北风寒烈，天空飘起了鹅毛大雪。
　　一行队伍在冰天雪地中踽踽前行，慢得如同蜗牛一般。
　　最前头那人蓬首垢面，身着一件破旧的棉袄，只见他双手被枷锁扣得死死的，双脚被铁链缠绕着，一双草靴早已磨穿，两个大脚趾头露在外面，犹似乌龟探脑。
　　跟随他身后的是一位妇人，面容憔悴，颜色枯槁，鼻涕纵横，头发凌乱不堪，脸上虽饱含坚毅，双脚却不听使唤，气力不济，半天才能挣扎挪动一小步。
　　再向后看，是一位二十来岁的少年和一位十几岁的少女。少年手脚均被束缚着，骨瘦如柴，可他一双眼睛犀利冷峻，似乎要将这个世界吞没；而少女如同那位妇人，面含无限愁思，手脚虽然并未被扣，风霜之色却跃然脸上。
　　四人身后，尚有六位奴仆，皆衣衫褴褛，冻得直打哆嗦，鹅行鸭步，艰难地挪动着几近麻木的双腿。
　　大雪依然翻飞不止，满目无极，一片纯白，再无它色。
　　天冷，不足为惧；可若心冷，那就面临着折磨，需要忍受莫大的煎熬。
　　就像眼前这十人。
　　跟在他们身后的是八位士兵，各自腰挎大刀，系着一个酒葫芦，手握长鞭，全身裹得严严实实的，只露出两只乌黑的眼睛。
　　其中一名士兵叹道：“何时才能到达唐努乌梁海？早知一路如此艰辛，宁可不享朝廷俸禄，也不接这晦气的活儿。”
　　另一名士兵取下酒葫芦，嘀咕一大口，拿着手中长鞭，挥起老高，使劲儿向一名奴仆后背抡去，呵斥道：“他妈的，磨磨蹭蹭，跟着你们受罪了两个月，操，操。”骂完犹不解恨，又摔过来几鞭。
　　打得那名奴仆浑身直颤，外衣破裂，所幸不是夏天，否则鞭入肌理，不死也是伤。奴仆倔强，却不喊痛，只是咬牙切齿，待得士兵打完，冷笑道：“接着打啊，老子身板儿硬，打不死的。”
　　士兵愤怒，嚷道：“哎呀，我打，我打，看你嘴皮子硬，还是我鞭子厉害。”一边说，一边又向那名仆人抡去。
　　鞭子“噼啪”直响，每响一声，那名少女便身子一颤，闭上眼睛，目不忍视，犹似打在自己身上。
　　那名妇人哀求道：“官爷，你们行行好，别折磨他们了，已经打死了三个……”
　　不料仆人老泪纵横，道：“夫人，何必求他们这些势利小人呢？大不了像包大哥、元四哥、熊九弟一样，为主子死去。”
　　前头那人继续低头前行，对此不闻不顾，似乎早已看淡，习以为常了。
　　“谁势力？你说，你说谁是势力小人？”那名士兵甩鞭子的力气更大，传出来的声音更加清脆，却犹似呜咽之声，尽含血泪。
　　“哈哈，哈哈哈……”那名奴仆放声狂笑，荡至九霄。
　　妇人实在不忍，泣道：“周大哥，你不要逞强了，免遭皮肉之苦。”
　　另五名仆人冲了上来，护住挨打之人，围成一个圈儿。
　　八名士兵见势，“哎呀，都是铁汉子，好啊！”气愤冲上头，纷纷出手，将长鞭举起，奋力砸向这六位仆人。
　　老妇人心痛，泣而央道：“不要再打了，不要再打，他们只是赵府的下人，心甘情愿与我们一道受苦，何罪之有？”
　　可士兵们打得正起劲儿，似乎能将全身的怨气打出来，用此抵御严寒。
　　少年看不过去，左冲右突，将八名士兵尽皆冲散，眼若喷火，只可惜他手脚被缚，又骨瘦如柴，几个回合便气喘吁吁，跪倒在地。
　　八名士兵的鞭子全都转向，砸向那名少年。
　　“少爷，少爷……”六名仆人惊讶、感激、五内俱焚，快速抢了上去，将那名少年裹在中间。
　　“住手。”前头那人突然怒喝一声，却仍未回头。
　　鞭声不止。
　　“住手。”那人再次吼道。
　　其中一名士兵责斥，尽含鄙意：“你习惯了发号施令，对吧？赵大人，也不撒泡尿照照，你现在是何身份？犯人，朝廷流放的重犯！你知道被流放的人有几个能活下来吗？都死了，跟死人没啥两样。被朝廷流放，就是让你去死，还不明白吗？”
　　这人正是昔日的湖广总督赵应宗，被折磨得不成人样，看似一位老头儿；那位妇人是他的结发妻子，姓张名玉环；而少年是赵应宗的儿子赵振鹭，刚过弱冠之年；少女名唤赵婉儿，正值二八豆蔻年华，却跟着受这遭罪。
　　本来，赵府仆人虽有罪过，却不至流放，无奈九位忠心耿耿的奴仆执意跟随主子一道受罪。中途，被折磨死了三人，如今只剩下这六位。刚才挨打的那位姓钱名丰，素来耿直中正，赵应宗无辜受罪，所以内心尤为不满。
　　赵振鹭生于富贵之家，自小到大饱食无忧，一心埋头只读圣贤书，书读多了的人难免全身上下透着一股迂腐劲儿。所以，适才见家仆被打，于心不忍，逞强反抗。
　　可士兵们早已不将一个流放的家庭放在眼里，在他们看来，流放与死亡已无两异。流放不过是朝廷缓和矛盾的一个借口，死于途中更是常数。
　　又有一名士兵见赵应宗口气颇硬，喝道：“哼，你以为你还是总督大人，还是封疆大吏啊？现在让你死，就像捏死一只蚂蚁。若不是我们要去唐努乌梁海取得一份公文，早就将你杀了。”
　　赵应宗抬起头来，尘土扑面，脸上皱纹沟壑纵横，与昔日气定神闲的他判若两人，苦笑道：“既是如此，你们何不自行前去，讨取公文？”
　　士兵回道：“还不是因为你弟弟赵应海，竟胆敢拒捕，此刻逃亡在外。朝廷吩咐没有将他缉拿归案前，可以留你一命，引他前来。”
　　赵应宗不屑一笑，继续前进，暗自寻思道：“你们想不到应海拒捕是得我之令吧？否则岂不现身相救？嘿嘿，自古至今，被冤死的忠臣不可胜计，应海本不喜为官，迫于我面，才委身于廊庙之中，今日我含冤莫雪，他实不该受此连累。”
　　长路漫漫，风雪交加。
　　这十八人，一望便知，是押送朝廷重犯的队伍，谁也不敢贸然侵犯，可有一人不顾身危，终于追上来了，远远听见赵应宗的喝声，既喜又痛，双眼不禁噙满泪花。