“姑娘，怎么办？”如月听李楚楚讲完经过，惊恐地问。她万万没想到，再次见到林安生，对方竟然变成这副模样。
　　李楚楚摇摇头：“前几日柱子派人进来，商量得怎么样？”林安生虽将她囚禁，却并不担心她能凭一己之力逃跑。平常府里就几个婆子丫鬟，巡逻的护卫松散，但据柱子观察，府外安插了好些人手。
　　“里头的事情柱子都知道，如今只怕大爷也来了，肯定会想办法救姑娘出去。”
　　李楚楚有些担心，这些日子过去半点风声也不曾听闻，十有八九三皇子拉拢李轸一事已经失败。那么她就是他们手里唯一的筹码，李轸若真来救，只怕凶多吉少。
　　李楚楚将如月招过来，仔细交代了几句。晚些时候，是惯常为府里送补给的时刻，李楚楚找借口留下冯嬷嬷等人，吩咐如月去厨房做些麻花饼。
　　冯嬷嬷搓搓手道：“我们在这里歇着，倒叫如月姑娘忙去，守备大人知晓了可不好交代。”
　　李楚楚帕子掩唇笑道：“嬷嬷一日工夫不得闲，这会儿只管受用，林守备来了有我呢，我是个嘴刁的，那馋虫只有如月的手艺才降得住，说来也不干你们的事。”
　　冯嬷嬷便退下，自去了。李楚楚便在这里等着如月回来，可左等右等仍不见人，多半个时辰过去，好不容易把如月等回来了。李楚楚忙把人拉进屋里，小声道：“见到了？说什么？”
　　如月学着她的模样压低声音：“大爷昨儿偷偷潜进城来了，已经在外头放了消息，说是他在金城公干呢，晚些时候三皇子带了大量驻兵赶过去，延平只剩了林安生。”如月凑近李楚楚耳边接着说，“晚上子时，大爷便过来接姑娘出去。”如月深深看了李楚楚一眼，李楚楚正恍惚着，并未察觉出其中深意。
　　“姑娘，你跟大爷走到现在不容易，往后要面对的还很多，两人可千万要一条心。”
　　冯嬷嬷将她看得很严，想必林安生嘱咐过，就连她睡觉的时候都守在附近，想走得神不知鬼不觉，还有些难度。想到这里，李楚楚道：“你这丫头，这时候与我说这些做什么？大爷既然要过来，外头那些人咱们怎么打发呢？”
　　如月眼泪像滚珠儿似的止不住：“这些日子过得忙忙乱乱的，一直没机会和姑娘好好说说话。我就是想你两人这样不容易，往后能一直在一处就好了。”
　　李楚楚帮如月擦干了眼泪，如月却仿佛许多话再不说就来不及似的：“姑娘你是个嘴硬心软的，往往说错话伤了大爷，自己又后悔。人的心禁不起伤害，大爷对你是舍不得，你也得为着他想，说句大不敬的话，我冷眼瞧着，大爷比姨娘和三姑娘不知好多少。”
　　李楚楚抿唇道：“我知道，我如今也明白的，你放心吧，我再也不跟他闹脾气。”经历这么多事情，她又不是真傻，谁真的待她好，闭着眼睛也感受得到。
　　如月又哭又笑：“这样就好，就好。”
　　“哭什么？咱们马上就能出去了。”李楚楚心头沉甸甸的，总觉得如月今日不同以往。
　　如月又道：“想我小时候遇到那样的灾荒，险些死在人肉锅里，天大的造化遇上大爷，捡回这条命。蜜罐似的日子过了这些年，也足够了。”
　　“高兴傻了？咱们在一处，总不会叫你吃糠咽菜。”李楚楚安慰道。
　　“我知道，姑娘是我的贵人。等出去后，我还要跟着你一辈子。”
　　李楚楚盯着如月好一会儿，见她心态是真的放松，也不像有什么瞒着的样子，只能先搁下。主仆俩心惊胆战地等着，掌灯之后，便如往常一般躺下。
　　谁知冯嬷嬷却突然进来通禀，说林守备请姑娘去前头一趟。如月立马看向李楚楚，神色充满担忧。李楚楚握住她的手，安抚地捏了捏，道：“这会儿晚了，有什么事明日再说也不迟，烦嬷嬷再跑一趟。”她猜想，林安生怕是耐心告罄了。
　　经过这些日子的相处，林安生对李楚楚的态度中暧昧里带些尊敬，冯嬷嬷便想李楚楚恐怕有什么要不得的身份，不单单是林守备外室那般简单，自然不敢怠慢。
　　只是这会儿林守备要见李楚楚，她也不敢传话去拒绝，觉得有什么事还是叫主子家自己解决为好。冯嬷嬷催促再三，李楚楚想，这一趟怕是非去不可了。
　　如月隐晦地拽着李楚楚的袖子，轻微摇摇头，李楚楚脱开她的手，小声道：“你在这里等着，我马上就回来。”
