“昭仪娘娘体弱，胎位不稳，再加之落水，寒气侵体，便……便有了这小产之兆。请皇后娘娘恕罪。”
　　太医院院首年纪不小了，嗓音里都透着浑浊。他跪在纯昭仪床前，花白的胡须垂到胸口，颤颤巍巍地，对着旁边的皇后伸手行礼。
　　他身后还跪着其余几名同僚，皆是壮年有为的太医。
　　除去跪了一地的太医，纯昭仪的床边围满了妃嫔。
　　皇后将纯昭仪救回来后，立刻去请了太医为她诊治。
　　宫中嬷嬷为她除去湿透的衣裳，正准备用热巾子，热香汤为她驱寒，却发现她身下往外，滴滴答答地落着血。
　　嬷嬷又惊又怕，不敢隐瞒，连忙禀告皇后。
　　皇后听后，脸色凝重，立即叫人将太医院今日当值的所有人，一口气全请来了。
　　几位太医为纯昭仪诊治后，无人不摇头。
　　这才有了院首伏地请罪的一幕。
　　纯昭仪还未从昏迷中醒来。
　　她静静地躺在绚芳阁的寝殿中，人事不知。她暂且还不知道，她掉进湖水里，失去了自己未出世的孩子。
　　念儿佯装镇定地站在皇后身边。
　　她实在是不明白，纯昭仪怎么就突然掉进水里了？
　　且她常去那湖边，湖边的水根本不深，那湖也不曾大到有风浪，怎么就一下掉进湖心，浮不上来了？
　　纯昭仪落水之时，身边没有奴婢，只有她与皇后走在前面。她们脱不了干系。
　　但念儿心里却知道，皇后乃是后宫之主，定然不愿认下这桩冤枉案。
　　可她呢？当日皇后叫奴婢不要跟着，听到的人不少，她如果愿为皇后说话，是否能减轻些不查的罪责？
　　谋害皇嗣，是要杀头的大罪。
　　可她没有谋害。
　　念儿对将要到来的责罚，从未感到如此恐惧。她也从未感觉过，时间过得竟如此之慢，仿佛是悬在头顶的铡刀，不知道何时落下。
　　殿中的时计上的流水，叮咚地敲打着刻盘。念儿的心跟着它，一下一下地跳。
　　“陛下驾到！”张逢成举着拂尘，高声唱道。他身前清道的小太监，两两并排，曲起上身，在前开道，而后，又分列两边跪倒。
　　皇帝今日到来，带了颇重的仪仗。
　　“头好痛……”
　　恰在此时，昏迷的纯昭仪隐隐有了醒来的迹象，嘴里迷迷迷糊糊念着头痛。
　　“昭仪娘娘！”照顾她的嬷嬷惊呼出声。
　　纯昭仪慢慢地睁开了眼睛。那嬷嬷见状，又含泪恸哭，哭声短促而高亢，压也压不住：“娘娘莫要伤心……”
　　皇帝闻声走来。
　　他坐在纯昭仪床边，问那嬷嬷，为何哭泣？
　　嬷嬷立即拜倒告罪，那哭声仍是止不住，涕泪流了满脸：“陛下恕罪，奴婢无意冲撞，只是、只是……”
　　“是臣妾的错。”皇后却不容她继续哭下去，抢先请罪道。
　　“纯昭仪今日游湖落水，不慎小产。”她直接把事情说了出来，并干脆地认罪，“原是臣妾在御花园设宴，邀请各位妹妹赏光，可一时不查，没护住昭仪妹妹。臣妾有罪，愿自罚禁足一年，交出掌宫之事。”
　　念儿心里的害怕更甚，皇后对自己的的责罚都如此之重，到她这里，会不会直接就发配冷宫，或是移入庵庙，强迫修行？
　　“娘娘……”床上的纯昭仪小声地唤道，她虽然醒了，但人仍然十分虚弱，说不了多少话，就要歇息一下，“不是你的错……”
　　她又转眼看向身边的皇帝，握住他的手：“陛下……”
