元日过去了，再接着又是正月十五的元夕。整个正月里，节庆一场接一场，宫中各处皆是十分忙碌。不过，如念儿这般，无需理事的妃嫔，除了赴宴前的准备，其余时候都算是清闲。
　　十五观灯时，皇帝在琼玉殿大摆宴席，宴赏百官，又特给妃嫔们收拾出一间园子，许她们在这里一同宴饮、观灯。
　　念儿坐在席间，远远看到，皇帝站在高楼上与百官敬酒，身边伴着太后、皇后，贵妃，还有纯昭仪。纯昭仪是凭着有孕，破例求来的位置。她本来是向皇帝撒娇，想要元夕伴驾，皇帝不允；后来，她去求皇后，皇后又找来太后，一同劝说皇帝，这才勉强让她跟在皇后身边。
　　祝酒时，百官山呼万岁。又因元夕本应与民同乐，百姓也可在远处观礼，看见皇帝出来，更是人人呼拜。
　　城下礼炮升空，光彩四溢，照亮了皇帝冕旒下如玉般的脸，显得威严而华美。
　　他真好看。那伴驾的人若是她该多好。念儿远远地看见这一幕，不禁入了神。她真是异想天开，大逆不道。皇后青春日盛，她竟想取而代之。
　　与朝中官员祝过酒后，皇帝便来到了后妃观灯的园子。
　　这次念儿却没敢往上凑。因她觉得，初四他已经来看望过自己，此时再争，未免显得有些不知分寸。
　　新年休沐，皇帝循制来安抚，便已明明地告诉她，往事不再追究。她害怕，若是自己再为了露脸，却又惹得他不喜。嫌自己不守规矩，反而弄巧成拙。念儿觉得，还是等一等为好。
　　他叫她背过《礼记》儒行篇的，背了却不照做，他定要说的。
　　这观灯的园子里，设了许多联句猜谜的游戏。原是怕皇帝不来，而各位娘娘们光看灯，未免有些无聊，便仿着民间的花市，让她们自行找些乐趣。这些游戏若是胜了，还可赢一盏灯回去，设得颇有巧思。
　　皇帝没来时，大家对这游戏，都性质缺缺，一见皇帝来了，气氛立刻就活跃了起来。
　　大部分人都从座位上起身，簇拥在皇帝身边，又是敬酒，又是猜谜。
　　念儿身旁的座位，一下就空了。而她打定主意，今日不出头，自然守着念头，缩在角落里，等时间差不多了，便混在人群里回去。
　　园内丝弦齐响，兼有女子娇声笑语，十分热闹。
　　“娘娘，要不也去试试联句？”孟春见四下里无人，悄声在念儿耳边建议道。她知道念儿喜爱看书，平时也会作些诗。她是奴婢，不甚懂这些，总见念儿读书，偶尔作诗，便觉着她定是有所造诣，能在今日一鸣惊人。
　　“前面厉害的娘娘多着呢，我联不成的。”念儿摆摆手。且不说她今天不愿意去陛下面前现眼，便是她真去与人对诗，也未必能有什么妙语。她虽爱看书，但也只是看，在家中学堂时，水平便只是中规中矩，更不提她在学堂的时日并不多，大部分时间都是自己琢磨，没有先生引导。
　　“娘娘不必如此自谦，”孟春一听，理解了她的心情。但她还是觉得，今日热闹，凑上去与陛下搭话，乃是顺势而为，算不得有意争宠。
　　因此，她换了个劝法：“这灯会一年只得一次，娘娘去赢几盏灯回来，讨点乐子也好的。”
　　“孟春，我知你为我好，可今日任你怎么劝，我都是不会去的。”念儿回。
　　她其实看中了一只兔子灯，正准备陛下走去别处，趁着人群不在，偷偷把它赢回来。那兔子灯与其它用作彩头的花灯相比，除了外形有些特别，做工实在是普通，她相信不会有人想要。
　　可不知那人群中，是哪位娘娘，先她而拿走了那灯。等她再瞄向那边时，挂着的兔子灯已经不见了。
　　二人正咬着耳朵，忽地，侧里斜差过一个人来。
　　“慎嫔娘娘，这盏灯你且先收着。”来人弓着身子，小声道，整个人都藏在阴影里。
　　竟是本该站在陛下身边的张逢成。
　　而他手上正持着，正是念儿想要的那盏兔子灯。
　　兔子灯小巧，透出的光线也不多，仅仅只够照亮周围一小片地方。兔子的身材圆圆，耳朵尖尖，眼睛染着艳艳的红色，做工简单却可爱。
　　念儿试探地接过，问：“公公为何将它给我？”
　　张逢成见她接了灯，并不回答她的问题，行过一礼后，直接告退。
　　这灯是陛下私下里吩咐张逢成，给念儿送去的。陛下把灯给他的时候，避着旁人，却没交代他要说什么。
　　张逢成推测，陛下看见念儿一直坐在暗处，别人手上都有灯可以把玩，而她却没有，因此特意叫他送一盏。不过这都是推测。他能确定的是，陛下并不想声张，因此，他依照自己谨慎的行事原则，把灯悄悄给了念儿便回去复命，甚至没同念儿直说这灯的来历。