　　她若是不过去，反而会将林安生引过来，万一撞上李轸，只怕会功亏一篑。如月眼见李楚楚被冯嬷嬷引去前头，心急如焚。
　　她早就打算好，晚上睡觉之前，她与姑娘换个位置。到时候冯嬷嬷守着的是她，大爷带人进来接姑娘出去，一切风险最小。偏生出这样一个变故，若是姑娘回来晚了或者林安生强行将人扣下，可如何是好？
　　李楚楚却不似如月那般着急，她跟着冯嬷嬷走过熟悉的小院，到了林安生暂时落脚的院子。冯嬷嬷亲自将李楚楚领到门前，做了个请的动作。
　　李楚楚深吸一口气，抬步进去，林安生正在屋里，厅屋中间摆着梨花八仙方桌，上好的酒菜铺满桌面。
　　见她来了，林安生微微一笑，亲自请李楚楚落座。他倒满两杯热腾腾的黄酒，自己先喝了一杯，道：“我以为你今晚不会来。”
　　李楚楚不想惹怒他，只想全身而退，淡然笑道：“林守备盛情相邀，我怎么有不来的道理？”
　　“你一定要跟我这样生分，连叫一声名字也不肯？”
　　李楚楚拢袖而坐，一言不发。林安生也不在意她说不说话，自言自语起来：“你还记得第一次见我的时候吗？肯定不记得了，我少年时一直跟在小将军身边，有他那样惊才绝艳的存在，谁还会注意我？你小时候不爱说话，大姑娘强势，三姑娘怯弱，你夹在中间每每哄得两头都开心，我在你身上总能看见自己的影子。见你又温柔又可亲，我就渐渐将你放在心里。我总在想，你一定是老天见我可怜送来陪我的，所以我刻苦上进，以期光耀门楣，有朝一日能得到你，不承想……”
　　他忽地嗤笑一声，几杯酒下肚，面色泛红，眼睛却愈发明亮：“小将军啊，他什么都得到了，为什么连你也要跟我抢？我当时被他打倒在雨里，躺在地上我就在想，我不甘心，我要向上爬，至少要比他官高一级。”
　　李楚楚沉默不下去了，盯着虚空，语气认真地说：“你误会了，没有他，我也不会跟你有什么牵扯。我当时接近你便是为了摆脱他，后来我不忍心拖你一个无辜之人下水，是以你走了，我反而松了口气。”
　　她不知道李轸找过林安生打架，也就无从劝解。林安生眼含讥笑，端着酒杯轻晃：“今日我找到一个李家旧仆，名叫秋月，楚妹，你猜她与我说了什么？”
　　秋月是李纤纤的贴身大丫鬟，李楚楚心上一紧。林安生猛地砸掉手上的杯子，碎片溅飞，李楚楚感觉脸上一疼。她还没来得及摸一下，林安生就一步跨过来，掐得她胳膊生疼，满眼戾气：“你说自己没接受小将军，可他为你顶着李夫人的压力不娶亲，为你跪祠堂，发毒誓，说非你不娶，拦着你不让嫁人，你还怀他的孩子。你说这是为什么？”
　　李楚楚迷茫片刻，越发困惑：“什么发毒誓？”
　　林安生轻笑一声：“小将军果然用情至深，祖宗都敢违逆，报应全揽在自己身上，唯恐你被迁怒。知道他说什么吗？他说是他一直强迫你，有什么报应冲着他去，就是战死沙场、死无全尸、葬身鹫腹，也无怨无悔。”
　　李楚楚的眼睛一下子就模糊了，她又急又气，恨不能立时冲到李轸面前打他一顿。他怎么敢？行军打仗，刀剑无眼，他怎么就敢轻轻松松发那样的毒誓？
　　林安生看李楚楚心疼到无以复加的样子，戾气一起，将她推到榻上，气道：“我也喜欢你啊，从小就喜欢的，你怎样才肯看我一眼？”
　　李楚楚只当他胡言乱语，直到林安生开始剥她的衣裳，她终于忍不了了：“我真的没有喜欢他，孩子也不是我自愿怀的。既然你找到了秋月，就该知道是李纤纤设计我怀了孩子。我不想要，所以即使他生气，我也……也偷偷弄掉了孩子。”到了这个时候，若要两全，只能先稳住林安生。她在心底对李轸说了声抱歉。
　　“你别这样，我相信你的感情，我就是被强迫怕了，所以一时接受不了。给我点时间，适应之后，你这样好，我会爱上你的。”她紧紧揪着衣裳，恳切地看他，那模样确实怕极了。
　　林安生抬起头，清醒了一点。他是真心喜欢她，并不想逼着她接受：“真的？楚妹，你不会骗我？”
　　李楚楚闭着眼睛摇头，趁机道：“你明知道我一直被他强迫，现在你也要用这种方式得到我吗？你真的爱我吗？”
