“夫人，大爷回来了！”门口传来一声婆子的惊呼。
　　李夫人来不及放下茶盏，忙站起身来。在她身侧，正端着碗喝银耳汤的李湉湉直接跳了起来。
　　“真的？到哪里了？”李湉湉的声音里含着明显的喜悦，那毕竟是她的亲兄长，许久不见，自然想念。
　　坐在下首做着女红的李楚楚却是愣住了，一不留神，针尖刺进了指尖，豆大的一粒血珠渗了出来。感觉到嫡母的视线，她忙将手掩下。
　　李湉湉三步跳到门口，向外看了一圈又跑了回来：“平嬷嬷快说，我哥哥到哪里了？我去门口接他去。”
　　“我的好姑娘，大爷到大门了，马上就来，您先坐着吧。”平嬷嬷将李湉湉拉回来，按在椅子上。
　　李夫人听到儿子已经进门，严肃的脸上也不由绽开一丝笑，随后吩咐下人去瞧瞧儿子的屋子收拾得如何，被褥都怎么样。
　　李楚楚闻言，起身微微福了一礼，朝李夫人道：“大哥回来，想必舟车劳顿。前儿庄子上送来的乌鸡正好可以给大哥补身子，女儿这就去大厨房打点打点。”
　　李夫人很是满意庶女的乖觉，点点头微笑道：“难为你有心，去吧。就不必再来了，晚上过来吃饭。”
　　李楚楚退着出了门，刚撩起门上的帘子，一道高大的身影就出现在院子门前。李轸身上的戎装尚未脱下，一手仍扶在腰间的宝剑上，双眼沉静，眉目冷峻。
　　李楚楚看着他一步一步朝自己走过来，她甚至能感觉那双漆黑的眼睛第一时间便捕捉到了她。她轻轻抿唇，低下头，退到一边行礼。李轸在她面前停下，伸出一只手要扶她起来。动作看似平常，偏偏在握住她的手之后，他便舍不得放开，轻轻捏了捏。
　　李楚楚眉头轻拢，朝周围看了一眼，好在仆妇们都低着头，不曾注意。
　　“母亲在等呢，哥哥快进去吧。”她好不容易寻了个借口出来，就是不想打扰他们的天伦之乐。如今好不容易得了个好脸色，若是这时候再进去，夫人会如何看她？
　　李轸浓黑的眼睛掩盖在精致的眉弓下，神情模糊，让人辨不清楚。
　　他似乎愣了神，只顾着看她。李楚楚用上了点力道，将手抽出来，拔高声音，说：“我正要去厨房呢，母亲和大姐在屋里。”
　　这场景，仿佛李轸在问她话，而她正在解释。
　　下一刻，李湉湉便出现在门里，亲热地挽上李轸的手臂，说：“哥哥快进去，我好想你。”
　　李楚楚微松了一口气，这才提着裙子出门。
　　今日大爷回家，李府仿佛过年一般热闹。李夫人发话，当值的每人发五百钱，阖府欢庆。
　　晚上的接风宴摆在李夫人的院子里，李府人丁单薄，故去的大老爷只得了李轸一个儿子，再加上李湉湉和李楚楚、李纤纤姐妹俩，统共不过五个主子。是以宴席也简单，算上有脸面的仆妇和李轸身边得力的副将，撑死了三桌席面便足够。李湉湉像只快活的小鸟，哥哥长哥哥短地缠着李轸说话。
　　向来沉郁的李纤纤也难得见了笑，李夫人更是从头笑到尾，只有李楚楚温柔恬静地坐在一旁，如坐针毡。
　　“哥哥，哥哥你快讲讲，从泗水关过来，你都见着什么好玩的了？”李湉湉半挂在李轸的胳膊上，问着许多稀奇古怪的问题。
　　李夫人看着儿女其乐融融，双手拢在袖子里，笑眯眯地道：“赶紧下来，莫缠着你大哥，他奔波一天，指定累了。”
　　李轸向来恭肃，就算身边缠着个人，也坐得如一口铜钟般笔挺。他对李夫人微笑，嗓音沉郁地道：“还好，母亲身子如何？”
　　李夫人呵呵笑着，答了儿子的话。这一家欢声笑语的，只有李纤纤和李楚楚坐在一处闷不吭声。李纤纤想到自己的娘亲还在老家祠堂受苦，手上一滑，茶盏倒在桌子上，声音突兀。
　　李楚楚忙站起来替妹妹掩饰：“母亲，是女儿不小心……”
　　李夫人脸色微沉，嘴唇一动，刚要说什么，李轸已经道：“这次回来路上，得了一支好参，母亲一向心肺不好，吃了正好补补。”
　　李夫人立马笑了：“你领兵出征是正事，怎么还想着我？”
　　“不碍事。”李轸端起茶尝了一口，轻飘飘的视线已经扫了过来。
　　李夫人厌烦地看了两个庶女一眼：“行了，今日先下去吧，明儿再过来请安。”
　　李楚楚领着妹妹退出来，走出老远还能感觉到背上灼热的目光。
　　如月伺候李楚楚沐浴好，将人扶到梳妆镜前坐下。嵌在黄梨花木上的铜镜在烛光下映出一张巴掌大的脸，只见她螓首蛾眉，仙姿玉貌，一颦一笑清丽脱俗。
　　如月蘸了一点嫣红的脂粉，要往李楚楚脸上抹，被她歪头躲过：“马上要睡了，不涂了。”
