靠窗的炕上放着一个褐色包裹，李楚楚自大夫人处回来便一直盯着这包裹看了许久。
　　如月自外头进来，将食盒放在桌上，端出里头的盘子。她笑着朝李楚楚道：“今儿有新鲜的栗子糕，还有姑娘喜欢的枣泥核桃方糕。庄子新敬的果子刚到，我立马便叫人做好给姑娘送来了。”
　　李楚楚淡淡地扫了一眼，鼻间嗅到一点甜腻，道：“先搁着吧，我还不饿，你记得给三姑娘送些去。”
　　如月道：“姑娘好歹尝尝，我也好给于婆子回话，省得她再来歪缠我，我是真看不下去她那小心样儿。”
　　说起这个，之前李老爷在的时候，家里的张姨娘和大夫人不对头，谁都想把对方摁下去。张姨娘入府不过数月便诞下一女，府里人都在猜测这孩子不是老爷的。
　　李楚楚确实不是李老爷的孩子，但这事只有张姨娘一人知道，只要她一口咬死，只要李老爷不计较，谁也不能说什么。
　　李夫人打算借此做文章，才在李老爷跟前提了一句，李老爷便打断她，吩咐此事不必再议，还对她说自己的孩子自己有数。
　　原本忐忑不安的张姨娘见老爷并未怪罪，也就放下心来，准备仔细教养女儿，拴住李老爷的心。偏生大夫人也不是吃素的，借故将李楚楚从张姨娘身边夺了过来，夫人教养庶女是常有的事，因此张姨娘也无法拒绝。
　　李夫人刚开始在李老爷跟前还有点嫡母的风范，好生教养着李楚楚，只是张姨娘又生了李纤纤，之后她便对李楚楚越来越不在意。
　　没了硌硬张姨娘的作用，李夫人对李楚楚失去耐性，将人往丫鬟婆子手里一扔了事，想起来问两句，博个慈母的名声，一时忘了，就两个月都不见一回。
　　李楚楚在府里自小便是个没人理会的，底下的奴仆看人下菜碟儿，没少给她苦头吃。李老爷去世，张姨娘失去庇护被撵回老家，偌大的宅子里更没人理她。
　　虽说她是个小姐，有时候却过得连个丫鬟都不如。有一回厨房掌勺的于婆子起晚了，忙着给大夫人和大姑娘做饭，将隔夜馊了的饭菜送来给李楚楚，如月气得要找她理论。
　　恰巧那时李轸也在李楚楚屋里，听如月气哼哼地说完，当即叫来于婆子，二话不说，提腿便踢得于婆子人仰马翻。
　　于婆子不敢喊冤，哆哆嗦嗦地跪在地上，不敢看李轸阎王一样面无表情的脸。
　　虽然当时大爷什么都没说，可于婆子毕竟在内宅浸淫多年，凭自觉也明白了，二姑娘得罪不得，比之大姑娘还应该小心翼翼。
　　李楚楚在大厨房的待遇方慢慢好起来，这些年来，李湉湉有的好东西，李楚楚就不会少。大爷也没再找过厨房什么麻烦。有时候确实忙了，李轸屋里错过了用饭的时间，他都不会说什么。
　　于婆子人精，时时来李楚楚这里走动，嘘寒问暖。家里的婆子见她巴结个最不得势的，暗地里多少讥讽的话传到她耳里，于婆子对此只是嗤笑他们没眼色，活该是最下等的奴仆。
　　李轸有时候确实对她很好，可是这些有什么用？
　　李楚楚脸色一暗：“什么时候了？”
　　如月道：“再过一刻钟姑娘就该去请安了，等伺候夫人吃完饭再回来，得饿成什么样儿？姑娘先用些糕点垫垫吧。”
　　李楚楚摇摇头，又用下巴点了点：“那包东西，想必是他送来的，收起来。”
　　如月朝李楚楚示意的地方看了一眼，那是一张崭新的老虎皮毯子。近来只有大爷出门行猎，她又何须猜测此物的来历。不过这东西就扔在门口，是个什么意思却叫人捉摸不透。
　　如月想不通，将包裹拿进里屋锁起来，出来后，她发现李楚楚还坐着发呆。她将桌上的盘子朝李楚楚跟前一推，李楚楚夹起一块糕点，咬了一小口。慢慢吃了两块后，李楚楚摇了摇头，问如月：“大爷……出门几日了？”
　　李轸日常很少在后宅出没，除了在大夫人处见到他，平常没人知道他是否在家。况且李楚楚也不喜欢叫如月去打听李轸的行踪，关于他的消息多半从下人处得知。
　　这一问上来，如月一时也说不清楚，她想了想：“大概是前天，入夜后就没在夫人院子里看见大爷了。”
　　李楚楚“唔”了一声，等去李夫人屋里请了安，回来便读书临帖，也不再问李轸的事。如月趁着她出门的工夫，去前头问了问李轸屋里的下人。