　　林安生慌了，连忙爬起来：“对不起，我以为你在骗我……”
　　李楚楚摇头，低声道：“你送我回去吧，我有点累。”
　　好不容易让她软了态度，林安生也不想将事情搞砸，答应了送她回去。两人一前一后走到李楚楚的院子门口，她准备进屋时，林安生忽然道：“楚妹，你想清楚了？”
　　李楚楚不解，迎着月光看向他，她只觉得林安生的脸色此刻诡谲难辨，仿佛刚才与她致歉的不是一个人。
　　虽然不明白他想表达什么，可若此刻接受，今晚势必会发生什么。李楚楚只好故作为难地说道：“你让我好好想想可以吗？”
　　见到李楚楚进门，如月喜极而泣，连忙将人接进屋里。
　　“你真的和他们商量好了吗？三皇子真的带了大量兵马走了？”李楚楚回到屋内，心头的不安愈发沉重。
　　她越想越觉得，林安生方才待她的态度不像胁迫，更像在逼她选择。
　　如月虽不知李楚楚为何心生怀疑，却知道大爷今晚一定会来，为了避免节外生枝，便道：“不会错，大爷亲自交代柱子传了消息，姑娘安生等着就是了。委屈姑娘，晚上奴婢睡你那儿看着冯嬷嬷，您睡外头，大爷来了径直就带你走。”
　　李楚楚心头一跳，更加不安了：“不行，我走了，你怎么办？”
　　“姑娘莫急，到时候你一走，谁还顾得上我？事后柱子会带人进来接我，我们都说好了。”
　　李楚楚再三确认，也就接受了如月的建议。时辰一到，李楚楚便先上了床，冯嬷嬷早先吃了些酒，已经是醉醺醺的，见李楚楚睡了，也就进了隔壁歇下。
　　过了一会儿，听隔壁传出轻微的鼾声，如月悄悄走进来帮李楚楚穿好衣裳，自己躺到了榻上。她拉住李楚楚，说了一声“保重”。
　　李楚楚在如月屋里等着，如坐针毡，四周鸦默雀静。她瞪大眼睛盯着窗户，忽然听到小声的异动，李楚楚立马拔下头上的簪子紧紧握着。
　　见到熟悉的黑影摸进来，李楚楚激动得想哭，李轸在黑暗中如同猎豹一般敏捷，娇小馨香的身子撞进怀里，他本能地一把抱住。
　　“阿楚，我来了。”他紧紧搂着怀里人，一遍又一遍亲吻她的头发。
　　“你终于来了。”李楚楚眼眶滚烫，他不在的时候，她要费尽心机才能保全自己。此刻她才发觉，在他身边，她什么都不用怕。
　　二人没工夫缠绵，李轸改抱为牵，将李楚楚护在身后。出了房门，外头接应的几个人个个神色严肃，紧盯着四周。见柱子在最前头，李楚楚正要问什么，忽见院子外头火光冲天。
　　院子大门被人一脚踹开，林安生带人冲了进来，整个小院被围得水泄不通。林安生盯着两人紧紧牵在一起的手，冷笑一声：“将军好胆魄，明知殿下布下天罗地网等着你，也敢来。”
　　李轸不屑搭话，冷冷地看了林安生一眼。他本来传了消息出去引开三皇子，谁知傍晚时分，城内忽然多出来一支上千人的兵马。
　　即使明白林安生恐怕已经从某处得知他的踪迹，但这一趟他也非走不可。林安生转向李楚楚道：“楚妹，我给过你机会的，事实证明，你让我失望了。不过，美人总有特殊待遇。”他朝李楚楚伸出手，“过来，即使小将军不投靠三皇子，我也可保你性命无忧。”
　　院子墙外围满了弓箭手，林安生身边的长枪士兵严阵以待，一眼望过去有上千人。李楚楚往李轸身后躲了一下，李轸不屑地笑道：“阿楚是我的，就是死也只会和我一起。”
　　林安生深吸一口气，他配合李轸将三皇子诓去金城，为的就是亲手将他诛杀。
　　“只要小将军愿意将楚妹留下，三皇子前我一定美言，良禽择木而栖，贤臣择主而事，若三皇子君临天下，你我封王拜相指日可待。”
　　李轸扬起下巴，寒光森然的眼睛如一把出鞘的宝剑：“虚伪，有我在，你还想封王拜相？”
　　林安生额角青筋直跳，他深深地看了李楚楚一眼，见她被李轸侧身挡住，沉声道：“放箭。”
　　柱子等人护着李轸和李楚楚退回房里，外头箭如雨下，射破窗户、房门，飞进屋里。李轸手下的人反复向正门冲杀，仍是寡不敌众。
　　李楚楚藏在李轸怀里，尽量不添乱。李轸轻轻在她耳边问：“怕不怕？”