　　如月动作顿了顿，小声道：“今儿大爷回来了，想必待会儿要来瞧姑娘，还是搽一点吧。”
　　李楚楚紧紧地抿住唇，听到那个名字，不由得紧绷身子。本以为他这一去总要走几个月，不想这么快便回来了，今晚怎么躲得过去？
　　她兀自陷在思绪里，身后的如月悄悄退了出去。等她发觉身边许久没了声音，回头去看，却见那人坐在她身后，正一眼不眨地看着她。
　　李轸静静地望着李楚楚。过去的十年，她都没从他的眼神里察觉出半点觊觎之念，若是早知道，她一定会藏得远远的。
　　李楚楚往一旁躲了一点，还没想好说什么，李轸已经先动了。他欺身上前，眸光温柔如水，但握住她脖子的右手和亲吻时唇上的力道却全然没有一丝温柔。
　　月光照亮一片雪白的肌肤，李楚楚精巧的锁骨因紧张微微凹陷。她将脸偏向一边，根本不想看他。
　　凉风拂过脖颈，鼻间是独属于他的味道，身边的男人她是那样熟悉，又是那样陌生。
　　李轸有点迫不及待，离家半月，他一直想念着这份温存，甚至都快疯了。
　　李楚楚任由身子朝后倒在堆积的衣裳里，尽管难挨，却忍着没有出声。
　　入夜，窗户外头晨昏未分，四处静悄悄的，屋里三鼎炉上烧着银炭，发出“毕剥”的一声响。
　　李轸眉梢微动，醒了过来，床幔将光亮掩盖得很是严实。他朝旁边摸了摸，被褥温热，却是空的。李轸睁开眼睛，双眸在黑暗中闪烁着光。
　　他坐起身，听到帘子后清晰的水声，不一会儿，李楚楚收拾完进来了。借着桌上油灯昏黄的光亮，他看到李楚楚换了一身茜色里衣，肩背单薄，黑色的长发披散着，有些贴在耳边，脸色有些苍白。
　　见他醒着，李楚楚脚步一转，到远离床的桌边坐下。她的动作很慢，似乎不舒服，慢慢坐下的时候眉心难展。
　　李轸瞧她躲得远远的，面色不变，拉开床幔自己下了床。没等她反应过来，他就一把将她抱起，放回了床上，李楚楚揪住他衣领，动作有些僵硬：“不行……”
　　李轸见状眉梢微挑。自从李老爷去世，他迅速扛起一大家子，人也学得越发稳妥，轻易不会露出情绪，在她面前他也向来寡言。
　　对李轸来说，每一次亲近都仿佛是最后一次，他只想着索取更多，没工夫说话。
　　除非他乐意，旁人很难从他的脸色中读取情绪，李楚楚也一直对他敬而远之。此刻，他只是挑了一下眉，偏生她感受到了一种愉悦中带点揶揄的情绪。
　　李楚楚不再说话，紧紧揪着他衣领不肯放手。李轸小心地将人放下，取了枕头垫在她的身下。李楚楚微微瞪大眼睛，敢怒不敢言。
　　李轸仔细瞧了瞧，从一旁的衣物里取出一个青瓷小瓶。
　　闻到淡淡的药香味，李楚楚这才明白李轸是打算替自己上药。李楚楚明白自己误会了，懊恼之余并住膝盖坐起来，小声地说：“我自己来……”
　　李轸避开了她伸过来的手，沉下面孔，摆出不容拒绝的神色，低声说：“躺好。”
　　李楚楚是最怵他的，李轸只是用淡淡的语气说话，她就不敢再违拗。
　　她双手抓住被子，眼睛盯着顶上的床幔。他的手指修长，既有读书人的秀气，也有武夫的粗糙。
　　李楚楚咬牙，完全不敢看李轸，只是觉得身边人的气息似乎重了些。约莫过了一刻钟，他终于站起身，李楚楚立马拉过被子盖上，身子又出了一层细密的汗。
　　烛灯下，李轸慢条斯理地擦着手。他还是个年轻的小将，脸上的棱角尚未分明，忽略刚刚的荒唐，此刻他的一举一动都令人赏心悦目。
　　李轸将帕子扔在衣服边，揉了揉眉心，似乎有些疲倦。他这次从宿州清兵回来，路上只歇了一晚，其实昨日他已到城外，只是还要安顿好兵营事宜，是以今日才到家。
　　他掀开被子正准备躺下，李楚楚却揪着被褥不肯撒手。在那道清幽幽的眼神逼视下，她低下头，说：“卯时了，再过两刻钟纤纤会来找我。”
　　屋里顿时安静下来，李轸脸色微暗，他不过就是想抱着她好好睡一觉。他拿过衣服，快速穿好，一句话也没说，转身出了门。
　　李楚楚立马喊来如月，吩咐道：“去熬汤来。”
　　这汤是李轸为她准备的避子汤，在这方面她是最上心的。如月脸色尴尬，朝门外看了一眼，李楚楚顺着她的视线看去，只见一片黑洞洞，并不曾有什么人。
　　就算李轸在，她也是要喝的。她怎么会忘记第一次与他亲密后，李轸的奶妈戚嬷嬷冷着一张脸，端给她的那碗黑乎乎的药。
