湘北前线，双方重兵云集、反复拉锯，每日炮火不歇。
　　那里战事最紧，情报需求最迫切，也最需要他们这种受过特殊训练、能执行侦查任务的精锐小队。
　　共工挠了挠头，嘟囔了一句，"得，还真是个好地方。"
　　果不其然，命令在次日午后下达：
　　兹命令：
　　中央警官学校特种警察训练班，尖刀战术小队学员叶清影、游静、陈湘湘、郭铮、李丽五人，即日组建第七战地调查组，配属第九战区前指情报处。
　　任务区域：湘北新墙河以南至汨罗江以北敌我拉锯地带。
　　核心任务：搜集战术情报、监控预警敌军部队动态。务必于七日内抵近目标区域，建立观察点。详情附后。
　　命令在五人手中传阅，最后回到叶清影手里。
　　"都明白了？"她环视同伴。
　　四人无一应声，但表情都已说明一切。
　　一张皱巴巴的湘北地图铺在桌上，新墙河蜿蜒在图纸中央。
　　叶清影用铅笔尖点着地图，"先说风险……"
　　一、被发现的风险极高。根据情报，敌军前沿巡逻队密集，还有侦察机低空飞行，一旦暴露就有可能招来围剿。
　　二、遭遇炮火覆盖。拉锯地带在双方炮兵覆盖范围，有被双方流弹、盲射误伤的可能。
　　三、失联困境。电台静默，意味着绝大多数判断和决策只能靠她们自己。而一旦电台出问题，小队将会成为断线的风筝。
　　最后，在严酷环境下可能造成的伤病，也是不可忽视的威胁。
　　叶清影说完，沉默笼罩下来，每个人心里都像压了块沉重的石头。
　　军令如山，从接到命令的那一刻起，就没有回头路了。
　　"好了，都打起精神来！"叶清影拍拍手，"事已至此，想想该带些什么装备吧。"
　　游静首先开口，"武器、望远镜、小型军用电台。"
　　"嗯，还有吗？"叶清影看向其他人。
　　胖姐接着说，"指北针、微型相机、简易的测绘工具。"
　　共工补充，"还要再带点'现洋'，磺胺粉跟盐也带些，这些玩意在哪都好使。"
　　胖姐赞同，"这个好！"
　　而李丽，仍旧脸色苍白，显然陷入了极大的恐慌之中。
　　清单确认完毕，五人立即去军械库和后勤处领取装备。
　　整装完毕，两小时后，营地会有车子送她们前往前线。
　　几人各自回到宿舍短暂休整。
　　游静瘫在床上，盯着叶清影看了很久——她仍在书桌上写写画画。
　　"歇会吧，"游静说，"以后想歇恐怕都没得歇了。"
　　叶清影闻言，搁下铅笔，揉了揉发胀的太阳穴。她站起身，活动了一下僵硬的脖颈，刚想回自己床上……
　　"过来。"
　　游静的声音很轻。
　　叶清影疑惑地"嗯？"了声，还是走了过去。
　　游静往里挪了挪，让出一半的位置，"陪我躺躺。"
　　叶清影失笑，"你怎么跟个孩子似的。"话虽如此，她还是躺下了。
　　她们需要抓紧时间休息，哪怕只有片刻。叶清影闭上眼睛，意识渐渐模糊。即将坠入睡眠时，她感觉腰间忽然一紧。
　　是游静的手臂环了过来，以一种执拗的力道，抱住了她。那只手很凉，她能感觉到她在颤抖。
　　叶清影的睡意消散了大半。她没有动，只是睁开眼，在极近的距离里看向游静。
　　游静紧着眼，睫毛在眼睑下投出阴影，嘴唇抿得发白。
　　叶清影看了她几秒，最终什么也没说，重新闭上了眼睛。
　　不到一小时，两人几乎同时睁开了眼。迅速起身，换下制服，穿上早已准备好的粗布衣裳。
　　不过片刻，五人小队在指定地点齐聚。她们身上都换上了打着补丁的粗布衣裳，头发蓬乱粘结，脸上、脖颈、手背都仔细抹了些灰土。