　　她抬起头，露出一个从未有过的好看笑容，回道：“不怕。生同裘，死同椁，我们说好的。”
　　李轸狠狠亲了她一口：“好阿楚，我舍不得你死。”好不容易得到她的心，还没让她过好日子，就这样死了，他真舍不得。
　　李轸深深看了李楚楚一眼，仿佛要将她永远刻在心里，随后将人交给王富贵，嘱咐道：“护好姑娘，出去后按照定好的路线去武都。”
　　她知道他要离开她了，于是死死攥住他的手，哽咽着摇头：“你别丢下我……”
　　他却表现得极自信：“乖乖的，出去等我。”
　　“你真的会来吗？”
　　“会。”他的语调沉稳而坚定。
　　李轸长剑一挽，一脚踹开大门，速度极快地朝林安生冲去。林安生早等着他，提剑向前，二人长剑相接。王富贵半分也不敢耽搁，朝李轸出去的方向磕了一个头后，带人护着李楚楚从侧门冲了出去。
　　两日后，李楚楚在武都一座隐蔽的小院子里醒来。她猛地坐起来，平复许久，才逐渐从噩梦中清醒。她掀开被子，趿拉着鞋走到窗边，河边的杨柳轻摆腰肢，春风融融。
　　她怔怔地盯着看了许久，半晌后有所察觉，她转过身，青色的身影站在不远处。她捂住嘴，不敢眨眼睛，怕他就像梦里一样，她一动他就不见了。
　　李轸微笑着张开手臂，李楚楚猛地一头扎进去：“你终于回来了。”
　　“我答应你的。”
　　李楚楚却仍觉得自己在做梦，毕竟自己这两天已经做过好多遍他突然回来的梦。直至吃过饭，见他还好端端地坐着，她才敢确信李轸是真的回来了。
　　她紧紧牵着他的手，看了又看，等到一颗心平复下来，有心力谈其他事了，才问：“如月呢？”
　　那天他们躲进屋子时就不见如月，李楚楚希望她先走了，见李轸沉默，她摇晃他的手，问道：“如月呢？她小时候吃了太多苦，我答应她让她永远跟着我的。”
　　李轸避开李楚楚焦灼的目光，坚定地将人拥进怀里，沉声道：“如月是个好丫头，你待她好，她知道。我……将她带回来了。”
　　“那我去看看她。”李楚楚想从李轸怀抱里出来，李轸却将她拥得更紧，“阿楚，如月没了……”
　　如月聪慧，那一日见到柱子就仔细问了一遍，知道林安生调来大量兵马对付小将军，他们几乎不可能全身而退。因此如月一进屋躲了起来，她就利用府里前一日运进来的菜油、干柴放了一大把火，扰乱了一部分兵马，李轸也得力于此，才能全身而退。只是如月最终没能趁乱出来。
　　李楚楚求李轸带自己去看看如月。瘦小的人躺在木板上，面目已被大火毁得看不清原来的模样，衣裳上浓重的血迹凝成了深紫。
　　如月没了，李楚楚心如刀割，她靠在李轸怀里眼睛哭得红肿，语无伦次地说：“我答应她的，我明明已经答应她了。她那么好，都怪我，我都发现她不对劲了，劝了我那么多话……”
　　李轸准备将如月厚葬，可惜如月连个亲人都没有。于是李楚楚认如月为姐姐，亲自写了墓志铭，她也因此消沉了好些时候。
　　三皇子利用恶劣手段逼迫朝廷重臣归顺的消息传得尽人皆知。凉州都护府守将李轸因庶妹死于三皇子之手，愤而举兵讨伐的消息如飞鸟一般传进京都。
　　世人嗟叹三皇子残暴狠戾，不堪为君，群起响应平叛。三皇子没想到自己不但没有争取到李轸，反而引火烧身，污了自己名声，气得险些砍了林安生。
　　早已逃遁出来的李夫人听到消息后欢喜得直念佛。李楚楚已死，她只觉得贱人自有天收，高高兴兴地给李老爷烧了好几炷香，感谢他在天有灵收了李楚楚。
　　如今正值仲春时节，早晚寒凉，屋里烧了火炉子。武都地势偏南，路菜堪称一绝，李轸住在这里从来不避人，守备府尽心巴结，这一日送了一桌上好的路菜。李楚楚挑了几样李轸爱吃的，其他的叫送去前头，犒劳李家幕府诸人。
　　两人围坐在一张小桌上，安静地吃完了一顿饭。李轸放下筷子，转头对李楚楚道：“我去前头交代些事情，回来晚了你就先睡，不必等我。”
　　“要耽搁多久？我叫人备些消夜送过去，也免了你忙起来不分晨昏。”
　　李轸眼里笑意盎然，回首撑住她的后脑，大拇指抚摸着她耳下细嫩的肌肤：“阿楚这么快变成贤内助，甚好，甚好。”语气中的揶揄十分明显。
