裴俨孤注一掷，拘了沈家本家，逼惊梅拿画换命。柳氏为自保反咬惊梅母子欺瞒家产，字字诛心；惊兰更添油，把惊梅身世线索一股脑泄给裴俨，眼里竟无半分兄妹情分，仿佛眼前这个，从来不是与她同父异母的姐姐，只是块垫脚的石，石踏碎了，路才好走。
　　惊梅立阶下听养母与亲妹供词，反倒笑了：你们要的从来不是沈家清白，是画后头的东西，是能换你们荣华的那点筹码。她忽然觉得，这府里养大她的，从来不是柳氏，是母亲留下的那点骨气，是那点，任凭怎么磨，都磨不碎的硬，硬得，连刀都砍不动。
　　她抬眼望高座上的裴俨，第一次生出玉石俱焚的念头，想起母亲血里的硬气，觉得自己到底像她，到底承了那点不肯弯的骨。为保萧珩不被牵连，也为换族人活路，她佯装屈从，悄然离府只身投裴俨府中，留书只写“画我带走，与王爷无干”，却故意写得冷淡绝情，绝得，连墨痕都带了冰。
　　她知萧珩性子傲，见信必怒，怒则不追来——她要的正是他不追来，要他好好做他的靖王，别为她一个孤女乱了阵脚，别为她，把前半生的筹谋，都付诸一炬。她太知道，他若追来，裴俨便有了挟制他的把柄，那才是她最怕的，怕得，连想都不敢想。
　　萧珩拆信，指节捏白，寻她不得又见绝情书，只当她到底选了画，弃他如敝履，却不知她每夜在裴府高墙里数着时辰，等全身而退的契机。她把真画贴心口，在暗室睁眼到天明，把每一声更鼓都数进心里，数成一日比一日更稳的耐心，耐心得，连裴俨的探子，都查不出她半分破绽。
　　她告诉自己再忍忍，等安顿了族人，这局她来破。从前母亲一人扛，如今她接过这副担子，摸着真画，想起母亲的话，忽然不那么怕了——根在，人就散不了，只要画还在她怀里，沈家这口气就断不了，她这口气，也断不了，她要活着，把母亲没说清的，说给世人听，听进裴俨的，坟里。
　　暗室里没有灯，她却觉得怀里的画比任何火都暖，暖得她一夜未眠，却一点也不累。她对着黑暗轻声道：娘，这一回，换女儿来护这画，护这家人。那声音很轻，却比任何誓言都沉，沉得，连这四面高墙，都像是被她这句话，撑住了一寸，一寸，便多一分，活路。
　　裴俨得了“画”，大喜过望，却不知到手的，是惊梅早备下的赝品——真画她贴身藏着，赝品她故意留了破绽，破绽浅，浅得，要等裴俨真去寻秘图时，才发觉。她算准了，裴俨贪功，必急着去验，验出假，便乱，乱了，她的族人和那人，便有喘息之机，机不可失。
　　她每日在裴府，装得恭顺，却暗中用胭脂，在帕角记下了裴俨府中布防、人手、密道，记了满满一方帕，方帕叠起，塞进袖囊，塞得，连贴身侍女都没察觉。她想起母亲教的临古，原不只是画技，是观察——看一笔，记一笔，记久了，便能把一座府，临进心里。
　　萧珩那边，寻她不得，怒极，却从绝情书里，看出了破绽：她的字，向来收笔带钩，那封信，却钩得生硬，生硬得，像是故意仿的。他眸色一沉，忽然懂了——她不是弃他，是护他，护得，连名节都不顾，宁可让他恨，也不让他，涉险来寻。他攥紧了信，攥得，指节几乎要嵌进纸里。
　　他当即调了亲兵，暗中盯住裴府，却按兵不动，按得，是怕打草惊蛇，蛇一惊，她便险了。他第一次，为一个女子，把“忍”字，嚼得这样碎，碎得，连向来沉稳的性子，都起了波澜，波澜里，全是她的影。
　　惊梅在裴府第三夜，终于等到了族人被放的讯息——裴俨为诱她，先放了本家，放得，是想让她安心，安心交出真画。她得知族人无恙，心头一松，随即更紧：族人出来了，她便没了牵挂，这局，她可以，破得，更狠些，狠得，连裴俨都接不住。
　　她借着给裴俨奉茶的由头，把记着布防的帕角，悄悄塞给了扮作小厮的靖王亲兵。那亲兵垂眼接过，指尖微不可察一点头，退下时，袍角带风，风里，藏着萧珩那句，来不及说、却已传到她手里的：等我。等得，她眼眶，又热了。
　　当夜她对着烛，把真画展开，最后看了一眼母亲藏在梅蕊里的山形。她轻轻道：娘，女儿要烧了它了。烧了，秘密便散；散了，裴俨便再也，拿不住任何人。她合上画，像合上母亲的手，合得，温柔，也决绝，决绝得，连自己都敬自己，三分。
　　她不知道，萧珩已在府外，布下了天罗地网，只等她那句“破局”的信号。两人在同一座城里，隔着重重高墙，各自，把命，押在了对方身上，押得，比那卷画，都重。这一局，他们要的，从来不是画，是彼此，都活着，活着，把那桩旧案，翻过来。
　　这局既设，只待时机。惊梅在裴府高墙里，把每一声更鼓，都数成了族人平安的凭证；萧珩在府外暗处，把每一盏灯，都望成了她安好的信号。两人隔着千重墙，却比从前挨得，更近，近得，连呼吸，都仿佛能听见，听见彼此，都在等那一声，破局的号。