翌日，周蔷去太极宫求见萧度。
　　泉安推脱皇帝为叛党起义之事忙得焦头烂额，不见后妃。
　　深秋的天下着雨，太极宫门口的地砖湿滑，周蔷屈膝跪在地上，“劳请您再去通禀一声，我有要事求见。”
　　“娘娘，您何必呢？”泉安皱眉，“旧帝一事，乃陛下逆鳞，您这是往枪口上撞啊。”
　　周蔷垂眸，“我心意已决，请您再帮忙通禀。”
　　泉安叹息一声，往宫内去。
　　“娘娘，泉安说得对，您为什么非要为旧帝求情，这可不伤了您和陛下的情谊。”小桃给她撑伞，不解道。
　　“周家欠旧帝的恩情，应该还的。”周蔷道，“我只是向陛下表明我的态度，结果如何，陛下说了算。”
　　“恩情？”小桃纳闷，涉及周家隐私，她不好详问，低忖道，“即便娘娘是为了报恩，但陛下很容易误解您对旧帝……余情未了。”
　　雨水斜过伞面，打在身上，一阵寒凉，周蔷感觉外衣浸湿，膝盖也被冰冷的地砖浸得生疼。
　　她深吸一口气，“若陛下见我，我肯定坦明求情来由，不涉私情。”
　　望着巍峨宫殿的明黄瓦顶，她笑了笑，“如果余情未了，我早该死守贞洁身子，一条白绫吊死，而不是一女侍二夫，遭人耻笑。”
　　“娘娘，您说什么呢。”小桃不满，“多少旧朝妃子想攀附陛下，门都没有，陛下只爱重娘娘。”
　　周蔷自然知道萧度对她有三分情意，若换个从前素不相识的皇帝，她也没胆子在太极宫前逼迫皇帝见她。
　　“娘娘，万一陛下不见您，怎么办？”小桃担忧。
　　“不见就不见，跪累了我就回去。”周蔷心中早有打算，“我只能尽力表明我的态度，不会拿自己身子跟他硬杠。”不然他会更生气。
　　“那就好。”小桃探头朝宫门里望去，“泉安怎么还不来啊，娘娘您身子底不太好，生病了又受罪。”
　　另一边的宣政殿。
　　泉安禀明珍妃在宫门外跪地求见的消息。
　　萧度看着窗外滂沱的大雨，心中烦躁，起身摔了沾墨的紫玉狼毫毛笔。
　　他冷声道：“她愿意跪，就让她跪，朕看是朕的宫门硬，还是她的膝盖硬！”
　　“陛下。”泉安劝道，“一场秋雨一场寒，娘娘弱质女流，若有个头疼发烧，担心的不还是您？”
　　“那照你说，朕得迎她进来，听她谏言？”萧度讥诮道。
　　他听旧帝的事就心烦，再听她替旧帝哀哀求情，恐怕真得气死。
　　“小的不敢。”泉安恭谨地道，“陛下您看雨下这么大，要不请娘娘到偏殿休息，等雨停了再打发她走？”
　　作为御前红人，得时刻揣摩帝心。皇帝看似想罚珍妃，可两位若闹翻了，皇帝大怒，太极宫的宫人估摸吃不了兜着走。
　　“你倒会为她着想。”萧度沉吟片刻，“不惯着她，省得她做着新朝的宫妃，还妄想为旧朝的君主办事！”
　　身在曹营心在汉，一点养不熟。
　　泉安见说服不了皇帝，退出殿外回禀周蔷。
　　“娘娘，陛下这回下定决心了，您早些回去吧。”泉安劝道。
　　周蔷迟疑。若轻易回去显得不够诚心，她约摸下时辰，现在是中午，跪到傍晚用膳时分，萧度还不肯见她或改变召令，那她也没法子了。
　　她还有周家一家子老小，总不能拿家族和性命相搏。
　　两边没一个能劝动的，泉安无奈退下，在暗处待命，看主子们有没有什么旨意需要传话。
　　周蔷起初腰背挺直，她没用午膳，跪了两三个时辰渐渐力不从心，膝盖也疼得厉害。
　　到后面，半截身子歪在小桃腿上，才得以保持跪姿。
　　小桃心疼地掉泪，“娘娘，陛下太狠心了，您在雨里跪这么久他都不管。”
　　周蔷脸色苍白，唇无血色，叹气道：“他有他的主见，我有我的难处。”
　　小桃想到昨晚冒雨前来太液池的小公主，气愤道：“什么前朝恩情，您如今身为宠妃，就算撒手不管，他们能拿您怎么样？”
　　“话虽这样说。”周蔷接口，“可我仍旧感激旧帝，宽宥我周家上下的性命。我很自私，在律法和亲人面前，我选择保护我娘和哥哥，没能以死明志，是我太懦弱。”