　　李楚楚脸上一烫，甩起袖子抽在他手臂上：“我有事情问你，早些回来。”
　　如月不在了，这地方又实在陌生，李轸一走，李楚楚便闲下来，坐在凳子上发愣。此处的达官显贵虽有递帖子进来，但李轸一个没收，她自然不用出去走动。毕竟不是太平时候，她没必要白惹祸端。
　　院子里掌了灯，廊下的红灯笼照得院子里一片薄红。李楚楚洗漱过后就遣退了丫鬟，坐在床头看书。也不知过了多久，在她迷迷瞪瞪之际，屋里暗了下去，随后一个高大的人影欺身上来，将她扑倒在床榻之上。李楚楚嘤咛一声，清醒了三分。
　　床前的纱幔垂落得悄无声息，隔绝一室旖旎。李楚楚往李轸怀里蜷缩，他侧身将她整个人箍进怀里，低哑的嗓音挠在她的心上：“阿楚，我好想你……”
　　两人都无比满足地拥着彼此，只觉得这辈子最好的时光也不过如此了。
　　李轸将下巴抵在李楚楚的头顶上轻轻蹭着，呼出的气息带笑，低声道：“阿楚，刚才说的话，再说一遍。”
　　李楚楚脑子迷糊，问道：“说什么？”
　　“要不要我帮你回忆回忆？”
　　见他语含警告，李楚楚捉住他在自己身上不安分的手：“我说，我说。”
　　她缓了缓气息，认真道：“我爱你，很爱。阿楚最爱李轸，此生只爱你一人，有违此誓，不得祖宗庇护，死无葬身之地。”她在他耳边呵气如兰，轻轻道出缠绵入骨的情话。
　　李轸心中动容，紧紧拥住她，有些哽咽：“胡说什么？这个誓言不算。”
　　李楚楚转过头，鼻尖对着他鼻尖：“你在祠堂说什么？你的算数，我的就算数。”
　　他可以毫不在意地拿自己作赌，却唯恐她的誓言成真。李轸想开口说话，却被李楚楚按住嘴唇：“你为什么散布消息说我被三皇子害了？那我以后怎么在你身边出现，难不成你想将我养在外面？”
　　李楚楚既然决定跟他在一起，往后的事情她便认真想过。他们已然沦落至此，她相信李轸不会负她。即使远远地住在外面，相见不易，相守艰难，只要他永远爱她，她也可以忍受。
　　李轸抚平李楚楚的眉头，知道她担忧前路渺茫：“傻阿楚，我所做的一切就只是为了光明正大地站在你身边，告诉所有人，我才是你的夫婿。”
　　他怎么舍得将她扔在外面吃苦？他什么都不在乎，只要这一世与阿楚长长久久地厮守。
　　“凉州马上要乱了，我明日送你南下。下一次见面，你就是我未过门的夫人。往后世上再没有李楚楚这个人，阿楚，你记住了，你以后叫郑楚玉。父亲郑文德乃是渝州嘉兴有名的富户，乐善好施，常年行商在外，你是他大女儿，自小因为身子娇弱养在外头。”他说着，饶有兴致地笑起来，“我有一次带兵路过嘉兴，对你一见钟情，非卿不可，费心求娶，郑老爷只得将你许配给我。”
　　李楚楚也笑了：“你倒是编起话本来了。”
　　李轸幽幽叹道：“我费尽心机只想与你长相厮守，咱们这样的身份，记下来不就是话本吗？已经如此辛苦，上苍但凡有点仁心，就舍不得拆散你我。哪个笔者敢叫我心愿落空，我就敢砍了哪个。”
　　李楚楚笑完，心里有点涩涩的：“你什么时候找的这个郑家？万一我一直不接受你呢？”她知道，击溃人的往往不是竹篮打水一场空，而是自始至终只是一场自欺欺人的空欢喜。
　　“两年前就开始找了。我也不知道，我想和你在一起，但也不确定你一直不答应会怎样，我没想过……大概，会放过你吧。若你最后真的不能接受我，那远远看着你过得好，我也知足了。”他声音闷闷的，仿佛在设想那样的场景。
　　他那落寞求而不得的语气感染了李楚楚，她心里庆幸，还好她看清了他的爱。她把脸埋在他胸前，深深吸了口气。李轸感受到她的心疼和依赖，眼里的笑意一闪而过。
　　他说谎了，他才不可能放她走，此刻抱在怀里的是他的命，没了她，他没办法想象自己该怎么活。
　　凉州局势已经严峻到刻不容缓，表层的平静下是百姓难以察觉的诡谲风云。三皇子已经劝服镇守河东与安定的守将，并且和外敌商议求援，只要他拿下皇位便将凉州拱手相送。
　　消息传至京城，朝堂震怒。皇帝没有想到他的幺儿为了皇位如此不择手段，气得吐血，一病不起。