　　边城的夏季尤其闷热，四月的太阳已经将人困在屋里。李楚楚今儿起得早，便先去了李夫人处。她等了许久，半晌不见李纤纤过来，眼见李夫人要问起此事，她不由得有些着急。
　　过了不久李纤纤才赶来，她等婆子掀起门帘，提着裙子进门。李纤纤本就是一副西子捧心之姿，今儿更显得病恹恹的。李楚楚自她进门时起就盯着她，疑惑得很。
　　李纤纤也不看她，径直朝李夫人跪下，哭泣道：“求夫人开恩，我姨娘病重，几日不能下榻。夫人行行好，看在她伺候父亲一场，也曾服侍您多年，救她一救吧。”
　　见李夫人没什么表示，李楚楚不由大急，一面担忧张姨娘身子，一面为李纤纤的莽撞惊怒。
　　李夫人修养多年，情绪掩藏得极好，她不急不慢道：“你是如何得知的？”
　　李纤纤脱口就要说是张姨娘来信，李楚楚先她一步道：“前儿庄子送货的管事妈妈提了一句，女儿斗胆，曾托她看顾姨娘一二。”
　　李夫人轻睨她一眼，皮笑肉不笑地说：“你倒是个孝顺的。”转头又问李纤纤，“你要我救她，也对，那是你亲娘，这是人之常情。那你倒说说，我要如何救？”
　　李夫人这样一问，倒把李纤纤问住了。她的本意自然是打算趁着姨娘这次生病接她回府，一来免了张姨娘在外受苦，二来她自己也有个依靠。
　　但她还是把一切想得太美好，这府里最护着张姨娘的李老爷已死，李府已经是李夫人的天下，张姨娘这个手下败将离得远远的或许还能平安些。
　　李纤纤不敢直接道出自己的想法，抬头朝李楚楚看去。
　　李夫人朝着镜子理了理鬓发，换了一根簪子别上，慢悠悠地道：“既然病了，也该接回府里来。况且她与老爷情深，老爷去了后她就开始吃斋念佛。老宅没什么像样的屋子，倒不如在家里修个祠堂，也能供他人使用。”
　　李楚楚脸色一白，张姨娘回来，安能有命在？酝酿片刻，李楚楚大起胆子，要将李夫人这想法劝回去。她还未开口，外头就传话说大爷回来了，李夫人顿时笑容满面，叫仆人摆饭。
　　这期间李楚楚一直没有机会同李轸说话，好不容易吃完饭，李夫人叫他回去歇着，李楚楚顾不上李纤纤，朝着李轸追去。似乎知道她在后面赶，李轸走得很快，仿佛并不想见到她。
　　李楚楚在李轸院子外面犹豫不决，依她的性子，实在不想麻烦他。李轸给她的那些银钱，李楚楚都不准动用半分，能与他划清界限的事她从不含糊。
　　只是这件事，非他不能救张姨娘。
　　李轸简单地冲了澡，见李楚楚还在外面徘徊，不仅没有丝毫要进来的意思，隐隐还有要走的架势。他脸色一黑，踢开一旁的椅子。
　　柱子在廊下望望里头，再望望外头，听到屋里的动静，担心惹火了大爷，忙小跑到李楚楚跟前劝说：“姑娘快请进，大爷盥洗呢。”毕竟姑娘怎样都会没事，他可要吃挂落。
　　李楚楚略一停顿，跟着柱子进了屋子。柱子并没有将李楚楚送进李轸会客的书房，而是直接将她领进了寝室外的起坐间。
　　他说了一句“稍候”便关上了门，李楚楚还没反应过来，柱子已经跑院子外去了，临走前甚至将院门也给关上了。
　　她吓了一跳，站起身就想出去，偏偏李轸这时候从屏风后绕了出来。
　　李轸此时腰间只围了条布巾。他长相清隽，肤色白皙，肩背结实壮硕，皮肤下似乎蕴藏着勇猛的力量，极具阳刚之气。这样一副上佳的皮囊，却被大大小小的疤痕破坏了美感。最长的一道伤口，从左胸一直蔓延到右腹，这个长度不可能从左胸到右腹，像蜈蚣一样崎岖丑陋。
　　李轸每次跟她在一起的时候并不喜欢有光亮，李楚楚知道他身上伤疤多，摸到的却没看到的触目惊心，头一次如此清晰地看到这一切，她登时怔住。
　　那伤那么长，她无法想象他受伤时的凶险。他从来都不显露情绪，李楚楚只当这个人没有感情。但想必那个时候，他也是极疼的。
　　愣神了一瞬，李楚楚抬头去看李轸，却对上了那双漆黑深邃、不露半点情绪的眼睛。
　　李楚楚默默移开视线，靠在门边，低头道：“我先回去了。”她有种预感，他这副模样是不好谈话的，于是伸手扶住门。她刚将门拉开一条缝，李轸靠过来，一把又按了回去。
　　沐浴后的男人气息将她包围，楚楚微微敛息，太近了，她甚至能感觉到他的呼吸拂过她的脸颊。
