李楚楚和李轸陷入冷战了，只有如月清楚。两人白日在李夫人处遇见对方，互不搭理。
　　如月也不知该劝谁，柱子拉着她说悄悄话：“这俩祖宗到底如何呢？这样下去不是办法。”
　　大爷在姑娘那里得不到一点笑脸，回头也是冷若冰霜，本来就不是多话的人，如今除了处理公事，更是一句话也不说了。
　　“还有那位，大爷说是收下了，可收下了又爱搭不理的，可按什么身份招待？”
　　张家舅爷送来的那女子名唤薛如儿，如今也没个章法。如月满面愁容，没好气道：“你问我，我问谁去？”
　　李楚楚扶在亭子柱上，走累了准备歇会儿，李纤纤从后头赶上来，问道：“二姐怎么在这里？今儿夫人见女婿，咱们去晚了，指不定找什么由头罚人呢。”
　　李纤纤如今这张嘴越发伶俐了，李楚楚蹙眉道：“你莫惹事，姨娘才因为你从小祠堂出来，再招了夫人的眼，谁又来保你？”
　　李纤纤一改之前阴郁的做派，明眸善睐，靠上来撒娇道：“这不是有二姐你吗？我知道我不管闯出什么祸，二姐都不会不管我，何况还有大哥呢。走吧，咱们一起过去。”
　　“我不舒服，你先去。”
　　李纤纤上下扫了她一眼，先带着丫鬟走了。
　　李楚楚到的时候，屋里宾客皆宜，相谈甚欢。这次姜家的诚意十足，姜夫人亲自带了二公子登门拜访。那姜家二公子生得一副俊秀人才，文质彬彬，听说如今师拜江南大儒，去年取得了举人的功名。
　　李夫人笑呵呵的，想来是极满意这位未来姑爷。
　　能不满意吗？诗书大族，富家公子，李湉湉若真嫁过去，真算是高嫁了。
　　李纤纤面容沉沉地坐着，时不时看看那位姜公子，不知在想什么。在入席之前，姜夫人吩咐姜公子去前头拜访李轸，李夫人便叫人好生送过去。
　　李楚楚因为身子不舒服，怎么坐都觉得难受，没什么心思关注李纤纤，便不知道她跟着姜昭一道出去了。
　　李湉湉拉着李楚楚去后头，独留李夫人与姜夫人说话。一直被捧在手心长大的大小姐，事事如意，如今提起婚事来也不见扭捏，直接问道：“你说那姜公子瞧着如何？”
　　李楚楚自然投其所好，顺着话说：“人品贵重，芝兰玉树，只有大姐姐才配得上了。”
　　李湉湉捂住脸，又来闹李楚楚：“你胡说什么呀？八字还没一撇呢。”
　　不管有没有一撇，春心已动，这门亲事不过是时间问题。李夫人竭力留姜夫人母子小住几日，姜夫人万般推辞：“承蒙好意，家里事情不少，哪样不指着靠着？往后劳烦夫人的日子多着呢。倒是阿昭，过几日来这边上课，劳烦夫人多多看顾。”
　　本意是留姜昭观察观察品行，既有机会，李夫人便不留了。
　　李湉湉一听姜昭过几日还要过来，且就住在李家，恋恋不舍的眸子亮了。李楚楚看她欢欣的模样，倒有些不明白她何以沦陷得这样快。
　　李夫人因忙着招待客人，累了一日，况还有悄悄话要跟李湉湉说，晚上就没留李楚楚姐妹俩坐。李楚楚跟李纤纤从善如流，请了安便退出来。
　　沉默了一路，李纤纤突然开口：“二姐觉得姜公子如何？”
　　“横竖是大姐姐的夫婿，咱们觉得如何又怎样呢？”她知道李纤纤不甘心，从小她就仰望着李湉湉，羡慕她的一切。
　　尤其前几日媒人上门，说是要给李纤纤说人家，那家人在李楚楚看来却是不错，家里一个独子，也是读书人家。虽说没有姜昭有出息，只是个秀才，却也难得。
　　家境殷实，不少吃不缺穿，人口简单，嫁过去就是当家娘子，于庶女出身的李纤纤来说，还算门当户对。只是那说亲的公子人才普通，口舌笨拙，不喜言谈，李纤纤本就不满意，再一对比姜昭，一个天上一个地下，更加不满意。张姨娘也不满意，总想着凭着女儿的花容月貌，什么富贵人家去不得？便撺掇李夫人推了，李夫人自然懒得插手。
　　李纤纤咬住唇，那双眼睛里瞧不出想头：“二姐自然不愁了，世上最好的人恐怕都是你的了，你还急什么？”
　　李楚楚只当李纤纤随口抱怨，并不放在心上。李纤纤怨道：“横竖我是不甘心的，总要自己尽力争取，或许老天垂怜，给我条阳关大道呢？”
　　过了几日，姜昭果然来延平入学，且就住在李家。李湉湉每日里想的便是如何能见他一面，李楚楚虽觉得她有些过于疯魔了，也没立场劝阻一二，毕竟连李夫人都听之任之。况且西北本就民风大胆，李湉湉就是主动些，也不碍事。
　　至于李轸，李楚楚就这样跟他绞着，他每每冷着脸来，她也不搭理。