　　李楚楚揉了揉眉心，经此一遭也睡不着了，一边靠在床边等着如月熬药，一边问她：“这一次林副将也跟着剿匪去了，可回来了？”
　　如月道：“回来了，晌午的时候我还在院子里看见他来着。前儿林夫人也来过，寻着夫人说了半日的话。”
　　这林副将名叫林安生，乃是李老爷老部下的遗孤，父亲跟随李老爷戎马半生，死在疆场上，孤儿寡母被李府接了回来，就近选了个宅子住着，两家做了个近邻。
　　李楚楚伸手从床柜抽屉里摸出一支银簪子，那簪子是海棠花式的，工艺精巧，雕琢精致，在花底近柄的地方有一个“安”字。
　　如月熬好药，盛在碗里端过来，奇道：“姑娘何时有这样一支发簪？我倒是没见过。”
　　李楚楚道：“不是什么要紧东西，随手玩的。”
　　可如月瞧她倒是很喜欢这簪子。李楚楚爱不释手地看了一会儿，又小心地装进匣子。
　　等到天亮，李楚楚也没睡着。自来便是这样，只要李轸在府里，她就胆战心惊，不曾有一刻安心。
　　李纤纤早早寻了来，跟她一道去给李夫人请安。李湉湉还没睡醒，李轸也不见身影，李楚楚便替了平嬷嬷的差事，给李夫人梳头。
　　或许是因为李轸回来，家里有了主心骨，李夫人心情不错，一早上都笑眯眯的。
　　到了吃饭的时候，李湉湉方从李夫人后屋出来，李楚楚便退到一边。李夫人叫三位姑娘坐了，拉住李湉湉的手看她穿得如何，问她睡得怎样。
　　这一副样子落在李纤纤眼里，她脸上的神色越发阴郁。李楚楚拍了拍她的手背，李纤纤扭开头，闷不吭声。
　　等了有两刻钟，李轸姗姗来迟，李夫人才吩咐平嬷嬷上早膳。
　　李轸今日穿了一身家常的白袍子，很是罕见。他的衣裳多以深色为主，因为常年不见笑容，即便他长得俊俏，也压不住那身肃穆的气质。
　　其实他穿白色衣衫很好看，年岁不到二十的少年郎，玉树长身，面若美玉。这身装束似乎遮去了眉宇间的寒气，让他的脸上看起来有了些温度。
　　他坐在李夫人下首，道：“早起去了一趟校练场，母亲和妹妹们不必等我。”
　　李湉湉挽着他胳膊，笑得见牙不见眼：“哥哥不在家里便作罢，难得陪我和母亲吃饭，自然该等你一道。”
　　“说得极是。”李夫人应了一句。丫鬟们送了早点进来，李楚楚默默地喝着稀粥，从李轸进来后便只看了他一眼。
　　桌上安静，李湉湉“扑哧”笑了一声，李楚楚抬起头，顺着李湉湉的视线看过去，便见她对面立着一个丫鬟，正站在李轸旁边为他布菜。那丫鬟满脸羞红，偏偏伸过去的筷子与李轸的筷子撞在一起，惹得李湉湉发笑。
　　李夫人道：“彩云，愣着做什么？这道菜，还有那道，都给大爷添上。”
　　李轸脸色不改，头微微偏了偏，避开了浓烈的脂粉味，道：“不必了，儿子行军在外，习惯了自己动手。”他转头对彩云说道，“下去吧。”
　　李夫人顿时有些心疼：“那是在外头，自己家里自然该舒舒服服的。屋里也没个知冷知热的人，想喝口热汤都没人端。彩云在我屋里也是能干的，正好去服侍你。”
　　这话的意思，彩云想必是李夫人为儿子准备的通房丫鬟了。李楚楚抬头看了一眼，果然，这彩云生就一副花容月貌，细眉长目，眼波含情，削肩膀，柳蛇腰，身段极好。
　　李轸没说话，李楚楚却感觉到他往这里瞟了一眼，顿时紧张起来，一直到早饭结束，她的神经都绷着。
　　到最后李轸也没说到底要不要彩云。李楚楚揣度着李夫人的意思，带了李纤纤先出来。姐妹俩和如月慢慢地穿过花园，朝自己的住处走去，一路上李楚楚拉着妹妹的手，说：“你瞧你，总是一副不开怀的样子，在母亲面前多不好。”
　　李纤纤揪了一把树叶子，用力掷到地上：“我就是这副样子，要是我姨娘在身边，我也能开开心心的。”
　　李楚楚知道李纤纤自小在姨娘身边长大，感情深厚，但她不得不劝道：“这话莫再说了，当初是什么光景，如今是什么样子？你安分些吧，也叫姨娘少为你操心。”
　　“我用得着谁操心？自从爹去了，姨娘被送回老宅，我也没人管了。”说着，李纤纤悲从中来，眼眶都湿了。
　　姐妹俩的亲生母亲姓张，原先是个小户女子，机缘巧合被李老爷瞧上后，被纳进府里做了妾。
　　偏偏李老爷去得太早，李夫人将府里众姬妾全部遣散，独留了张姨娘。旁人都道李夫人好性子，谁知没多久，张姨娘就被寻了错处，撵去老宅。
　　李楚楚脸色微敛：“你不要再提姨娘了，这样非但不能将她接回来，还会自己平添祸端。”