　　李楚楚敏感地感知到危险，她有些着慌。她怕错过救姨娘的机会，可她忘了自己更怕他。就在她思绪紊乱，不知如何开口时，李轸却退开一步，给她留出些许喘息的空间。
　　“这几日在家里怎么样？”他随意找了个话题，仿佛在闲聊。
　　李楚楚吐出一口气，飞快地看了他一眼，最后将目光落在他身上的伤疤上，那些伤疤近距离看更加狰狞可怖。
　　她回：“还好。”
　　“都干了些什么？”若不是两人此时姿态暧昧，这就当真是一场友好的谈话了。
　　“看书、练字、养花。”跟着他的话头走，李楚楚更放松了一点。
　　李轸想起之前见到李纤纤眼眶通红，她也脸色发白的场景，随手牵起她的一缕头发，绕在指间，问道：“方才我回来时，你跟李纤纤在母亲屋里做什么？”
　　李楚楚斟酌片刻，小心答道：“母亲想将姨娘接回来，在府里盖座祠堂给她住。我不想她回来。”至于什么原因，李楚楚下意识不想解释给李轸听，毕竟是长辈之间的龃龉，她这个做小辈的是不可以私下评论的。
　　“可以。”他回答得很是干脆利落，没有经过丝毫思考，仿佛这在他眼里不过一点小事。
　　“真的？”李楚楚眼睛里爆发出欣喜，她几乎不相信自己的耳朵。看她笑了，李轸心情更好了些，指尖顺着李楚楚的头发，抚上她剥了壳的鸡蛋般光滑白皙的脸颊。他微微低头，略一挑眉：“可是阿楚，我帮了你，有什么好处？”
　　李轸平素总是不苟言笑，一张俊脸板得冷冷的。此刻这一生动的表情仿佛点亮了他的清俊，眉眼看着都鲜活了起来，只是那双带笑的眼睛里有一丝不怀好意的恶劣。
　　被他极具侵略性的眼神一盯，李楚楚身子一僵，似乎在心里权衡利弊。她不说话，他便静静地等着，仿佛已然笃定结果会让他满意。
　　李轸将李楚楚的手拉起来，摩挲先前被烫伤的地方，那里还留着浅淡的印子。他随后自言自语起来：“这双手得好好养着，若是有一双老虎皮手套更好。”
　　李楚楚倏然看向他，怀疑他知道了什么，迎着他似笑非笑的眼睛，她冷静地说：“可是我没有。”
　　李轸笑了，这一笑比方才还要生动明媚，说出口的话也缠绵万分：“没关系，哥哥给你。”
　　这个称呼似乎刺激到她，李楚楚眉间转瞬即逝的阴霾，逃不过李轸凌厉的眼睛。他收回释放的温润，冷淡地问：“想好了吗？”
　　李楚楚慢腾腾地将手搭在李轸肩上，踮起脚尖，轻轻啄在他嘴角。这个吻实在轻而梦幻，美好一触即离，不给人更多感受的机会。
　　李轸的喉骨上下一滑，呼吸变得炙热起来，他低声道：“再来一次。”
　　李楚楚也不犹豫，大方地又印上一吻，随后被他扣在怀里，噙住呼吸。她被迫踮起脚应着，时间久了，脚尖有点麻木。李楚楚的脸憋得通红，嘴里“呜呜”了两声，两人的呼吸变得急促。
　　李轸揽着李楚楚纤细的腰肢，将人带到屏风后，挥手扫掉长案上的书本。李楚楚低着头，想抗拒，可又不敢。
　　李轸想到之前看到她和林安生站在一起的场景，胸口那股无名火顿时死灰复燃。出门跑了几日，本以为内心的疯狂早已冷却，却在此刻，土崩瓦解。
　　李轸的脸色阴沉了一瞬，他喘了口气，而后抬头，说：“阿楚，我高兴了，什么都可以答应你。”
　　李楚楚第一次看到他这般痴迷的模样，她就像是一只迷途的山鹿，早已在野狼狩猎的范围里却不自知。
　　李轸揽着人上了床，半靠在床头，静静地看着她。
　　李楚楚双手撑在李轸的身上，她本来就极抵触与他的这种关系，两人僵持着，半晌没动弹。李轸紧紧地盯着李楚楚的脸，将她表现出来的厌恶瞧得一清二楚。他的心被扎了一下，不是很痛，却快速蔓延全身，令他如坠冰窖。
　　既然无论如何她都会恨他，又何必维持虚假的平和？李轸面上的期待逐渐凝固，翻身死死地抱住李楚楚。
　　最近一连下了四五日雨，窗前的芭蕉被打得没有丝毫精神。如月抱着手臂搓了搓，关上了窗户。
　　她回头看了一眼遮得严严实实的床幔，有心活跃气氛，笑道：“暑天虽是来了，这几场雨下得倒像是回了春。前儿我娘进府，说是乡下地里正缺水，可巧雨就来了，老天爷还是识人性的。”