　　如月劝过她多次，都被她无视了，至于说李轸将那位“瘦马”转送出去了，借此跟她示好，她也并不理会。
　　“姑娘，姨娘来了。”
　　李楚楚回神，转身下榻，将张姨娘接进来。此时，李楚楚早换上中衣，准备睡了。
　　“怎么这时候来了？”
　　她满上两杯茶，请张姨娘坐了。张姨娘细细打量李楚楚片刻，原本她想着两个女儿花容月貌，随便嫁个富贵人家也不愁将来。只是娘家嫂嫂与她哭求，说是看上了李楚楚，想将她聘回娘家。
　　她原本觉得张家无权无势，家资也单薄，李楚楚嫁回去恐委屈了她。可是娘家她也不能不管，虽说娘家无甚根底，但只要李楚楚嫁过去，还怕借不到李家的势？到时候不怕日子难过。
　　况且娘家侄儿她看过，是一把做生意的好材料，人也生得清秀。到时候李楚楚嫁回娘家，李纤纤嫁进大户人家，两全其美，有何不可？
　　李楚楚听张姨娘将张家夸得天上有地下无，实在忍不住了：“姨娘你要说什么直说就是了，何苦绕这些弯子？”
　　张姨娘讪讪的，实在怕李楚楚瞧不上张家：“张家咱们知根知底，你舅舅、舅母也疼你，我就想着若是你嫁回去，定受不了委屈。”
　　李楚楚轻轻摇着茶杯，目光笔直地看着张姨娘：“那纤纤呢，姨娘打算如何安置她？”
　　“你妹妹还小，这一时半会儿如何能想到？”张姨娘想起李纤纤如今想方设法地接近姜昭，怕是有自己的打算。若是真能如愿，那归宿何止是好？可这事也不能立刻说给李楚楚听。
　　李楚楚似有若无地轻笑道：“若真能嫁去张家，也不失为一桩好事。”
　　张姨娘拊掌，眉开眼笑：“过几日你表哥跟你舅母进府，我叫你瞧瞧。”
　　李楚楚点头应下，横竖成不了事的，这时候拒绝张姨娘，跟她忤逆着来，反倒多费口舌。
　　近来无事，李楚楚歇得早，李轸不知上哪里去练兵了，这几日不见人影。李楚楚自然更乐得自在，两人就算在一处也只是互相不搭理。
　　如月熄灯出去了，李楚楚躺在床上，脸在枕头上蹭了蹭，不过一会儿就睡了过去。没睡多少时候，被推着醒来，转头见如月立在床前，小声道：“大爷来了。”
　　李楚楚没动，抬手打了个秀气的哈欠，转头看李轸散了头发走过来，他越发将她这里当自己屋子了。李楚楚喊住要出门的如月，叫她倒水。
　　如月折回来倒了一杯水递到李楚楚手里，李轸挥手叫她下去。李楚楚攥紧杯子，抿住唇看他，屋外的灯灭了大半，只留了墙角绰灯，视线昏暗。
　　他高大的影子逆光站在床头，李楚楚没来由地一阵心跳加速。李轸将她的杯子扔下地，黑色的影子便靠过来。
　　李楚楚紧抿住唇，奋力拽着衣裳，即使从来没在他手下逃脱过，可每次还是忍不住抵抗。
　　李轸不费多少功夫便将她制服住，他轻吻她的耳垂，哑声问：“想嫁去张家？”
　　双手被他压在头顶，她默不作声，偏过头不看他。
　　“除了我，你还能嫁给谁？”
　　李楚楚闻言蹙眉，气得想哭。
　　她挣脱不了桎梏，渐渐被拖去深渊。
　　“姑娘，那边是姜公子。”如月近前一步，在李楚楚耳边回道。
　　姐妹俩一齐朝小石桥那头望去，果然见着一身长锦绿衣的公子拱手致意，李楚楚侧身回了半礼。遥遥见过面，姜昭便朝着外头去了，李纤纤一急：“二姐先过去，我回屋一趟，等会儿过去。”
　　李楚楚转身，见她面色焦急，不似作伪：“倒有什么急事，等过去见过姨娘也不迟。”
　　李纤纤一把捂住肚子，略有些扭捏道：“你先走吧，我、我好像癸水来了。”
　　既然这样，李楚楚便交代了几句，自己先走了。
　　李纤纤循着姜昭离开的甬道追过去，在山石旁的圆洞门前喊住他。姜昭回头看是李纤纤，便朝她逼近一步，惊喜道：“三妹妹，你怎么来了？”
　　他原本以为李家人多口杂，轻易见不到她的面，正自烦恼，没想到她就来了。李纤纤矜持一笑，面颊嫣红：“我只是看你好似清减了些，可是学堂里饭菜不合口味？只我人微言轻，若能支使家下人给你送饭也是好的。”
　　姜家老爷也有几个妾室，想想在姜夫人手下小心讨生活的几个庶妹，姜昭便能理解李纤纤的难处。
　　难得她自己处境艰难，还满心关怀他。姜昭心里一热，越发温柔：“三妹妹才思敏捷，若能从小拜师名家，想必延平圈内少不了你的名字。”
　　他过来幽州上学不足一月，便听说了李湉湉、周敏等人才女的名声。只是接触下来，他觉得李湉湉很有些骄纵跋扈之习气，一言不合就爱甩脸色，远不及李纤纤娟娟温柔，又生得如诗如画。
