张姨娘见过李轸出来，越想越喜上眉梢，转头到了李纤纤院子里。李纤纤正靠在窗边煮茶，烟雾缭绕，让那张皓白的面容也变得朦胧。
　　秋月送上八瓣盘，各色零嘴儿小吃堆得像小山一样，张姨娘边喜滋滋地嗑瓜子儿，边说：“还是你二姐有出息，原本只当我这辈子就这样了，只能在那位手下憋屈地过活罢了，不想有这福气。主要还是我会生，生了你俩这花容月貌的孩子，往后什么好日子过不得？”
　　张姨娘甚是欢喜，李纤纤无所谓笑了笑，将砂壶里面的残茶倒出来：“可不是嘛，好日子还在后头呢。只是姨娘也得想一想，二姐这样不明不白地跟着大哥，又能好多久？”
　　“我还用得着你提醒我这个？”张姨娘颇为自傲，“自然是要趁着如今难得，多谋些好处，况且你大哥已经答应了我。”
　　“答应了什么？”
　　“你别急，过些日子就知道了。”只是想想李轸点了头，张姨娘就欢喜得不能自已，“我也要劝你一句，如今那姜家二公子跟你大姐已经是板上钉钉了，你趁早跟他断了来往，难不成你还想去给他做妾？”
　　李纤纤扁扁嘴，慢条斯理地分起了茶：“做妾有什么不好？姨娘你可吃过什么苦头？我也不是个笨的，总不至于过得比你还不如。”
　　张姨娘被这话惊了一惊，仔细揣摩了一会儿她的脸色：“还是做正头夫人好，叫你二姐去求求大爷，给你选个高门大户又有什么难处？”
　　“难不成我这一辈子就只能求人？我又比她差什么？我可用不着看人家脸色过日子。”李纤纤嗤了一声，脸色难看。
　　张姨娘有些恨铁不成钢地说：“各人有各人的运道，谁让你不是从夫人肚子里出来的，你要也是嫡出的姑娘，自然有好前程。”
　　李纤纤冷笑一声，意有所指道：“姨娘你若想长长久久地过好日子，还不如帮忙想办法稳住大哥，你瞧瞧，”她指了指桌上的茶果点心和屋里新换的装饰，“这些都是柱子叫人送过来的，咱们以前哪有这些待遇？”
　　李轸知道李楚楚关心姨娘和李纤纤，为了讨她开心，也叫人关照这边一二。
　　李纤纤道：“咱家攒了多少家财，咱们何尝见过一二？你倒是把我嫁出去了，二姐又是个万事不上心的，如何能有咱们母女的一分好处？”
　　…………
　　母女俩言谈之间都是不屑，秋月在外头吓得脸色煞白，战战兢兢地看着如月，不知如何收场。
　　如月抬头叹了口气，喃喃道：“这到底有什么值得的？”她微微转头笑着看秋月，“不用怕，我这就走了，只当我没来过。”
　　秋月感激不尽地点点头，她自然不能叫里头的人知道如月过来听墙脚，多一事不如少一事。
　　如月闷头往回走，越想越替李楚楚不值。一个娘肚子里出来的，张姨娘方方面面都替三姑娘考虑到了，怎么就能对二姑娘那样苛刻？简直连个捡来的都不如，不过就是仗着二姑娘心软又重亲情罢了。
　　李楚楚叫了如月好几声，那头才听到动静。李楚楚微微笑道：“做什么一副不高兴的样子？我喊你也没听见，可是外头有人得罪了你？”
　　如月摇摇头，看了李楚楚好几眼。李楚楚道：“有什么话直说就是了，我虽然多有不济，也能替你做几分主，还能叫人把你欺负了去？”
　　“哪里是什么人欺负了我？”如月便几句讲了方才的事，小声道，“我就是替姑娘你不值罢了。”
　　李楚楚久久没动，只是盯着地上的毯子。如月也瞧不出来她是伤心还是不伤心：“姑娘你若心里难受，就跟奴婢说说。”
　　“有什么难受的？早就习惯了，终究是无缘罢了。”李楚楚叹息的声音空洞得很，透着一股子无奈。如月听着都难受。
　　主仆两个谁也没有说话，门外一个小丫鬟探进来半个脑袋，声音细细的：“如月姐姐，张姨娘来了。”
　　如月看向李楚楚，李楚楚指尖撑着下巴，淡淡道：“请进来吧。”
　　张姨娘绝口不提李纤纤跟她要求的事，东拉西扯地寒暄了一会儿，试探地问道：“大爷可曾跟你说过李家的家产？如今这样的好机会，你可得为自己打算，往后若有什么变故，也不至于什么都没捞着。”
　　李楚楚抬起眼眸，黝黑的眸子透出一股沉静，张姨娘见了竟然有些心虚：“我这还不是为了你好？你妹妹嫁出去，我好歹也成了这个家的二夫人，你倒是如何？”
　　“什么二夫人？你要当二夫人？”李楚楚嘴角抿成直线，竟然有些锋芒地直视张姨娘。
　　张姨娘不想一时说漏了嘴，片刻的慌张过后，很快镇定了下来：“大爷已经答应了我，提我做李家的二夫人，这样于你也有个靠山不是？我可都是为了你。”
　　李楚楚脑子里乱成了一团，对于张姨娘的利弊分析一句也没有听进去，张姨娘嘱咐的赶紧给李纤纤找一户好人家嫁出去，也没有入心。
　　晚些时候，李轸回来，脱了外袍交给如月。如月犹豫道：“姑娘在里头坐了半日，还没吃饭呢。”
　　李轸挽袖子的动作顿了顿：“谁来过？”
　　“张姨娘。”
　　“下去备饭。”