　　没有丝毫回应，仿佛屋子里就她一个人。如月慢慢走到床前，小声道：“姑娘，姑娘？好歹起来吃点东西，饿坏了自己多不值当。方才三姑娘房里的秋月妹妹还来问好呢。”如月分明看见里头的人动了，偏生不回复她。
　　良久，李楚楚声音微哑地说：“我不饿，你告诉三姑娘，我就是伤了风，过两日就好。”
　　如月将床幔捞起来用金钩挂上，扶着李楚楚靠床坐起来。李楚楚果然咳了两声，脸色苍白，精神不佳。李楚楚本来就瘦，连着折腾了几日，身上穿着的衣裳越发显得空荡荡的。
　　如月的视线从李楚楚尚未褪去红痕的脖子上滑过，将毯子展开披在她身上。门外传来两声轻叩，戚嬷嬷半张脸探进来，冲着如月使了个眼色。
　　李楚楚从床头摸出来一本书，闲闲地翻着，又似乎在认真听着窗外雨打芭蕉的声音。如月悄悄溜出门，将戚嬷嬷拉到一边：“怎么这会儿来了，可是大爷有吩咐？”
　　戚嬷嬷神色淡淡，她原本对家里这两个庶女无感，谁知李轸与李楚楚之间的关系那样匪夷所思。她舍不得责怪自己一手拉扯大的李轸，自然对李楚楚更没什么好感。若不是顾忌李轸的名声，她哪里会帮着遮掩？两人闹了别扭更合她的意。若两人就此断开，也是好事一桩。她不敢在李轸面前表现，此时就不大顾忌了：“大爷什么时候不记挂着？闹够了也就算了，仗着大爷宠爱没了分寸可不行。”
　　如月脸色一变，说来她也算是李轸的人。当初被派到李楚楚身边，名为服侍，实为监视，甚至为了方便李轸过来，多次不顾李楚楚的意愿。
　　她瞧得出来，姑娘也算是个性子软和的，只是不能接受与李轸的这段关系罢了。大爷为人霸道，说一不二，姑娘不愿意的时候，他说什么也要达到自己的目的，有时候姑娘身上那些印子她看着都不忍。事已至此，戚嬷嬷也算上了年纪，怎么还看不出大爷非姑娘不可？
　　这些风凉话实在惹人生气，如月忍气吞声，对此爱搭不理。戚嬷嬷抱怨完，这才想起来自己的任务，将食盒递上：“喏，这是大爷亲自去外头买的，知道姑娘没胃口，都是她喜欢的。你也是贴身丫鬟，好歹劝着些——”
　　话没说完，如月越过她跨出去，行了一礼，低声唤了一声：“爷。”
　　戚嬷嬷忙转过身，有些惶恐，心里估摸着大爷来多久了，可听到了什么。一听李轸叫她先回去，戚嬷嬷如蒙大赦，赶紧溜了。
　　李轸玄衣裹身，清透沉稳，他站在廊外，撑了一把伞。如月迎上去，李轸压低声音问道：“怎样？”
　　如月摇摇头：“不大好，不怎么吃东西，咳嗽很厉害，身上也不见好……”
　　说起这个，如月也有些气上来。那日姑娘被大爷抱着送回来，只一眼，险些没把她吓死。李楚楚模样凄惨，满身都是青青紫紫的痕迹，几日不见好，瞧着就瘆人。
　　李楚楚还不叫她近身，如月也跟着干着急：“姑娘犟得很，她那副模样，我也不敢硬帮她上药。”如月刻意在话里添了几分抱怨，她悄悄抬头看向李轸，见他还是一副波澜不惊的模样，有些失望。
　　李轸眼中的懊恼一闪而过，只是负在身后的手攥得越来越紧。
　　他的嘴角绷得直直的，说：“送进去，让她吃点。”
　　恰巧这时李楚楚在里头咳嗽了几声，接着问：“如月，谁来了？”
　　“前头上夜的，叫关好门户，说是雨大，就不要出门走动了。”如月一面答应着，一面提着食盒进了屋。
　　两人低声说了几句话，李轸在窗外没听清，好像是李楚楚问她哪里来的这些东西，如月扯了谎。屋里安静了一会儿，他随即便听到李楚楚说：“我不吃，拿开。”
　　如月劝了半晌，屋内再没了动静。李轸等了一会儿，直接推开门进屋，他有好几日不见李楚楚了，忍不住将目光投在她身上。她果然瘦得厉害，被子仿佛空了一般，但那双眼睛依旧明明亮亮的，射向他时仿佛燃起两把火。
　　李轸在她床前一坐，端起一碗汤羹递到她嘴边。李楚楚别开脸不理会，两人你来我往，他进一步她就退。
　　“吃。”他的声音清清冷冷的，显然已经有些生气了。
　　他生气，她就高兴，恶向胆边生，李楚楚一巴掌打在他手腕上，玉瓷的碗敲在地上，顿时碎成两半，一碗香软丝滑的汤羹也没了。
　　屋里一阵安静，如月整颗心都提起来了。李楚楚出了口恶气，喘气道：“你干脆杀了我，这种日子我过够了，跟你在一起，我都觉得自己好脏。”