　　可见到了张公公，念儿如何能不知这灯的来历。
　　她举着灯，望向不远处的人群。
　　那里灯火辉煌，明亮如昼。皇帝正坐在高台之上，单手撑着下巴，与身旁的两位妃子搭话。他早已换下了威严厚重的朝服，身着靛青底绣金的长衫，头发以金冠束起，正中心嵌着透亮的白玉，又以一金簪固定。他时不时地应着旁人，仿佛是话本里的世家公子走了出来，年少而风流，却进退有度，不失温雅的姿仪。
　　念儿看了许久，他都没有回头。
　　后来，她瞅见已经有人先离去，便也跟在后面。元夕观灯时，各宫的娘娘们都有花灯在手，且比她的精致漂亮许多，念儿在路上与人相互问安，看见那人手上那盏花灯，甚至还能一圈圈地转动。正因如此，没人觉得念儿拿着兔子灯，有什么奇怪之处。
　　元夕夜后，天气愈发和暖。到了二月里，杨柳青青，春草茂盛，正是趁着春风放纸鸢的好时节。
　　皇后见近些时间来，春日晴好，想着后宫诸人每日请安枯燥，心中或有不满，便在御花园办了场赏青宴。宫中妃嫔，当日只用出席这赏青宴，无需起早等候。
　　这次虽说是赏青宴，可该守的规矩，却一点也没少。就仿佛是皇后把那坤和宫正殿，搬到了御花园里。
　　此时，众人正坐在园中湖畔的水阁里，听着皇后的训示。
　　这水阁三面透风，离水面不过数尺，周围设有临水的栏杆，不高，别有一番亲近湖水的意趣。
　　宫人早已用丝带花草等物，将这水阁装点了起来，显得十分雅致。再加上温暖的春风，携着湖面若有似无的水汽，拂在面上，很是舒服。
　　若不是跟着皇后，而是自己一个人来赏景，这景应会更美些。念儿暗自腹诽。
　　“今日春景正好，我请妹妹们来，本就是想着自家姐妹，边赏景，边说些体己话。大家可不必拘束，在园子里多走动走动，可别都闷坏了。”皇后终于结束了训示。
　　“谢皇后娘娘教诲。”众人伏地称是。
　　念儿没什么人能说话。本来还有一个纯昭仪。可自从献舞一事后，念儿就有意疏远她，再加上年前太太进宫提醒，说小心纯昭仪，她就彻底不与纯昭仪往来了。
　　她应对的招数和元夕时一样，默默坐着，等有人走了，再悄悄跟上，定然不会被抓住。
　　然而，念儿虽躲着人群，纯昭仪却不请自来了。
　　“念儿姐姐，我们已经有好久未见了。”纯昭仪仍然是一幅热情的样子，“自我有孕以来，姐姐都没单独来看过我。”
　　话里话外，竟含着些埋怨的意味。
　　念儿见她靠近，心中生起十分的警惕，并不搭话。
　　“姐姐看，湖边景致多好。”纯昭仪像是没注意念儿的抗拒，又开口邀请道，“不如姐姐陪我走走。”
　　念儿摸不清她的目的。但本着离得越远越好的原则，她便找了些简单的托词拒绝：“今日天气虽暖，可我素来畏寒，还是觉得有些冷，那湖边更凉些，实在是不方便。”
　　纯昭仪还想再劝，却听得背后有人出声：“真是巧了，本宫也想去湖边走走，不如二位妹妹一道？慎嫔也无需担心受寒，春日里阳光正好，在里面走几步，身子便暖和了起来，再吹吹湖边的风，正正好。”
　　来人正是皇后。
　　皇后的话已经说到这份上，念儿不敢拒绝。再者，有皇后在，纯昭仪应不会再对自己打些什么主意。
　　“是。“念儿与纯昭仪齐声道。
　　皇后说不想人跟着，便叫所有宫女都在原地候着，只她们三人，缓缓朝着湖边走去。
　　纯昭仪怀孕三月，肚子稍微有些显怀。念儿紧紧跟在皇后身边，不想同她一道走，更不想和她有任何身体上的接触。
　　可意外还是来了。
　　“哎呀！“
　　只听得巨大的扑通一声，湖里溅起层层的水花，而纯昭仪不知为何，掉进了湖中。
　　湖边的水不深，刚及小腿。可她却不知为何，远远地朝着湖心滑去。
　　“救命，救命！“纯昭仪在湖中扑腾，手臂胡乱挥舞着，挣扎着想浮上来。她嘴里呛了许多的水，衣服头发也吸满了水，淋淋地贴在身上，将人坠得直往下沉。
　　皇后与念儿本走在她前面，听见身后的动静，猛然回头。
　　两人都慌了神，高声唤来奴婢，合力将纯昭仪救了上来。可奴婢并未随着三人过来，因此耽误了些救人的时间，待他们将湿漉漉的人打捞上来时，她已经冻得嘴唇乌青。
　　二月的湖水刚化冻，触手冰冷，更何况是整个人掉进水里。
　　“娘、娘娘。“纯昭仪上来后，紧紧地抓住皇后的手臂，身上不住地发着抖，”我……痛“
　　话音未落，纯昭仪便一头栽倒在地上，冻晕了过去。
　　她裙子的背后上染上了一小摊血迹。