李楚楚生病的这些日子也没闲着，如月成天听外头的家长里短，回来说给她听，最多的便是李纤纤总在姜昭进府时想方设法去见，惹得李湉湉活似奓毛的猫。
　　李夫人也被惊动了几回，还特地招去姜昭说话，之后李纤纤就很少遇见姜昭了。李楚楚知道李纤纤不会安分守己，万万想不到她竟然去招惹姜昭，以姜家的家世，李家的庶女如何配得上？
　　虽说姐妹俩心里都对彼此有些抵触，李楚楚还是尽着姐姐的责，劝了她两回，但也不见李纤纤收敛，终究不能按着她不叫她出门。
　　李纤纤好整以暇地坐下，又叫如月去倒水，李楚楚靠在床上看书，也不理会她。李纤纤拨了拨指甲，随口道：“怎么不见大哥过来？前些时候还守着二姐呢。”
　　她天天过来李楚楚这边碰运气，就是见不到李轸。奈何李轸的院子她又进不去，实在气人。李楚楚乜了她一眼：“我知道你想什么，我还是劝你，早些放弃那些不切实际的想法。”
　　李纤纤冷笑：“饱汉子不知饿汉子饥，你要是没大哥护着，还不知被上房折腾成什么样。你看不见我的难处，凭什么叫我与世无争、乐道安命？”
　　李楚楚心头微叹，念着一母同胞的情分，最后道：“你要明白，若惹得大哥厌恶你，岂不是事与愿违？”
　　李纤纤慢条斯理地端起茶轻抿了一口，淡淡道：“无妨，终归试过才知道，万一大哥突然间看我顺眼了，想起除了李湉湉，还有我这么个亲妹妹，言语间关照我两句，也是极好的。”
　　李楚楚躲开李纤纤探究的目光，手上轻轻挽着穗子，思绪飘远了，回过神来，李纤纤早不见了踪迹。如月端了药，伺候李楚楚喝下。
　　“姑娘莫听三姑娘说的话，若谁都如她一样当下快活了再不想往后可怎么行？姑娘就是顾虑太深，反而束手束脚。”
　　因为过于珍惜，所以难以接受脱轨的改变，努力维持能长长久久相处的身份。即使到了如今这份上，她恨他霸道是真，有朝一日为保护他能舍弃自己也是真，恩怨纠葛，盘根错节，反而掩盖了难得的情意。
　　李楚楚怏怏不乐，天空暗沉，或是因为心上不痛快，她总感觉有一种山雨欲来风满楼之势。
　　外头忽地传进来声音，惊得她掉了手上的针线，李楚楚身上惫懒，坐着没动。不多时如月便进来了，收拾好了榻上的衣裳被褥，道：“大爷过来了。”
　　李楚楚摆摆手，示意知道了，如月便退出去。李轸迎着烛光进门，贴身熨帖的长袍包裹住健硕修长的身躯，腰杆挺直。长靴一直包到小腿，笔直有力。墨发伏贴，眼睛仿佛无边的黑夜沉静汹涌，嘴唇如鲜红的玫瑰花瓣，抛开身份，就是这张脸也世间少有。
　　他朝她走过去，每一步都迈得很是沉稳。他坐到李楚楚对面，摸着她嫩滑的脸蛋，见她气色比前两天红润了些，声音低柔道：“好些了？”
　　李楚楚“嗯”了一声，不欲多说，纤秾的睫毛扑闪，掩盖了大半的情绪，他也不在意：“还是要好好养着，小时候总是我动不动伤风卧病，长大了倒换了过来。”
　　她抬头看了一眼，幼时就是因为李轸既顽皮又常生病，实在不像一个武将的儿子，李老爷便成见颇大，对着李夫人也没半分好脸色。
　　他那个时候多孤独敏感，还得拼命端着，只有她小心维护着假象，当他是天是地，满心满眼都是依赖。
　　屋子里熏了香，一丝似有若无的桂花香萦绕在鼻端，李楚楚拈起绣花针往头上擦了两下，继续绣着那一方帕子。李轸换了个地方坐到她身后去，看她落针。
　　他似乎随意地说道：“这方靛青的帕子正配我那身竹青的衣裳，许久没新帕子用，阿楚，你做好送给我吧？”那尾音带有一点不确定地翘起，极力地掩饰着期待。
　　李楚楚恹恹地瞅了他一眼，难得有些和颜悦色地说：“你屋里还缺帕子？要多少没有？我这帕子只是寻常布料，配蜀锦倒辱没了。”
　　“都是穿用的，谈得上谁辱没了谁？我是有很多帕子，却没有一方出自你手。”家里人多少都有她亲手做的东西，独独他一个人，不说香囊荷包，连个络子都没有。
　　“给你就是了，值当什么？”这算是应了下来。
　　李轸朝她靠近寸许，轻轻嗅她颈间清甜的暖香，像上瘾一样小心翼翼地问道：“阿楚，你好了吗？”在她生病这些时日，他难得规矩。
　　难得他如今还会问问她，哪像往常我行我素。李楚楚拍开李轸放在她肩上的手，反被他握住慢慢摩挲，细细地亲吻。
　　暑天已经过去，天气渐凉，院子里的银杏叶落了满地，铺上一层金黄。李楚楚呆立在河边，连从河面上吹来的水汽打湿了鞋袜也半点没察觉到。
