镇北军压境，太子宇文氏终被拿下，却死不认账，只咬定离宫遗书是伪造，陆霁是"挟兵逼储"。朝堂之上，两派争得面红耳赤，老帅出示密信抄录，言官亦上疏力证，可太子党羽遍布，一时竟难定案。陆霁知，要彻底翻案，非得那封真手书，与陆桓的供词，两样齐备不可。
　　陆桓见风头不对，连夜欲逃，却被陆霁早布在京道的亲卫截下。他到底是王府长辈，起初还嘴硬，待见了南枝手里那半卷手札——上头有他早年与苏女官往来的暗记——脸色才真正白了。南枝冷冷道："叔父，你与太子往来，我娘当年便记着。你以为她逃了，便没人证了？"
　　陆桓瘫坐地上，半晌，终于吐了实情：去岁先皇后崩，是他替太子传的料，慢火毒的引子，正是经他手，混进了凤仪宫的熏炉；陆霁中毒，也是他奉太子命，在府中下的手。一应人证物证俱在，这桩逆案，算是钉了死钉。南枝站在一旁，看着这个逼她替嫁的叔父，心里竟无半分快意，只余一片空。
　　案子却未如想象中顺遂。太子党羽劫了囚车，欲将陆桓灭口，幸而南枝早有防备，遣春桃带了一队老卒守着，才没教人得手。春桃这丫头，自那夜后便死心塌地跟着南枝，南枝待她，也真当妹子看。陆霁笑她："你倒会收人心。"她回："比不得世子收天下兵。"
　　真手书之事，南枝暂未宣示，只交与陆霁密藏。她道："此刻亮出，太子党必狗急跳墙；不如等叔父的供词先入朝，再一举摊牌。"陆霁深以为然。两人配合得愈发默契，一个主外理案，一个主内布防，把个将倾的王府，重新撑出了筋骨。
　　这期间，南音竟又来了信，说听闻姐姐在王府"得宠"，羡慕得紧，末了又探："世子案子紧要，姐姐可莫要搅得太深，回头伤了苏家体面。"南枝看罢，只觉可笑——到这般田地，继母还惦记苏家体面。她提笔回了一行："妹妹安心，姐姐自有分寸。"分寸二字，写得极重。
　　风波暂歇，陆霁的身子却因连日操劳，慢火毒的余寒又泛了上来。南枝重调归魂香，添了味娘手札里记的"暖玉"，熏了三夜，他面色才回暖。这夜他靠着枕，看她守在炉边打盹，忽然伸手，将她歪了的髻轻轻扶正，指腹蹭过她额角，停了一瞬。
　　南枝惊醒，正撞进他近在咫尺的眼。两人都未退，空气里浮着归魂香的暖，和一种说不清、道不明的近。他低声道："苏南枝，待这案子了了，我带你去京郊别苑，看那里的海棠。"她睫毛颤了颤，轻声道："不去别苑，就去棠院，折一枝给你娘，再种一枝，给咱们。"
　　他怔住，随即低低地笑，那笑里，是连他自己都未察觉的柔。窗外海棠在月下静默地立着，像听见了这对人，要把折过的枝，重新种回土里的打算。南枝重新阖眼，手却悄悄，搭在了他垂在榻边的手背上——这一次，没再错开。
　　案子推进到这一步，胜负已现分晓，可南枝心里，却反倒沉静下来。她想起娘手札里那句"执香的人，心里装着谁"，如今她执的这炉香，装的，早不是活路，是这王府里，一个肯与她同生共死的人。她把香囊贴了贴，里头真手书微硬，像娘的手，在岁月那头，轻轻拍了拍她的肩。
　　太子伏法后，朝中暗流却未息。太子党羽散在各州，时有匿名谤书，说陆霁'挟兵逼储''伪造遗书'。南枝冷眼瞧着，只将那些谤书一一收起，对陆霁道：'他们吵他们的，咱们做咱们的。'陆霁笑：'你倒淡定。'她正色：'淡定不是不怕，是知道，真相在手里，便不怕噪。'这日她去探陆桓，隔着囚栏，那曾经气焰滔天的人，已佝偻如朽木。他哑声问：'你当真，是你娘的女儿？'南枝点头：'是。所以我才更要，把您和太子，钉在案上。'陆桓沉默良久，竟笑了，笑里尽是空：'苏女官当年，便这般硬。'南枝没再言，转身离去，背后那声笑，被牢门，沉沉关在了里头。
　　案子审结那日，镇北军老帅亲临，须发皆白的老将军，对着先皇后手书，重重一揖，哑声道：'娘娘，老臣，来迟了。'南枝立在陆霁身侧，望见这铁打的汉子红了眼，忽然觉出，这桩案，不止是她与陆霁的私仇——是一朝人，欠先皇后，和那些被慢火悄悄烧没的真相，一句，迟来的公道。她悄悄握住陆霁的手，他回握，力道，是劫后余生的，稳。退堂后，老帅拍了拍陆霁的肩，又朝南枝颔首：'世子妃，老臣替镇北军，谢你。'南枝逊谢，心里却暖——原来她这继女，也能教铁血老将，正正经经，道一声谢。她回望陆霁，见他眸里，也盛着同样的，松了口气的，亮。
　　案子了了那阵，南枝反倒清静下来。她不再夜夜研香到天明，只偶得一炉，便够陆霁安睡。她常想，这许多折，原是为了，把一群各怀心思的人，折成一桩明白的案。太子折了，叔父折了，她与陆霁，却从折里，折出了一处，谁也拆不散的，拢。拢字不雅，却是真的——真到，风来雨来，都不散。
　　真手书在香囊里，隔着布料，微微发硬。南枝每摸着它，便觉娘的手，从很远的地方，轻轻按着她的，仿佛说：闺女，这回，娘信你。