　　李轸捞起帘子，李楚楚背对他坐着，分明是十分柔弱的人，此时看上去却十分强硬。
　　“怎么了？”他轻轻将人拥进怀里，耳鬓厮磨，温柔至极，“为什么没吃饭？我也没吃，这会儿饿得有点难受。”
　　李楚楚转头看了他一眼，准备喊如月，李轸握住她的手：“已经吩咐了，你陪我吃一点。”
　　如月将食盒放在小桌上，满满地摆上一桌子吃食，李轸吃得很快，看来是饿极了。
　　李楚楚停了筷子，问道：“这么着急回来做什么？好歹在外头吃一点。”
　　“我想着回来陪你吃，你一个人吃得少。”他淡淡道。
　　“又不差这一次两次。”李楚楚的心头又有些堵了。
　　李轸笑了笑，放下碗，看着李楚楚给他盛汤，眉宇间尽显温柔：“大概是你这里舒服些，和你在一起不管干什么都不会腻。一幅字临十遍八遍，一本书翻到烂我也觉得舒服。”
　　李楚楚不接话，李轸也不再说，这顿饭后半截只能听到勺子碰到碗发出微弱的叮声。
　　如月将东西收下去，李楚楚深吸口气，倒了杯茶，说道：“我有件事想问你。”
　　李轸靠在椅子里看书，闻言，抬头看向李楚楚。
　　李楚楚道：“今日姨娘过来，说你答应让她做李府的二夫人。”
　　李轸没说话，竟然有些默认的意思。
　　李楚楚尽管心里焦灼，面上却仍旧保持着平静：“父亲在的时候都没有提过，这么多年过去，她对李家有什么功德奉献能获得这份殊荣？面对夫人你怎么说？族长来问又怎么回答？传出去了外人怎么看？李轸，你糊涂了？”
　　这是她第一次叫他的名字，李轸看着李楚楚在地上走来走去，一连串的质问砸下来，又夹着气急败坏的意味，他竟然有些愉悦的感觉。
　　“不过一个虚名，担着又如何？”他很是无所谓。
　　“什么虚名？既然同为夫人，她若跟母亲争夺中馈，或者代表你去外头交际，打着李家的旗号做出什么来，又如何？本就树大招风，你还嫌自己死得不够快，还嫌后宅不够乱？”她狠狠地盯着他，眼眶发红。
　　怎么他就想干这样吃力不讨好的事，既得罪舅家，又得罪李氏宗族，他疯了吗？
　　其实李轸为着什么，她心里何尝不明白？可因为太过明白了，所以她要不起，还不清。
　　李楚楚的眼泪翻出眼眶，仿佛砸在他心上。李轸浓眉如剑，面上含笑，无奈地哄她：“我既然决定了，自然会处置得妥妥当当，你不用担心。”
　　“我不需要。”李楚楚气道。她本意是想劝他，唯恐适得其反，温和地说道，“纵使有天大的理由，传出去也只会惹人非议。一旦多出来个二夫人，这个家便永无宁日了。”
　　他那么忙，这阵子又在整备军队，外头不知多少人盯着。她再无情，也将他的疲惫看在眼里。
　　李轸扶住李楚楚肩膀，说：“我只是给张姨娘一个保障，母亲总不能再过分为难她，你不是最担心她吗？”
　　“我忧心她是我的事，不用你将自己坑得不忠不孝。”她冷起一张俏脸。
　　她分明是在撒泼，李轸却笑了，眼底的柔光满得快溢出来：“阿楚，你担心我是不是？你怕我为难，即使这样一张保命符也不敢要。”
　　她的手撑在他胸前，泪水洗过的眼睛泛着火光：“谁担心你了？府里绝不能多个二夫人，后院起火有多严重，你比我清楚。”
　　李轸“哦”了一声，大马金刀地坐回去，傲然道：“多少次一脚踏进鬼门关，我还不照样好好的，一个二夫人能把我如何？”
　　“李轸，我是认真的。”李楚楚要给他无所谓的态度气死了。
　　“阿楚，你胆子大了，敢直呼兄长名讳。”他“哼”了一声，眼睛眯了眯。
　　李楚楚揪住他的衣领：“不行，我不同意，你不能这样。”
　　李轸搂着她的腰，既感慨又无奈道：“好阿楚，说一句在乎我、担心我就这样难吗？”
　　李楚楚埋着头，良久不语，半晌小声道：“人心贪婪，给了在乎就要喜欢，有了喜欢又渴望爱你，爱了你又贪心全部。”而她最给不起的就是回应，踏出一步便是万劫不复。
　　李轸捧住她的脸，眼睛紧紧盯着她，仿佛要将人吃入腹中，沙哑的嗓音里有着求而不得的渴望：“那就给我啊，给我好不好？你明知道我想要，想要得要命。”
　　李楚楚不作声，扭开头，不肯直视：“你答应我，不能有二夫人。”
　　李轸轻呼出气，开解自己，她已经在乎了，他要的不多，还求什么呢？
　　平嬷嬷等在门前，看到李楚楚从月洞门出来，迎上去客气地笑了笑：“姑娘来了，大姑娘在后头等着呢。”
　　“有劳嬷嬷。”李楚楚双手叠着，欠了欠身。
　　李夫人宴请周夫人母女，李湉湉早将周敏和邱书慧叫到后堂小客厅说话。
　　还没进门，里头说笑的声音便传出来。周敏自来爱跟李湉湉斗来比去，从小较劲儿到大，前些时候得知李湉湉许了那样一户好人家，很是颓然了些。
　　为免李湉湉跟她炫耀，她躲了许久，偏偏从周夫人话头里得知李夫人相中了她，于是斗志昂扬起来，虽然不屑于讨好李湉湉，但她也懂得暂时避其锋芒。