　　李纤纤恨恨地瞪了李楚楚一眼：“就你怕死！便是送我去陪姨娘也使得。”
　　李楚楚气得嘴唇轻抿，觉得自己是白护这个妹妹了：“你要去陪姨娘便去好了，我还拦着你不成？只是到时候要回来却是难了。”
　　眼见李楚楚真要撒手不管，李纤纤又后悔了。她说：“二姐，我不是有意的，我就是心疼姨娘。咱们锦衣玉食的，独留姨娘在老宅，下人怎会好生伺候她？他们恐怕得了李夫人的嘱咐，还不定怎么慢待呢。你再给姨娘捎点钱吧，她给我来信，说是病了都没银子。”
　　李楚楚道：“上月我不是才给了十两？该够她花用一年才是。”
　　“那些奴才太贪，姨娘有什么法子？”李纤纤说着，眼巴巴地看她。
　　说来说去，李楚楚也只是庶女，月钱有限，又都在李夫人手里攥着。李楚楚虽为难，但那是自己的亲娘，她只得点头应下。
　　姐妹俩说了一会儿话，还没走到院门口，便听一旁有婆子扯闲话：
　　“……果然呢，王家那女儿好福气，真就进了大爷院子了。”
　　“可不是，大爷身边连个人都没有，这要飞上枝头了……”
　　李楚楚只捕捉到“大爷”二字，毕竟家里的仆妇只会这样叫李轸。
　　她转头问如月：“王家的女儿是谁？”
　　如月小声道：“就是彩云。”
　　闻言，李楚楚微怔。
　　李轸屋里添了人，还是李夫人给他的通房。李楚楚想着，若是李轸收用了彩云，或许就没精力缠着她了，久而久之将她抛去脑后，她便能从那些不堪的纠葛中脱身。
　　李楚楚暗自叹口气，暂且放下这事。
　　这一日，府里一个极有体面的老妈妈过生辰，邀了李夫人与李湉湉去吃酒。出门赴宴长脸面这样的好事自然没有李楚楚和李纤纤的份儿。
　　李家三位姑娘，生得最好的便是李楚楚，她继承了张姨娘的精致纤秾。李夫人最不喜欢的便是她那张脸，更不愿见她盖了李湉湉的风头。
　　李楚楚不爱出门，时常不在李夫人身边伺候，便在自己屋里待着。不多时有下人说林夫人来了，家中女主子不在，便将话传到了这里。
　　李楚楚搁下手里的针线问：“大爷呢？”
　　如月度她的脸色，微微笑道：“来的是女客，大爷怎么招呼？再者他也不会接待那些夫人太太的，还是姑娘拿个主意吧。”
　　“平嬷嬷也不在？”
　　平嬷嬷是李夫人身边最得力的仆妇，由她代为出面，既全了客人的脸面，主人家也没失分寸。
　　如月道：“姑娘糊涂了，夫人何时能离了平嬷嬷？自然一道出门了。”
　　闻言，李楚楚只好站起身来，如月服侍她理了理鬓发，陪她去外头迎客。
　　来客正是李轸身边的副将林安生之母，李楚楚将人带进花园的会客小馆，着人添了茶水点心，这才和她解释李夫人的去向。
　　林夫人笑眯眯道：“是我来得不巧了，劳烦姑娘忙活一回。夫人回来了望姑娘告一声，就说我改日再来。”
　　来的路上，李楚楚分明听下人回禀，说是李夫人事先邀了林夫人，但跟那边的邀约撞在一起后就将林夫人忘了。这事搁在旁人身上，怎么也要为此生气，这位林夫人当真性子好，半句抱怨没有，还感激她出来相迎。因为林夫人是林安生的母亲，李楚楚不免对她好感倍增，两人聊起闲话时便也添了几分亲近。
　　一番交流下来，林夫人不免开始认真打量起李楚楚。她见面前这姑娘颜色身段都生得极好，坐相端庄，谈吐温和文雅，声音也温温柔柔的。李府的下人有些眼睛长在头顶上，时常不带正眼瞧他们母子，可从这位二姑娘的谈吐中，她却找不到半分轻视。
　　她寻李夫人本来就为了儿子的终身大事。林夫人是从未见儿子对哪位姑娘上心，眼瞅着年纪越拖越大，急得她上火。如今真真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。论起人才家世，再没有比二姑娘更合适的了。
　　林夫人眉开眼笑，拉着李楚楚就有说不完的话，极尽打探之能事。李楚楚虽丈二和尚摸不着头脑，也只得好言好语地应着。
　　没多少工夫，底下人来报，说是林二爷过来了。林安生本来在李家校练场，刚与李轸谈完事。他听闻母亲来了，还是二姑娘在接待，急忙赶了过来。
　　李楚楚站起身朝林安生行了一礼，后者脸上泛起浅红，拱了拱手，不敢看她。
　　“谢二姑娘招待我母亲，没事我们就回去了。”
　　李楚楚瞧着他这副样子，只觉得好笑，她点点头，道：“不碍事。”于是吩咐如月去备车。