　　最为焦急的是在西北牵制叛军孤立无援的李轸，李楚楚过来这几日，每每只有到晚上才能看见他。到了约定好的日子，李轸将她送上马车，目送柱子和银环带着李楚楚南下。
　　隔着一方小小的车窗，李楚楚看见李轸坐在棕青色的高头大马上，深情地看着她。她还记得他紧紧抱着她时在她耳边的叹息，他恨不能跟着她一起走。
　　可是他们彼此都清楚明白，他有自己的责任和义务。他答应她会保护好延平，守好从小长大的家，然后接她回来。
　　不见了李轸的身影，李楚楚终于能静下心来想想往后的打算。根据李轸交代的，他为她寻的那户“新家”，人口简单。郑老爷常年走商在外，家里有一位夫人、两个女儿和一个儿子。与人都好相处，她不过就是在他家里借住一段时日，不必费心去接洽。
　　虽听他这样说，但她是怀着秘密而去，又借了人家的便宜，自然不敢怠慢。在将要融入新家的忐忑中过了几日，这一日傍晚，一行人终于到了渝州嘉兴。
　　郑家早已接触过李轸，前来接李楚楚的是郑家的心腹仆从，李楚楚当天晚上便在郑家的庄头歇下。
　　郑夫人安排来的郑嬷嬷初见李楚楚的时候便愣在原地，银环觉得不妥，上前挡了一步才叫她回神。郑嬷嬷激动得很，满面笑容，一面连声道着失礼，一面将李楚楚迎接进去。
　　进了临时收拾好的院子，郑嬷嬷打开房门，矮身道：“今儿委屈姑娘先住这里，明儿便能回家了。”
　　听她说“回家”，李楚楚心里倒有些触动。她一直以来视李轸、张姨娘和李纤纤为家人，却到现在没个真正的家。不想远在千里之外，她还能“回家”。
　　“劳烦嬷嬷。”
　　“姑娘言重了，都是分内事。”
　　郑嬷嬷唤来家里的婆子丫鬟，当着李楚楚的面吩咐：“大姑娘身子弱，如今总算归家，都认真伺候着，若有怠慢，小心你们的皮。”
　　对上李楚楚疑惑的眼神，郑嬷嬷微微一笑，挥退了下头人，这才跟她解释。原来郑家本有个姑娘，名唤郑青青，只是娘胎里带来了积水症，头大如斗，长到十几岁也只有垂髫小儿的智力，大夫断言说她活不过二十。郑家夫妇从未放弃过治疗她，有时听说什么地方有名医，郑老爷还特意带她去瞧病。
　　因为是个痴傻的性子，这姑娘就一直被养在庄子上，不曾见过多少人。这一年郑青青已然十八，终究没什么神迹发生，去岁仲春就去世了。郑家没有大肆操办丧事，除开一些亲近之家，还没多少人知道郑家大姑娘已经没了。
　　李楚楚听郑嬷嬷说完，倒是有些惋惜那位郑姑娘。郑嬷嬷用帕子按住眼角，仔仔细细看了李楚楚好一会儿，请她稍等，随后转去屋里取了一幅画出来。
　　李楚楚展开一看，自己都吓了一跳，若不是她从没有过这样的装扮，险些以为画上的人就是自己。她和郑青青简直有七分相像。
　　郑嬷嬷说：“这还是大姑娘十三岁的时候画的，方才我一见姑娘，只当大姑娘回来了。”不过两人终究不一样。郑嬷嬷又道：“姑娘别介意，我只是想我们大姑娘了，唉。”
　　“不碍事。”李楚楚笑了笑，“多巧的缘分，我都不曾想到世上有人与我这样相像，既长我几岁，我唤一声姐姐也是应该的。”
　　“姑娘这样好的人品言谈，去了家里，老爷夫人没有不喜欢的。”郑嬷嬷本来是先替郑夫人来掌掌眼，如今很满意。
　　第二日，郑府便派人过来，接了李楚楚进府。郑家人口果然简单，大姑娘没了，二姑娘还没出阁，只是听说已经定了人家。郑家少爷早成了亲，正跟在郑老爷身边学习经商。李楚楚一个照面便将家里几个主人家记熟了。
　　郑夫人见她第一面也是一副不敢置信的模样，还是郑嬷嬷悄悄提醒，郑夫人方回神牵着李楚楚的手回了正院。
　　住了几日下来，李楚楚发现郑家人果真如李轸说的那般好相处，尤其是家里的二姑娘郑明佩，她长得也与李楚楚有五分相似，叫起姐姐来非常自然。
　　李楚楚在这个活泼又爽朗的妹妹身上体会到一点当姐姐的乐趣，郑明佩最喜欢窝在李楚楚这里谈天说地，李楚楚也乐得和郑明佩好好相处。不出意外的话，她这辈子就是郑家的姑娘，出嫁了郑家也是娘家，她与他们的关系是不会再改变的。