　　如月悄悄问她：“夫人这几日总叫姑娘过去做什么？往常也没见这样一日三次的。”李楚楚面色郁郁，平嬷嬷在她生病的那些日子总过来看她，有可能一次都没有遇到过李轸吗？但愿不是她想的那样。
　　“不如我去请大爷过来？”如月心头也有些惴惴的，毕竟近来李夫人一直忙着李湉湉和李轸的婚事，不知怎么突然对李楚楚热切起来。
　　李楚楚摇摇头，李轸近些时日越发忙碌了，早出晚归的，自那日过后，好几日不见人影。
　　平嬷嬷出门见主仆立在矮桥边说话，笑着走过去：“二姑娘久等，本来夫人说无事叫姑娘过来说说话，谁知姜家送了中秋的礼节来，不好怠慢就忘了姑娘。”
　　李楚楚面上没有任何异常，只是静静地听着，平嬷嬷瞧在眼里，笑道：“如今大姑娘的好日子是定了，往后嫁去姜家，便是一等一的豪门夫人，满府上下谁不高兴呢？”
　　李楚楚笑了笑，应和了一句。
　　“所以，大姑娘定了，这不就想到二姑娘了？咱们夫人真真慈悲心肠，待您是没话说的。”
　　李楚楚脚步一顿，脸色褪了一层气色，显出虚白来，她慢慢进了门。
　　李夫人叫李楚楚坐了，先端起茶呷了一口，桌上放着几本描金勾花的笺子，摊开了露出白底的墨字。李夫人看了一会儿，淡淡一笑：“你先瞧瞧。”
　　李楚楚拿起礼笺仔细看了一回，讲的都是些二十岁上下的年轻公子，有商户，有小官，礼笺上附带了小画，介绍得明明白白。李楚楚低下头，做出极是害羞的模样，小声道：“劳母亲想着，只是女儿还小，大姐好事将近，总想着母亲膝下空虚，女儿一点私心，想再陪母亲些日子。”
　　李夫人便笑起来：“男大当婚，女大当嫁，这有什么不好意思的？你从小养在我这里，只当是我肚子里爬出来的，哪能耗着陪我这老太婆？”
　　李楚楚脸上微红，腼腆得很，手上揪着帕子，李夫人瞧了一眼：“你别看这都是些小门小户，可也有好处，依着咱们的家世，断断不敢委屈你。莫不是你当真嫌弃？”
　　“女儿不敢。”
　　李夫人嘴角扯了扯，接过礼笺，随意翻着：“这位傅公子，才十八岁，已是远近闻名的秀才，我听人说是个寡言规矩的，和你相配得很。”
　　平嬷嬷上前来插嘴道：“先前听闻姑娘院里的春儿说姑娘极是喜欢江浙山水，这位傅公子可巧就是江洲真定的，姑娘若嫁过去，不是正遂了心意？”
　　春儿是李轸安排进她院子的，时常默不作声，也进不去她屋子，哪里知道她喜欢什么厌恶什么？不过就是李夫人察觉了什么，收买了人，平嬷嬷借故敲打罢了。
　　再者江洲真定在黄河以南，属地豫州，离凉州延平何止千里，若嫁过去还有机会回来吗？李楚楚怅然，早知道有这一日，李纤纤发现的时候，她就一直在等，忐忑了这么久，当真来了，惶恐之余又有一种尘埃落定。
　　李楚楚叹口气，微微一笑：“自然母亲做主，女儿……都听您的。”
　　李夫人一直盯着李楚楚的视线终于缓和了一二，却还是噙着一分厌恶三分怨毒，指甲掐进手心克制住了脾气：“既然如此，我便开始筹备了，不出意外就定在腊月，你有什么想用的、要带走的都说给我，陪嫁丫鬟我也给你安排好。”
　　竟然这样快，李楚楚微怔。李湉湉的婚事从提亲到嫁人，李夫人唯恐委屈了她，嫁妆是从小攒起来的，还延长到明年三月份才成礼。
　　“母亲，时间是不是太快了些？腊月近年，也不好为了我搅得一家子过不安生。”明知李夫人打定主意尽快将她送得越远越好，但她还不能轻易放弃，她着实有些东西放不下。
　　李夫人的眼刀子刮过来，冷冷的，毒毒的，恨不能撕了李楚楚。她不过一个错眼，张姨娘的女儿就勾搭上自己的儿子，这要是传出去，简直是要毁了李家。
　　她深吸一口气，即使恨不能立时杖毙这些人，可她还要顾全大局。不急，慢慢来，嫁妆捏在她手里，陪嫁她来选，这个祸端总不能留着。
　　李夫人面色阴沉：“你放心，我说不会委屈你还能不作数？从你姐姐的嫁妆里匀出来一部分足够了。”
　　这是早已经打算好了，不过就是通知，哪里是商量？
　　李楚楚闭了闭眼睛，站在院子门口回头看了一眼，想起李夫人将要化为实质射过来的刻毒眼神，她浑身一冷，慢慢抱起胳膊。她刚踏进院子门，张姨娘已经风风火火赶过来，拉起李楚楚道：“这是怎么说？我已经答应了你舅母，重阳过了便请媒婆上门，如何就将你许配出去了？”
　　李楚楚不答话，径直进了屋，坐在榻上愣愣地盯着虚空发怔。张姨娘急了，拽起李楚楚胳膊：“到底怎么说你也跟我商量商量，那家人做什么的？家底可丰厚？多少田地，多少仆从？”