　　林安生偷偷看了她一眼，眼神便舍不得再移开，手脚都僵得没处放，偏生又装得一本正经。李楚楚靠在柱子旁静静地等着，林夫人将两人的动作瞧在眼里，心里乐开了花。
　　“既然来了，林姨用过饭再走也不迟。”清冷的声音从林安生背后传来，李楚楚当即便往后小退了几步。
　　李轸负手立在廊下，一身玄衣，如月下松柏。林夫人忙道“不必”，林安生也道：“还得去北头铺子瞧瞧马鞍，改日再来叨扰小将军。”
　　林安生如今二十有三，长了李轸几岁，自小玩在一起，一直唤他为“小将军”。
　　李轸也不勉强，吩咐管家将母子两人送出去。李楚楚安安静静地立在一边，等人走了，也不理会李轸，转身朝着自己的院落走去。
　　走了一半路程，忽听后头沉沉的脚步声越来越近，李楚楚还未来得及回头，便被人捂着嘴扯进了一旁的假山洞。虽然四周黑漆漆的，但凭着熟悉的感觉，李楚楚也知道来人是李轸。
　　李楚楚挣扎了一下，却被他强有力的臂弯箍得越来越紧。他的呼吸有些沉，自上而下打在她脸上，他低声道：“你跟林安生，什么关系？”
　　李楚楚心里一个咯噔，面上强装镇定，敛声道：“没关系。”
　　李轸轻笑了一声，听着不像是那种愉悦舒快的笑。他轻声调侃：“阿楚，你知不知道，你每次撒谎时眼睛都眨得厉害。”
　　“真的没关系，就是因为两家的情分认识罢了。”李楚楚抬起头，用濡湿的眼睛看着他。
　　李轸被她盯得心头一热，漆黑的眼中流露出似有若无的暗昧，放在李楚楚腰间的手也加重了力道。
　　李楚楚感觉到了，她有些慌神，歪头躲开落在嘴角的吻，急急道：“你干什么？不要乱来。”
　　李轸的右手握住她肩头，重重捏了一下。李楚楚吃痛，断了话语，她皱着一张莹莹如玉的小脸，一口咬在李轸的手臂上。他稍微用力绷起肌肉，李楚楚的牙齿便有些酸了。两个人在一起默默较劲，这时，忽然从洞外不远处传来一道脚步声，伴着讷讷的自言自语：“在哪里来着？”
　　李楚楚混沌的脑子勉强清醒，分辨出来人是林安生，顿时紧张得忘了呼吸。
　　她害怕得浑身轻颤，指甲掐进了李轸的手臂。她可以清晰地听到外面越来越近的脚步声，紧张得咬住嘴唇，说道：“有人来了……”
　　李轸吻着李楚楚的侧脸，毫无反应。脚步声已经快到洞口时，李楚楚紧张至极。
　　“林将军！”如月的声音响起，吓了李楚楚一跳。
　　洞外两人说了什么，焦急之中她没听清楚，好在林安生最终随如月离开了。林安生走之前回头看了一眼，他似乎闻到一股很熟悉的香气。
　　威胁没了，可是李楚楚还是不能轻松下来。她的身前是冰冷的石壁，身后是李轸冷酷的声音：“阿楚，你要记住你的身份，千万别惹我生气。”
　　晚上，李楚楚醒来时脑袋有些沉重，她侧头看去，如月正在灯下做活儿。瞧她醒了，如月忙端来水喂给她喝：“炉子上温着粥，姑娘可要这会儿吃？”
　　说起吃的，李楚楚便感觉到肚子里空空如也。她点点头，如月服侍她坐起来。
　　李楚楚身上不舒服，低声道：“药呢？”
　　如月将一碗黑色的汤汁端过来，浓重的药味令人作呕。李楚楚端过来，眼睛没眨一下，咕嘟一口喝了个干净。喝完药后她含了枚蜜饯，压下那股反胃，问如月：“我怎么回来的？”
　　如月小声道：“大爷送姑娘回来的。”
　　李楚楚紧紧地揪住被子，抿唇道：“没人瞧见吧？”她最担心这个。
　　“没有，大爷绕后面的小径过来的。当时夫人和大姑娘正回来，人都去前头了。”
　　说起李夫人，李楚楚更紧张了：“服侍我起来，母亲那里还没过去呢。”
　　如月忙按住她：“大爷在那边吃饭，说是不用两位姑娘过去。”
　　儿子都亲自吩咐了，李夫人乐得不见两个庶女在眼前晃悠。
　　李楚楚闻言稍稍安心，随即又想起什么，双手抱着膝盖坐好，语气很低：“林副将……后来又进来做什么？”
　　一听这话，如月抬头看了她一眼，觉得李楚楚这话的语气有些紧张，不过她只当李楚楚怕被人发现端倪，并未深想，回道：“说是掉了东西回来找，我就带他出去了。”
　　李楚楚半晌未开口说话，如月能感知到她失落的情绪。每回大爷来找姑娘，李楚楚都是这副不能开怀的模样。如月是能理解她的，她虽知道姑娘跟大爷没有血缘关系，但如月也明白姑娘接受不得这段关系。姑娘一直当大爷是哥哥，怎么会想跟他在一起？可是大爷何其固执，莫说她只是一个小丫头，即便是姑娘，都不能改变大爷想做的事。