　　“赶明儿舅舅和姨妈家还要来人，姐姐你见见就是了，他们知道我那个姐姐的事，问起你来了，也不必着急。我爹爹娘亲早想好了说辞，你直说就是了。”
　　大夫虽然断言郑青青活不过二十岁，好在曾有个得道高人也看过郑青青的病。那人说的治病法子惊世骇俗，既要开颅又要假死。郑家人当时不曾信过，如今倒成了一套绝佳的说辞。李楚楚的事情，自然知道的人越少越好，瞒着他们也无可厚非了。
　　李楚楚点头应下，就是觉得对不住郑青青，这位真正的大姑娘活着的时候不能像个正常人，死后，身份还被占用了。
　　郑明佩看出她的歉意，神色也黯然了不少：“你不用觉得愧疚，我姐姐虽然不同于常人，但是我爹娘可疼爱她，日子是极开心的。实在不行，咱们偷偷论一下，我管你叫姐姐，咱们都叫她大姐，这样也没占了她的位置。”先不论李楚楚怎么想，郑明佩却很满意自己灵光一闪的提议。李楚楚想了想，觉得没什么不妥。便应下了。
　　李楚楚到了郑家，得光明正大公开她的身份，郑夫人便先将她介绍给自己娘家。
　　郑家亲眷这边隐隐听闻过郑青青去世一事，如今见这个“郑青青”不仅没死，还治愈了多年的顽疾，新鲜了几日，众人把这件事当一桩奇谈看待，倒也没人怀疑。
　　郑夫人这一日准备去庙里打醮，喊了李楚楚和郑明佩一同前去。郑夫人是为她死去的女儿积德，李楚楚刚跟着诵了几篇经文，就被郑明佩拉着跑出去玩了。
　　两个人站在一棵海棠树下点评了一番，郑明佩拉着李楚楚的手说：“我只见过粉色海棠，听闻凉州那边有白色的，长得也是这个样子的？”
　　“比这个开得艳，碗大的一朵，像堆积的云一样，有机会带你过去瞧瞧。”
　　郑明佩揶揄地朝她眨眨眼睛：“那位等着娶你的大将军是不是就在那边？他一定很喜欢你。”她不大明白李楚楚的事情怎么样，只从母亲零碎的话中猜了个大概，她以为李楚楚单纯是因为身份低微，与将军不般配，才会到郑家求个名分。
　　“表妹，你怎么在这里？”两人正说着话，身后传来一道温润的声音。
　　郑明佩回头的同时惊喜道：“表哥！”
　　朱允深礼貌地朝李楚楚点头致意，李楚楚蹲身回礼。
　　“过来多久了？姨母在里面吗？”
　　郑明佩立马跟朱允深攀谈起来，两人是姨表亲戚，李楚楚也见过朱允深两回，这还是第一次在外头这么亲近地说话。
　　朱允深性子沉稳，人也温和，与郑明佩交谈甚欢时，也不忘了照顾李楚楚。她走在他们俩后面，下台阶的时候，自己没注意，差点一脚踩滑，朱允深比她反应快，一把将她扶住。
　　李楚楚窘迫地道了谢，两人因为这一番变故变得亲近起来。郑夫人做了法事后又要诵经听法会，李楚楚便和郑明佩一起继续闲逛，朱允深不知为何从遇到她们就一直没离开过。
　　李楚楚本着言多必失的心态不怎么说话，对方却也温柔仔细，遇到她不想说的话，就很自觉且巧妙地转了话题。朱允深送她们回到郑夫人身边，郑夫人留侄儿吃饭，朱允深隐晦地看了一眼李楚楚，点头留下了。
　　与此同时的西北，在四方聚兵凉州后，面对注定的败局，三皇子不得已退出延平朝西北躲去。李轸收回了凉州大半的管理权，李夫人听闻消息，收拾收拾回了家。
　　听闻李轸准备大肆操办李楚楚的丧礼，李夫人气得不行，可想了想一个死人她也没必要计较什么，就忍气吞声答应了。
　　午睡起来，正午的阳光明晃晃地晒着院子里的香樟树，猫儿狗儿在廊下嬉闹，婆子靠在廊柱上打瞌睡。李楚楚将李轸的来信看了一遍又一遍，脸上翻腾起红晕。信中李轸说想她，李楚楚恨不能他立时便能接她回家，心里有些怅然。
　　以前刚跟他在一起的时候，她想的从来都是如何逃离。何曾想过有朝一日，自己还能怀着忐忑羞涩的心情，等着他八抬大轿来接，简直做梦一样。
　　银环送过来绿豆汤，李楚楚喝了一小碗。郑明佩跑进来寻她，李楚楚叫人去将镇在井里的甜瓜捞起来切给二姑娘吃，又将帕子递给她：“这大热的天儿，跑得满头大汗的，小心闪了汗。”
