中秋过后，染月坊门前忽然多了许多人。有来买灯的，有来瞧热闹的，也有几家大户派了管事来递帖子，想请明月上门教习染术。太液池畔那一百盏灯的事传开了，京城里说，染月坊的江娘子，染出的蓝连皇后都夸。
　　明月一概不见。不是拿架子，是手头实在忙不过来。宫里那批灯撤下来之后，宋女官传了皇后的话，说百盏灯只用了一夜，可惜了，问她愿不愿意将灯留在宫中库房，逢年节再挂。明月答应了，条件是灯坏了得送回来让她自己修，旁人不许动。
　　这话说得僭越，宋女官却笑着应了。明月知道，这面子不是她自己的，是母亲的蓝挣来的。
　　十月初，天凉得彻底了。院里那棵老梅落尽了叶子，枝干光秃秃地撑着，像一把倒扣的骨。霍危说要移一棵新梅来补，拖了半个月，终于从城外苗圃挑了一棵。树不大，碗口粗，根部裹着湿泥，用草绳扎得结实。
　　他一个人扛进院里，江翁看了摇头，说你肩上的旧伤还没好利索，搬这么重的东西不要命了。霍危把树放下，拍了拍手上的泥，说不碍事。明月从屋里出来，看见那棵树，没说他，只蹲下去摸了摸根部的泥，说土太紧了，得松一松再种。
　　三个人忙了一下午。霍危掘坑，江翁拌土，明月扶树。新梅栽好后，霍危去井边打水浇了一遍，水渗进土里的声音细细碎碎的，像什么东西正在往下扎根。明月蹲在树旁看了一会儿，说不知道明年春天开不开花。江翁说，头一年不一定，第二年准开。
　　明月站起来，手上全是泥。霍危递了帕子给她擦，她接过来才发现是她自己的帕子——他从她屋里拿的。她看了他一眼，他面不改色地说，顺手。
　　这种事多了，明月已经懒得计较。她擦完手，把帕子揣回自己袖中，不还他。他也没要。两个人就这么各揣着对方一点东西，不说破，不点穿，闷着头往前走。
　　十一月初，宫里来了第二道帖子。这回不是皇后，是皇帝亲下的旨，说司衣局拟重开，需择一精通染织之人主理，问江氏可愿受此任。旨意措辞客气，但明月看得出，这不是问，是请。
　　江翁头一回慌了。他说，进宫当差那是有品级的女官，吃皇粮的，和民间作坊不是一回事。明月要是应了，染月坊怎么办？他一个老头子，撑不起。
　　霍危没说话。他靠在门框上，听明月把旨意念完，脸上没什么表情。明月知道他在想什么——他从前就是从那座宫里出来的，里头的日子好不好过，他比谁都清楚。
　　当晚明月在屋里坐了很久。桌上摊着两样东西：左边是皇帝的旨意，黄绫烫金，字字端方；右边是母亲的手札，纸页泛黄，边角卷起了毛。两样东西搁在一处，像两条路。
　　她想了很多。想母亲在司衣局染了一辈子的蓝，染到最后连自己的名字都没留下。想自己在染月坊捞了十二年的纱，捞到今天，忽然有人告诉她，你可以去更阔的地方了。
　　可更阔的地方，缸还是那口缸吗？
　　第二日她去见了霍危。不是商量，是告知。她说，我不去。
　　霍危正在院子里给新梅绑防寒的草绳，手停了一下，没抬头，问为什么。
　　明月说："我娘在那个局里染了二十年蓝，染到死都没能给自己留一盏灯。我要是去了，我就是下一个她。"
　　霍危把草绳系好，站起来，看着她。他说："你想好了？"
　　她说想好了。
　　他点头，没有多余的话。只说："那旨意我去回。"
　　明月说不用，她自己回。旨意是给她的，不该让别人替她挡。当日她修了一封短笺，措辞恭敬但明白：染月坊江氏，感念天恩，然技艺在民间，根基在坊间，不敢以薄技居庙堂。愿以所学供宫中取用，岁时奉灯，不敢有缺。
　　信送出去之后，江翁松了一口气，说这孩子跟她娘一样犟。霍危在旁笑了一声，没接话。明月瞪了他一眼，他便收了笑，低头继续绑草绳。