　　李楚楚抬头望了张姨娘一眼，清清凉凉的目光里席卷着幽深的旋涡，看得人无处遁形。张姨娘讪讪地把帕子按在嘴上：“你看我做什么？我还不是为了你打听？若是家当不如你舅舅家，你嫁过去可不是亏了？”
　　“姨娘就不问问我要嫁的人怎么样，什么性子，多大了，跟我处不处得来？”
　　张姨娘扁扁嘴：“依你的才貌长相，什么人收服不了？男人嘛，多哄着就什么都有了。”
　　李楚楚按住一跳一跳的眉心，只觉得整个人虚得六神无主，浑身沁凉，脚踩不到实处。她做了很久的心理准备，自以为各种场景都在脑子里过了一遍，什么也不怕了。临了到头，还是忧惧交加。
　　她勉强镇定住精神，抿唇道：“姨娘先回去吧，我想睡一会儿。”
　　张姨娘恨铁不成钢地走了，李纤纤又来了，嗤笑道：“二姐担心什么？不想嫁就跟大哥说一声，他总会依你的。”
　　“我倒情愿就这样嫁出去。”李楚楚喃喃道。
　　李纤纤顿时气极，她想方设法将事情捅到李夫人面前，就是为了李楚楚能在困境中想到她，达到姐妹联手的目的。李楚楚若真这样嫁出去，她还怎么生存？
　　“你未免太可笑，你信不信今儿你踏出李家大门，明儿就能传来你暴毙的消息？如今这时候还逆来顺受着，你就这样没出息？”
　　李楚楚看向李纤纤，目光如炬，面容却异常平静：“你还不死心，前些时候我病着，平嬷嬷三番两次进来探望，你可真是出了大力了。”
　　她不是真的蠢，自然知道李纤纤底下的小动作，伤口溃烂得久了，总要暴露在阳光下，倒是割肉还是疗伤，早早都说开，她煎熬得够久了。
　　李纤纤眼神闪躲着，郁郁的神色缠绕着一股病气，良久方说道：“你不过就是打着保护我的幌子从下人那里博些好名声，实在是虚伪至极。”
　　李楚楚真的累了，她叹了口气，麻木得很：“随你怎么想，我若真嫁出去，姨娘就交给你了。不需要我保护，但愿你能护着她。”
　　李轸脱下外袍交给王富贵，白色的轻衣从腰际渗出一道血印，鲜红黏稠，他拿了家常的衣裳套上，吩咐柱子去备马。
　　王富贵没动：“将军伤得不轻，还是先上了药再回去，恶化了恐病情加重。”
　　李轸眉目沉沉，半张脸隐在帐篷里煌煌的烛光下，高处如山岭起伏，低处如沟壑幽深。
　　他拉开帘子，望着漫山遍野的帐篷。这里是一处驻扎地，满地熊熊燃着的火舌在风中摇摆。柱子牵了李轸的黑马过来，李轸翻身上马，挺立的身影立在马上，周围的兵将齐齐抱拳：“恭送将军！”
　　平嬷嬷等在门外，自下头人说大爷回来了，她就一直等着，心头着实有些忐忑。身为李夫人的心腹，她自然明白夫人恨不能立时打杀了二姑娘的心情，只是到底瞒不过大爷，母子俩好好说就是了，怎又生出要试探大爷的打算？
　　院子门开了，丫鬟们行礼的动静传来，平嬷嬷抬头看去，黑压压的夜色中灯笼的光辉显得微不足道，高大挺拔的影子笼罩在雾色中，带了一身风尘仆仆的湿气，一看便是急匆匆赶来的。
　　平嬷嬷心里咯噔一下，心道夫人恐怕低估了大爷对二姑娘情义，她悄无声息行了礼，只觉得面前刮过去一阵凌厉的冷风。
　　屋里安静了一会儿，李夫人坐在上首，慢条斯理地扣着茶杯，李轸立在地上，身边跪着李楚楚。他没看她，朝李夫人行了礼，喊了一声“母亲”。李夫人虚虚笑着：“怎么这时候回来了？不是说才整顿好，要明日回？”
　　李夫人瞥了李楚楚一眼，见李轸面不改色地回话也没注意她，心头松了一口气。她自是知道，李家的子孙如何会不知分寸，只能是张姨娘生的贱种不知廉耻。
　　李轸简单应了几句，李夫人便走下来，道：“想你也累了，快些回去歇着，我吩咐了彩云好生伺候，你也叫为娘省省心。”
　　李轸没动，原本微垂的眼睑掀起，浓长的睫毛直戳戳的，一如他此时说话的语气：“不知阿楚犯了何事，叫母亲费心管教。”
　　李夫人冷笑：“没什么事，多大的人了还不知分寸。我既然挑了人家，就是整个李家允了人家话，岂是她说不嫁就不嫁的？你这妹妹不懂规矩，你当大哥的该帮我劝劝，我也是为了她好。”李夫人直勾勾地盯着李轸，等他的反应。
　　听到一声轻哼，李夫人面色铁青地看着李轸一把将李楚楚拉起来，严严实实护在身后：“阿楚不懂规矩，我这一家之主确实该管教，母亲……就不要管了。”
　　李夫人气得浑身乱颤，帕子扪在心口，咬牙切齿地说：“你是我儿子，做错事只有我包容你，我将她嫁出去再好好给你挑门亲事，轸哥儿，已经发生的便既往不咎。”