　　李湉湉支起手，从发髻上抚过：“家里商行上月从京都回来，哥哥特意嘱咐，给我带了这支赤金牡丹扇钗，瞧着可还行？”
　　茂密齐整的飞仙髻，富贵花纹的首饰，只既然用了掌盘大的金饰，就不必在鬓发上坠云纹篦，失了自然简单，过于匠气雕琢。看破不说破，周敏自衣下抽出白纺绸绣黑蝴蝶的手绢，掩住嘴笑道：“知道将军疼你，我没好兄长，你就会显摆给我看。”
　　有李轸这样年轻有为、手握兵权的哥哥，一直是李湉湉胜过众人的地方，她笑道：“有什么稀罕的？你若喜欢，等他们再去，知会一声，京都什么流行的样式没有？”
　　若叫周敏拿李湉湉的手软，往后处处捧着她，那是万万不能。只是一想到母亲的话，若想进李家的门，李湉湉不但不能得罪，还得好生稳住，周敏便不好落她面子。
　　邱书慧瞧两人捐弃前嫌，你好我好地摆出一副虚伪样子，便一阵牙酸。她心里暗恨，分明是她先相中的李家，说好了帮忙，她的好表妹倒自己巴结起李湉湉了。她“扑哧”笑道：“表妹先儿还跟我说过，只有那些没什么根基的破落户，点子见识没有，穿的戴的使劲儿堆金聚银，只怕不能显出他家的富贵。”说完她的眼神往李湉湉头上斜瞅一眼，“我不是说湉妹妹，你们瞧瞧，二姑娘这一身青葱的颜色，配上头上这清淡的海棠玉簪，倒难得清极雅极。”
　　李楚楚看了邱书慧一眼，后者仿佛没察觉有什么不对，仍旧痴痴地笑。周敏和李湉湉早变了脸色，事已至此，解释反倒欲盖弥彰，周敏淡淡道：“表姐何必狭隘至此，殊不知再美的装饰给街上那些乞儿，也不过是明珠暗投。反过来，真正的美人，就是披麻布着粗棉，也叫人过目难忘。湉湉品貌难得，只有她方不辱没这一身锦绣。”
　　邱书慧嘴皮扯了扯，也不敢过分得罪李湉湉，便闭上了嘴。李楚楚遭了这一场无妄之灾，唯恐邱书慧再拉她作筏子刺人，坐了会儿就从后头长廊下去，七拐八拐，拾阶躲进楼馆。
　　后台临着小湖，长廊围绕，流水清幽幽的，成串的鲤鱼蹿过，游进岸边的芦苇荡。小溪是从外头引进来的，潺潺的细流注进池子。李楚楚将鱼食一分为二，扔进湖里，鱼儿一闪而过，没了踪迹。
　　她正专注着自己手头，连身后来了人也没发觉，因此被人一把揽进怀里时，被吓了一跳。
　　“是我。”
　　熟悉的嗓音，熟悉的怀抱，李楚楚轻吁口气，可嘴上偏偏和他作对：“是旁人倒罢了，是你才叫人害怕。”
　　“嗯？”李轸有些不满，含住嘴边嫩白的耳垂用虎牙尖磨了磨，“我又是什么恶人，还让你避如蛇蝎了？阿楚，好好说，想好了再说。”
　　耳朵烧红，暖色如滴入水中的红墨晕染开，李楚楚“哼”了一声，小声道：“人来人往的，给人看见了。”
　　“那没人的地方，你就依我了？”
　　李楚楚的脸也开始发烫，李轸搂着人，钻进馆里深处，继续发难：“阿楚还没回答我。”
　　这地儿虽时常没人来，但也令李楚楚胆战心惊。高大的身躯压下来，将娇小的倩影笼罩得一丝不露。李楚楚恼了：“就是奸恶之人也有惧怕的时候。谁会像你？软硬不吃，油盐不进。”
　　李轸埋下头，抵在她额头上，低声笑道：“不对，你说得不对。”他顿了顿，声音含了一丝玩味，“谁说我不吃软的？”
　　李楚楚反应好一会儿，想拒绝时已然来不及。
　　直到时间过去许久，李楚楚闭上眼睛，靠在李轸身上，任由他打理妥当。
　　“我送你回去？”餍足的声音略显沉哑，格外诱人。
　　“前头在宴客，我还得过去。”此时李楚楚的喉头干得厉害。
　　“不去了，你也不喜欢。”他软软地蹭着她的鬓角，温存至极。
　　李楚楚摇摇头，礼不可废，她也不想把把柄递人手里找不自在，李轸便半扶半抱地将李楚楚送到外头。
　　如月早已候着，李楚楚理了理衣裳，扶了扶鬓发，横了李轸一眼，丢下他在后头闷闷地笑着，去了上院。
　　吃完饭，李夫人唤人将李轸请来，隆重地将周家母女介绍了一番，尤其表现出对周敏强烈的喜爱。她拉着周敏的手关怀备至，意有所指道：“也不知我有没有这个福气，敏敏这孩子不错，您若给了我家，便是我亲女儿，断断不能委屈她。”
　　周夫人喜上眉梢，李家虽有这个意思，却未遣媒人来，自家也不好上赶着提及此事，她只是淡淡地笑着不接话茬儿。
　　李轸坐在下首，修长的袍子包着精瘦的腰杆，凌厉的气势内敛，如巍巍雄山捉摸不定。他语调轻慢：“那母亲恐怕没那个福分，儿子觉得唯有妹妹那样世间难寻、独一无二的方能入眼。”
　　虽然觉得哥哥夸得人脸红，李湉湉却极受用，她欢呼一声，抱住李轸袖子，跟兄长亲热得不行。
　　李夫人霎时沉了脸色，顺着李轸的目光，阴阴瞪了李楚楚一眼。周夫人母女讪讪的，也闹不明白这小将军是在开玩笑还是在婉言拒绝。
　　送走了客人，李夫人狠狠摔了几尊上好的绿玉杯。后听平嬷嬷说李纤纤求见，她本不想见，可想了想，又唤了她进来。