　　这是什么话，姑娘怎么能这样说呢？如月吓得抖如筛糠，极力降低自己的存在感。
　　却见大爷霍地站起身来，清瘦的背影颤抖得比她还厉害。他握紧拳头，手臂蓄力，整个人的样子看上去非常危险，仿佛下一刻便要发狂。
　　他低笑出声：“……原来是这样，好，好，你说的，你说的。”
　　李轸走了半天，如月才反应过来。她实在是被镇住了，大爷走前她看了一眼，那副暴怒的面色，气得眼眶都红了，她顿时又觉得姑娘太绝情。
　　气走了李轸，李楚楚开始吃饭，开始上药，身子渐渐好起来。
　　一日早上，李楚楚收拾好，去大夫人处请安，坐了会儿后随李纤纤出来。李纤纤看了看她的面色，瘪了瘪嘴道：“就你娇气，下场雨也能病倒几天，可大好了？”
　　李楚楚微笑道：“好了好了，放心吧。”
　　李纤纤想到什么，高兴起来，拍手道：“这下好了，过几日姨娘回来，咱们可算是团聚了。”
　　李楚楚闻言僵在原地：“你、你说什么？姨娘要回来？”
　　没工夫理会李纤纤，李楚楚勉强打发走她，一路朝李轸院子赶去。这一次比上一次更容易见到他，她赶到的时候，李轸正在书房看递呈。
　　李楚楚抿起唇，恨恨地瞪他：“骗子，你明明说过，不让我姨娘回来的。”
　　李轸抬头看了她一眼，慢条斯理地放下折子，摆出一派应付下属的气势：“你就为这个来质问我？”
　　李楚楚气得眼睛红红的，她姨娘回来还有命在吗？李轸是真不知道还是假不知道大夫人与张姨娘之间的恩怨，难道真的想逼死她？李楚楚微微颤抖起来。
　　李轸走到李楚楚跟前，低头仔仔细细看了她一会儿，随后轻轻抚上她柔软皓白的手腕，语气一点温度都没有：“阿楚，张姨娘跟李纤纤如何，由你决定。你好好的，她们自然锦衣玉食，你若不想好好活，你放心，黄泉路上你的血亲一个都不会少。”
　　他轻轻将她揽在怀里，细细嗅了口甘甜的香气。
　　林安生站在门前廊下，遥遥望过去，震惊在原地。
　　李轸似有所觉，笑容很轻微。
　　林安生失魂落魄地站在山石旁，脑子里轮番闪过各种念头，比迎接最棘手的战争还要惊惧。
　　他想一定有什么地方搞错了，或许他刚才眼睛花了，可是有一种直觉，他最不希望的其实是最真实的。
　　这时候他忽然想起往前许多被他忽略的事情来，他跟在李轸身边多年，多多少少了解一些——他一直隐约觉得小将军有意中人。
　　比方说，出门在外，李轸总会贴身放着一方绢丝的帕子，偶尔见他拿出来凝神细看，那模样分明是在思慕某人。将士们时常开些荤素不忌的玩笑，调侃到李轸时，他也不恼，竟会难得地露出微笑，默认身边有人。前些日子猎得的虎皮，小将军连亲妹妹都舍不得给，分明是有其他更加珍重之人想要赠予。
　　自己送给二姑娘的虎皮手套被她推拒，平常提起李轸时，她的神色又是那样不自然。
　　…………
　　想得越多，林安生的身体便越来越僵，脸色也愈发沉郁。好不容易雨过天晴，他却遍体生寒。
　　“林副将，你怎么在这里？”如月刚问完话，便被林安生难看的脸色吓了一跳，讷讷地不敢再言语。
　　林安生深吸一口气，右手微微在袖下握成拳，低声道：“你家姑娘呢？”
　　如月揣度他的脸色，斟酌道：“我家姨娘要回来了，二姑娘有些事问大爷，正在里头呢。”
　　林安生道：“我有事要报小将军，在此等着就是，你去忙吧。”
　　如月只能朝他行礼告退，时间仿佛过得很慢，又似倏忽之间，林安生还没想好怎样和李楚楚说话，便见她已从小将军的门里出来。
　　她身姿单薄，容色郁郁，似有什么为难不得开怀之事。林安生心下钝钝一痛，铿锵的脚步声打断了李楚楚的思绪。眼见是林安生，她眼中的慌乱一闪而逝。
　　林安生假装没瞧见，抱拳沉声道：“二姑娘好。”
　　李楚楚勉强镇定，回了一礼，执帕子掩了一声咳嗽。
　　林安生担忧道：“姑娘还不见好？”
　　他知道她生病几日了，李楚楚怜声道：“不碍事，天儿变得快，过几日自己就好了。”
　　她刚才生了一场气，出来又吹了冷风，喉头止不住地痒，话说完就又咳了几声。林安生似有所指道：“有如何不堪言的难处，都该养好自己的身子。姑娘有什么不好对旁人说的，林某愿效犬马之劳，只要姑娘信任我，我定不负所望。”