　　旨意的事过了七日，宫里没再追究。宋女官私下托人带了句话来，说皇后看了信，只说了一句：果然像温娘。明月不知道这话是夸还是叹，但她听着，心里安了。
　　十一月中旬，染月坊接了一批民间的活——城东几户人家的年灯。量不大，三十来盏，可明月做得很仔细。每一盏都先问清楚挂在哪里、朝什么方向、家里人喜欢什么色。有户人家的老太太说她老伴走了，想染一盏他生前喜欢的青色灯，年三十挂在门口，算给他照个路。
　　明月听完没多话，调了一种偏暖的青，不是冷的那种死青，是掺了一点赭石的活青，像冬天日头照在老墙上的颜色。灯做好送去，老太太摸着灯绢哭了，说就是这个色，他活着的时候穿的那件长衫就是这个色。
　　明月回来之后，在染样簿上记了一笔：冬青加赭石三分，暖而沉，宜故人。她从前记染样只记配方和色号，如今多了一列，叫"用处"。她觉得，染出来的蓝不能只是蓝，得知道它去哪、给谁、做什么用。母亲当年没教过她这个，是她自己摸出来的。
　　十二月里落了第一场雪。不大，薄薄一层，铺在院子里像一层白纱。霍危清早起来扫雪，把新梅根部的雪小心拨开，怕冻坏了根。明月站在廊下看他扫，手里捧着一碗江翁煮的姜枣茶，热气扑在脸上，模糊了视线。
　　她忽然说："霍危。"
　　他回头。
　　"你往后打算怎么办？"
　　他拿着扫帚站住，想了想，说："你说的是什么往后？"
　　明月说："你本名陆危，是废太子遗孤，宗牒归了，族谱上了。你如今算半个皇亲，住在染月坊后院削竹子，像话吗？"
　　霍危把扫帚靠在墙上，拍了拍手上的雪水，走过来。他走到廊下，在她对面站定，说："像话。"
　　明月看着他。
　　他说："我是陆危不错，可陆危在宫里没有一天是自在的。霍危在染月坊削竹子，削得手疼，但夜里睡得着。你要问我往后怎么办——往后我就在这儿，哪儿也不去。"
　　明月没接话，低头喝了口茶。茶已经不烫了，温的，枣味很重。她想说点什么，嘴张了张，又闭上。
　　霍危看了她一会儿，忽然伸手，把她肩上一片不知何时落上去的雪花拂掉。手指蹭过她衣领的时候停了一息，然后收回去了。
　　"你呢？"他问。
　　明月说："什么我呢。"
　　"你往后打算怎么办？"
　　她抬起头，看他。廊外的雪还在落，细细碎碎的，没有要停的意思。院子里新梅的枝干上积了一点白，还没到压弯的程度，只是薄薄地挂了一层。
　　她说："我开染坊。"
　　他说："嗯。"
　　她说："染到染不动为止。"
　　他说："好。"
　　然后两个人都没再说话，站在廊下看雪。江翁从灶房探出头来喊他们吃早饭，喊了两遍他们才动。进屋的时候霍危让她先走，自己跟在后头，顺手把廊下那碗她喝空了的茶碗收了。
　　饭桌上江翁说，今年的年灯活赶完了，过年能歇几天。又说城南的李掌柜来问，说明年开春想订一批灯笼，染月坊有没有空接。明月算了算工期，说能接，但得加人手。
　　霍危说他可以帮忙。明月瞥了他一眼，说你削竹子还行，染纱免了，上回你染的那块，蓝一块白一块的，像花猫踩过。江翁在旁边笑得呛了粥，霍危面不改色，说那回是故意的，试你的眼力。明月不信，他也不辩。
　　饭后雪停了。明月去坊里收拾染缸，把几口不常用的缸刷干净封好，怕冻裂。霍危跟在后面帮她搬缸盖，沉甸甸的石板，一个人搬不动。两个人一前一后抬着，走过院子的时候，新梅枝上的一团雪正好落下来，砸在霍危肩上。他抖了抖肩，明月在后面笑了，笑声不大，被风吹散了。