真正踏进湘北这片土地，连空气都变了味道。硝烟混着泥土和腐烂气息，一直往鼻腔里钻。
　　远处地平线上不时亮起红光，几秒钟后，沉闷的轰鸣贴着地面滚过来。
　　接头地点在野柿岭一处荒废的炭窑里。
　　炭窑塌了半边，杵在山腰背阴处，它背靠陡崖，前方是长满荆棘和灌木的斜坡，唯一一条小路在百米开外。
　　这里位置刁钻，从山脚下往上看，林木掩映，看不出什么端倪。
　　叶清影几人摸上来时，天光已近昏暗。她们先分头把周围细细筛了一遍——除了野兽粪便和陈年炭灰，近期没有人迹。
　　叶清影压着嗓子说，"游静去制高点，共工卡住路口。胖姐、李丽，电台藏好。"
　　游静拎着她的狙击步枪，悄无声息地消失在窑洞上方的乱石堆后。
　　共工揣着盒子炮，矮身钻进路口旁的刺藤丛。
　　胖姐和李丽钻进窑洞，将电台部件塞进灶膛深处。
　　叶清影蹲在门口那片荆棘丛，用匕首剔开一个小孔，刚好能将山脚和斜坡尽收眼底。
　　天，彻底黑了。
　　晚上八点整，叶清影身体骤然绷紧，她看到山下一点豆大的灯火，在黑暗中缓缓移动。
　　瞄准镜后面，游静的呼吸平稳悠长，十字线稳稳地瞄住那点光，手指虚搭在扳机上。
　　灯火移动到小路，继续向上，在距离炭窑几十米的地方停住，在空中划了三个完整的圆圈，然后"噗"地一声熄灭。
　　暗号对了。
　　叶清影发出几声短促的"咕咕"声。
　　不多时，随着一阵极其轻微的"沙沙"声，一个黑影贴着地面溜了进来。
　　来人叫老耿，公开身份是山下耿家铺子的保丁，实际是战区情报处布下的一颗钉子。
　　"叶组长？"老耿的声音很低。
　　"耿先生。"叶清影应道，身影隐在阴影里。
　　没有寒暄，老耿用气音飞快交代事宜。叶清影将每一个字刻进脑子里，末了，低声回了一句，"我知道了。"
　　老耿不再多言，像来时一样，悄无声息地滑了出去，迅速融入夜色里。
　　老耿走后约十五分钟，游静和共工一前一后闪了回来，五人聚在一起。
　　"你俩抓紧时间休息。"叶清影道，"我和胖姐、李丽警戒。"
　　胖姐连忙说，"头儿，你也一块歇着，我跟李丽先守着，我们还得靠你拿主意呢。"
　　李丽也在一旁点头。
　　叶清影看了看她们，没再推辞。持续的高压和长途跋涉，铁打的人也熬不住，她必须保持清醒的头脑。
　　她说了句"有情况立刻叫醒我们。"，便转身钻进窑洞。
　　窑洞里空气并不好闻，三人靠着窑壁坐下，闭上眼睛。
　　叶清影和游静挨着，强迫自己放松肌肉，让意识沉入半休眠的状态。
　　时间在黑暗中缓慢流逝。
　　天将亮未亮时，五道身影如同幽灵，向着北面的鹰嘴坳潜去。
　　鹰嘴坳山崖陡峭，地形复杂，非常适合建立观察点，监控敌军部队的动态。
　　按计划，五人分为了核心组和侦察组。
　　核心组为叶清影、胖姐、李丽。她们将在鹰嘴坳一处隐蔽的岩洞潜伏下来。
　　叶清影负责统揽全局。她需要收集情报，对情报进行分析研判，做出决策。日常还要进行机动巡查，担任反向警戒哨。必要时，与内线对接。
　　胖姐承担唯一的对外接触，利用其语言能力，每日乔装前往老耿指定的"野外补给点"取回食物和饮水，并将需要送出的情报留在"外部死信箱"。同时，她也是电台的直接操作员。
　　李丽负责巡查几个"内部死信箱"，取回情报，进行整理、密写、归档。如有需要发报时，协助胖姐做好发报前的准备。