　　她微笑落泪，“倘若死后能赎罪，让我下十八层地狱都行，我也不用有什么来生，我只希望我娘和哥哥好好的……”
　　旧帝为包庇周家杀了监察史一事，她最初怀疑，质问过父亲，父亲死口不认，且瞒着一众家人。她后来从旧帝口中得知。
　　她知情后，偷偷对监察史家人做过丰厚补偿，但丧亲之痛，终究无法弥补。
　　“娘娘。”小桃听得迷糊，搭上周蔷额头，她惊叫，“娘娘你发烧了，我说怎么胡言乱语了……”
　　周蔷头疼口干，舔了舔嘴唇，望着愈沉的天色，“是吗，等到用晚膳我们就可以回去了……”
　　“娘娘，”小桃焦急道，“您不怕自个烧傻了！”
　　周蔷摇摇头，“我心中有数……”
　　小桃急得抓耳挠腮，泉安从宫门里走出来，“娘娘，周桢周大人进宫了，为的正是旧帝一事，说有良策献予陛下。娘娘您快些回去，等有信了，小的会着人禀报您。”
　　“不好了，我家娘娘发烧了。”小桃道。
　　泉安忙过来搀扶，一片嘈杂中，周蔷喃喃，“哥哥？”
　　萧度召见了周蔷的哥哥——周桢。
　　周家人相貌都不错，周桢面容俊逸，身材颀长，望着颇有几分林下青松、庭中芝兰的风仪。
　　周桢一进宣政殿，行过臣子礼数，不待他开口，萧度别有深意道：“你们周家人待旧帝不一般啊，先有珍妃跪地逼宫，再有你周大公子进宫献计。旧帝从前如何厚待你们周家，叫你们一个个感恩戴德，至今难以忘怀。”
　　周桢道：“臣惶恐。”
　　他收到消息，皇帝欲诛旧帝一事，周蔷会出面求情，不用想两人势必因此闹翻，故而他从京郊匆匆赶来皇宫。
　　他想了想，斟酌言辞，“不瞒陛下说，旧帝确实曾对周家有恩。珍妃明事理，知分寸，断不会有意惹怒陛下，想来是为周家旧事。”
　　“什么事？”萧度倒没听闻。
　　周桢如实将旧帝和周家的恩缘事情禀明。
　　“这样。”萧度勾了勾唇，眼底的轻蔑，流露出他看不上这等无道昏君。
　　周桢思忖背后送消息之人的用意，替周蔷开脱。
　　“依臣对珍妃的了解，她绝不会冒然忤逆陛下，这其中有些蹊跷。臣昨晚便收到珍妃欲为旧帝求情的消息，是旁人送来的……”
　　事情没发生，却提前有人知晓，除非那人暗中推波助澜。
　　萧度看了一眼一侧的泉安，泉安似乎忆起什么，上前禀，“昨晚云公子入宫带了一个婢女，那婢女持着云家令牌，往后宫去了。据侍卫说，婢女去的正是太液池。”
　　云奕于女色上淡漠，若问哪个能让他近身带着，非前朝嫡公主李允宁莫属。
　　萧度心中有数。
　　周桢自也听懂泉安话中玄机，坦言道：“原来不止周家想替旧帝求情，云家也想留旧帝一命。”
　　给他送消息的，是云家的仆人，再联合云奕放纵李允宁找周蔷，目的显而易明。
　　萧度低忖，云奕面圣没提旧帝，私下却利用周家兄妹帮助旧帝活命。
　　李允宁和旧帝关系众人皆知，小公主差旧帝十岁，差不多是兄长一手带大，感情甚笃。
　　旧帝若死，李允宁作为云奕的房中人，不和他翻脸也将离心。云奕毕竟是皇族表亲，真正算起来，是李允宁的半个杀兄仇人。
　　萧度惊讶，不知何时，云奕竟对李允宁这般上心，难怪处心积虑要保旧帝。
　　周桢见萧度迟疑，上疏道：“臣有一计，可解陛下难题。”
　　“你说。”萧度抬手。
　　周桢道：“臣过去跟过几位将军历练沙场，对领兵作战略懂一二，尤其剑南一带，熟悉地势。恳请陛下让臣领兵出战，剿灭叛党，一来为全周家对旧帝的恩情，二来为陛下除去心头大患。”
　　“若胜，陛下放过旧帝，也算给云公子一个面子。若败，诛旧帝，震慑猖獗叛党，理所应当，朝中应无人再有异议。”
　　一番话权衡几方利弊，合情合理。萧度本因云奕的动作和周蔷的态度对旧帝的处置犹豫，此刻顺台阶下，“准。”
　　周桢叩谢。
　　萧度见完周桢，去看周蔷。