此行扬州，路途甚远，马车赶了两天两夜才到达扬州，途中，木潭秋一直倚着窗棂，神色落寞，不知道在想些什么。
　　木棉屡次想要开口说什么，但最终还是没有打扰小姐。
　　木潭秋记得爹爹在扬州有个至交，来此只希望有个投靠的地儿。
　　木潭秋问了不少人，终于找到了金府。
　　木潭秋敲响了门，很快就有下人来开门，看到木潭秋，疑惑地问道：“你是？”
　　木潭秋答道：“麻烦向金世杰伯伯通报一下，说是木府木潭秋前来拜访。”
　　那开门的下人道：“请稍等。”
　　木潭秋和木棉便是这样等了片刻，那下人便开了门道：“请随我来吧。”
　　下人把她们带到侧厅，很快，一个略显发福的老人跨步走了出来，带着一股富贵气儿，看到木潭
　　秋，大笑道：“这位便是木侄女了吧？”
　　木潭秋应是。
　　金老爷道：“想当年，你只是个蹦蹦跳跳的小女孩呢，没想到现在都出落成大姑娘了。”
　　木潭秋默然。
　　金老爷似乎是想起了什么，道：“却是没想到我那老友竟然遭此不幸，实在是不值呐，现在这世
　　道越来越乱了。”
　　木潭秋道：“家父生前经常提起金世伯，如今宰相府散了，潭秋无处可去，还望金老爷收留。”
　　金老爷闻言，笑道：“你这孩子，说得哪里话，这不是见外了吗？”
　　木潭秋感激道：“如此便多谢金世伯了。”
　　金老爷招待木潭秋吃了晚饭，便让下人领着木潭秋主仆二人去了一间屋子。
　　看着木潭秋的背影，金老爷目光深邃，哼，那老家伙真是不中用，堂堂宰相却让马贼给宰了？简
　　直是滑天下之大稽！死便死了，还给自己丢来一个蹭吃蹭喝的女儿，自己可得想个法子把这烫手的山
　　芋丢开呐！
　　第二天清晨，木潭秋懒洋洋的从床上爬起来，睁开睡意朦胧的双眼，看见远处窗棂上飘着一片树
　　叶，树叶上的晨露，水亮亮的，晶莹剔透，传来阵阵鸟鸣声。
　　一个全新的环境，让她昨夜的睡眠没有那么踏实安心，她洗漱后便想着日后该怎么维持生计，总
　　不能死皮赖脸地在金府混吃等死，即便金老爷和宰相大人关系密切，但她在经历过许多事后，警惕心
　　也随着提高了，因此她不敢对金老爷保持绝对的信任。
　　她已逐渐明白了一个道理：靠天靠地，不如靠自己！
　　于是她与木棉重拾起老行当刺绣，以便能赚些碎银子为将来做些打算。
　　她用完早膳后随即出府搜罗些刺绣所需的物件。
　　扬州与老家没有更多的不同，不过是换了些新面孔。街上热闹喧沸，木潭秋穿梭在来往的人流中
　　，她现在的打扮，不仅束起了发髻，用布带裹着，还撤下了原先廉价朴素的布衣布鞋，换上了青
　　衣皂靴，还是从金府借来的，完全是地道的富贵人家的下人，并且唇红齿白，俊俏的很。，
　　她这般男子装扮，是不想再让他人觉得她是女子便好欺负，以至于对她起更多的歹念，遭来横祸
　　，对这一点，她是有切身体会的。
　　木潭秋仅有在这喧嚣之中，才能感觉到短暂的舒心，没有被世俗抛弃，没有被世俗遗忘，庆幸她
　　仍旧活着，只有这般，才能真切地觉得，自己是个人！
　　约莫买齐了针线，又在陌生的扬州街坊四处逛荡，耽搁了些许时辰，转瞬间已至秋天的晌午，人
　　们也不午睡，惬意地打着哈欠。孩童们有的拿着串糖葫芦，抑或拿着个吹糖人，边唱着歌谣，边在宽
　　敞的街道上奔跑嬉闹，没有夏天流汗的担忧，也没有冬天厚重衣物的烦恼。
　　噔噔噔……
　　清脆的马蹄声在来往的人流中肆无忌惮地疾驰着，全然不顾嬉戏玩闹的孩童，年幼的他们眼睁睁
　　望着即将朝他们羸弱的身板碾压过去的暗红大马，木潭秋来不及思索便迎了上去，没有更多的念头，
　　只知道这是理所当然天经地义的事。
　　木潭秋推开了愣在原地虎头虎脑的男孩，一股携着猛烈冲击的劲风扑面，矫健有力的马蹄即将从
　　她的身躯上踏过，她紧闭着双眸，依稀觉得这画面以及马上的身影尤为熟悉。