　　张姨娘等了李楚楚一日，得知她在李夫人处待客，只好暂且按捺着性子等着。晚些时候宴会散了，她忙出了门，在李楚楚院子门口堵住人。
　　如月本想上前去，让张姨娘明儿再来，李楚楚拦住了她。她也明白张姨娘为着什么来找她，横竖有一场气要生，躲不过去。
　　避开了人，张姨娘愤愤道：“你是如何想的，你可还是我肚子里爬出来的？我若成了二夫人，少不了你的好处。我也不指望你们姐妹给我挣多少尊荣，我自己可以争取来的。你赶紧去给大爷交代清楚，他答应了我的事还轮不到你插手。”
　　李楚楚揣着袖子，立在复廊下，晚秋的森凉气息升腾起来笼罩在周身，她的声音里也没一丝暖气：“姨娘说笑了，说是不靠我，若真没我，你这二夫人又有谁会在意？”
　　得知李楚楚拒绝提她当二夫人，张姨娘气得七窍生烟：“了不得，我十月怀胎，没有功劳也有苦劳，生了你出来就是给我添堵的？姑娘如今大了，不将我这亲娘放在眼里，早知你我生疏成这样，当初哪怕得罪夫人我也将你留在身边。只恨我没个好出身，也斗不过人家，可怜见的，竟亲生闺女也不待见了。”
　　张姨娘如今倚仗李楚楚的地方多着，不敢得罪她，只能挟着生育之恩，摆摆苦处，逼李楚楚不阻拦她罢了。
　　谁知她说了半日，嘴皮都说干了，李楚楚却不为所动。张姨娘真的急了：“咱们母女一体，我若地位高了，于你有利无害，你倒是怎么想的？”
　　李楚楚转过脸来，说道：“这件事姨娘不必再提，纵使成了二夫人，总有失势的一天。若我没了，你又能长远多久？”
　　张姨娘定定地看了李楚楚一会儿，不知怎么想的，抹过脸去便走了。如月看张姨娘脸色奇差无比，气哼哼冲出去，有些担忧。
　　李楚楚道：“不必理会。”
　　李纤纤从李夫人院子出来，不知谈了什么，有些志得意满。张姨娘气急败坏，在屋里又骂又吵，拿着小丫鬟撒气。李纤纤气定神闲地开始煮茶，姿态悠闲，纤纤素手在深紫的茶具衬托下越发白净，将杯子推向长桌对面。
　　张姨娘一屁股坐下，将对李楚楚的不满发泄了一通：“你姐姐我是指望不上了，到底我没养过她，她的心自然不向着我。不替我打算便罢了，人家没说什么，倒是她推三阻四。”
　　“我早跟你说了，二姐性子软，怕得罪人，不会替咱们打算的。平常显不出来，有事了你就知道，如今又如何呢？”李纤纤嗤笑道，仿佛早知今日。
　　张姨娘捶胸顿足，越想越气，李纤纤拍拍她的手：“方才夫人答应我，我若替她办成一件事，便给我这个数。”她伸出掌心比了比。
　　“你如何能信她的话？还不如亲近你二姐。”张姨娘惊疑不定，她和李夫人斗了半辈子，没人比她更了解对方。那是个口蜜腹剑的人，手段狠厉，与李夫人讨什么不异于与虎谋皮。
　　李纤纤冷冷地笑着，慢条斯理地将煮沸的水提下炉子。她还想那么多做什么？她只知道，李楚楚分明得到了最好的，却总是摆出一副令人讨厌的虚伪样子。
　　张姨娘被李纤纤冷森森的眼神唬住了：“你莫胡来，那一位不是好相与的，你跟她求什么？偷鸡不成蚀把米还是小事，最怕的是把自己搭进去，让人家得了好处。”
　　“姨娘怕什么，你当夫人让我做什么？她如今最想的不过就是分开二姐和大哥。这个家里谁能违背大哥的意愿逼他做什么？二姐又叫他护得滴水不漏，除了倚仗咱们，她还能如何？”李纤纤凉凉地咧唇笑开。
　　经过李楚楚阻止她成为二夫人的事，张姨娘也认定李楚楚不怎么可靠。但张姨娘还是不放心：“那也不能折了你二姐，好歹是你亲姐妹。”
　　李纤纤垂下眼睛，盯着杯中被水冲击得旋转茶叶，仿佛盯着一只垂死挣扎的蚂蚁：“放心吧，她可是我亲姐姐，我自然不能亏待她。”
　　天气越来越干冷，纷纷扬扬落了几场雪，寒风像刀子似的刮得人脸上生疼。继邀请周家母女见过李轸后，李夫人陆续又请了周夫人几次。碍于李轸一直不松口，李夫人也不敢轻易许诺，周夫人得不到回应，渐渐就淡了心思。李夫人不死心，请了好些家夫人姑娘相看，李轸总不冷不热的，便是族长夫人带来的人也入不得他的眼。
　　圈子里早有人暗暗观望，总要瞧瞧到底什么样儿的天仙能入小将军的眼。不久便有不成体统的流言，说是李轸瞧上府里的一个丫鬟，宠爱有加，唯恐委屈她，不肯成家多出个当家主母来管她。
　　李夫人早已上上下下告诫过，不准下人传些有的没的，一旦在外头听到什么，抓到出处来，便要严惩当事人。
　　先前一个值夜的婆子，说是上灯后看见大爷似乎进了后院，在二姑娘门前不见了踪迹。她早上提了一嘴，晚上便和当闲差的男人、亲戚一道被撵了出去，也不知是被发卖了还是赶去了别的庄子。
　　李夫人仿佛叫李轸犟得没了脾气，她没机会拿李楚楚如何，便只当李楚楚不存在，平常能不见便不见。前儿姜家请了官媒送了聘礼来，李夫人高兴地招待来人，更没空理会她。