　　听到前一句，李楚楚还当他知道了什么，心头一紧，听到后头这一句后，又着实被他这份真诚感动。她微侧过头，压低声音，似乎在劝自己：“没事，我能有什么事？我没事。”说完眼眶却不由热了。
　　林安生朝她跨出一步，不假思索地脱口而出：“姑娘，嫁给我吧。”
　　李楚楚震惊地抬头，一双水盈盈的美目对上林安生坚毅的眼神。
　　他是认真的，或许他还没猜透李轸与她的关系，也尚不明白她的心意。可他是那样喜欢她，想得到她，不顾一切。
　　这话说出来，林安生的心头便如搬开了一块大石头般轻松，他又朝她逼近一步：“我知道，你有自己的顾虑，或许还有很多。没关系，有我在，我陪你一起扛，好不好？你只要说你愿意，其他的事情都交给我。”
　　李楚楚心乱如麻，自从知晓了李轸对自己的心思，她的神经便无时无刻不紧绷着。她担忧他们二人之间的关系被人发现，担忧姨娘和妹妹的安危，更担忧李轸的逼迫与索求，她没有一刻放松过。那根弦越绷越紧，已经有些坚持不住，将要垮掉，这时候忽然有人说：“别怕，你的一切我都明白，我陪你一起承担。”
　　多么动听的话，她真的好想扑到这个她虽然不喜欢却给她温暖的人怀里哭一场。
　　理智却告诉她，不能。
　　李楚楚低头，任由滚烫的泪砸在地上。她不敢看林安生：“没有，你想多了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，岂容我自己做主呢？林将军莫拿我寻开心。”
　　她佯装出一丝恼怒，转身便走了。林安生怔怔地盯着地上几滴水渍，低声道：“是吗？我会让你明白我的。”
　　如月站在门前，一会儿看看屋里，一会儿下台阶转两圈又回来，神色有些焦急。自大爷处回来，姑娘已经在屋里待了半个下午，就傻愣愣地坐在窗前，盯着窗外的石桥发怔。
　　她进去了两次，也找借口引李楚楚说话，偏生姑娘不理她，还将她赶出来，叫她不要吵。
　　如月叹口气，在旁边小丫鬟询问的眼神下，恨铁不成钢地瞪了她们一眼，轻声道：“姑娘，该去前头问安了，可要换衣裳？”
　　李楚楚纷乱的思绪被如月一声问喊了回来。她想了许久，一半觉得懊恼后悔，一半觉得自己做得对。一方面她与李轸来往有两年，时时思索该如何摆脱他，思来想去似乎只有嫁人这一条路。
　　不得不说，林安生是不可多得的选择，他知根知底，秉性端正，待她又好。虽然他是李轸的下属，即便是嫁了他，她也不得不和李轸接触，可若真嫁出去，她定能想办法再不进李府一步。
　　再者说，林安生并不知道她与李轸已经亲密到何种地步，倘若知晓，他还愿意要她吗？纵然他不介意，她忍心置他于那样难堪的地步吗？
　　李楚楚不知道，她心乱如麻，她是那样想借林安生摆脱李轸，可终究考量太多。
　　如月打断了她的思绪，她也不再想下去，摇摇头，起身换了衣裳。
　　进大夫人房里的时候，李湉湉和李纤纤已经到了。李夫人与女儿坐在一起，亲热地说话，李纤纤木讷地坐在一旁。
　　没一会儿，李轸也来了，李楚楚抬头瞧了他一眼，又低下头去。
　　李夫人闲话几句，话锋一转，提起张姨娘要回来的事，瞥了两个庶女一眼，淡淡道：“靠后街那处梨园原是你父亲闲置的书房，张姨娘既要回来礼佛，不如就住在那里。”
　　李楚楚和李纤纤一听，顿时愣了。那里何时有一处李老爷的书房？后街靠近厨房，养的那些鸡、鸭、鹅、狗吃喝拉撒全在一处，靠着那里，怎么能住人？
　　瞥见李夫人嘴角似有若无的笑意，李楚楚明白了，她这是故意给张姨娘难堪。如今她是李家最高的长辈，上无公婆，下无妯娌，丈夫已死，阖府可不她说了算？
　　李纤纤神色难看，李楚楚微微笑道：“还要收拾房屋，那一处杂事繁多，劳累妈妈嬷嬷们也不好，不如让姨娘与女儿同住。我那院子西厢还空着，不论如何安置皆妥当。”
　　李楚楚并未理会对面沉沉看过来的目光，镇定自若地将话说完。李夫人似笑非笑道：“你一个未出阁的姑娘，跟个姨娘住，带累了你的名声，我还不乐意呢。”
