陶新大军破了江陵，占领南郡。刘表气火攻心，一口气没上来便一命呜呼。只留下庸若无能的刘琦和年纪尚幼的刘琮，虽然刘表生前喜爱聪明的刘琮，但在一班大臣的强烈建议下，刘表只好无奈的把位置传给刘琦。
　　没有蔡氏的支持，刘琮想到得到传位，几乎是不可能的。而且他年龄太小了，荆襄那些有志之士怎么会听令与一个六七岁的小孩呢。所以刘琦理所应当的坐上了荆州之主的位置。
　　但他老爹的棺材还没入土，他面临的问题让他头疼不已。陶新十万大军虎踞江陵，对襄阳虎视眈眈。荆襄九郡，如今只剩下襄阳和江夏二郡了。刘琦，已经没有退路。
　　但他老爹尚且不是陶新的对手，更何况安若无能的刘琦呢。让蔡氏为刘表守灵，他拉着蒯越蒯良等骨干来到偏厅开会。
　　“诸君是我父生前最仰仗者，如今荆州有难，恐将不保，还望诸君多多劳神，想良策拒敌啊。”刘琦如火上眉毛，早已手足无措。
　　“主公勿忧，某愿为使，以三寸不烂之舌往陶营求和。主公许以重金，与之结盟，共拥荆襄之地。一来可以保住先主基业，二来也可借陶新之手抵御孙权曹操等人。此为上策也。”廊下一人主动请缨，刘琦看去，乃是别驾伊籍。
　　他记得伊籍以前就有出使陶新大营的经验，他这里只有伊籍和陶新最熟悉了。听伊籍这么一说，虽然收复不了失地，但能保住剩下的地盘也是一个不错的选择，刘琦有些心动。
　　“伊机伯，你欲陷主公与不忠不孝，不仁不义之地吗！”站在首位的谋士蒯越怒斥道。
　　在荆州，伊籍的地位远不如蒯氏兄弟。不过他也不是吃素的，自己提出保荆州的建议，你有什么意见提出来就是了嘛，干嘛扣这么大一顶帽子。当下反驳道：“军师为何如此说。”
　　蒯越将手背在身后，从廊列中走出，上前一步道：“旧主新故，新主刚立，你叫主公与仇人结盟，如何对得起九泉之下的旧主，这是不孝；旧主乃是先帝亲封荆州牧，镇守荆襄九郡数十年，未曾失寸土，主公身为汉室宗亲，当全力保疆卫土，你拱手让人，是为不忠；陶新乃豺狼虎豹，贪得无厌，若以沃土养之，待其羽翼丰满，荆州之地必再遭战火，百姓心懒我主，南方数郡渴望回归，你叫主公拱手让人，是为不仁；蔡张二位将军为保疆土而牺牲，无数为我主将士丧命，如果主公不为他们报仇，反而与仇人苟且结盟，是为不义。如此不忠不孝，不仁不义之人，安能为荆州之主？”蒯越越说越激动，凑到伊籍跟前，瞪大眼睛盯着伊籍。
　　伊籍被说的毫无还嘴之力，悻悻地退下，低着头不敢看其他人。他也是想为刘琦分忧，哪里想的这么多。这么大的帽子，他伊籍可戴不了。虽然如此，他心里依然有些不忿蒯越的话，他不认为蒯越能想出什么好的主意。
　　刘琦本来就够烦的了，不想再看着大臣们吵起来，于是为伊籍辩解：“军师休怒，伊别驾乃是好心。既然军师不同意伊别驾的计策，不知军师有何良策，可以退敌呢？”
　　蒯越对刘琦鞠了一躬，谦恭道：“主公，越有一计，不但可以退敌，还能夺回失地，为千千万万死去的将士报仇，先主亦可含笑九泉。”
　　“什么计策，快说！”听说有这样的计策，刘琦激动的连屁股都从座位上抬起来，一只手伸出去，紧张地问道。
　　蒯良回道：“如今想要击退陶新大军，非外力不能也。”
　　“外力？”刘琦皱起眉头，问：“军师欲叫我向他人求援？”
　　“正是。如今只凭荆州之兵，难以退地。”蒯越道。