　　叶清影、游静、胖姐和李丽更是将长发紧紧盘起，包上洗得发白的头巾。
　　所有的武器装备都被拆分隐藏：手枪和弹夹塞进被褥卷的夹层，望远镜和测绘工具藏在垫了杂物的背篓下。电台最沉重，被分拆成几个部分，核心部件由共工、叶清影和游静分别携带，藏进特制的包袱深处。
　　她们沉默地登上一辆遮得严严实实的卡车。
　　今天，整个营地都笼罩在不寻常的气氛之下。夜色如墨，一辆辆卡车接连驶出营门，没入深不见底的黑暗之中。
　　车轮碾过砂石路，发出沙沙的声音，车里载着的年轻人，有的，或许再也回不来了。
　　车厢摇晃颠簸，最初的死寂过后，胖姐率先打破了沉默，开始教同伴们简单的当地方言。
　　她的家就在那片战区附近。
　　游静靠坐在车厢一角，从怀里摸出烟盒，磕出一支叼在嘴上。火机擦燃的瞬间，照亮她没什么表情的脸。她深深吸了一口，缓缓吐出，烟雾在车厢里弥漫开来。
　　"给我一支。"李丽忽然开口，声音有些发紧。
　　游静瞥了她一眼，把烟盒递过去。李丽抽出一支，学着样子点燃，刚吸一口就剧烈地咳嗽起来，脸涨得通红。
　　"不会就别逞强。"游静的声音没什么温度，伸手给她抢了过来。
　　叶清影的目光在游静脸上停留了片刻，游静像是感应到了，抬眼望过来。两人的视线在昏暗的车厢里短暂交汇，又各自别开。
　　李丽缓过气来，苦笑着看向胖姐，"再教点别的吧，比如那边村子一般怎么称呼人？"
　　胖姐点点头，继续低声讲解着当地的称谓和习惯。其余人也认真听着，不时插嘴问两句。
　　叶清影将这一幕收入眼底，心里不由松了一口气。恐惧是生物的本能，而勇气，是人类的赞歌。战场上，唯有战胜恐惧，才能提高活下去的几率。
　　卡车公路上颠簸了一天一夜，终于，在一个雾气弥漫的清晨，卡车剧烈地抖动了几下，停了下来。
　　挡板被拉开，潮湿的空气灌入车厢。
　　"到了，下车！"驾驶室里传来声音，带着浓重的疲惫。
　　叶清影挑开帆布观察了片刻，率先跳下车，其余四人依次跟上。
　　这里是一处极其偏僻的路口，位于平江县城以南，汨罗江中游的瓮江附近。而她们要去的新墙河前线，就在六七十公里开外。
　　剩下的路，得靠她们自己的双脚，一步一步丈量过去。
　　"平安回来！"
　　驾驶室里，几名军人朝她们敬礼。
　　五人没有多言，冲他们点了点头，随即一头扎进路旁草丛之中，身影被晨雾吞没。
　　按照计划，天亮之前，她们混入了一个向南逃难的难民队伍。
　　这个队伍十分庞大，都是从岳阳、临湘、通城等地逃出来的，有溃兵、伤兵，更多的是拖家带口的百姓。他们混在一处，沿着满是车辙和脚印的土路，缓缓蠕动。
　　偶尔，敌军的飞机从低空掠过。每次都会引起一阵恐慌和骚动，人群在轰鸣声中炸开，四散奔逃，又在飞机远去后，重新汇聚成麻木的洪流。
　　两天后，沿途开始出现被炸毁的村庄废墟，空气中的焦糊味久久不散。田野荒芜，稻谷倒伏在地里无人收割。
　　军警设置的关卡越来越多，盘查越来越严，粗暴的呵斥声与哀求声不绝于耳。难民队伍中谣言四起，时不时传来"某某地方又丢了"的低语。
　　深夜时分，叶清影五人悄无声息地脱离了队伍，钻进了漆黑的山林之中。
　　接下来，又是两天不眠不休的负重跋涉。原本计划次日抵达，但为了躲避敌军的清乡扫荡，被迫绕了远路。
　　第三天的黄昏，她们透过林木缝隙，望向前方一片相对开阔的洼地。
　　那里支着许多肮脏破损的帐篷，空气中隐约飘来消毒水的气味。
　　这是个简陋的野战医院。
　　前线，到了。