　　李夫人多少年没这样亲热地唤儿子，一时听自己说出来，有片刻的陌生。李轸仍然是进来时那副模样，波澜不惊也油盐不进，淡淡道：“劳烦母亲费心，儿子自有分寸，至于阿楚……”他忽而转头专注地看向李楚楚，眸子深处是化不开的偏执，语气却异常轻柔，“除了我身边，她哪里也不去。”
　　李楚楚愣愣地被他紧紧握着手拉出屋子，这一次比以往任何一次都不同，她的心头有什么东西悄悄裂开一条缝。
　　李轸紧紧地抱了李楚楚许久，低声道：“我送你回去。”
　　听到上房传出来的呼天抢地的声音，李楚楚回头看一眼，“嗯”了一声。
　　红烛燃尽，烛泪开成一朵红云堆积的牡丹。如月将灯罩拿下来，换了新的火烛，屋子一暗，她瞥了一眼坐在榻上许久未动的身影。
　　“姑娘去睡吧，如今天气不比暑天温和，小心染了风寒。”如月轻轻将李楚楚身上滑下来的披风往上提了一点。
　　李楚楚双手虚虚托住脸，抱膝坐好：“我就是想再看看这里，住了十来年，往后还不知怎么样呢。”
　　如月心头一酸，她也知道夫人发觉了姑娘和大爷的事，太平的日子算是到头了。她勉强笑道：“何必操这些心，再怎么说，大爷总会护着姑娘的。”
　　不知从窗外还是门缝里吹来一阵冷风，李楚楚将身上的衣裳裹紧了些：“你去睡，我睡不着，再坐会儿。”
　　“方才将姑娘送回来，大爷又去了那边，也不知夫人如何生气。”如月随口提了一句。
　　“再生气也是亲儿子，是如今李家的主心骨，你这心操得未免太没道理。”
　　“姑娘还不知大爷的固执？我瞧这次夫人怕是犟不过大爷。”如月是希望李楚楚至少能看见一点李轸的坚持。
　　“横竖都对我没什么好处。”坚持住了她便永远跟他纠缠不清，坚持不住她还能活吗？
　　如月叹了一声，知道李楚楚现在不愿意谈这个，便又劝她去睡觉，说得多了李楚楚也不再理会，只自己到里间碧纱橱坐了一夜。
　　李楚楚已经许久没跟李纤纤一道去上房，她独来独往了些时候，听外头说三姑娘来了，手上的梳子便顿了一下，随即若无其事地继续梳头。
　　李纤纤也不找她说话，等李楚楚装扮好了便随她一道出门。李楚楚在院子门前停下步子，转头看向李纤纤，李纤纤掩嘴笑着：“二姐瞧我做什么？莫不是因为我得罪你狠了，路都不能跟你一道走了？”
　　先前的李纤纤阴郁沉静，在张姨娘面前尚有些小儿女姿态。近些日子瞧着，委实变了个人，人不但活泛了，心眼儿也多了。李楚楚不至于防着她，只是实在没心力跟她演戏。
　　“随你。”
　　李楚楚率先走在前面，李纤纤赶上来，冷笑道：“二姐当真是个冷血的，枉费人家掏心掏肺地对你，你倒是半点情都不领。”
　　李楚楚面色平静，只当没听见，毕竟李纤纤一天抱怨的事情多了，谁知道哪里又惹了她不痛快。
　　“大哥在祠堂跪了一夜，现在还没出来，你就一点也不关心？”李纤纤瞪着李楚楚，嫉恨得要死，都是庶女，凭什么二姐什么都不做就能得到那么多？
　　李楚楚手上一紧，视线垂下盯着地面，一点波动都没有。李纤纤“哼”了一声，深吸一口气，恹恹道：“二姐是好过了，有大哥护着，我跟姨娘呢？自从夫人知道你跟大哥的事，成天将姨娘叫过去训斥，还说要送她去给爹祈福诵经，若真进了那庵堂，可还能囫囵回来？”
　　李楚楚蹙起眉头：“这事你怎么不早跟我说？”
　　李纤纤越发泪意翻涌，脸色垮着，扫了如月一眼：“你屋里铁桶一样，什么话传得进去？现在倒来问我。姨娘再如何也是咱们亲娘，自己不关心着，总指望旁人来传消息，还是趁早别认了，大家都清闲。”
　　如月一看李楚楚的脸色，就知道她心软了，就算对李纤纤再嫌恶，她还是放不下张姨娘。
　　等到了上院，平嬷嬷出来传话，说夫人病了，叫姑娘们先回去。李纤纤先走了，李楚楚慢了半步，平嬷嬷便叫住她，说是夫人有请。
　　李楚楚跟着进去，屋子里果然弥漫着一股药味。李夫人坐在榻上，身后垫着青缎靠背引枕，她包着抹额，脸色蜡黄，果然病恹恹的。
　　李楚楚福了一礼，立在一旁等着。李夫人掀起眼皮扫了她一眼，平嬷嬷端上药，轻轻吹了吹要喂给李夫人，李夫人头一歪。
　　平嬷嬷会意，笑着朝李楚楚道：“还有一味药，这会儿该熬了，丫鬟们不精细，劳烦二姑娘伺候夫人服药，老奴去瞧瞧。”