　　若是与他定亲的是三妹妹该多好，姜昭遗憾重重：“前些时候妹妹作的那首诗，我已仔细拜读过，就是不能传给我同窗看，若他们看了，该跟我一样，往后再不肯提笔了。”
　　李纤纤心里得意，面上保持着谦虚：“我那点墨水难登大雅之堂，二哥哥不过是哄我罢了。”
　　“可不是我哄你，你的用词之精巧实在我之上。况且就是哄你，也是妹妹黠巧在前，我倾慕在后。”
　　两个年轻人你看我，我瞅你，暧昧的情愫只在眉眼间来往。
　　“二哥哥。”
　　李湉湉几步赶上来，灿烂的笑容在见到李纤纤那一刻僵住，不过她现在没工夫搭理她，挤开李纤纤冲姜昭道：“二哥哥好些时候没过来了，怎么也不喊我？我还等你玩呢。”
　　姜昭笑容收敛，他实在不喜欢李湉湉除了吃就是玩地招呼他，难为她还有个才女的名头，他恭敬道：“出来不早，这就该回去了，老师布置了功课，明天要检查，就不叨扰了。”
　　见李纤纤委委屈屈地站在一旁，被李湉湉欺负也不敢说什么，姜昭心有不忍，蹙眉道：“三妹妹身子孱弱，大姑娘有时间还是关心关心妹妹。”说罢，留给李纤纤一个眼神，转身便走了。
　　李湉湉脸色难看，喜欢的人对她称呼生疏就算了，跟李纤纤那么亲热算怎么回事？娘亲经常说姨娘庶女没一个好东西，她还不信，如今算见识了。
　　李湉湉抬手给了李纤纤一耳光：“贱人，我不在的时候，你也敢招惹姜昭，你算什么东西？”
　　万万料不到李湉湉竟然打人，李纤纤滚着泪珠儿，忍气吞声，嗫嚅道：“不过就是路上遇到说了几句话罢了，大姐姐何至于此？况且姜公子自己要找我说话，我也不能无礼。”
　　李湉湉冷笑：“那是我无理了？这里没人，哭得可怜兮兮的给谁看啊？这是通往外院的二门，你没事跑这里做什么？分明是你勾引他。你等着，我告诉母亲去，看她怎么罚你。”李湉湉狠狠剜了李纤纤一眼，翻身跑了。
　　要说以前她还怕李湉湉找李夫人罚她，如今得知二姐跟大哥的事，她还怕什么？李纤纤沉下脸，理了理衣裳也走了。
　　李楚楚在张姨娘处见了张家表哥一面，瞧着是个老实忠厚的，只是她的亲事由不得自己，只当走个过场，躲进了里间喝茶。
　　等张家舅母要走的时候，她才出来，说不上几句话，李纤纤也过来了。母女三人送了张家母子出去，回来各自坐下。
　　张姨娘极为满意自己的安排，自然卖力宣讲张家的好处。李楚楚心里烦闷，不想听又不得不听，横竖不积极，张姨娘当她嫌弃张家家底不丰，劝说道：“你别看如今不行，你表哥实在是个实诚的，嫁人不就这样的最好？娘是过来人，总归是为你好。”
　　李纤纤贴着张姨娘坐下，拉了拉她的袖子，趁着张姨娘喝茶的空当说了刚才李湉湉打她的事，又对李楚楚道：“二姐可得为我主持公道，就算她是嫡女也不能这么欺负人啊。”
　　李楚楚看了她一眼，自己的亲妹妹是什么性子她还不知道吗？李湉湉是个好哄的，性子易喜易怒，心肠直来直去；李纤纤却心眼多，说话也多夹枪带棍。两人身份上又有悬殊，一句不对，李湉湉可不得动手？
　　如今暑天难熬，白日高温闷燥，夜里却凉。李楚楚昨儿睡得不好，早起心口就有些不舒服，又叫张姨娘拉着撮合张家，实在不耐烦极了，她揉着隐跳的眉心：“你离她远些就是了，你不去招惹她，就不会讨麻烦。”
　　李纤纤走到李楚楚身边，看似姐儿俩亲热，李纤纤却小声道：“二姐如今是有靠山了，亲妹妹都不想管了？只是不知大哥能待你好几时。”
　　李楚楚心头巨震，恐慌漫上来，脑海都白了，脸色“唰”的一下变得极为难看，勉强稳住颤抖的嗓音：“你、你说什么？”她甚至清晰地感受到自己牙齿在打战。
　　李纤纤笑语盈盈：“二姐慌什么？妹妹为你高兴还来不及。”
　　那张笑脸在李楚楚看来却犹如罗刹，她守了那么久的秘密被人窥破，所有阴暗的难堪都被摆上了台面。
　　李楚楚匆匆告别了张姨娘，急忙要回院子，如月扶住险些一头栽倒的李楚楚，问道：“姑娘、姑娘你怎么了？”
　　月光下，李楚楚的脸苍白犹如鬼魅，她喃喃念着“没事”，却浑身软得扶不住。她弯腰便猛地呕起来，吐得脸色更为煞白，如月登时吓坏了。
