包拯等人打道回府，处理一些鸡毛蒜皮的家长里短，顺带打发一些厚颜无耻的溜须拍马走后门的势利小人，转眼一日便过了。眼看天色将晚，包拯、公孙策等人焦躁起来，愁肠百结，又小酌了几杯，更是酒入愁肠化作苦水横流。
　　当晚阴云密布，唯有东南角尚有一片空隙，望去似乎有一勾斜月挂在梢头。包拯难以入眠，便和衣在庭院下踱步，临风遣怀。西风拂面，已颇寒冷。
　　一转头，只见西厢房中烛光映照纱窗，忽明忽暗闪烁不定。婉儿窈窕的身影投影在那窗子上，她低着头似乎在专注女红，又似不像。包拯百无聊赖，便举步走到西厢房门外，轻叩两下，房内传来婉儿甜美的声音：“谁呀？”
　　包拯陡然想起了贾岛的“僧推月下门”，不由一怔，心想，倘若贾岛久扣柴扉不开，定然无人；即无人，如何可以直接登堂入室？屋中若是男子，倒也罢了；若是女子，岂非大大的不便？但将“推”改作“敲”，殊无意境。
　　他正自揣摩推敲二字，但听房门吱呀一声，婉儿苗条纤细的身影出现在门口，笑吟吟的道：“爹爹来了，也不吭声，快进屋来，莫要着了凉。”说罢，侧身请包拯进门，又仿佛猛地想起一件事来，慌忙转身进去，将什么物事藏在了被子底下。
　　包拯一惊，进了屋子，见婉儿转过身来，神色忸怩，又晕红双颊，映着烛光，更加美艳不可方物。他心中震骇不已：这丫头怎生与乐平公主别无二致？愁眉不展的坐下来。
　　屋中燃着麝香，沁人心脾，一盆炭火烧的正旺，此时外面白雪皑皑，千里冰封，而这屋子却春意浓浓，春光无限。包拯接过婉儿递来的清茶，啜了一口，舌底生津，唇齿留香，仰头枕着椅子闭目养神，一霎时顿觉所有烦恼化作烟火飘散在九霄云外。
　　片刻包拯心中一动，睁开眼笑眯眯的问婉儿，方才所藏何物。婉儿拗不过义父的刨根问底，陡然眼珠子一转，眼角眉梢登时堆满了笑意，转过了身子，似乎伸手去取所藏之物。
　　包拯知道婉儿这孩子虽然平日里端庄贤淑，却也颇有脱兔之风，灵动狡黠，鬼机灵不少，不知道她又要耍什么花样，笑吟吟的望着她的背影，不置一词。
　　静默片刻，婉儿霍地回过头来，包拯不觉大惊失色，目瞪口呆，仿佛被人当头击了一闷棍，颤声道：“你……你是何人？”
　　方才好端端的婉儿，怎地突然之间，竟变成了一个虬髯汉子，四十来岁，一脸狰狞。然而穿着婉儿秀雅素洁的裙衫，烛光照耀下，更显的诡异。
　　不等包拯回过神来，那人嘻嘻一笑，猛地转过头去，待转回来时，已然成了出水芙蓉的婉儿。她忍不住嘻嘻哈哈笑了起来，见大名鼎鼎的义父被捉弄的惊骇失措，一筹莫展，又是兴奋，又是不忍，一张小脸蛋儿憋得红彤彤的。
　　包拯一脸的惊骇，登时又变成了钦佩，莫名其妙的问：“婉儿，你这又是从哪儿学来的奇门异术？”
　　婉儿格格娇笑，道：“爹，这哪是什么异术。这叫做变脸，是极其高明的易容术。是女儿初到水月庵时，庵里的姐姐秀姑教我的。莫要看她只有八岁年纪，这变脸易容术神乎其技，言语举止，无不惟妙惟肖，女儿天资有限，只是初窥门径而已。”
　　包拯点点头，听到世上还有此绝艺，不由得慨叹不已。见婉儿将那所藏之物送了过来，便伸手将之接过，在空中展开，原来是红色剪纸的一对戏水鸳鸯。她的小脸蛋儿红扑扑的，难为情的不行了。
　　看到义女娇羞无限、容光焕发，似乎整个人都要笑出来；又见那剪纸鸳鸯入对出双、活灵活现，剪的十分细致和用心，包拯心中慨叹，女儿终于长大了。
　　又想起当年白玉堂将她放置在开封府衙外，那是她还是个孩童，竖着发髻，娇俏可爱，瞪着骨溜溜的乌黑大眼睛瞪着自己，而自己十二年来更是将她视若己出，当作掌上明珠，至于她亲身父母是谁至今无法查找，况且她来历不明，身世十分隐蔽。
　　关于婉儿的成长历程镜头般纷涌而来，在面前走马灯似的辗转不休。一霎时，包拯万般感慨，胸中热血激荡，眼眶湿润。
　　他望着婉儿爱怜无限，笑眯眯的道：“婉儿，等过了这段时间，所有的案子也便该有个了结，一切也都该真相大白了。到那时候，你再也不用躲躲藏藏，不用怕那些亡命之徒，由爹爹做主，亲自为你招一位如意郎君，不知我的宝贝女儿以为如何？”
　　婉儿性子十分温和，又是性情中人，听了义父一番话，热泪盈眶，笑道：“此生能有义父如此，女儿更有何求？”