　　李楚楚便接过药，轻轻吹了吹，将勺子递到李夫人嘴边。李夫人眉头一紧：“烫成这样也拿来给我喝，指望着我死了，没人管你们了不是？”
　　一旁候着的丫鬟们忙跪下，满口不敢，又抬头喊了一声二姑娘。李楚楚也跟着跪下，低头道：“是女儿不周到。”
　　李夫人无声冷笑，心口火烧火燎的，撑着病容冷声道：“愣着做什么？”
　　气氛压抑，有外头的婆子进来禀告府里的事情，又有来交账的、来拿对牌的。见李楚楚跪在床前，只当没瞧见，办完事就走。
　　一碗药愣是喝了半个时辰还有大半碗，李夫人不叫起，李楚楚便不能动弹。
　　平嬷嬷帮着李夫人调整了位子，半躺下，这才跟李楚楚道：“姑娘辛苦，夫人该歇了。”
　　李楚楚会意，撑着床沿站起来，摇摇头，感觉膝盖刺疼。
　　平嬷嬷看着李楚楚的身影消失在帘子外头，拍拍手，从后门进来个小丫鬟，手上端着托盘。平嬷嬷将药接过来，李夫人仰头便喝了。
　　平嬷嬷拿帕子替李夫人擦嘴：“这偌大的李府还不是夫人说了算？要整治二姑娘，一句话的事，何苦拿自己的身子做筏子？”
　　李夫人冷笑：“你们那好大爷护她跟什么似的，连我这个亲娘都不顾，宁愿跪祠堂去朝列祖列宗谢罪，也要拦着我将她嫁出去。我要将她如何了，母子的情分还剩几分？我倒小瞧了那对母女，本以为老爷死了，张姨娘也就消停了，这倒好，又来个小狐狸精给我添堵，早知今日，当初接她过来时就该溺死。”
　　见到李夫人阴毒的表情，平嬷嬷浑身一颤，瞧来李夫人是恨极了张姨娘母女，说道：“既然如此，该罚她多跪些时候，这么一会儿，不痛不痒的反叫她警醒。”
　　“在我身边这么多年，一点长进都没有。”李夫人恨铁不成钢地瞪了平嬷嬷一眼，“今天府里几个管事进来回事，亲眼瞧见她跪着，便是我不动手，她的日子也甭想舒坦了。”
　　一个不受宠的庶女，又遭了嫡母嫌弃，大户人家的下人惯会见风使舵，能将手段使得神不知鬼不觉，还把自己摘得干干净净，李夫人深谙其道。
　　平嬷嬷惭愧地擦擦汗水，暗道自己果然再修炼几年也学不来李夫人的手段：“老奴愚钝，竟猜不透夫人的用意。”
　　李夫人接了茶漱口，沉吟片刻：“大爷如今正要紧她，我跟儿子作对有什么好处？等哪一日他心思淡了，那母女也不必留在李家了。”说着她恨恨地捶床，“说来还是那女人不知廉耻，早知今日，当初就算拼着惹老爷不快，也该把那野种扔出去。我造了什么孽，竟然是养虎为患。”
　　李楚楚从上房出来，走到院子里，慢下了步子。如月疑惑地看着她，李楚楚抿唇道：“去后面。”
　　李家的祠堂位于整座宅子的西北角，院子中有棵参天大树，树冠冲天，里外清扫得干干净净。李楚楚立在树后，望着那扇紧闭的大门，柱子在门前急得团团转，跟婆子们打商量：“我有要事交代，你们不叫我进去，延误了军情谁担得起责任？”
　　那婆子原是李家老太爷在的时候就守祠堂的，长年累月专干这个，异常固执：“不是咱们不叫您进去，实在是大爷说过不准人去探望，夫人也有交代，都是下人，小爷您何苦为难我们？”
　　柱子面红耳赤，又不是个善谈的：“我不信，等我亲自去问。”
　　好说歹说，婆子守着门就是不让，柱子叹口气，转身走了。李楚楚站了一会儿，腿上疼得厉害，便也要回了，却见平嬷嬷从一条道上走了过来。
　　守门的婆子笑嘻嘻地迎上去，说了几句，放了她进门。
　　祠堂里阴森森的气息不住往身上袭来，平嬷嬷打眼一瞧上头排成山的牌位，打了个寒战，弯腰小声道：“大爷这是何苦？夫人不过在气头上，您怎么也犟起来了？快些回去认个错，母子间有什么隔夜仇？”
　　李轸跪得笔直，盯着上方的牌位，脸色泛出隐隐的青色，嘴边冒出一圈胡楂儿。他的睫毛直直地掩着眼睛，影子投在眼下的一片青黑上。
　　“您也知道，夫人这些年过得不容易。当年老爷身边人多，夫人一个人内外操持，还要防着那些姨娘使坏，好不容易将您养大成人，只当能松气了，哪里想又有这波折。”
　　平嬷嬷见李轸脸色微变，只当他说通了，再接再厉道：“您与二姑娘就算不是亲兄妹，这事情要传出去，咱们李家还有何颜面？”
　　李轸紧紧握起拳头，终究动容了，沙哑地开口：“母亲会让这事传出去？”
　　“自然不会，只是大户人家人多口杂，日子久了难免走漏消息。只要大爷从今儿远了那头，其他的夫人自会为您打算。”
　　“是准备李家暴毙个姑娘，还是庄头里多个疯子？”他淡淡地问了一句。