　　她就要喊人去叫大夫，李楚楚一把拉住她：“别去，我就是有点中暑，吐过就好了，真没事。”她盯着如月的脸，沉声道，“也不要去找、找大爷，别让他知道，否则你也不必在我身边当差了。”
　　如月点点头，将李楚楚扶回房，煎了治伤寒的药，让她喝了一碗，等她睡了才出去。
　　不过半个时辰的工夫，李纤纤身边的大丫鬟要求见李楚楚，如月将人拦了：“有什么事明日再说，姑娘睡了。”
　　秋月拉起如月的手，说道：“好姐姐，我真的有急事找二姑娘。方才夫人身边的平嬷嬷将三姑娘叫过去了，这都两刻钟了还不见回来。我家姑娘千叮咛万嘱咐，她若不回来就来找二姑娘，你就让我见见吧。”
　　如月蹙眉，想起李楚楚灰白的脸色，也不知在张姨娘那里受了什么气，给气成这样。三姑娘也忒不懂事，享受着姐姐的爱护付出，一点不会心疼人。
　　“我家姑娘不舒服，难得睡着。三姑娘就是叫夫人找去就能怎么她？你也太小心了。”
　　如月横竖说什么都不帮忙叫李楚楚起来，还吩咐底下的丫鬟送秋月出去，以免吵醒了自己姑娘。
　　秋月没法子，只得自己去了李夫人院子，却见大门紧闭，她又不敢去敲门，便从后门求了守门的婆子。
　　她悄悄摸到李夫人的正院，见李纤纤正跪在院子中间的石子路上，越发不敢上前。
　　李纤纤不过跪了一刻钟，膝盖便疼得钻心，整条腿都麻木了。她怎么也没想到李湉湉竟然真找了李夫人，一个不敬重嫡姐的帽子扣下来，她只得跪在院子里思过。
　　李纤纤恨得心头滴血，何况李湉湉还特地跑过来羞辱。不过，她配不上姜昭又怎么样，姜昭还不是中意她？她是没有一个英勇的少年天才的哥哥又怎么样，可你骄傲得不得了的哥哥还不是拜倒在她家二姐的石榴裙下？
　　即使疼得浑身冷汗，李纤纤也凭一口气撑着。快了，只要秋月去找了二姐，二姐有大哥宠着，怎么也会救她的。
　　不经意间她瞥见秋月躲在廊下缩头缩脑地看这边，身边并没有其他人。李纤纤心头一跳，招手叫她过来，嘶嘶地抽着气：“不是叫你去找二姐，怎么只有你一个？”
　　秋月不敢直视李纤纤狠戾的眼神，声音低得几不可闻：“奴婢找了，二姑娘睡了，如月姐姐说不见……”
　　李纤纤猛地攥紧手，浑身血液逆流，凉凉地道：“原来是这样。”
　　李楚楚第二天醒来才知道李纤纤被李夫人罚着在院子里跪了一夜，被送回去的时候人都站不稳了，张姨娘哭得死去活来。
　　她身上还绵软无力，勉强掀开被子，叫人进来要洗漱。如月按住她的手，道：“姑娘还没好呢，都发起低热了，三姑娘有张姨娘守着，要看她也不急在一时。”
　　李楚楚轻喘口气：“我不放心，我就去瞧瞧，看完马上回来。我觉得好多了，不碍事。”
　　李纤纤本来身子就弱，跪一晚上岂不要她半条命？李楚楚急得跟什么似的，如月却也强硬：“姑娘要这样，奴婢只好去找大爷请大夫了。”
　　李楚楚瞪了她一眼，如月忙道：“奴婢去看三姑娘，还不是一样的？再拣些上好的药材，回来细细地说给姑娘听，这样可好？”
　　“纤纤最是个爱美的，你把我柜子里藏的那盒舒痕膏带去，还要请个大夫。”
　　如月一一答应下来，到了李纤纤院子，秋月将人迎进去，寒暄了几句，如月道：“二姑娘身子实在不适，这才遣奴婢来看。这是化瘀去疤的好东西，姑娘用着也能早两天好了。”
　　李纤纤脸上笑着，将那盒子都分外精巧的舒痕膏打开。盒子一被打开，一股清香溢出，李纤纤的眼神却闪闪——这是千金难求的好东西，早些年张姨娘烫伤了手，李老爷费尽心思才求来一小盒，还没有现在手上的这盒一半大，就足足花了八百两银子。
　　她手上这盒舒痕膏香味更甚，许久不散，不知要多少银子才能拿上手。李纤纤心里一阵嫉恨，凭什么家里三个姐妹就她最不济？李湉湉也就罢了，李楚楚姐从小爹不疼娘不爱的，凭什么她也能被大哥捧在手心里？
　　自从上一次发现两人的私情，李纤纤就更留意了，却越观察越惊心。
　　自己到底哪点不如人？李楚楚分明得了大哥这张王牌，却仍由着她被李湉湉欺负，她一直以为李楚楚就是她的底气，到底是她想多了。
　　李纤纤咽下满心愤恨，朝如月道了谢，叫秋月送她出了门。
　　出门回院的路上，如月总觉得不得劲儿。一见姑娘没亲自去看，三姑娘脸色一下就垮了。她明说了二姑娘病得起不来，三姑娘还瘪嘴，也不见关心一句。难为姑娘将上千两银子的好东西送给李纤纤。