　　“傻孩子，你已从撒娇使性的黄毛丫头长成了亭亭玉立的大姑娘啦，还动不动便哭鼻子？”包公说的温情脉脉。
　　婉儿幼时由于来历不明，身份诡谲，多遭人暗害，若不是展昭等人武功着实高强，保护有加，怕是早已夭折。因此包拯为其安全，将她送到水月庵妙玉师太处寄养，时日一长，便要展昭将她悄悄送回开封府来见上一面。
　　包公虽然对她极为疼爱，但向来以铁面著称，不苟言笑，婉儿对他也是又敬又怕，十二年内聚少离多，思念之情极盛，却也不敢表露出来。今晚见包公对自己软语温言、情真意切，一字一句都是拳拳之情，她对义父的爱戴和感激之情便如山洪爆发出来，势不可挡，爬在包拯肩头哭的声嘶力竭，然而幸福弥漫开来，铺天盖地。
　　“好啦，好啦，”包拯笑道，“婉儿，这十二年之内，你可曾偶尔想起六岁之前的事情？”
　　婉儿哭罢了，眼泪兀自挂在脸上，而展颜一笑间，梨涡浅现，蕴藏着无比的欢喜，道：“女儿只记得，那晚月黑风高，黑衣人的刀光耀眼，后来出现一个一身白衣的男子，再后来，我醒过来就到了开封府。至于之前发生了何事，女儿也是竭尽全力，始终想不起来。”
　　“嗯。”包拯点点头，又问，“那你到了水月庵后，可发生过什么离奇的事情？”
　　婉儿摇摇头，低头沉思了半晌，忽然道：“爹，女儿到水月庵约莫过了一年，也就是差不多十二年前，教我变脸易容之术的秀姑突然失踪了。当时女儿年纪幼小，也不曾在意。爹爹适才问起，这才不经意间想起了此事。秀姑的消失，确实十分诡异，水月庵主妙玉师太多方打发人去寻找，甚至后来报官，也一直没有找到一丝秀姑的踪迹，她似乎是消失的无影无踪了。”
　　包拯沉吟不语，心中只是一个念头：“又是十二年前，十二年前……似乎发生了太多不可思议的事情……”
　　二人聊了半晌，见夜色深了，包拯劝女儿早些安歇，便告辞出来，走到大厅之前，听见公孙策背着双手吟诗：“朔雪飘飘开雁门，平沙历战卷蓬根；功名耻记擒生树，直斩楼兰报国恩。”
　　这首唐朝诗人张仲素写的《塞下曲》描写的是边关将士捍卫边关杀敌立功的詩篇，意境开阔、气势恢宏，寥寥数行豪情壮志跃然纸上。其时北宋积弱，与北方大辽屡战屡败，包公听到这几句慷慨豪迈的诗句，忍不住热血一阵沸腾，不由自主地念道：“直斩楼兰报国恩。”
　　这最后一句与公孙策所吟诗句配合的恰如其分丝丝入扣。公孙策一惊，转过头来道：“夜已深了，大人怎么还未就寝？难道胡公公一案大人依旧萦绕在心，难以释怀？”
　　包拯点点头，回答：“难道公孙先生不觉的甚是奇怪吗，秦氏案子刚刚查到胡公公头上，他便死于意外，岂能叫人不疑？”
　　公孙策虽黯然，却不销魂，是以说出来的话依然铿锵有力，浑不似睡眠不足的样子：“然此案证据确凿，确属死于意外，叫人难以下手。倘若果真是谋杀，那么凶手必然是绝顶聪明之人。如何下手，如何置胡公公于死地而不着斧凿，竟然没有留下一丝线索，令人如坠雾中。”
　　唐朝人刘禹锡暂凭杯酒长精神，包拯是暂凭此话长精神，道：“公孙先生所言极是，还有一点非常奇怪，胡公公是在前往霁月宫的路上醉倒冻死，他为何要去霁月宫，那不是关着李妃娘娘的冷宫吗？此事疑点重重，可不能就此不了了之。”
　　他忽然感觉有什么地方不对，却又难以捉摸清楚，嘴边挂着“醉倒”俩字，念叨了几遍，似乎脑海中灵光一闪，问：“公孙先生，你可记得，发现胡公公时，他脊背上可有积雪？”
　　“没有，”公孙策摇摇头，他见包拯眼前一亮随即精神也一振，然一听包拯问话，神情又恢复沮丧，“大人，这个……其实不足为怪，丑时雪才开始下大了，而胡公公死在寅时左右，活人身体尚温，可将之前雪花融化而不能形成积雪。即便不能化尽，卯时朝阳初升，一时三刻便也化得尽了。更何况，我等是辰时才赶到现场的。”
　　包拯嘴角掠过一抹神秘的笑意，不住口的称赞起公孙策来：“公孙先生推理，合情合理、鞭辟入里，真乃灼见也，本府也盼望着公孙先生有此一说，正是因为胡公公脊背之上不应该有雪，才使得本案有了突破口。今夜是谁当差？我等这就走一趟义庄。”
　　是公孙策点的卯，自然知道乃是马汉，当即传唤马汉前来，让他提着一盏孔明灯在前方引路，出了开封府，拐弯抹角、抹角拐弯，走了片刻来到汴梁之东，早见一座破败的庄子横亘在眼前。‖