　　李纤纤也消停了，平常见到李楚楚就不冷不热地处着，话也不多。日子一下过得平静又踏实，好像人人都忘了她。可李楚楚却总觉得安不下心。
　　屋里炉子上滚着沸腾的水，空气里弥漫着暖甜的香味，丢下红笺，李楚楚揉了揉眉心。李轸随便披件外衣，从背后靠过来揽住她。
　　李楚楚没理会他，换了个姿势坐着，捞起簿子一页一页认真翻看。他手不老实，总喜欢轻轻摩挲她细软的腰肢。李楚楚道：“你瞧这个人如何？洁身自好，长得也算周正，二十岁中举，很不错了，日子好过，家财也不少。”
　　李轸眯着眼睛，凌厉的脸庞因着此刻也变得柔和：“这些人家里都不错，依李纤纤的身份，只有人家挑她的份儿。”
　　“还是要你亲自去说，人家自然看重她。这一个如何？比之前那个更好些，就是远了点。”
　　李轸被她推开脸，索性擎住她的手把玩：“我有个更好的人选，跟咱们家里近，人跟我相交许多年，如今好歹也是个总兵。他家里人口不多，安稳得很，李纤纤嫁过去必会让她当家。”
　　李楚楚眨眨眼睛，等着后文。
　　李轸似笑非笑道：“你认识的，难不成这么快就忘了林家？”
　　乍然听人提起，一闪而过的陌生让她一时想不起那个人。李轸却曲解了她的沉默，心头酸得冒泡：“果然舍不得吧，呵。”
　　李楚楚被他捏痛了，用力抽出手。李轸抓着不放，脸上的柔和褪去，重新武装起冷淡。她无奈道：“乱讲什么？我只是一时没想起来罢了。”
　　“是没想起他那个人，还是没想起那些你侬我侬的日子？
　　“也是，人家多好，温柔儒雅，比我不知讨人喜欢多少。
　　“哼，可惜了，这么个好人便宜了旁人。”
　　李楚楚扒拉住他的手：“你不必试探我，我对他从没有旁的心思。”
　　李轸漆黑的眸子静静地望着她，手上用力把人拖进怀里，道：“我不信，毕竟某人连一支簪子还妥善保留着。”
　　李楚楚睁大眼睛，不想他连这个也知道。她瞟了一眼榻上的收纳箱，李轸捧过她的脸，翻身将人罩在身下，温热的唇压上来。
　　她双手撑着，找借口劝说：“你伤还没好妥呢，先前在院子里就险些裂开。”
　　“多久的事了，还惦记着……”
　　说话声消了，从床帐缝隙里泄出一丝春光，潋滟火热。
　　半个时辰过去，如月在外头听见传唤，转头出去，戚嬷嬷已早早等在耳房里。如月端着盘子进屋，一只白皙如玉的手隔着帐子接过了碗。
　　“乖乖喝了，对你身子好。”
　　“等会儿。”李楚楚如今也知道这药于她身子无害，不过她此时实在提不起力气，指尖仿佛还蹿过电流，酸软得慌。帐子里传来低低含笑的男音，女子气哼哼地埋怨，调笑似的喁喁情话。戚嬷嬷冷着一张面孔，手心攥着，埋头盯着地面。
　　一口气喝了半碗，李楚楚咂咂嘴，嘟囔道：“味道有点不一样。”
　　李轸接过去轻轻嗅了嗅，戚嬷嬷头皮一紧，忙道：“这几日用得勤快，这是新买的一服，头一碗药呢，味道确实重了些。”
　　李楚楚脸上烧起来，她软绵绵地拧了李轸一把，不准他再问。李轸握住她的手，沉声道：“端来我瞧瞧。”
　　戚嬷嬷退下去，将李楚楚日常用的药端上来，李轸就着勺子翻出药渣，仔细看了一会儿，倒是没发现什么异样。
　　戚嬷嬷将药又端回后房，将两个火炉收起来，把药罐装进红木小柜藏好，处理干净屋子才回了前头。
　　瓷玉的回字水纹碗静悄悄地搁在桌上，青烟丝丝缕缕地散进空气。李楚楚近来清闲得很，张姨娘自那之后就不再寻她，李纤纤也不大过来，李夫人则是忙着送李湉湉出嫁。
　　如月送上药来，李楚楚抿了一小口，喝了一半就不再碰。如月欲言又止，李楚楚安抚道：“不是打听过了，说往后就喝一半，没事的。”
　　“也是，是药三分毒。”如月将窗户打开，通了通风，“外头热闹呢，说是那头又来了人，商量送嫁路线来了。”姜家本家不在此处，送嫁的队伍在路上要走半月才能到。
　　外头一个丫鬟从窗根下走过，眉眼普通却充满英气，肩背打得笔直，走起路来带风，与深闺中的丫头无半点相似。
　　“银环适应得还好吗？”
　　如月看了一眼：“人是个冷淡性子，也不爱说话，我瞧着倒挺好。”
　　银环是李轸前些时候出门送进来的人，会些拳脚功夫。家里原先经营一家镖局，两年前送镖过大连山，路遇悍匪，一家死绝，李轸带兵路过时救下了她。她跟在李轸身边报了仇，后来就留了下来，说是要报恩。
　　她一般在李楚楚外出的时候寸步不离地跟着，再加上话少，来了将近半月，她也只跟如月称得上熟悉，平常也不跟底下的婢子们扎堆。
　　想到李轸走时也没交代什么话，几日不见，李楚楚竟有些想念。
　　李楚楚手上捏住杯子，声音轻得如月险些以为自己幻听。
　　“若是……若是真的在一起，会有人，哪怕一个人放过我们吗？”
