翻案之后，陆霁承了镇北王爵，却上表辞了朝中实权，只留个虚衔，说"愿守先人旧府，伴亡母所植之树"。新帝感其忠，准了。王府上下，自此换了气象，从前趋炎附势的，灰溜溜散了，留下来的，多是忠仆老卒，连春桃也正式拨作了南枝的贴身丫鬟。
　　陆霁说要"明媒正娶"，便真一丝不苟地办。他遣人往苏家旧宅，将南枝的庚帖正正经经下了，又亲笔写了婚书，末了添一句："前次替嫁，非卿所愿；此番迎娶，乃吾心求。"南枝读罢，将那页婚书叠好，与香囊、手书一处收着，视作毕生珍藏。
　　大礼定在九月九。这日棠院张了红，海棠虽已过了花期，陆霁却命人自暖房移来数盆秋海棠，缀在廊下，红得热闹。南枝坐在镜前，春桃替她绾发，她望着镜里那人，恍如隔世——去岁今日，她还是个替人冲喜的继女，今朝，竟要作镇北王的正妃了。
　　陆霁来迎，一袭绯袍，比往日多了几分少年气。他立在棠院门口，见她出来，怔了一瞬，才上前执起她的手："苏南枝，从今往后，你不是替谁，是你自己。"她眼眶微热，反握住他："那便请王爷，多多指教。"他低笑："指教不敢，宠着便是。"
　　礼成那夜，宾客散尽，陆霁携她重立棠院。他自袖中取出一物——正是当年亡母所植海棠上，他年年折下的第一枝，以银丝缠成了簪。他将簪轻轻簪入她发间："我娘折枝，是念亡人；我以枝为聘，是许活人。南枝，这枝，从今往后，为你而折。"
　　南枝摸着那枚枝簪，泪终于落下来。她想起初入府时，嫌他年年折枝残忍；如今才懂，折与种，本是一回事——折下的是念，种下的是望。她将原藏的半卷手札取出，递给他："这后半截，我寻着了，是娘留的话：'吾女若得一人，肯以枝为聘，便可知，此生有着落了。'"
　　陆霁展卷，见那潦草小字后，还画了朵小小的海棠，憨态可掬，显是娘怀着软意所绘。他低低笑了，将她揽进怀里："你娘早替你相中了，奈何我后知后觉，迟了这许多年。"南枝靠着他，闻见他身上归魂香的暖，忽然觉得，娘那只隔世的、轻轻拍她肩的手，终于，放下了。
　　新房里红烛高烧，南枝褪了枝簪，与陆霁并坐窗下。他替她斟了杯温酒，两人碰了碰，都没多言。窗外秋海棠在风里轻轻晃，像在贺，也像在笑——笑这世间，折过的枝，到底还能，开出这样暖的一丛。南枝抿了口酒，辣得眯起眼，却笑得，比酒还甜。
　　这一夜，没有惊险，没有算计，只有两个历尽风波的人，安安静静，守着一窗月，一院花。陆霁忽然道："南枝，往后我若再病，你可不许偷偷往我药里加苦橘，苦得我直皱眉。"她噗嗤一笑："那加甜橘？"他捏了捏她鼻尖："加你便好。"一句话，说得两人都红了耳，又都笑了。
　　红烛燃到深夜，海棠的影，投在窗纸上，轻轻摇。南枝靠着他肩，忽然想起这一年，从替嫁的死局，到今夜的暖灯，像做了一场很长很险的梦。可梦醒了，身边这个人还在，手还是暖的，枝簪还在发间——她终于信了，有些归处，是九死一生，也要走回去的。
　　大礼前夜，南枝翻出当年替嫁时穿的那身嫁衣，料子早旧了，压在箱底，染了樟脑味。她摸着袖口，想起花轿里那点绝望，忽然觉得，隔了这许多折，竟也值了。春桃见她发怔，笑道：'姑娘这是舍不得旧衣裳？'南枝摇头：'不是舍不得，是记得。记得从哪儿来，才知往哪儿去。'她将旧衣叠好，与那枚银丝海棠簪一处收着，算作念想。陆霁寻来，见她对着旧衣出神，便挨着坐下，轻声道：'明日你穿新的，旧的我替你收着——往后每一年，咱们都添新的，旧的，便成了故事。'南枝靠着他，忽然觉出，所谓团圆，不过是把一年年的新，叠在一年的旧上，叠出，一座，叫家的山。
　　喜宴上，陆霁一杯杯挡了宾客的酒，醉意微醺时，忽然凑近她耳畔：'王妃，今日的你，比归魂香还醉人。'南枝红着脸推他：'王爷醉了。'他低笑，不胜酒力般，将额抵在她肩上，却悄悄，把一枚小小的银丝海棠，塞进了她掌心——是方才那支簪下，还藏着的，另一重礼。南枝攥着那点凉，忽然觉出，这桩始于替嫁的姻缘，到底，被他们，亲手，过成了，真的。宴散时，他扶着她回棠院，月色里两道影子叠在一处，分不清谁是谁的，倒像，本就该，在一处似的。春桃在后头瞧着，悄悄抹了抹眼，笑骂：'王爷和姑娘，真真是一对。'
　　大婚那日，棠院的红，映得海棠也羞了。南枝凤冠重，却站得稳；从前替嫁的花轿里，她怕得发抖，今朝，她一步步，走得堂堂正正。陆霁在红毯那头望她，眸里盛着她从未见过的亮。宾客喧喧，她只听见自己心跳，和那人，隔了人海，递来的，一句无声的：'来了。'她唇角弯了弯，无声回：'来了。'
　　红烛高烧里，那枚枝簪静静躺在枕边。南枝望了许久，忽然觉得，从前的折，都是为了，今日这一枚，堂堂正正，簪上她发的，聘。