　　刘琦想了想，问道：“益州刘璋，与我同为汉室宗亲，军师是否要我向他求援？”
　　“非也。”蒯越摇摇头，道：“刘益州暗弱无能，做事惜身，且有张鲁在北牵制，其必然不会发兵救援。况且刘益州兵微将寡，并非是陶新的对手。”
　　刘琦不解，凭他的智商实在想不出除了刘璋还有谁会发兵救自己。想了片刻不明白，急问道：“那军师所言是何人？”
　　蒯越微微一笑，高深莫测地说道：“纵观天下诸侯，唯有汉室丞相曹公才能胜过陶新。曹丞相平定北方，收青州降兵，河北之众，可谓兵精粮足。又有虎豹骑，近卫兵等精英军队，足矣胜过陶新的丹阳兵。”
　　“曹丞相帐下谋臣猛将何止千员，文有郭嘉，贾诩，程昱，荀彧，荀攸等足智多谋之士，武有虎将吕布，及许褚，夏侯惇夏侯渊，徐晃张辽，张颌等骁勇善战之将。可谓人才济济，兼济天下也。”
　　蒯越把曹操的基本情况分析给刘琦听，他说的并非无稽之谈，而是真实情况。不是有意要吓刘琦，只是让刘琦认清楚现在的形势。一个陶新不足为虑，真正可以扫平天下的，是北方的曹操。虽然有抬举陶新的嫌疑，不过这也是为了更好的修饰曹操的势力和能力。
　　“蒯异度，你居然在这里大言不惭。”蒯越话刚落音，就有人出列怒斥，“曹操托名汉相，实为汉贼，这是天下尽人皆知的事实。我主身为汉室宗亲，虽不能替汉室夺回天下，焉能将汉室之土拱手让给汉贼。你这不也是陷主公与不忠不孝之地吗。”
　　说话之人年纪虽大，但说话的语气却铿锵有力，措辞严厉。众人观之，乃是侍郎李圭。李圭忠心耿直，忠于刘家。不论是伊籍想和陶新求和，还是蒯越要向曹操求援，他都不容许。
　　刘琦也有些犹豫，他现在唯一可以依赖的就是蒯氏兄弟。不过看他们的样子，是一定要请曹操出面，才能击退陶新了。但曹操的为人众说纷纭，刘琦不知道谁说的对，谁说的错。
　　蒯越没有理会李圭，在荆州，刘表和蔡瑁一死，没人有他们兄弟二人有影响力。他沉着不变，继续对刘琦说：“主公，先主自黄巾造反起多年征战，得荆州牧之位，成武侯之爵实属不易。一旦陶新攻破襄阳，别说爵位不保，就连性命亦将不保也。曹丞相仁德布于海内，主公真心归附，必然可保荆州牧之位，亦可加官进爵，光耀先主之德。得失益损，还请主公三思。”
　　刘琦本身没有主见，他只有一个想法就是那个方法能保证他的地位和爵禄，他就采用哪个办法。所以，他再一次心动了。
　　“蒯越，你好大的胆子……”李圭高声怒斥，还要辩解，但被刘琦出言打断：“诸君莫要争执，容我考虑过后再做决定。诸位先请回吧。”
　　把大家打发走以后，刘琦把自己关起来考虑了整整一个晚上。想到张绣抗拒曹操，还杀了他的爱将典韦却依旧受到好的待遇。刘岱乔冒等人也在曹营受到很好的待遇，他认为曹操就如蒯越所说，是一个真正的仁人君子。第二天，他召集大家宣布，投靠曹操。前提条件就是保证自己荆州之主的位置，爵位只能高不能低。
　　不容李圭等人反驳，立即派出蒯越和韩嵩出使许昌，早曹操商量。曹操等的就是这个机会，见到蒯越大喜，拉着蒯越的手道：“我不喜得荆州之地，独喜得异度耳。”
　　第一谋士郭嘉觉得这是一个千载难逢的机会，只要得到荆州之地，占领南方便不再是难事。他建议曹操立即出兵，囤聚襄阳，江夏两地。从两路夹击陶新，另派轻骑断其归路，一战可破陶新。
　　曹操采纳郭嘉的建议，决定亲率大军南征。另派曹仁李典领兵驻往江夏。