　　这话不但将张姨娘贬了一顿，也驳回了李楚楚的提议。李楚楚捏着帕子，在心里叹了口气。李纤纤忍不住道：“我不怕带累名声，母亲，叫姨娘住我院子旁边吧。那里正空着，我使人收拾收拾，免得累到母亲。”
　　李夫人耷拉着嘴角，摸摸李湉湉的头发，淡淡道：“你们倒孝顺。”她谁的意见也不准备参考，只决定将张姨娘安置在后街。李夫人不再说话，屋里气氛凝固，李楚楚与李纤纤皆不自在。
　　这时，一直没开口的李轸道：“就芙蓉院吧，姨娘先前也住那里，想必是满意的。”
　　李夫人一听儿子开口，态度立马转变。本来张姨娘在她手里就已经翻不出花样儿，她也不能真叫人与鸡鸭同住，她的一双儿女都没着落，名声坏不得。
　　这样的结果已经是很好了，李纤纤高兴起来，李楚楚不由得朝李轸看了一眼，触到他的视线后，又连忙转头。这或许就是他说的，她乖乖的，姨娘和纤纤便能好好的。
　　李楚楚再次庆幸没允诺林安生，落寞里终于寻求到一点安慰。
　　张姨娘的归来并未给李府带来什么改变，不过为下人茶余饭后添点谈资。但这件事于李楚楚和李纤纤来讲却是件大事，两人亲自将芙蓉院收拾干净，添了好些东西进去。
　　如月将李楚楚屋里几块极好的绢布拿来做床幔，李纤纤仔仔细细地摸了摸，道：“不想你那里现如今还有这样的好东西，我的早用完了。你从哪里得来的？”
　　李楚楚看了一眼，吓得险些结巴。她私库里好东西多，全是李轸悄悄给她添置的。今儿一翻，她拿了最次的出来，不想已经是极好的东西。
　　李纤纤在张姨娘最得宠的时候用过几年好东西，尚且记得。李楚楚正懊恼怎么拿了他给的东西出来，如月解释道：“三姑娘不是不知道我们姑娘，好东西就喜欢收着，搁久了便忘了，这还是前些年过年的时候老爷给的。”
　　那也曾是李纤纤最幸福的时候，最好的吃喝玩物堆着，所有人都哄着，如今却什么都没了。李纤纤低语：“盼望姨娘回来，咱们还能像往常一样。”
　　张姨娘回府，风波并不大，倒是另有一桩事引起众人侧目。
　　林夫人这几日朝李府跑得更是勤快，还拉着知州夫人一道，众人都说她是来求亲的。
　　张姨娘好不容易回了府，眼见李夫人的日子里里外外过得红火。女儿貌美贤淑，端庄大方，将来不知要嫁到哪个大户人家去享福。儿子更出息，自李老爷去世不到两年，便袭了官印，保卫西北这一片疆土。府里下人提起李轸打过的胜仗如数家珍，全然以他为傲。
　　张姨娘心里怪不是滋味儿，她在老家过了好几年夹缝里求生的日子，磨平了傲气，现下明知不是李夫人的对手，她也不与之置气争夺了。
　　之前那是不得已以色侍人，如今色衰爱弛，哪里还有什么依仗？现下她的念想就是希望两个女儿嫁得好些，她能跟着沾些光。李湉湉生得甜美，却不如她肚子里出来的这两个。
　　李纤纤精致漂亮，浓眉大眼，活脱脱一副她年轻时候的样子。李楚楚更不消说，青出于蓝而胜于蓝，仿佛墙上走出来的画中仙，刚回家中见到的时候，张姨娘简直不敢相信这是她的女儿。依着李楚楚这一副倾国倾城貌，何愁不能找个如意女婿？是以听说林夫人带知州夫人来府里走动，张姨娘远远瞧上几回，随即便找到李楚楚。
　　李楚楚坐在屋里，正百无聊赖地绣着一方帕子，如月沏了一碗花茶送到桌上，状似无意道：“这几日府里倒热闹，见天儿有客人来，姑娘何不过去瞧瞧？”
　　如月不知林夫人为何而来，李楚楚却隐约猜到，怕是林安生有什么打算。明知如此，她怎会去见林夫人？
　　李楚楚手上动作一顿，道：“母亲交代，大姐姐陪着就是，我就不去凑那个热闹了。”
　　李夫人不爱庶女在大家夫人面前露脸，一来不喜她们抢李湉湉风头，二来庶女若被哪个夫人瞧上，嫁进高门，自然又要戳她心窝子。
　　如月叹口气，随即又道：“过几日便是大爷生辰，说来也是个大日子，府里正筹备呢。姑娘闲着也是闲着，不如想想送什么生辰礼。不过左右姑娘送什么，大爷肯定都是欢喜的。”
　　她也是好心，想着两人这些日子闹得这样僵，大爷许久不见笑模样，如今半月也不曾往这边来，只托柱子旁敲侧击，柱子与她夹在中间都难受。