　　“是慎嫔，是慎嫔推我！”她猛然提高了声音，紧紧地抓住皇帝的手。
　　这句话似乎用尽了她所有的精力，说完，她又颓然倒下。
　　念儿不可置信。
　　她望向皇后。
　　皇后的嘴唇张张合合：“慎嫔，你有何话要讲？”
　　皇后怎会不知道？她们走在一起的啊。
　　念儿突然明白了。
　　自从皇后出面，与纯昭仪一同邀请她游湖，这件事情便设计好了。可当时的她，怎么想得到纯昭仪会这样做？又怎么会想到皇后会这样做？
　　她光想着，皇后排场大，爱向人施威，自己不过是个毫不起眼的普通嫔妃，得罪不起她。她已经很小心了。
　　如今真成她谋害皇嗣了。
　　念儿无话可说，沉默地跪在地上。
　　辩解无用，皇后已经下了定论，总归是她的错，在这里嚷嚷起来，不过是让陛下徒生厌烦。
　　更何况，指认她的纯昭仪，还半死不活地躺在床上。谁会相信她的辩解？
　　她沉浸在自己的思绪里，耳边隐约听到“你可认罪？”“其心狠毒。”之类的话。好似是许多光亮的丝线，在眼前缠成一团，越缠越多，最后将她包裹了起来，裹成了一只茧。
　　“将慎嫔压下去，着宗人府彻查。”最终，皇帝下了旨，从纯昭仪的掌心抽出手，起身离去，并不留下安抚。
　　他的声音真好听。
　　当念儿真的知道自己的结局时，反而不害怕了，有种担子放下的释然。甚至还有心思想别的。
　　她会怎么死呢？白绫？毒酒？宫中的妃子，死也不会死得不体面。
　　纯昭仪真是狠毒，竟连自己的命也不顾。
　　念儿想到孟春，她跟着自己这么久，是掌事宫女，定然会跟着她，被一同处理掉。
　　她放下的心又揪了起来。
　　孟春多年轻，不知不觉，念儿的眼睛里含满了泪。她强忍着，死死地撑着眼眶，不敢眨眼，不让泪水落下来，怕被人瞧见了笑话。
　　太太叫她小心，可没想到纯昭仪竟然要她死。宁愿舍去自己半条命，舍去肚子里，未出世的孩子，也要让她死。
　　她因谋害皇嗣获罪，家中必然受她牵累。父亲、太太、兄弟姐妹、以及她那人微言轻的姨娘，大家又该如何自处？
　　父亲接手的差事当真如此重要？连皇后都要出手干预？
　　她对皇后毫无威胁，她唯一害她的理由，只能与太太讲过的，父亲的那件差事有关。
　　念儿又想到。
　　宫女抓着她的胳膊，半拖半挟着带走，念儿没有心思挣扎，便闭上眼睛任人摆弄，眼眶里的泪水，终于被挤落了下来，她扬起头，让泪水顺着脸颊流进衣领里，以此来掩饰落泪。
　　念儿不敢看身后的景象，她害怕听到孟春的哀鸣。
　　不过，事情似乎并没有想象中糟糕，直到她离开绚芳阁，殿中也并无人提到，如何处置孟春。
　　另一边，毓祥宫。
　　贵妃身边的大宫女，正在与她报着绚芳阁发生的事情。
　　“哦，真是热闹。”贵妃小口地啜饮着手上的茶，“今年明前的新茶真不错。叶短而嫩，倒也不负这’莲心’的雅号。”
　　“纯昭仪失了孩子，慎嫔下了大狱。”贵妃放下茶盏，咯咯地笑着，一边笑着，一边拍手，“我虽不知，陛下到底属意她们之中的哪个。这下好极了，两个都没了。”