　　是以她除了帮着打掩护，也只能劝着李楚楚看开些，她微微笑道：“方才三姑娘过来，我将姑娘准备好的银子交给她了。三姑娘说姨娘来信问姑娘好，还想姑娘了，又捎了两双鞋，叫姑娘穿着玩。”
　　提起张姨娘，李楚楚脸上露出一点笑来：“她一个人在那边也不容易，歇着就是，还给我们做什么鞋子？”
　　“毕竟是亲娘，总想着身上掉下来的肉。”如月应道，“柱子方才也来过，送了一筐荔枝，说是大爷知道姑娘喜欢吃，叫外头买的。这里还有一百两银子，也是给姑娘用的，他还说没了再去取。”
　　这可真是打发手上豢养的鸟雀儿呢，李楚楚在心头一哂，又不说话了。
　　如月见状没了法子，也只能陪她沉默，良久，忽然听她道：“你说，我若是嫁人了，是不是也就能挣脱这泥潭了？”
　　这话如月也不知怎么回答，不过在她看来，大爷其实对姑娘挺上心，要摆脱他恐怕没那么容易。
　　林夫人自从在花园里瞧了李楚楚一面，便很是属意她，往李家走动得越发勤快。李夫人是聪明人，见林夫人一来便拉着李楚楚问这问那，也瞧出来点意思。
　　一个是没有血缘关系的庶女，一个是儿子的下属，若能成全此事，也算省了份心。李夫人乐见其成地观望，正巧李楚楚也是时候相看人家了。
　　不过，因为李湉湉尚未婚配，李楚楚也就不必着急，李夫人便不曾主动提起这话。她笑道：“二丫头去厨房瞧瞧，今儿都在我屋里吃饭。有客人呢，叫他们手脚麻利些。”
　　李楚楚领命去了，林夫人方才收回视线。李夫人眼观鼻，鼻观心，笑而不语，林夫人只得自己提起话头：“要说咱们整个延平城，这许多的官家儿女，我瞧着最好的便是夫人家的。不说大爷小小年纪便有李将军的风骨，自领了将令以来，将咱们这城池守得固若金汤，那些个蛮夷轻易也不敢来胡闹。说到底呀，还是夫人教得好。”
　　李夫人脸上的笑意加深，褶皱里都透出喜悦：“哪里的话，是他自己出息。他上峰也说呢，轸哥儿青出于蓝，老爷在天上也欣慰了。”
　　林夫人端起茶润润嗓子：“我看几个姑娘也是一等一的好，大姑娘那模样气度，比之京都的女子不差什么，这才是大家嫡女。”
　　听人夸李湉湉是李夫人最高兴的事儿，林夫人这一番话算是搔到李夫人的痒处了，她继续道：“就是不知道哪家有那福气，能迎湉姐儿进府。”
　　李夫人道：“她还小呢，我还想留两年，教她些待人接物的事儿。”
　　李湉湉近年正是备嫁的时候，不过李夫人眼高于顶，瞧不上这边城的青年。林夫人心头透亮：“大姑娘是不敢想了，夫人家里的二姑娘可许人家了？可要给我个机会。”
　　李夫人沉默了一会儿：“那丫头也是个好的，待我极是孝顺，夫人瞧上她是她的福气。只是我这家里，大的两个还没着落，轮不上她们。”
　　这话是留了口风了，林夫人笑道：“既然如此，我就等大爷和湉姐儿定了再来，夫人可是许我了。”
　　李夫人不说答应也不说不答应，扯起了其他话，林夫人还是吃了一颗定心丸。
　　晚上回去她将这个意思透露给林安生，后者顿时脸红如枣。林夫人故意道：“你倒是觉得如何？喜欢为娘就继续争取，不行就算了。”
　　林安生也这么大了，出门打仗多少大场面都不怵，偏生此时臊得慌，他小声道：“娘说什么就是什么。”
　　林夫人越发开怀：“男大当婚，女大当嫁，有什么可羞的？二姑娘性子温柔，人也生得好，又是小将军的妹妹，为娘很是满意。”
　　林安生听他娘这样说，一时想起在李家的李楚楚。他其实自小就有注意她，水灵灵的小姑娘，不论何时都是温温柔柔的，他也是一早便喜欢上了。
　　一想到或许能将心上的姑娘娶回家，与她交颈而卧，将她全部拥在怀里，林安生便满心都是甜的。
　　李轸刚出门巡视了一趟，此时正是北方草木繁盛之际，荒蛮鞑靼粮草充裕，短时间不会起入侵的心思，因此他除了练兵便待在家中。
　　公务上的事自有底下人送过来，朝李府跑得最勤快的便是林安生。这一日底下赵司曹有事回禀，林安生主动揽过文书，亲自跑了一趟。
　　虽然他时常进出李府，却不方便进入后院。他要见李楚楚一面甚是困难，总是抱有侥幸之心而来，最后失意而归。