　　平嬷嬷听他语气里并没有讽刺的意思，小心回道：“夫人自然会将二姑娘安置妥当，断不会辱没李家门风。”
　　话音刚落，她霎时便感觉一道寒剑般的目光射过来。
　　李轸冷笑道：“辱没李家门风的是我，是我强迫她，干她什么事？”
　　平嬷嬷倒吸一口凉气，心道大爷被那狐媚子迷住心窍了，又听李轸朝牌位方向叩了三个响头，掷地有声而缓慢道：“列祖列宗在上，今李家第七十九代子孙李轸，自知有辱门楣，万死难辞其咎，轸知即使自戕也不足以消弭分毫罪责，往后不受庇护、战死沙场、死无全尸，轸都认。妹妹无辜，是轸使尽手段强迫……”
　　平嬷嬷脸色麻木，她是不聪明，只是靠着从小一起长大的情分和忠心方在李夫人跟前屹立不衰。听完李轸这番话，她却笃定李夫人这次怕是如何也等不到大爷悔改的那天了。
　　晚些时候，淅淅沥沥开始落雨，地上很快湿了一层。李楚楚立在门前，隔着雨幕，望着在雾色中朦胧的万年青。
　　她在想此时她还能做什么，在一切于她都分外被动的情况下。如月走上前来，轻声道：“姨娘来了。”
　　张姨娘打着伞从前门过来，找到在屋后檐下看雨的李楚楚。李楚楚身影单薄，墨发及腰，总让人感觉她会随时乘风而去。
　　张姨娘迈着小步子上前，关切道：“别立在这里淋雨，别看雨小，秋雨寒气重。”
　　李楚楚“嗯”了一声，没动。张姨娘喜滋滋地又开口道：“前些时候我还说你若嫁去舅家，该有享不到的福分，不想倒是我眼光狭隘了。”
　　她知道张姨娘定是听到了什么风声，懒得给她解惑，只作听不见，张姨娘兴致好得很：“老天爷也终于眷顾我一回，还是你有出息。”
　　她被李夫人压着多少年，李老爷去世后更是连喘口气都难，如今终于叫李夫人吃回哑巴亏，只觉得通体舒泰。
　　即使李楚楚和大爷这段关系扭曲，张姨娘也能看淡，至少里头的好处足够叫她忽略别扭。何况，李楚楚跟大爷分明没关系。
　　“傻丫头，我听说大爷昨儿在祠堂跪了一整天，这会儿才出来，你也不去瞧瞧。以前你小，姨娘也不知怎么教你，你听我的准没错，这男人啊就是要哄着，拿出你的温柔小意伺候着，还有什么他不给你？”
　　本来看李纤纤对待她跟李轸的态度，就可以想见张姨娘肯定也是乐见其成，可等直面张姨娘半点不犹豫的撺掇时，李楚楚还是觉得心头一堵。
　　张姨娘一看李楚楚沉下来的脸色，自己生的女儿，再不了解她也能猜测一二。她幽幽叹道：“不是姨娘不心疼你，只是如今这个地步，除了把着大爷，咱们娘儿仨可是半点退路也没了。你嫡母那个人你该比我清楚，本就看不惯我，又出了你跟大爷这档子事，一旦叫她抓住机会，命丢了还找不到冤家呢。”
　　李楚楚垂下脸，张姨娘揣摩她的脸色，劝道：“还不如趁着现在多捞些好处，往后便是一拍两散，你又吃亏到哪里？”
　　李楚楚长叹一口气，似乎将胸腔的闷气一扫而空，空洞又有些麻木地说：“姨娘想要些什么好处？”
　　“自然是为你着想的。”张姨娘眉开眼笑道，“再者你妹妹若有一门好亲事，将来也能帮衬你。”
　　如月送走张姨娘，也将两人的对话听得七七八八，听李楚楚说准备出门，如月有些担心她真要去跟大爷说什么，勉强提醒道：“姑娘，大爷是真的待你好。”
　　李楚楚默不作声，由如月打伞，主仆两人穿过密密匝匝的雨幕，到了前院。
　　或许是下雨的缘故，门前除了守着的婆子再无旁人。柱子本来等在李轸卧室门前，远远瞧见李楚楚从抄手游廊上过来，脑筋一转，翻身往后头走去。
　　彩云好容易寻着机会，端上热茶过来，被柱子拉着就走：“作死呢，没见我给大爷倒茶呢？”
　　柱子嘿嘿一笑：“大爷说是饿了想吃糕点，叫姐姐去大厨房跑一趟呢。”
　　自她进了这院子，连大爷的身都没挨到过，如今天降一桩好差事，彩云如何不喜上眉梢？
　　“真的？大爷要吃什么？我这就去。”
　　李楚楚左右看了看，没见有人，如月收好伞，说道：“柱子跑哪里去躲懒了？也不见守着。”
　　等了一会儿还是没见有人来，李楚楚便叫如月去旁边躲雨，自己推门走进去。外头凛冽，屋里还算暖和，中间烧着人高的炉子，烘得满室暖融融的。
　　李楚楚掀开帘子，只朝屏风后望了一眼，便被地上几团纱布吸引了视线。斑驳的血迹将纱布浸得湿透，红殷殷得触目惊心。
　　李轸若有所觉，猛地回头，顿了片刻，捞起袍子准备穿好。李楚楚上前两步，扯住他的衣裳，看向他腰间缠了一圈又一圈的白纱布。
