多变故，所以此案，最适宜的做法，乃速即处决，以免多所牵连。公公以为是也不是？”
　　金英抬头看一看眼前的少年。
　　一身朝服，金冠玉带，英姿勃发，流转的桃花眼中，此刻墨瞳异常幽亮深邃。
　　生来立于顶端的人呐！
　　作为内廷太监，不像外廷的大臣，是时时刻刻依附皇帝而生存的，一旦皇帝倒台，宠信的太监立即失宠，一文不值。像兴安，他选择了景帝，他就必须得大力支持，不支持不行，换了皇帝，脑袋不丢就不错了。而外廷大臣不一样，他们可以继续凭本事混饭吃……金英看一眼不远的王纶，思索，他以后代替的是自己的位置呢，还是裴当的位置？
　　纵然明白以后的路，然而，试图让路好走一点，是现在的自己可以多方图谋的。所以刚才，皇帝问他纪明是否真有其事的时候，他宁愿担着责任，也不想丝毫得罪储君。
　　现如今，可以考虑送储君一份大礼了。
　　把头重新低下，他答：“殿下说得极是。老奴一定处置得干净利落，无懈可击。”