　　“昂昂昂！”
　　风在呼啸，马在嘶嚎，在马蹄离木潭秋几个拳头远的时候及时停住，这手技艺，放在市井杂耍的
　　节目中定能获得满堂的喝彩。
　　木潭秋感觉到腥风扑鼻。她被吓得不轻，站在原地怔了几息，眼泪无法抑制地往下淌，两腿在哆
　　嗦个不停，这一次不比从前，给她带来的心灵冲击险些使她崩溃，她本可以置身事外，但她却毫不犹
　　豫地舍身挡了过来，是她自己寻死？显然不是，她已经决定开始新的生活。
　　但她为了那个孩童情愿舍弃姓名？
　　这一刻，木潭秋觉得心里有了种新的不一样的感觉，这让她很舒坦，如饮陈年的醇酒佳酿。她觉
　　得自己只有在现在才是一个人，才有了心！
　　那匹威武高大的马喘着粗气，眼神不善虎视眈眈地盯着木潭秋，让木潭秋觉得自己成为了一匹狼
　　的猎物，只要自己稍有动作，它便能撕碎她的喉咙。
　　马背上下来一人，看到他时，木潭秋娇躯一震。
　　皇甫玉！
　　……
　　“你知道我是谁么？竟然敢拽我？简直不可理喻！没有家教的女人，你这是给你的父母添麻烦，
　　知道吗？看你的穿着，不像是富贵人家，你再看看我的，锦衣华服，随便一件便是你耗尽家财也是赔
　　不起的，你知不知道因为你这愚蠢的举动，会让生你养你的家庭倾家荡产？愚不可及！简直愚不可及
　　！”
　　……
　　“我？我是扬州刺史的公子——皇甫玉！”
　　……
　　没想到世界这般小，并且两次见面都是在这种情况下，可想而知他平时该是有多么嚣张跋扈。
　　木潭秋面带苦色，在扬州，皇甫玉可是真正的地头蛇，他无论对自己做出什么过分的事，自己都
　　无处去讨公道的。旋即又想起了什么，木潭秋气呼呼地刚要走到皇甫玉面前，怎料刚踏出第一步，便
　　脚一软，身子差点跌在地上。
　　随即便被一双手扶住了，木潭秋仰起头看着脸色阴沉的皇甫玉，心里一惊，急忙把他推开。
　　皇甫玉眉头一皱，看着眼前相貌清秀的男子，眼里闪过一丝恼火，竟然好心被当作驴肝肺，但看
　　着木潭秋的面孔，又挑了挑眉头，问道：”你我可曾相识？“
　　她这才想起自己的男儿装扮，忙道：”没有没有，我们从不认识。“语毕，顿了顿，突然劈头盖
　　脸地质问道：”你呢？又为何在大街上这般莽撞，你可看见那些年幼的孩子，他们今天要是丧生于你
　　的马蹄下，你的良心可还过得去？难道不受良心谴责？“
　　”良心？“
　　皇甫玉扯开了嗓门，好像听到了什么天大的笑话，扑哧一声竟笑出了声，嘴角旋即弯起了一个邪
　　气的弧度，道：”我想做什么便做什么，良心？能当饭吃？“
　　”你……简直不可理喻！“木潭秋气急败坏，冷冷地看着皇甫玉，眼神像是在看一个渣滓，方圆
　　百里谁不知道扬州膏粱子弟皇甫玉的名声？带着恶奴恶犬欺男霸女，抑或是因他一时的兴致整得他人
　　家破人亡的事他可不少干，仅是她两次与皇甫玉相遇都是这般情形，可见扬州百姓被压迫得有多憎恨
　　他。
　　为什么没有所谓的义士或者江湖豪客去惩戒消灭这为非作歹的恶人呢？
　　木潭秋不再去搭理他，扭头便走。
　　皇甫玉没有追上去让他见识一下得罪权贵人家的下场，看他不过是个下人装扮，倒是长得眉目清
　　秀，要是被那群有某些特殊癖好的公子哥发现了，指不定会如获至宝小心呵护着。
　　有意思的人，这可不常见。
　　上次那有意思的女子就让他印象深刻得很……
　　他不由得想起那个连刺绣的物什也顾不上，拉着丫鬟落荒而逃的背影。
　　以及那个自己回忆起来都觉得可笑荒唐的想法。
　　当时自己毕竟还是太年轻了……
　　皇甫玉摇了摇头，但刹那间像是想起了什么，看着木潭秋熟悉的背影，两眼微眯，满脸笑意。
　　木潭秋回府后，愤懑地想着方才发生的事，愈发觉得荒唐，不禁莞尔。
　　这时候她的房门被人敲响了。