　　他用力拉了拉：“我马上就穿好了，你先等一下。”
　　李楚楚抬眼，看到他的伤有些触动：“我看看。”
　　“没什么好看的。”李轸接了一句，转头去拉她的手，被她一扭躲开了，他脸上本来就不易察觉的欢喜更收敛了。
　　“才从外头进来，冰。”
　　李轸笑了笑，毫不犹豫地牵住她的手：“我已经上好药了，下次你给我抹。”他不动声色地试探，又加一句，“后面有的地方看不见。”
　　李楚楚在心里叹气：“膝盖呢？”他跪了一天，怎么也不可能没事。
　　李轸早疼得钻心了，却面无异色。他坐在榻上，李楚楚蹲在地上，轻轻帮他卷起裤管。李轸一把抓住她的手：“别看了，等会儿叫柱子来。”他从来都没有叫她这样伺候过，竟然有些受宠若惊。
　　李楚楚拉开他的手，自顾自查看伤口，红肿的边缘已经磨破皮，血淋淋的。她轻轻蹙眉，小心翼翼地一面清洗一面轻轻吹。
　　上药的时候李轸全程绷着脸，李楚楚绑绷带的时候力气用大了，勒得生疼，他也受着。一见伤口血冒得更快，李楚楚有些慌：“太紧了？”
　　“还好。”他还是言简意赅。
　　李楚楚不由得有些泄气，她没干过伺候人的活儿，于是瞪他：“你不说我怎么知道呢？”
　　她把绷带放松了些，动作更轻缓了。上完药，她站起来，看样子似乎打算回去了，李轸跟着立在榻前。
　　李楚楚看向那张褪去少年的青涩，已然变得锋利的脸。
　　她终究是要算计他的。
　　李夫人借力打力那一套伎俩她从小看到大，每一次犯错李夫人并不会明目张胆地处罚，她只要在体面的管事跟前落她面子，自有人替她管教不听话的庶女。
　　这么多年了，一点没变过，早上喂药的那一出不知上演过多少次。李楚楚看向李轸，微微一笑。
　　不争不抢这么多年了，可再放不下，她也得活啊。
　　“好好歇着，明儿我再来。”
　　夜深了，李轸躺在床上，手上握着一方帕子，黑夜中的眼睛熠熠生辉，不知想到什么，他忍不住笑起来。
　　到了第二日，他早早起来等着，早饭时间都快过了，还没人来。柱子哆哆嗦嗦地上前，对着书桌前写字的人，脸也不敢抬地问：“大爷有吩咐？”
　　李轸把人叫进来后，一时竟然又想不起来要说什么，面无表情地望着窗外。芭蕉叶被雨水打得噼啪作响。
　　柱子偷偷瞄了一眼，只觉得大爷威压更重，活似被人辜负抛弃的小妇人，整个书房都冷凄凄的。好在外头的通报声打破了这场难挨的寂静——如月走了进来。
　　李轸冷着面孔听她说完，率性朝外走去。如月小声跟柱子道：“你就别跟着了，看好院子就是。”
　　李楚楚转了转脖子，低头继续穿针，屋子里安静有一会儿了，她侧头看了一眼满炕的棉麻，嘴角勾起似有若无的笑。
　　如月进来的时候她正好绣完一朵花，她似乎没瞧见如月身后跟着人，如往常一样吩咐：“帮我拿一卷花线，扎鞋垫的那种。”
　　修长白皙的手递到跟前，李楚楚顺势看了一眼：“你怎么过来了？”
　　她叫如月去沏茶，自己依旧低着头忙活。李轸扫了她一眼，问道：“怎么这么多布料？”
　　如月端茶上前，看了李楚楚一眼，闷闷地说道：“针线房拿来的，说是姑娘的手艺好，花样多，年前要换一批门帘窗帘，活儿都丢给我们，还限时一个月。”
　　这一大堆活计，就是整个针线房加起来两个月都做不完，李轸轻轻摩挲杯沿，语调沉沉地说：“给他们还回去，就说是我说的，让他们有什么问题来找我。”
　　“可是夫人……”如月后半句话卡在嘴里，她对上李轸寒凛凛的眸子，不再说了。
　　李轸将李楚楚手上的针线也扔掉，对上她无奈的眸子，有些不以为意：“你是李府顶尊贵的二姑娘，人都死绝了也轮不到你做这些。”
　　李楚楚闷闷地笑出来，随即语气轻飘飘地说：“你就给我得罪人吧。”
　　李轸走到她身后，将人圈进怀里，嘴唇贴在她的脖子上：“那咱们就住在一起，我看谁有胆子来找麻烦。”
　　李楚楚一僵，顺着他扶她下巴的力道转过头去，看见他眼睛深处的漠然和不容拒绝，良久，她问道：“上药了吗？”
　　“昨天你说过帮我。”他的声音低哑，气息轻轻擦过李楚楚的耳郭。
　　李楚楚握住耳朵揉了揉，将不自在遣散，如月将李轸用的药都摆上来，又将榻上的布料全部抱去外间。
　　李轸就坐在榻上，好整以暇地端着一杯茶，也不喝。李楚楚接过去放在桌上，抬手解开了他衣裳扣子，两人视线对上，他突然笑了：“好像做梦……”