　　“我从小身子就好，跟着父亲走南闯北，我娘从来不操心我。”郑明佩得意得很，李楚楚也跟着笑。郑嬷嬷从门外进来，笑道：“姑娘们好，外头送进来两筐上好蜜桃，夫人吩咐送些来，虽不是什么难得的好东西，可也就近些时日有。”
　　她招手唤了丫鬟，送进来的篮子里果然盛了些拳头大的红通通的桃子，接着又送来一盘切好的，李楚楚拣了一块，递给郑明佩。她招呼郑嬷嬷也用，郑嬷嬷笑道：“前头客人还没走呢，人家大老远过来，没见到正主，我倒不好先吃上。”
　　李楚楚听她话里有话，看向郑明佩，却见郑明佩难得脸上红红的，扭着身子不吭声儿。
　　李楚楚明了，问：“来的是周家那位？”
　　“是周家大公子，这会儿在前头老爷书房里。夫人留了吃饭，他又说快要下场，要回去温书。”
　　周家那位大公子名礼，今年十五，便是与郑明佩说亲的那位。他小小年纪已有秀才的功名在身，且与郑家交往深厚。郑明佩与周礼青梅竹马，她性子跳脱爱捉弄人，先前跟人家称兄道弟，如今定了亲，反而别扭起来，轻易不与他见面。
　　李楚楚笑了一声：“难为人家又要读书，又要想着我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”
　　郑明佩越发羞涩：“谁叫他来的？我才不稀罕呢。”
　　“越说越糊涂了，人家辛苦跑一趟，就是去道声谢也是应该的。你不去，我可去了，今儿还没去母亲跟前点卯。”李楚楚拉起郑明佩，半推半就的，姐妹俩一道走了。
　　刚出院子，两人迎面便遇到朱允深，他领着个半大的少年走了过来。那少年又高又瘦，面容清秀。两人皆是温和的气质，但朱允深的温和总是带着点疏离，而那少年就令人感到亲近。
　　那少年看见郑明佩后，一双眼睛就容不下旁人，明朗的笑容很有感染力。郑明佩却着恼得很：“傻笑什么？姐姐在这里呢。”
　　周礼一见李楚楚面含笑容地看着他俩，脸色突然涨红，随后一揖到底。看他恳求般看着郑明佩，明显想跟她单独说说话，李楚楚便随朱允深走在前头。
　　她偶尔回头看去，见郑明佩闹别扭不理他，周礼急得团团转，不由得笑了起来。
　　“明佩从小闯了祸谁也不敢告诉，都是周礼替她背锅。”朱允深声音轻轻地说道。
　　“那可是难得，青梅竹马，两小无猜，双方怕是早就融入生命，剥离不开了。”李楚楚感叹，就想起她和李轸，两人相依为命久了，也再难分离。
　　她其实一早便明白，自己这一辈子终归是摆脱不了他的。他们都将彼此看得极重，若自己真的使他在世间无法立足，她不能原谅自己，更舍不得留他一个人承受孤寂。
　　李轸不是个爱诉苦的人，可是李楚楚总忍不住将他置于弱小的位置，他也表现得离不得她。两个人之间，一个人软了，另一个人势必就强势起来。他很享受被她哄着宠着的感觉，却不知这样误打误撞将她套得更牢。她现在大概能理解那句“一日不见，如隔三秋”到底是怎样的煎熬了。
　　朱允深微微笑道：“不知你还记不记得，你小时候也极喜欢缠着我的，走哪儿都要跟着，后来……”后来她越来越不同于常人，姨母和姨父不叫人轻易见她，“小尾巴”就这样掉了。
　　朱允深惋惜的表情太明显，可李楚楚毕竟不是郑青青，她没办法代替郑青青安慰朱允深，那是跟她无关的日子。
　　“即使不能做到小时候亲近，总还是表兄妹吧，我总感觉你变了。”
　　“长大了，自然有些变化。”李楚楚心头一跳，还好已经到了郑夫人的院子，便断了话题。
　　朱允深这些时日来郑府比较频繁，李楚楚怕他发现什么，他来的时候李楚楚便不怎么出门。他大概也知道李楚楚不如幼时与他亲近，也如她的意远离她。
　　银环掀开帘子，李楚楚下车之前又见朱允深站在庄子门口，就拉住郑明佩小声道：“表哥不忙吗？没跟着父亲一道出门？”
　　郑明佩兴致正高，笑道：“庄子上佃户该收租了，又有庄稼的抽成清点，表哥大概是替哥哥来的。”
　　李楚楚道：“早倒不知道表哥在这里。”
　　“他在这里你就不来了？姐姐你怎么这么不待见表哥？他得罪你了？”郑明佩看出来李楚楚在躲着朱允深，只觉得有些诧异，却不知什么时候起，两人变得这么不对付。