　　回了院子，如月脸上也不好看，她想跟李楚楚说她努力保护的人心头不一定有她，可见李楚楚满面病容，如月又不忍心叫她伤心，只得按下不提。
　　李纤纤休息了两天，再加上有李楚楚给的好东西用着，伤势恢复极快，已经能下床走路。她叫秋月倒了杯茶，问道：“我叫你打听的事怎么样了？”
　　“大爷回来了，我听柱子说这会儿就在内书房呢，晚些时候恐要去夫人院子用饭。”
　　李纤纤眼里冷光一闪：“服侍我起来梳洗打扮。”
　　柱子无聊地坐在大门前的台阶上，回头看了一眼空荡荡的院子，想到他们大爷方才回来，听说他离开了几日二姑娘只言片语都没递过来，就冷下来的脸色，实在怵得慌。
　　他也不敢进去打搅，只在外头候着，耳朵竖起来，唯恐错过什么吩咐。一个错眼，远远走过来几个人，柱子还以为是二姑娘，喜得蹦起来。
　　他远远地就迎上去，结果一看是三姑娘，只是这打扮打眼一瞧实在像二姑娘。本就是亲姐妹，长得就有三分像，再穿上二姑娘最常穿的淡色衣裳，一时还真叫人分不清。
　　柱子抓抓后脑勺，李纤纤笑眯眯的，示意秋月给打赏。柱子掂了掂被强塞进手里的荷包，连忙还回去：“这这这，使不得使不得，姑娘有什么吩咐直说就是了。”
　　“大哥在吗？”
　　柱子迟疑着，李纤纤也不一定要他的回答：“我给大哥送点吃的，想必出门这几日也想家里的吃食了。”
　　“大爷方才说了，无外院的要事，不准打搅，姑娘你看这……”柱子为难道。
　　李纤纤暗哼一声：“我二姐叫我过来的，说是有话给大哥说。”
　　柱子一惊，若是二姑娘的话，还真不敢拦。
　　李纤纤看着柱子飞一样跑进去通报的影子，紧紧抿起唇，冷冷地“哼”了一声。
　　听完柱子的汇报，李轸手上的狼毫一顿，目光直直地看过去，眼睛都亮了不少。他低头看了一眼身上的衣裳，还算得体，他心不在焉地提起笔，耳朵却不由竖起来听门外的动静。
　　李纤纤推门进屋，李轸抬眼看去，见不是李楚楚，才觉是自己听错了。他敛下眸子，不再理会，李纤纤自顾自走到桌边，找话道：“大哥忙什么呢？”
　　李轸不应声，她又指着窗外道：“这玉兰花开得真好，二姐院里也有一棵，想必丫鬟们不尽心，瞧着有些颓败。”
　　李轸也看了一眼，这花树还是先前阿楚说好看，他就在自己院子种了一棵，总想着或许她会来看看，只是她除了上一次有求于他，之后便未曾主动来过，自然也瞧不见他的院子跟她的院子有多少相似之处。
　　“你来做什么？你二姐叫你带什么话？”李轸神色淡淡的，一身常服，却自有一种常人难以企及的英气。
　　李纤纤心头微动，将食盒放在桌上，温柔笑道：“二姐身子不便，叫我做了吃食送与大哥。”
　　李轸看也没看，不是她做的，有什么稀罕？
　　他有意想多问李纤纤几句李楚楚近况，可最终还是不曾开口。
　　李楚楚今儿身子舒坦了些，叫如月在窗头摆了桌椅，准备了书本。如月将外头事情吩咐停当，进来见她还在看书。
　　如月走过来道：“方才柱子唤了戚嬷嬷过去，想必大爷回来了。”大爷每每从外头回来，不是将她喊过去就是戚嬷嬷，从他们这些下人处打听些李楚楚的生活。
　　“若是大爷知道姑娘前儿见了张家表少爷……”如月有些担忧，倒不怕别的，李楚楚最喜欢与李轸拧着来，嘴上从来不饶人，“姑娘既然没有那意思，何必引得大爷胡思乱想，又生闲气？”
　　李楚楚丢下书，身子刚好些，没力气跟如月争：“你就不能说些好听的？回来就回来了。”
　　门外，李轸推门的动作微顿，等屋里没声儿了才进去。如月见他坐到了李楚楚对面，便出门去倒茶。
　　知道李轸来了，李楚楚仍拿着书读，没看对面一眼。李轸轻轻握了握拳，走到她身边，还未挨上肩膀，李楚楚身子一扭就躲开了。
　　“阿楚。”李轸嗓音微沉，明显有些不高兴，“我听说你病了，来看看你。”她从来都不在乎他的，再难堪他也得自己找台阶下。
　　李楚楚心头身体都不舒坦，便没往常的好耐心，忍不住问：“为什么是我呢？咱们明明是最不可能的人，你如若愿意，多的是愿意伺候你的。”
　　李轸心头一刺，身子都僵了，良久方道：“你问我为什么，我也想知道。”
　　他不是什么都没有的穷小子，相反，他用兵如神，大权在握，是名震西北的将军，多少人想往李府塞千娇百媚的美人，偏偏他就没有一点想法，独独对她情之所钟，可惜……