　　侦查组由游静、共工组成。
　　两人轻装简行，只携带武器、观测工具和三日份的食物。她们以鹰嘴坳东侧的乱坟岗为起点，游弋在敌军可能活动的区域进行侦查，并把观测结果用密写方式封存，投递到"内部死信箱"。
　　同时，几人要一丝不苟地执行行动原则：
　　一、电台与人员分离：电台与住宿点分开，发报点由叶清影临时制定。
　　二、接触最小化：除胖姐外，杜绝任何计划外的对外接触。
　　三、机动与隐蔽：侦察组必须一夜换一个地方。核心组在紧急情况下，也必须往备用隐蔽所转移。
　　她们必须无比谨慎，因为这是在敌军眼皮子底下，稍有不慎就会暴露。
　　"都清楚没有？"
　　"清楚！"
　　"第七调查组，行动！"
　　几人分散行动。
　　游静和共工化身成山野间的幽灵。她们往往在公路上方的山脊一趴就是一整天，望远镜的镜片用布罩着，所有细节都用只有自己能看懂的符号记录。
　　黎明时分，两人整合信息，用密写药水誊录，封入小竹管，投入事先约定好的几处"死信箱"之一。投放后，她们会在信箱附近的"信号树"上做出标记。
　　她们可能栖身在任何地方，离去前，这些痕迹又会被抹去。
　　黄昏，是胖姐出动的时间。她脸上抹着锅灰，挎着半空篮子，到约定的"信号区"附近。
　　这天，她在"信号区"附近绕了一大圈，确定没人跟踪后才开始细找。枯树下，有一片尖头石块指向东北方，旁边摆着三颗小石子。
　　意思是，补给点在东北方向三里处。
　　她用脚尖将标记弄乱，先向南绕了半里地的圈子，又蹲在溪边佯装洗了把手，才借着渐浓的暮色，向东北方向摸去。
　　三里外，一片茂盛的草丛里，她找到了那个用破麻布包着的包裹。她快速将东西转移进篮子，用野菜盖好，又兜了一个大圈子，才隐向山崖方向。
　　每日，叶清影或李丽随机出动，潜行巡查那几棵作为"信号树"的树。发现暗号后，她们会找到对应的"死信箱"，取走小竹管。
　　离开前，她们会清除树上的暗号，再谨慎地回到岩洞，将情报进行整理归档。
　　一连两天，敌军异常安静，天也渐渐阴沉下来。
　　黎明时分，天淅淅沥沥下起雨来。
　　共工来到一处"死信箱"，将竹管塞进岩缝后，又在附近的老松树上刻上记号。
　　做完这一切，他在天色和雨幕掩护下，无声地朝着约定的栖息点摸去。
　　那是一个掩映在草木后的天然山洞，洞口狭长隐蔽，需侧身才能挤进，但底部空间相对宽敞，是天然的"无烟灶"。
　　洞穴深处生着一个小火堆，上面煮着水。游静背靠着洞壁，手里拿着树枝，有一下没一下地拨弄。
　　共工缩着脖子钻进来，带进一股湿冷的水汽。
　　游静随手递了杯热水过去。
　　共工道谢接过，温热的触感从指尖瞬间传到心里。他定睛看去——火光在游静的脸上投下明暗的影子，给她那张平日里过分冷硬的脸庞，镀上了一层柔和的光晕。
　　一瞬间，共工有些恍惚，竟有种在外打拼后，回到家妻子递来热饭的错觉。他喉咙发紧，眼神也不由自主地软了下来，怔怔地望着游静。
　　"啪嗒。"
　　游静手中的树枝断了。
　　她脸色阴沉得能滴出水来，眼睛里翻涌起毫不掩饰的厌恶和杀意。
　　她死死盯着共工，一字一句扎过去：
　　"再敢用这种恶心的眼神看我，我会杀了你。"