　　在一阵沉默里，李楚楚生疏却又算有始有终地上完了药。李轸腰上的伤极重，寸长的剑伤处已经皮开肉绽，只看一眼，就再难忘记。
　　他随随便便躺倒，自己并不在意，李楚楚却看得一阵皱眉，将人按着不让动，靠枕也打理得好好的，给他垫着。
　　虽是秋初，这一场雨绵绵不断地将山巅的冰寒送过来，来回走动的下人皆换上厚实的衣裳。
　　李楚楚喝了汤，将碗递给如月。
　　如月才出去，外头便吵吵嚷嚷起来。李楚楚放下书，靸上鞋子开了门。原来是府里负责采买的婆子，正立在尚未干透的院子甬路上指指点点：“不是咱们克扣二姑娘的份例，今年寒潮来得早，本就来不及采买，这已经是上好的银炭。如月姑娘说话要讲良心，什么叫我们吞了？便是闹到夫人跟前去也是你们没理。”
　　如月指着地上几大箩筐黑炭：“你昨儿送来的那些烧得满屋柴烟，哄我不识货还是怎么？这也是上用的银炭？”
　　那婆子趾高气扬，指桑骂槐地说：“便是夫人也只有二十斤炭，底下人还没用的，省下这一点你当容易？不是正经主子，也就这样了，福莫要享太多，小心折了寿。”说完她一口啐在地上。
　　李楚楚靠在门上，轻轻睁开眼睛，看向门口，对上一双萦绕着寒气、泛着剑光的眸子。她没多看一眼，转身回了屋，将外头的喧闹声和求饶声都扔在脑后。
　　帘子轻微地晃动，来人走路的脚步声被刻意放轻。很快她便被拥进宽厚温热的怀抱。
　　“我给你换一拨下人，往后要什么叫柱子单独从外面买。”
　　李楚楚没动弹，似乎不感兴趣。她觉得异常难受，为他永远不可能有结果的执念，为她怎么也放不开的心结。
　　“你给我讲讲塞外吧，我都没有见过。”
　　李轸微微松口气，只要她不劝他放手，怎么样都是好的。他轻轻拥着她，跟她描述关外一望无际的蓝天和草地，又讲起成群结队的牛羊和漫山遍野的花儿。他时而说起矗立在天地尽头望不到顶的雪山，雪山下白浪怒涛翻涌的长河；时而提到残阳似血的无垠大漠和清澈如世外桃源一样的月亮湖。
　　李楚楚笑了笑：“那一定很自由。”
　　李轸默然，被她眼里的向往刺痛，抿起嘴角：“有机会我一定带你去，只要再过一段日子就可以去了。”
　　“你这段时间不忙？”一入寒冬，塞外异族虎视眈眈，往年那时他都不见人影。
　　李轸掩下眼底的疲惫，轻声说自己不累，李楚楚面色柔和，任由他枕在自己肩上：“其实，只要一切回到正轨，你还是那个顶天立地的大将军，李府自有夫人安排得妥妥当当，绝不会让你多费一份心。”
　　他抱住她的手臂渐渐缩紧，沙哑道：“只是再也没有你了是吗？你想去哪里？远远嫁出去？南边或者京都？”
　　反正去哪里都不会有他的身影，他说：“阿楚，我有没有跟你说过，我这辈子功名利禄也就这样了。纵使一人之下万人之上，若是没有守住想要的，我宁愿一无所有，也好过困在一座心坟里孤独到老。”
　　“你放得下凉州吗？李家世世代代守护的都护府，你的责任，你的百姓，你真的舍得吗？”李楚楚心疼到麻木。
　　她现在才发现她不是不喜欢他，她是喜欢得太多了，喜欢得太沉重。这份喜欢已经超越了对至亲之人毫无保留的珍重，为了那个人，她自己怎样都无所谓。这也是李轸迷恋她到无法自拔时的感觉，即使是伤到体无完肤的辱骂中伤也不足以叫他们放弃彼此。
　　她真的累了，她的恶言恶语、软语劝诫都不能让他动摇。她自己渐渐迷失在他对她独一无二的宠溺里。
　　她真的好久好久没对他这样温柔了，在她这里，他是见到一点希望就奋不顾身扑火的飞蛾，他安慰她道：“我会保护你的，相信我好不好？我们会在一起，我不放手，死也不放……”
　　李轸轻轻放下熟睡的李楚楚，走出门来，如月低声禀道：“张姨娘来了。”
　　如月也不知道张姨娘跟大爷说了什么，只见她眉开眼笑地出了门。柱子等在院子门前，李轸问道：“王富贵呢？”
　　“说是今儿回来了，正等在书房里呢。”
　　李轸点点头，到书房去见王富贵：“查得怎么样？”
　　王富贵抱拳道：“在渝州嘉兴找到一户最合适的人家，家里有个女儿，跟咱们二姑娘有六七分相似。就是既要隐瞒身份，又要跟人家谈买卖，难免不被信任。”
　　李轸点点头：“嗯，你多费心，务必说通，条件都不是问题，关键是要家世清白、嘴巴严实。”
　　王富贵点点头，精神抖擞，他被大爷派去做这项任务两年了，经常要朝远地方赶去打听，着实不易。本来大爷不着急，这几日突然催着他，他倒是又出了好几趟远门。