　　李楚楚盯着桌上的烛火，那火光在她眼睛里横跳：“所以你该问问你自己，怎么就是我了呢？我自认从小对你恭恭敬敬，不曾有半点逾越的想法。”
　　这个问题确实困扰她许多年，她索性打开了话匣子，一次问他个清楚，也好知道自己到底哪里招惹了他。李轸站在她身边，灯后的剪影都变得锋利。
　　“小时候，母亲要我读书争气，偏偏我那时淘气得很，就被她关进祠堂，强逼我读书习字。”
　　李老爷年轻的时候不说风流，却也有些拈花惹草的习气，李夫人又强势，眼见李老爷身边莺莺燕燕，她一面与那些美人争风吃醋，一面逼迫儿子上进帮她争宠。
　　李轸不听话，她就关他进祠堂，他经常逃跑，哪里关得住？李夫人心里明镜似的，从未真的苛责过他。有一次，李夫人又关了李轸，李轸前一日爬树摔伤了腿，当夜就在冷冰冰的祠堂发起热来。巧的是，李楚楚不受宠，自己没事就爱躲起来，她在祠堂发现了李轸，找来李夫人，这才救了他一命。
　　家里人都忙，李夫人和李老爷一个忙着争宠、争管家权，一个忙着应酬宠美人，没人注意他。只有养在母亲身边的二妹妹，在他卧病在床的日子里，比李湉湉来得还勤快。
　　李轸初时不怎么理会她，后来接触得多了，李轸心里的那条防线逐渐减弱。李楚楚是第一个察觉出他的内心想法的人，他日常淘气，不过是因为孤独想找个玩伴而已。在他受委屈时，她又能小心翼翼呵护他的自尊心来哄他。
　　后来他就不能不在意她了，这一在意就是许多年，甚至什么时候变了味道，连他自己都不知道。
　　他在偶然间得知阿楚不是他的亲妹妹，他想光明正大地将她娶回家，宠着爱着，谁也不能给她委屈受。可她只“妹妹”这个身份，两人之间的情感便多了一层厚重的枷锁，从而衍生出各种牵绊纠缠。不过，若不是生在一个家，他或许都不认识她，那他更是无法忍受的。
　　“是你先招惹我的，你要是不理会我，由我蛮横孤独着，我或许、或许就放过你了也不一定。”李轸难得语气里溢出一丝委屈，那样难过地看她。
　　李楚楚简直不敢相信，他真是能强词夺理，她一个庶女养在嫡母身边，讨好嫡兄的行为很难理解吗？怎么到他那里就成了她有意招惹？
　　她冷笑道：“家里不只我一个女孩子与你亲近，偏偏你能扭曲事实，说到底不过是你一厢情愿，你要玩到什么时候才能放过我？”
　　她不是他的亲妹妹这件事，早就在府里传开了，可就算他们没有血缘关系，在世人眼里，他们就是不能在一起。
　　事实不重要，重要的是世人心里的偏见。
　　李轸眼里满是血丝，紧紧攥住拳，语气轻颤：“你一定要这样扭曲我的感情吗？就不能信我一次，给我一次机会？”
　　“我要怎样给你机会？谁还会同你一样，不顾家族伦理，不顾其他人的意愿，只顾自己享乐？”她冷冰冰的话像锋利的尖刀，凌迟一样伤得他体无完肤、剧痛无比。她把他的一颗真心踩进泥地里碾压成齑粉，痛彻心扉也不过如此。
　　“你知道我们其实可以……”
　　“你可以，但我不行。”她是不会为了他将自己置于风口浪尖的，她太清楚，一个女人要想好好活下去比一个男人困难多了，“而且，不管是怎样，我都不想要你。”
　　她把他当了这么多年的哥哥，直到现在她对他的态度也从未变过。
　　李轸好半晌才缓过来，他脸色麻木，将袖子里的东西轻飘飘地掷在榻上：“我不是非你不可，多少女人排队想嫁我，又有多少人想要攀附于我。不过，阿楚你想想，如若少了我的庇护，你那姨娘和你的亲妹妹能这么安然无恙地在李府活下去？”
　　她当然认得出来李纤纤的东西。李楚楚脸色猛地惨白，汗如雨下，“哇”一声呕出一口血来，人也如水一样往地上栽。李轸一把将她接住，摸到她空浮紊乱的脉象。李楚楚的脸惨无人色，犹如死了一样感觉不到一点生气。他颤抖着手，整个人被恐惧和悔恨包裹。
　　李轸的嗓子像是被什么堵住了，嘶哑得发不出声儿，说了许久勉强辨清：“阿、阿楚，你别吓我好不好？我错了我错了，我不该这样说，我骗你的，你醒醒，你醒醒看我一眼，你看我一眼，求你了……”
　　夜深了，一声清脆的鸟鸣响彻长夜，如月将三角炉搬到通风的廊下，依照大夫的吩咐包了几服药，抽一包出来熬，其余的全部装进柜子。
　　屋子里静悄悄的，油灯立在桌上，照得满室都是静谧的昏黄。李轸坐在床边，握着李楚楚的手，放在脸边轻微蹭了蹭，目不转睛地看她。