　　如月愣怔了一会儿，来不及放下掸子就走到李楚楚跟前，说道：“奴婢不懂什么道理，只知道既然选了自己想要的，又何必在乎旁人的眼光？踏上了独木桥，阳关道上的侧目真的要紧吗？”
　　李楚楚反问：“不要紧吗？”生活在人群中，被舆论包围，他们承受得住吗？
　　“那倒是大爷重要，还是不相干的人重要呢？姑娘，奴婢僭越，大爷走了九十九步，能想的都想到了，姑娘怕的他也放在心上，从不肯放弃。你只要给他一个态度，往后再难也受得住。”
　　他的辛苦她清清楚楚，他竭尽全力就是为了让她活得轻松些。
　　只是，一旦踏上那一步，便是步步维艰，如履薄冰，再无回头路。
　　望着院头上晴朗的天空，干燥的空气里飘着小雪，忆起那道将她紧紧护在身后的身影，李楚楚的心头忽然浮出前所未有的暖。
　　“姑娘想大爷了。”如月偷笑。
　　李楚楚摸了摸面颊，将脸埋进皮毛的手套里，只露出一双鼓溜溜的眼睛。如月道：“想来也快回来了，大爷出门已有几日，昨儿柱子回来，说是他们刚刚往潼关走了一趟，今儿又去了柏林。”
　　年关过得匆忙，外敌趁机多次袭扰，狼烟四起，李轸便只得在外头奔波。临近李湉湉出嫁的日子，他方带兵回来。
　　这一日小团圆，族里的几位夫人过来添妆，李湉湉闺中待嫁，李夫人领了李楚楚和李纤纤在席上陪酒。酒过半巡，李楚楚退了下来，如月撑着她半边身子。
　　李楚楚捂住心口，只觉得火燎般闷得慌，走了没两步，肚子里一股反胃感涌上来。晚上她本就没吃多少东西，这下全吐了。她的脑子蒙得厉害，如月喊着喊着她便人事不知了。
　　今年的天气似乎总迈不过那道坎儿，连绵一个月的小雪之后，天空像破了个窟窿，鹅毛大雪接连下了三日不断。一眼望去天地间银装素裹，积雪足有一尺多高。
　　好些地方闹了雪灾，难民成群，各州县守官奏疏像雪花般飞向京都，却迟迟不见援助赈灾的指令。关外敌军对内地虎视眈眈，整个西北防线常有冲突。蓟州凤阳府甚至突然冒出一支起义军，一路横冲直撞，像火球一般滚过来，沿途村镇惨遭烧掠。消息传过来，即便延平有威名赫赫的李家军驻守，也人心惶惶，不可终日。
　　“了不得，多少年不见一回的凶年，说是郊外好些庄子都给那些逃难来的抢占了，若是进了城还有咱们的活路？”
　　“没那么严重，咱们小将军好歹手上攥着兵马，真有什么事，李家要走谁拦得住？”
　　“上头人要走，自然有人护着，咱们就不一定了。”
　　“你若真怕，立时就逃去，也没人拦你。”
　　“这怎生说？不过闲唠嗑罢了，将军自然不会丢下我们。”
　　一股不安萦绕在每个人心头。延平作为西北的门户，是个军事要地，一旦有任何战事，都必然最先被冲击。
　　李楚楚靠在柱上，听底下婆子嘟嘟囔囔胡乱猜了一会儿。她的目光望着漫天的飞雪，视线所及不见异色。她伸手接一片雪花，等它慢慢融化在手心。如月将大红斗篷搭在李楚楚身上，裹紧领口：“姑娘如今不比先前，好生保重才是。”
　　如月一想起昨儿大夫诊断的脉象，寒气便从脚底蹿起。若不是大爷时常给姑娘用的药是调养身子的好东西，不然姑娘早已病入膏肓。戚嬷嬷当真好大的胆子，竟敢用虎狼之药害姑娘。
　　“好在慢性药，用的时间也短，请个好大夫好生调理，肯定能恢复。”
　　如月扶着李楚楚进门，眉心又聚起来。戚嬷嬷痰迷了心，大爷待她恭敬有加，连她的儿子也被安排进军营亲自带着，她怎会如此？如月忧愁地瞅瞅李楚楚的小腹，大概换过来的药没有避孕的效果，现下也是一桩麻烦。
　　“天下熙熙，皆为利来。大爷也算戚嬷嬷半个儿子，她却能狠下心背叛他。叫银环走一趟，我有事问问戚嬷嬷。”李楚楚微垂着眼，窗外的白雪照在脸上，看着清清冷冷的，竟有三分阴郁的模样。李楚楚脸上那刚知道怀孕时的震惊慌张早已不见了踪迹。
　　“姑娘？”如月忧心得很，她怕李楚楚惊惧过重，憋在心里生出病来，“您如今……身子重，还是等大爷回来……”
　　李楚楚抿直唇角，半晌轻轻抬起脸，声音飘忽得很：“傻如月，我让的还不够多吗？若他们狠心一点，一不做，二不休，直接一服药治死我，大爷回来守着一具尸体，便是叫他们陪葬又怎么样？”
　　况且延平如今内忧外患，李轸诸事缠身。她难道还要拖后腿，等着他回来救吗？她是懦弱，李轸时常捏着她鼻尖，调侃她像只小野猫。殊不知，为了在乎的人，小野猫也能变成豹子，敢碰它的东西，它就敢抓花你的脸。
　　一想到她可能没守住姑娘，如月就浑身一冷，牙齿忍不住打战，心境更复杂了。如月出去后，李楚楚肩膀耷拉着，轻轻抚住肚子，似乎还在梦中。
　　“戚嬷嬷失踪了，今日一早我就去她房里找过，人去楼空，我又派人去她家里看了一眼，邻居家婆子说，她昨天晚上急匆匆回去，打了个照面就再没见过人。”银环满脸不悦，还没人神不知鬼不觉地从她手里逃脱过。