　　”哪位？“木潭秋一边应声一边去开门。
　　拉开了门，金老爷笑眯眯地站在门口。
　　”金世伯，你怎的来了？有什么事吗？“木潭秋惊奇地问。
　　金老爷搬了个凳子坐下，笑道：”木侄女这话便就见外了，怎么？没有事便不能来看看我这多年
　　未见的金侄女了？“
　　”当然不是。“木潭秋正要去给金老爷烧壶热水泡茶。
　　”金侄女不必麻烦了，昨天是世伯实在太忙，没有找你好好叨嗑，现在世伯一得空，便来找你了
　　，侄女呐，还是乖乖坐下让世伯看看，长高了多少。“金老爷温和笑道。
　　木潭秋依言坐下。
　　看着木潭秋精致的五官，已是逐渐出落成了个美人，金老爷满意地点点头，道：”据世伯所知，
　　侄女还未曾婚嫁吧？“
　　木潭秋道：“还不曾。”
　　“嗯……”似乎是意料之中的答案，金老爷没有太多的意外，沉吟一声，又继续道：“侄女你如
　　今也老大不小了，你现在无依无靠的，世伯呢，也是把你视若己出，希望你能过上好日子，世伯这里
　　呢，有一桩亲事，不知……”
　　这一番话下来，木潭秋也是摸清了金老爷的来意，果真是无事不登三宝殿，她心里冷笑，道：“
　　抱歉了金世伯，爹爹尸骨未寒，潭秋暂时还不想考虑这些事。”
　　金老爷眼里闪过一丝不悦，他怎么能看不出这都是木潭秋的托词，便开门见山道：“侄女，世伯
　　这便跟你明说了吧，世伯有个儿子，现在想要撮合你们，你若答应了，以后荣华富贵，不愁吃穿，并
　　且世伯与你木家是世交，你们若是姻缘成了，便是天作之合。”
　　木潭秋差点气笑，金老爷女儿甚多，带把儿的只有一个，也不知道他是上辈子做了什么孽，这唯
　　一的独子还痴痴傻傻的，听闻金老爷为了他没少寻医问药，耗费了不少家财，仍旧无果，他读书写字
　　一窍不通，厌学得很，逼急了他还打人，亏得金老爷家底殷实，否则光是这些年来被摔坏的椅子瓷器
　　，就是笔不菲的价格。
　　木潭秋淡淡道：“金世伯，请恕潭秋无法答应此事，若是世伯没有别的事，那潭秋便要午睡了。
　　”
　　金老爷咬牙切齿，指着木潭秋道：“好，好，木侄女，世伯还有事，先告辞了。”
　　随着金老爷哐当一声夺门而出的声音，木潭秋一直提着的心这才放下，看来一直呆在金府也不是
　　个长久之计，还是得出去找个营生。
　　时间流逝得很快，几天便是这么平平淡淡地过去了，一开始木潭秋还以为金老爷会针对着她做点
　　什么，但这几天一如既往，没有特别的事发生，仿佛一切都只是自己的凭空臆想，木潭秋这才稍稍放
　　松了自己的警惕。
　　但是随着金老爷不论关系亲密生疏，都统统发了一道婚贴，竟是金家那痴痴傻傻的公子要成亲了
　　！
　　这则消息一传十传百，以迅雷不及掩耳之势席卷了整个扬州，大小势力皆愕然。
　　是谁家姑娘竟甘愿嫁给那金家公子？
　　进了金府便固然能够荣华富贵，因此一些贪慕虚荣的女子为了过上好日子，嫁给一个傻子倒也不
　　是不可忍受，但是那金家公子可是出了名的脾气暴躁，听说因一个女丫鬟惹怒了他，竟被追了几条街
　　，被逮住后拳打脚踢，下手不是一般的狠，听说最后被拉回府里饱受折磨，最后投江喂鱼。
　　这件事在当时的扬州引起了很大的震动，被金府花了大代价才压下事情愈演愈烈的局面，这也导
　　致了金家公子的恶名在外，一时无两，就连孩童听到了都得哆嗦着乖乖止啼，更遑论那些妄想嫁入名
　　门望族的女子了。
　　因此群众对这女子百般好奇，估计是个为了富贵便不要命的，抑或是外地来的女子对这一无所知
　　，被坑蒙拐骗来的。
　　就连木潭秋也是满脸疑惑，这金老爷上次还来找她撮合，难道是试探？抑或者是她拒绝后他又去
　　找了别家姑娘？想想的确有这种可能，对于那个注定不会幸福的女子，她一点兴趣也没有，既然选择
　　了这条路，便不要后悔。