　　这么长时间过去了，她没有半点反应，仿佛已经悄无声息地死去。他忙去探她的鼻息，指尖温热的触感叫人心安，可他不敢掉以轻心，似乎就这样看着，她就永远不会离开。
　　如月端了药进屋，将碗放在床前的小杌子上，李轸看了她一眼，哑声道：“怎么样？”
　　“柱子将大夫送出去了，药是去咱家保和堂开的，皆是好药材。”如月顿了顿，“大爷您去歇着吧，姑娘我看着，大夫不是说了，郁结于心，这一口瘀血吐出来病气也就散了，人也就好了。”
　　“忧虑过重、心脉阻塞、肝脾俱惫，是几年的根了，由来已久。不过一朝怒极暴发，引出这病来，切记修身养性，心情舒畅，也就好了……”
　　耳边回响着大夫的话，李轸从不知道，他将阿楚逼到这个份上，可若叫他放手，却又万万不能，他只觉得深深的无力。
　　如月亲眼见两人纠缠至今，她是从灾荒里逃出来的，从小便苦过难过，易子而食的事情都见过，所以从不觉得李轸与李楚楚之间的羁绊有什么。
　　这世间，多少人一辈子找不到自己的情之所钟。
　　如月为他们惋惜，姑娘的性子她最是知道，要说对大爷没一点感情也不可能。然而她的那份孺慕只是纯粹的敬重，所以李轸的感情于李楚楚而言并不是那么令人欢喜。她甚至还沉浸在幻想中，总觉得有一天梦醒了，他们还是相亲相爱的兄妹。
　　当局者迷，旁观者清，就算二人没有血缘关系，可说到底姑娘终归还是李家的二姑娘，这层关系背着伦理。姑娘又是个细腻敏感的性子，所思所虑，往往做着最坏的打算。
　　要说姑娘病了，大爷也没好到哪里去。姑娘吐了一口血，他何尝不是吓得脸色都变了，彷徨无措像被人抛弃一般，一晚上就守着她，寸步不离。那股痴缠劲儿，如月想象不到这辈子有什么能分开他们。
　　如月轻叹了一声，又劝了一遍：“若是姑娘醒了，大爷再病了反倒不美，等她醒过来，多少不够看的？”
　　“我不敢。”那声音低哑，若不是更深夜静，如月还以为自己幻听了。
　　他从来都没抓住过她，即使人在身边，也不过是一具躯壳。她于他不过是一个朦胧的梦，仿若一缕青烟，稍稍松手，就再找不到了。所以他从不敢将目光从她身上移开，就是苦求，留下人也是好的。如月心头一酸，勉强笑道：“大爷明知姑娘最在意姨娘和三姑娘，何苦刺激姑娘，又闹得这样不可开交？”
　　他微微低头，也不知听进去多少，想来也是极后悔。他满嘴苦涩，阿楚的逆鳞，从来没有他。
　　李楚楚视线蒙眬，她陷入了一个无比冗长又杂乱的梦，她在重重迷障中找不到出口。天外低郁的声音一遍又一遍传来，她如何努力也听不清他在说什么，只能循着那道声音，跟着走出迷障。
　　入目是薄烟一般的软帐，窗外明亮，光柱投进室内，细小的颗粒在空中沉浮。李楚楚偏头，看清趴在手边清俊的半张脸，微微一怔。
　　她抿起唇，视线落在李轸一圈青色的胡楂儿和眼下的青黑上，微微叹了口气。她昨晚好像说了很过分的话，此刻回想起他弯腰捂住心口的模样，有一丝懊丧。
　　门轻轻从外面推开了，李楚楚忙闭上眼睛，如月走到床边，小声说：“大爷，王副将在外头找呢。”
　　李轸的声音哑涩，他咳了两声，问道：“什么时辰了？”
　　“辰时正了。”
　　窸窸窣窣的声音响起，粗粝的手抚上她的脸，他小声道：“好好看着，我出去了。”
　　关门的声响扣上一室静谧，李楚楚这才转头撑着自己坐起来。她的心口有一丝闷痛，却难得有些舒畅，连日来的郁闷也一扫而空。
　　柜子里珍藏了上好的燕窝，如月等李楚楚醒了，便熬上了一盅。李楚楚端着碗，手上轻轻搅动勺子，听到外头有人请安。
　　李楚楚看着李纤纤面色含笑地走过来，分明是看了十几年的脸，如今细细瞧来，竟有些陌生的错觉。如月不喜欢李纤纤，上了茶也不招待，自顾自坐到一边做针线活去了。
　　李纤纤倒不尴尬，自己坐了高凳，仔细瞧了李楚楚一回：“怎么又病了？我还说找你一道做帕子，真是个小姐的身子。”
　　李楚楚放下碗，平静地问：“你昨儿去大哥书房了？”
　　李纤纤面上的慌乱一闪而过，勉强道：“二姐怎么知道？”
　　李楚楚有些无力：“纤纤，答应我不要和他有更深的纠葛了。”
　　她一直以为李纤纤好歹是真的需要她保护的，现如今才发现自己才是这府上最傻之人。这样陌生的妹妹，让她有一种既定事实远非表面那样简单的不确定感。