　　李楚楚却仿佛早做了准备，一点也不意外：“先前身子养得太好，戚嬷嬷那服药才喝下去就生了反应，这才使得计划败露，否则她不会逃得那么快。不过……”
　　毒害她对戚嬷嬷没半点好处，不用想也知道这件事是谁指使的，如月恨恨道：“等大爷回来，就算戚嬷嬷不在，也一定要严查到底。”
　　发生了这样的事情，如月等人再不敢叫李楚楚碰大厨房出来的任何吃食，只叫柱子从外头请了厨娘，在院子里单独开伙。除开闻不得膻腥味儿，李楚楚没任何不适，只是听不得如月等人讨论孩子的话，似乎一时还没能接受。
　　如月以为经历这一遭之后，李楚楚又恨上了李轸，心里干着急，也不敢提及孩子。
　　一日，众人安安静静用完一顿饭后，李纤纤来了。
　　李楚楚端着碗清汤，目不斜视，李纤纤在旁边的椅子上坐下，饶有兴致地盯着她的肚子好一会儿，笑道：“二姐好福气，有了这么个宝贝，便是要金山银山，大哥也愿意捧到你面前哄你开心了。”
　　李楚楚不为所动，慢条斯理地用完半碗汤。李纤纤最恨她这一副波澜不惊的做作样子：“说起来，你还得感谢我呢，若不是我找了戚嬷嬷，你先前吃的那药还不知什么时候停呢。”
　　李楚楚抽出帕子，揾了揾脸，轻叹口气，温声道：“我还记得你刚生下来时，我偷偷溜进姨娘院子去看你。你那么小，那么软，我当时就喜欢你，姨娘将你护得紧，我明知道她不会让我接近你，但也拿出我最好的东西想给你做生辰礼。”
　　李纤纤冷笑道：“你最好的东西还不是大哥给你的？三个姐妹里，也只有我从不曾得大哥一点宠爱，说是喜欢我，我想跟大哥玩，你却一次次把他拉走，你可真是为我好。”
　　那个时候，李夫人和张姨娘斗得如火如荼，李纤纤与李轸一起玩是戳了双方的肺管子，如何不叫人拿来做文章？她护着她，原来是阻碍她了，李楚楚轻笑：“你是怎么活得如此天真的？”
　　大概从小活在父母的庇护下，眼里全是春花烂漫，后宅的龌龊阴私哪里看得见？
　　李纤纤以为李楚楚是在嘲讽自己蠢，登时怒不可遏：“不要以为就你最聪明，夫人再怎么说也是大哥亲娘，有朝一日你们对上，他一定会选你吗？我等着你一败涂地。”
　　“我前几天还在看哪个青年好，想给你说个好人家，殊不知……”李楚楚声音慢吞吞的，轻轻吐出几个字，“原来是自作多情。”
　　李纤纤恼羞成怒，眼眶发红：“我根本就不需要！谁稀罕你的施舍？你不过是个虚伪的小人罢了。”
　　李楚楚再也忍不住笑出声来，仿佛从未认识过般看着李纤纤半晌，眼神彻底冷下来：“我能走多远不知道，但你恐怕要大祸临头了。夫人做了些什么，你比我清楚。大爷回来，为了撇清自己，你猜夫人会怎么做？”
　　李纤纤麻木地盯着李楚楚一开一合的嘴唇，脑袋渐渐冷静下来。戚嬷嬷畏罪潜逃，整个李府都是夫人的天下，她自己也确实参与其中，留下的把柄不止一星半点，李夫人为了稳住儿子，只会把她弄出来做替罪羊。
　　李纤纤猛地一颤，终于有些怕了，李楚楚方才的冷漠眼神已经表明不会再护她，那她要怎么办……
　　李纤纤木愣愣地走出来，一步也没停。她不能求李楚楚，恨了这么久，若奴颜婢膝地求人，之前的努力坚持到底算什么？李纤纤抬头吸气，看到平嬷嬷，忽地发起抖来。
　　平嬷嬷咧嘴笑着，声音仿佛索命的冤魂：“姑娘出来了，叫老奴好等。请吧，夫人等着呢。三姑娘串通戚嬷嬷在府里行这等鬼魅心思害人，还请去夫人跟前分辩个清楚。”
　　李纤纤忽地打个激灵，行动比心思快，翻身就朝里面跑：“二姐，姐……呜呜……”
　　几个粗使婆子手疾眼快地按住李纤纤，平嬷嬷掸掸袖子，说：“端碗吃饭，放碗骂娘，二姑娘若不是个蠢的，哪里还敢沾染你？识趣点，在大爷跟前都认了，夫人还能给你条活路。”
　　自李纤纤走后，李楚楚便坐在窗前，望着火舌飞舞的炉子，半晌不言语，如月有心引她说两句话，李楚楚却不接话，过了一会儿才道：“如月，你说就有那样的人，一点亲人缘都没有吗？”
　　如月知道姑娘为李纤纤的所作所为伤怀，讷讷的没了言语。李楚楚轻轻抚着肚子，珍重的大哥阴错阳差成了枕边人，喜欢的妹妹恨不得她去死，姨娘……还不如没有这么个人。
　　李楚楚喃喃说：“我不信。”
　　她神色温柔至极地凝视着小腹，那是她最后的亲人。
　　如月隐隐觉得有些不对劲，李楚楚近来好吃好睡，每日里也不排斥她提起孩子了，甚至对养小孩兴致勃勃。在如月提心吊胆的时候，将军终于在战事中得到一点喘气的空间，这日午后便回府了。
　　如月在二门上接到人，李轸身上披着半旧的百花战袍，来不及卸下腰间的宝剑，就立马安排：“去请刘大夫。”