　　谁知，这一句倒惹了李楚楚，她生气地扭开头，闷声道：“我知道你原来是他的丫鬟，一心为他着想，待在我这里委屈了你，不然你还是回去吧。”
　　如月吓得脸色蜡黄，“扑通”一声跪在地上：“姑娘，奴婢既然来了这里，自然就是姑娘的丫鬟，若就这样被撵出去，还不如死了干净。”
　　听到膝盖砸在地上“咚”的一声，想起如月待她的好，李楚楚有些后悔话说重了。
　　这时，张姨娘自门外进来，瞧见这样一个场景，登时立住：“哟，这是怎的？”
　　她将如月拉起来，笑道：“我的好姑娘，这是干什么？犯了什么严重的错，值得你这样？”她又朝李楚楚道，“可见是你不知好歹，咱们现在寄人篱下，哪个给你一分脸都该敬重，如月姑娘同你不离不弃，是打着灯笼难找的忠仆，你赶紧待人好些才是。”
　　张姨娘噼里啪啦一串话，算是解了如月的围，又点明感激她的追随。这一番暗暗敲打，是内宅常用的手段，见她耍这么个心机，李楚楚一时无奈。
　　张姨娘如何知晓，如月可以说是最忠心的，也可以说是最吃里爬外的那个。
　　如月抹掉眼角的泪，巴巴地望着李楚楚，张姨娘又道：“我可是渴了，去将你们姑娘的好茶煮一碗。”
　　李楚楚点点头，轻声道：“去吧。”
　　“哎。”如月忙应了，转身出了门。张姨娘闲闲地在屋里转了一圈，最后坐到李楚楚跟前：“你这屋里摆设比你妹妹的好，可见养在夫人身边也有好处。当初我虽舍不得，为了你的前程，也只能任由夫人将你抱去。”
　　李楚楚不耐烦地听着张姨娘的苦衷：“都多久的事了，姨娘还记着。这个时候到我这里来做什么？”
　　之前几日，李纤纤缠着亲娘，晌午一定要张姨娘陪着方能午睡。李楚楚不曾有这待遇，她掩下落寞的眸子，轻抿了一口茶。
　　张姨娘打量李楚楚的脸，只觉得她生的这女儿，一颦一笑都比旁人更有韵味，心里着实欢喜：“我听说知州夫人偕同林夫人时常来，家里下人说起来，我倒不知这两位是个什么身份，你跟我讲讲。”
　　这知州是一州地方官，下辖郡县，听取民意；上达天听，收租纳税，处置诉讼纠纷，管理治安。李老爷在世时乃是西北驻地大将军，几代积累下来，若有那意思，便是当地土皇帝也使得。
　　此地与外族地界交壤，双方时有摩擦，武将比文官更得民心，也就更有话语权。是以虽是同级，知州大人倒是更迁就李轸，加之李轸稳重聪慧，许多事情知州就更愿意听他的意思。林家更不必说了，原本便是李家附属，若林安生将来出息了，少不得挣个世交的名头。
　　张姨娘听完咂咂嘴：“这样说来，这两家倒都不如咱家。”
　　李楚楚又拿起帕子穿了几针，想起如月说的李轸生辰，莫名烦躁心乱，不大愿意动弹了。张姨娘兴致勃勃道：“她们当真是来府里求亲的？你莫不愿意听，姨娘是为你好，眼见要到了婚配的年岁，还想留到几时？你可莫指望那位，她能盼你好？总得自己好好打算。”
　　李楚楚心里苦闷不能透露半分，更不爱听张姨娘说些嫁人的话。张姨娘恨铁不成钢，不再跟她浪费工夫。
　　一日，张姨娘假装在院子里散步，遇上出来的林夫人，两人都知悉对方的身份，又都有那意思，说起话来倒极有默契。
　　那一日，林安生自外头回来，忽然跟她说，他是真心仰慕二姑娘，想娶她为妻。自己的儿子自己清楚，见林安生明明白白表露出意思，又去盘点起家当，林夫人哪还不清楚儿子所言非虚？
　　她就有这一个儿子，向来是拼了命万事都要成全他。虽说之前几次李夫人没表示拒绝，但也总是插科打诨，林夫人便不想再等。盘算了一番，她请了知州夫人做媒，便朝李家去了。试探了将近半月，李夫人今儿终于松口，这事情算是成了一半。如今她出来遇到李楚楚亲娘，几句下来，也不是个拎不清的。虽说嫡母亲娘皆在，李楚楚往后夹在中间怕是难做，但只要自己心里明白，稳得住，就不成问题。
　　林夫人是真高兴，回到家便将这好消息透露给儿子，却见他满面愁容，盯着一纸信件，看了一遍又一遍。
　　林夫人心里顿时惴惴不安，问道：“怎么，可是出了什么事？”
　　李楚楚从柱子那里得了消息，李轸要派林安生出门迎敌。林安生被安排率领八百骑兵孤军深入，敌人则可能是两千骁勇善战的精兵。