　　既然李楚楚都知道了，李纤纤也不装了，索性开门见山：“二姐你还不明白吗？这个家只有大哥才最有话语权，能护住我们的也只有他。”
　　这是她在李夫人院子里跪了一晚上才悟出来的——李夫人看重这个出众的儿子，李湉湉依赖这个万能的哥哥，把李轸夺过来，是最能报复打击李夫人母女的方式。
　　李楚楚攥住被子，她怎么不明白？若是不明白，何必与李轸虚与委蛇？她淡声道：“这不是你该操心的事，更不是你去找他的理由。”
　　李纤纤冷笑一声：“二姐有大哥，自然什么都不怕。如今，我在这府中无依无靠，只有靠自己才能活得安稳不是？”
　　这一番话着实颠覆了李楚楚原本对李纤纤的认知。李纤纤不是蠢，她是太精明了，为达目的，不择手段。
　　“李纤纤，他不是能让你玩弄于手掌之人，这事情没有你想的那么容易。”
　　李纤纤对上李楚楚的眼神，羞恼道：“我做什么了？我不过是想与大哥更亲近些，好让他也庇护庇护我！我有什么错！倒是你，不顾伦理，勾引大哥，和你相比，我高洁得很！”
　　“三姑娘慎言，二姑娘好歹是你的亲姐姐，又一直护着你。”如月见她说得实在不像话，忍不住替李楚楚抱屈。
　　李纤纤恨恨地说：“这不过是她一厢情愿，我何曾需要她的保护？别把自己想得那么伟大。你和大哥在一起，为了什么你自己应该比我清楚！”
　　这可真是以小人之心度君子之腹，如月眼神愤愤，恨不得立时请李纤纤出去。李楚楚抱住头，觉得胀痛难忍。李纤纤“哼”了一声：“若你不想和我站在一边，那咱们各凭本事活下去吧。”
　　可笑，真是可笑，她竟然就这么和亲妹妹分道扬镳了吗？李楚楚拉住如月的手，满是痛苦和迷惑：“我做错了吗？不对，一定有什么地方弄错了，不该是这样的。”
　　三姑娘就是个养不熟的白眼狼，如月在心里狠狠地骂了一句，安抚李楚楚道：“姑娘你没错，你费心费力护着她有什么错？不过是人心贪婪，惯会嫉妒罢了。”她停了停，小心建议道，“三姑娘不小了，知道自己在做什么，姑娘何必做个恶人？到头来对她好还招惹满身不是，有时候你以为的好却不是人家想要的。”
　　李楚楚盯着虚空，喃喃道：“我就是想他们都好好地在我身边而已啊。”哥哥是哥哥，妹妹是妹妹，她想守着这份亲情，大家都好好的。
　　只是，原本以为熟悉的一切早已面目全非。若说李轸的离经叛道叫她疲惫，甚至努力抵抗，不顾一切想回归正道。然而费尽心机，伤人伤己，不过是自作多情。
　　李楚楚开始怀疑自己。
　　李轸再次来的时候李楚楚正坐在榻上发呆，他也不敢亲近她，自己坐到榻的另一边，随手拣了一本书看。如月将矮桌安在床上，提上来食盒摆好满桌的菜。
　　如月看看两人，活跃气氛道：“大爷可吃过了？不如一道用。”
　　李轸没说话，只是看李楚楚。如月又道：“姑娘一人也吃不完。”李楚楚等着李轸自觉地回绝，半晌没听见他说话，心里叹口气，罢了。
　　“再去盛一碗饭来。”
　　如月欢欢喜喜地去了，李轸却有些受宠若惊，原本以为昨晚那样一场争执，她再不会理他了。李楚楚瞧了他一眼，没好气道：“你不吃吗？不吃就算了。”
　　李轸走到她对面，坐在榻沿上，他也不敢问她怎么突然和颜悦色了，这样简简单单一顿和谐的饭，于他们已经是奢求。
　　“阿楚。”他有些小心地问，“你好些了吗？”
　　李楚楚应了一声，看着他夹进她碗里的菜，过了一会儿，终究还是吃了。李轸便笑起来，阿楚身子不好，他总要好好呵护她的，这一次是他错了。
　　李楚楚却觉得身边这人的思路她一个也跟不上，或许她对李轸过于苛求了，除去对她的掠夺，他真的待她极好。她现在满心慌乱，什么都不想，只求得过且过。
　　两人无声地吃完一顿饭，李轸还坐在床边，不打算离开的样子。李楚楚卷住被子，不抱什么希望地道：“今晚你回去你自己院子睡。”
　　“好。”李轸没半分犹豫，李楚楚不免抬头看他，略觉诧异。他何曾这样好说话过？以往她再赶，他想要留下的时候，什么都拦不住。
　　李楚楚还有一丝别扭，李轸看在眼里，轻声道：“阿楚想我留下，我也可以留下的。”
　　“不要。”她一口回绝，装作没看见他的失落，想了想，神色有些黯然，“李纤纤……”
　　她才开了头，李轸已经抓住她的手：“阿楚多看我一眼，我便多护她们一时。”