　　李楚楚正在屋里插花，天气太冷，如月拦着不让她出门，丫鬟们就在院子里摘了大簇大簇的红梅花送来。李楚楚叫人翻出来一尊汝窑美人觚，修剪花枝，摆弄着插好。
　　她不经意往门口瞟了一眼，只见高大的影子扶着宝剑，像雕塑一样立在那里，痴痴地看着她。李楚楚眉目舒展，笑意温柔，走过去拉住他的手，将人按在椅子里，说道：“傻傻地瞧着我做什么？从哪里回来的，饿不饿？”
　　李轸说不出话，喉头堵着，握住李楚楚为他解衣裳的手：“阿楚，你是不是生我的气了？”他担心她不会要他了，语气里流露出一丝惶恐不安。
　　李楚楚有些意外，抽手去扯他腰间的系带：“我生什么气？”
　　李轸小心翼翼又隐晦地看向李楚楚的肚子，自责得恨不能给自己一刀，他们如今的状况根本不适合要孩子。
　　李轸抿直嘴唇，凌厉的剑眉没了往日意气风发的神采，犹如被抽走了一半的生气，压抑着眼底的黑暗。李楚楚反握住他的手，重叠放在小腹上，轻声道：“我喜欢他，你给我的，我都喜欢。”
　　李轸不可置信地抬头，眼中焕发出明媚的光亮，整个人有些恍惚。半晌后，他温柔又坚定地将她拥进怀里，仿佛拥抱住了他的命：“阿楚，对不起。”
　　对不起没保护好你，对不起让你受苦。
　　李轸声音哑涩，李楚楚柔柔地靠在他肩上，微微笑着。
　　“我真的没事，我不看大夫，我自己的身体我知道。”李楚楚扭着身子，想躲到一边。
　　李轸眉心一紧：“听话，我不放心他们给你吃了什么，刘大夫医术很好，一定能查出来。”
　　“我真的没事，你为什么让我看大夫，你是不是不想要他？你也觉得他不该来，你不爱他？”李楚楚鼓起眼睛，目光直直的，有一种尖锐的东西隐藏在里面。
　　虽然之前那药她才吃了一点，可对腹中孩子来说也是毒药。这孩子在那种境况里怀上，十有八九不会健康，如月肯定将大夫的话跟他交代了。
　　李轸的心一直往下沉，像是被刺了一下，闷闷地疼，他艰难地说：“我爱，我怎么会不爱？我想要他好好的，我永远爱他。咱们看看大夫，好不好？”
　　李楚楚盯着他好一会儿，像是在判断承诺的真假。在李轸接连的保证下，她终于放下戒心，露出手腕。李轸坐在外间，刘大夫走出来，言简意赅地说了几句，李轸认真听着，最后才道：“那孩子呢？能……要吗？”他背在身后的手，紧了又松，松了又紧。
　　刘大夫面容皱成一朵菊花，斟酌道：“那药里的毒发作慢，姑娘吃得少，目前已没什么大碍。只是在下也不确定孩子的情况，保险的做法还是……”
　　一道闪电般的目光直射过来，冻得刘大夫浑身一寒，他抬起袖子拭去额头的汗，终究是没再说什么。
　　李轸放轻动作坐到床边，李楚楚已经睡熟，面容红润，呼吸绵长。他的目光柔和地放在被子里女人小腹的位置，又马上移开视线，亲了亲她的眉心，起身出去了。
　　李夫人待在自己屋里，手上套着佛珠，正对着李老爷的牌位念念有词。平嬷嬷慌里慌张地推门进来：“夫人，大爷来了。”
　　李夫人侧头，平嬷嬷咽口唾沫：“大爷在那头待了半个时辰，送走了刘大夫，一刻钟前出了门，这会儿到这边来了，还往门前扔了个人头。”
　　平嬷嬷捂住嘴忍住干呕，扶起李夫人出了门。李夫人一眼看见地上黑乎乎的东西，侧过身子，僵着声音道：“这是干什么？”
　　李轸立在那里面无表情，侧影冷得像冰雕似的，心中思绪复杂。阿楚是他一辈子也不会放弃的，若有朝一日不得不跟母亲二选一，就算让他遭天谴也无妨。
　　“戚嬷嬷好歹也为母亲干了些见不得人的事，这就不认识了？”
　　李夫人转过头，目眦欲裂，即使知道儿子不怎么在乎她这个亲娘，一时也难以接受，恨恨道：“我可真养了个好儿子，你为了那个女人连亲娘也不要了？”
　　“母亲言重了，儿子胆子再大也不敢伤害母亲。她好好的，母亲便也好好的。”他的声音没有一丝感情，吐出的气息裹着丝丝寒气。他早知道母亲永远也不会理解他，又何曾指望其爱屋及乌？狠心点也好，他也不必手软，他们不喜欢她，他自己捧着守着就是了。
　　李夫人呵呵笑出声，冷声道：“我纵着你，你也别逼我，纸包不住火，一旦被宗族发现，你要受天下人不齿吗？你置李家于何地，置李家祖祖辈辈守护的基业于何地？”
　　“我有要娶的人，姓郑，渝州嘉兴人。母亲放心，这件事传不出去，也希望母亲容儿子一时半会儿。”李轸给李夫人吃了一颗定心丸，他总带兵在外，此次的事绝对不能再发生一次。他再也赌不起了。
　　得知李楚楚中毒却意外怀孕那一刻，那种血液逆流，大脑一片空白，仿佛坠入无边恐惧的感觉，他再也不要经历。
　　李夫人眼里迸发出喜色：“当真？”
　　李轸又道：“李纤纤呢？”
　　李夫人看他面色冷硬，也不敢过分触怒：“关在柴房，二姑娘最是在乎这个妹子，大爷舍得吗？”她是半点不心疼的，横竖都是李纤纤自找的。
　　李轸拳头捏得咯吱响，转身朝外走。