　　“陛下当然是属意娘娘的。”她身后的大宫女立刻接道，“纯昭仪不过是凑巧有了身孕，能得陛下怜悯，可她这孩子，哪能说有就有的？至于慎嫔，奴婢年前去查探了一番，没有半点本事。”
　　“皇后那假惺惺的赏青宴，我却不该不去了。”贵妃笑够了，转头对那宫女道，“还有什么消息？再讲些来，让本宫听个乐。”
　　贵妃不想与皇后一起游园，便称了病，是唯一没去赏青宴的人。按她自己的话说，与败兴的人一道赏景，再好的景都被玷污了。
　　“据说那纯昭仪掉进湖里的时候，身旁只有皇后与慎嫔二人。”宫女附耳，悄声同贵妃道。
　　“皇后可真是奇怪。”贵妃接过话头，却并不继续，反而翘着手指，使唤起殿中侍候的小宫女，“去司膳处，给本宫要些时令的点心来，香甜一些，配茶正合适。”
　　说完，又想到了些别的东西，便挥挥手，让宫中其他人都出去，唯独留下最亲近的大宫女。
　　“皇后早不说，晚不说，非要等到纯昭仪指认慎嫔的时候说。”贵妃阴阳怪气的讽刺，“难不成是她自己推人下水？都推人下水了，还端着一幅贤惠淑正的姿态，自请禁足？”
　　“这可真是我们的好皇后，最擅长的事。”贵妃犹嫌不够，又添道，“纯昭仪落水小产，醒来不仅不怪她，还调转矛头，指向慎嫔，皇后可求之不得呢。她定是同我一样，一次除去两人，心里快意得紧。”
　　“你去给我催催，点心怎么还没送来？是瘸了腿吗？索性，你去让她真瘸了吧。反正都是一样慢，瘸不瘸有什么要紧？”贵妃说得有些渴了，但又觉得，只喝茶水，没滋没味的。心里便起了火，不管不顾地训斥起来。
　　大宫女不禁有些愣神，贵妃素来跋扈，说过的话，要做的事情，就没有不成的。因此，她心里难免产生些兔死狐悲之感。
　　不过，她在贵妃身边时日长，算是心腹，很快便调整好了自己，不叫贵妃发现端倪。
　　她只愣了一瞬，便恭敬地领命：“是。”
　　毓祥宫中负责行刑的宫人，领了贵妃的懿旨，抓着那本该给贵妃拿点心的小宫女，绑在刑凳上杖责，直打到她下身筋骨全断，血肉模糊为止。
　　膳房送给贵妃的点心，个个都精致小巧，且专为迎合贵妃的喜好，做了偏甜的口味。有牛乳的酥酪，点缀着新采桃苞制成的甜酱；有茶粉与豆粉合制的糕饼，还有糖丝裹着桃仁的千丝卷。
　　贵妃的仪态优雅，拈着点心，每样尝一口，唇上的口脂却毫不沾染。
　　“纯昭仪小产之事情，皇后当真没怀疑本宫？”她用完了点心，又用清茶漱了漱口，压低声音询问道。
　　“提也未提。”她的大宫女低下头，恭恭敬敬地回，“娘娘根本不在，怀疑从何说起？”
　　“慎嫔嫉妒纯昭仪得宠，故而将其推落水中，这是皇后娘娘亲自断的案子。”那宫女又低声补道，“慎嫔毒辣，戕害人命，而纯昭仪不过是命里福薄，注定失子罢了。”
　　“是了，慎嫔是自作自受，至于纯昭仪，”贵妃又笑了，“她怎么能越过本宫，擅自诞下皇嗣呢？”
　　她的红唇绽开明媚的弧度，唇角却很是锋利。
　　“你做的很好，这个赏你了。”贵妃随意拔下头上的一根金钗，递给面前躬身的宫女。
　　她的指甲留得很长，上面涂满了艳红的蔻丹，而她指间的金钗，尾部嵌着宝石，红得像一块圆润的鸽子血。
　　“谢娘娘赏赐。”宫女伏身拜谢。她额头触地，却高举双手，托着贵妃的赏赐。