　　不想今儿于他却是黄道好日子。林安生方进了月亮门，踏上李轸书房前的弄堂甬道，李楚楚便带着如月迎面而来。林安生掩盖不住面上的喜色，低头看了一眼身上，尚且干净整洁，他忙拱手道：“见过二姑娘。”
　　李楚楚见是林安生，微微一笑，侧开身子，柔声道：“林将军客气，这是打哪里来？”
　　“有些公事找小将军，正要过去。姑娘呢？”林安生是个儒将，面容没有李轸刀削斧凿般的凌厉俊美，举手投足皆是温柔内敛。
　　他看了看如月，似乎有些话想与李楚楚单独说。见如月半点不懂眼色，也没想着主动退开，李楚楚便叫她先去前头等着。
　　如月望了两人一眼，乖乖走了，在不远处能瞧见他们的地方站定。李楚楚见此情形微微抿唇，林安生倒是毫无察觉，一见到李楚楚，他的眼睛便装不下任何事物了，只敢愣愣地看着她，连句话也说不出。他急得额上出了一层细密的汗，许久方憋出一句：“姑娘瘦了。”
　　李楚楚一愣，心窝一暖：“多谢将军关怀。”
　　按礼数，林安生应该移开目光，可他却舍不得放过任何与她独处的机会。他几乎是在用贪婪的眼神看着她，李楚楚一抬头便撞上一双闪烁着微光的眼睛。那深邃的眼里只有她一人，既想亲近她又怕唐突佳人。
　　她何曾被人这样珍视过？这唯一一点的用心，竟叫她忍不住眼窝一热，忙扭开身子掩饰。视线触到她嫩生生的半张面孔，林安生猛地惊醒，一躬到底：“姑娘莫怪，我……我失礼了。”
　　李楚楚低声道：“没有。”
　　林安生在她温柔的语调下勉强找回一点勇气，面孔微红地问：“姑娘，这支发簪戴着可喜欢？”他望见李楚楚头上的发簪后，难以掩盖心中的雀跃。
　　李楚楚摸了摸头上的海棠式银簪，略一低头：“喜欢的。”
　　林安生眼神更亮了些，似乎有什么重要的话要说出口。李楚楚忽然有些惶恐起来，并不是很想听。好在，如月一声呼唤截断了林安生的话头。
　　李楚楚稍稍松一口气，微微行礼：“将军慢走，我也该去母亲那里了。”
　　行了万福礼，李楚楚与林安生擦肩而过，只听耳边传来他低沉又坚定的声音：“姑娘信我的真心，我定不负你的。”
　　林安生的那一句话，吹皱了一池原本平静的春水，叫人浮想联翩。晚上，李楚楚摩挲着手上的银簪子，指尖在“安”字上停留良久。
　　跳跃的烛光将她的侧影映照得格外温柔，嘴边一瞬而逝的柔软弧度里，暗藏着一丝忐忑与期待。
　　如月端着油灯进来，将窗户关上，撒下床边的床幔。
　　李楚楚已经坐了半个钟头，一动不动地盯着一支发簪发怔，时而轻展蛾眉，时而愁眉紧锁，如月瞧得好生奇怪。她见状回身问道：“姑娘？”
　　李楚楚回了神，端坐片刻，等着如月收拾床铺时还是忍不住问道：“林将军这几日怎不见人影？”
　　她还特意挑着时辰过去，却不再像那天一样轻易碰得见他了。如月铺好被子，一面将李楚楚明日要穿的衣裳找出来，一面回道：“林副将随大爷出城几日了，说是西山有大虫出没，他们准备去打呢。”
　　李楚楚的心一瞬间揪起来：“带的人可齐全？那大虫岂是好惹的？”
　　如月道：“咱家大爷武艺高强，行军打仗都不在话下。北边那些敌人一听他的名号，跑得比谁都快，定能安然无恙。”
　　话虽是这样说，可李楚楚还是不能彻底安下心。她晚上睡觉便梦见那场景，梦里她正被一条一丈长的母大虫追赶，血口獠牙眼见着落到她身上，吓得她浑身僵硬。
　　一晃眼的工夫，斜刺里跳出一人，一手揽着她，一剑将那大虫刺死在地，温柔地安抚道：“阿楚不怕，我在呢。”
　　李楚楚自噩梦中醒来后，太阳穴突突地跳着疼，却怎么也想不起梦里那人的脸。
　　到了请安的时辰，她人还恍惚着。李夫人院子里热闹非凡，正如如月所说，李轸等人满载而归。
　　李湉湉跟前跟后，要李轸讲清楚打大虫的经过，李轸有一句没一句地敷衍。他余光瞧见李楚楚从外头进来，便只注意她去了。李湉湉不满地掐了李轸一把：“哥哥，我问你话呢。你打了那大虫，我要那皮子。前儿周家丫头还跟我炫耀她有张极贵重的狐狸皮，我要有一整张老虎皮。”说着她便扬扬得意起来，缠着李轸将虎皮送给她。
　　等李楚楚在下首坐下，李轸漆黑的眸子便朝着那边转过去，看着李夫人向她问话。
　　提起那张老虎皮，他便想到李楚楚是个极怕冷的体质，冬日里两床被子也焐不热身子。有时候他会忽视她的不乐意，将人整个困在怀里，那时李楚楚便能睡个好觉。于是他轻轻放下茶盏，对李恬恬道：“那张虎皮我有用，过几日我给你猎张狐狸皮。”
　　狐狸有什么稀罕的？出了城门往山林里一钻，随处可见。城边的狐狸皮哪里有周敏的那张红狐狸皮来得珍贵？李湉湉不乐意，扁着嘴歪缠许久，李轸都不作理会。
　　李湉湉气得没奈何，顺手便将丫鬟端上来的一壶茶掀翻了。岂料那壶是李夫人专用的，李夫人喜用沸水泡茶，奴仆皆知。这壶翻了不要紧，一壶沸水眼瞧着便要浇到坐在末尾的李纤纤身上。
　　“咝”的抽气的声音将众人都拉回了神。李纤纤已经被吓傻了，李楚楚忍着疼，将手往袖子里缩。千钧一发之际，她替李纤纤挡住了壶，沸水全泼在她的手上。
　　李夫人面露不耐，可她哪里舍得指责自己的女儿，正要轻描淡写地敷衍过去，李轸却早已一个箭步跨到李楚楚跟前，握住她的手腕查看伤势。
　　李楚楚白皙水嫩的皮肤上登时起了一片亮晶晶的水泡，看起来触目惊心。
　　李轸微低着头，眉头拧起，似岿然不动的泰山。李楚楚慌忙抽手，却被他坚定而又温柔地握着，不容拒绝。
　　李夫人道：“烫到了？好在不算太严重，回去抹上药膏，几日工夫也就好了。”
　　李楚楚轻轻应了声“是”，豆大的眼泪在眼眶里打转。
　　李轸回头，用凌厉的目光射向李湉湉，责怪的意思不言而喻。李湉湉被李夫人宠惯了，嘟囔道：“她自己凑过去的，干我什么事？”
　　李轸是整个屋子里最威严的存在，他不说话，没人敢吱声儿。李湉湉委屈地望向李夫人，带着哭腔道：“就是不干我的事。”
　　“道歉。”李轸的声线还算平稳，只是莫名给人一股森寒的感觉，仿佛压抑着怒气。
　　李湉湉倔强地不吭声儿，撒娇喊了一声“娘”，李夫人正要打圆场，便听李轸道：“既然这样，便把家规抄五十遍。”
　　李湉湉“哇”的一声，哭着跑出去了。李轸又补充说：“屡教不改，禁足半月。”李夫人不赞同地看向李轸，似乎很不满。可是长子已经是一家之主，她也不能当面反驳他。
　　李楚楚被李轸亲自送回去，如月翻箱倒柜地找着烫伤膏，李轸打发她去他的院子里找仆人要，而后屋里便只剩他和李楚楚两个人。李轸对着她烫伤严重的手如临大敌，担心怎么下手都会弄疼她。
　　李楚楚要哭不哭的娇嫩模样惹得他心烦意乱，李轸低声道：“别哭了，水泡不挑破，药膏渗不进去，好得很慢。”
　　李楚楚一声不吭，良久回头看了一眼。李轸虽说看上去面无表情，但手上的动作一直小心翼翼的，好像在擦拭他极喜爱的宝剑。这一场景，忽略她心底对他的抵触，当真是极温馨的。
　　屋里两个人都没说话，李轸刚从山上回来，还穿着简练的戎装。他的肩背日渐健壮，渐渐脱去少年的单薄。
　　没多少工夫，李纤纤来了，听到外头的说话声，李楚楚惊得忙将手缩回来。李轸深深看了她一眼，不置可否。
　　等到李轸起身出去，李纤纤蹭到李楚楚身边坐下，看她伤得严重，终究起了点愧疚：“李湉湉活该，一点不如意，逮着什么都能撒气。”
　　李楚楚揉揉额头：“小心些说话，她好歹是大姐，隔墙有耳。”
　　李夫人溺爱李湉湉，众人有目共睹，即便过得了今日，这一遭账将来怕还是要算到她们姐妹俩身上。李楚楚做好了准备，做不完的绣活和抄不完的佛经，她都经历过。可姐妹两人偏偏这次竟什么都没等到。
　　向如月问起，如月告诉她：“大爷找夫人说过了，大姑娘过于骄纵，于她往后可没好处，说是要好好煞煞性子，免得出门吃亏还带累家里。夫人叫他吓住，顾不上这边，只忙着如何缓和大爷和大姑娘的关系。”
　　李楚楚听闻，终是松口气。
　　这一日，李轸正在书房练字，柱子从门外进来，手上提着包裹：“大爷交代的东西做好了，王裁缝说了，若是不满意，只管叫他改。大爷，您瞧瞧？”
　　李轸展开用虎皮做的薄毯，摸在手里绵软柔滑，针脚也细密紧实。他提着小包裹，沿着花园旁的小夹道进了后院，走到李楚楚屋子不远处，两个人影蓦然跳进眼帘。他微眯眼睛，手上不自觉用力。
　　林安生将包裹递给李楚楚，笑得腼腆，低头道：“这是我母亲做的，虎皮不大，勉强能做副手套用。这一盒舒痕胶是极好的，抹在烫伤的地方，伤口好得快。姑娘家留下疤痕总归不是美事。”
　　李楚楚有些为难。林安生难得朝她明显地示好，这东西她若拿了，便算是接受了他，两人的关系或许可以更进一步，可这一切来得太快。若拒不受用，将人拒之门外，恐怕她与林家的联系也到此为止。