“盈盈说的不错，”江夏王笑得愈发如沐春风，“圣上何必动怒？侄儿并无恶意。”
　　说话时，他双臂缓缓收紧，将沈持盈死死禁锢在怀中，恣意贪恋着这一刻的温存。
　　沈持盈只觉如芒刺在背，仿佛被吐着信子的阴冷毒蛇缠身，浑身汗毛倒竖。
　　她白皙的脸颊因窒息泛起不自然的潮红，颤抖着想要掰开颈间的桎梏，却又被轻易制住手腕。
　　“盈盈，别闹。”江夏王低头凑到她耳畔，声音温柔得诡异。
　　“你还不明白吗？这两个月过去，在圣上心底，你早就不清白了，你还敢跟他回宫？”
　　闻言，沈持盈心底猛地咯噔一下。
　　可抬眼对上桓靳那双闪烁着晦暗寒芒的狭眸时，她又不禁眼圈发酸。
　　她好想他。好想回到他身边，一家团聚。
　　可她又怕…桓靳当真会因此对她生出隔阂。
　　那话本虽已彻底结局，可她在书中被废下狱的由头，正是江夏王这疯子声称与她私通多时。
　　那种被剧情牢牢困住、连自己命运都无法掌控的无力感，又一次缠上了她。
　　桓靳此刻已察觉她微微隆起的腹部，眼底飞快掠过丝难以置信的骇然，也越发不敢轻举妄动。
　　“放开她。”桓靳声音沉哑得可怕，语气里竟透出极罕见的小心谨慎。
　　“你们有何要求，尽管提，朕会尽数满足，先把皇后放了。”
　　江夏王挑眉，好整以暇道：“圣上放我们离开，我自然保她平安。”
　　话音未落，他掌心竟闪现柄匕首，轻轻抵在沈持盈的孕肚上。
　　“否则…”威胁之意不言而喻。
　　沈持盈瞳孔骤缩，浑身止不住地发颤，泪水盈满眼眶：“你…你要做什么！”
　　而执刀护在他们身前的齐琰，始终紧抿着唇，一言不发——早在他私自出京的那天，父亲就因谋逆大罪入狱。
　　这条路，他早已没了回头的可能。
　　桓靳额角青筋突突直跳，目光落在沈持盈满是惊恐的脸上，犹如剜心挖骨般的痛楚迅速漫开。
　　屋内一时陷入死寂的僵持。
　　夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下片片斑驳的光影，更添几分沉郁。
　　“好。”帝王几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这个字，“朕放你们走，但你若敢伤她分毫……”
　　“圣上放心。”江夏王微微一笑，“盈盈腹中已有我的骨肉，我自不可能伤她。”
　　说到这，江夏王眸光骤冷，“现在，请圣上的人都退出去。”
　　桓靳双眼布满猩红，却还是抬手示意。
　　屋外的侍卫们见状，纷纷往后退去，退出了视线范围。
　　待屋内只剩他们三男一女，江夏王才稍稍松开了怀中的人。
　　沈持盈立刻剧烈喘息起来，眼泪像断了线的珠子，不受控制地滚落脸颊。
　　“别怕。”江夏王凑到她耳边，声音依旧温柔，仿佛在对待易碎的珍宝，“我这就带你离开。”
　　沈持盈满心愤懑，却不敢表露半分，只能默默护着肚子，咬着唇任由眼泪往下掉。
　　就在这千钧一发的时刻，窗外突然传来道清脆稚嫩的童音：“母后！”
　　沈持盈浑身猛地一震，立刻循声望去。
　　只见虎儿不知何时爬上了窗台，正扒着窗棂，探着小脑袋往里张望。
　　小家伙脸上还带着赶路的疲惫，鼻尖泛着红，可眼里却满是见到母后的欢喜。
　　他甚至还伸着小胖手，想跳窗进屋。
　　“虎儿！”沈持盈失声喊道，下意识挣扎起来。
　　江夏王也被这突如其来的变故惊得一愣，手上力道不由松了几分。
　　就在他分神的刹那，锦衣卫副使蒋斌突然从门外疾冲而入，身形如箭，手中长刀寒光一闪，直取他的咽喉！
　　江夏王仓促间侧身闪避，手上的力道顿时一松。
　　沈持盈抓住这转瞬即逝的机会，猛地挣脱他的桎梏，踉跄着朝桓靳的方向奔去。
　　“陛下！”她扑进帝王怀中，浑身像筛糠似的不住颤抖，泪流不止。
　　桓靳一手紧紧护住她隆起的腹部，另一手迅速抽出腰间佩剑，声音冷厉如冰：“给朕拿下！”
　　侍卫们立刻一拥而上，将江夏王与齐琰团团围住，刀光剑影瞬间笼罩两人。
　　颈侧新鲜热血汩汩而出，江夏王身上的锦袍顷刻间就被血色浸透。
　　可他脸上没有半分慌张，反倒凝着几分诡异的平静，仿佛这场溃败早在他预料之中。
　　过度失血让他面色逐渐煞白，身形也开始不受控地摇晃，像风中即将折倒的枯枝。
　　但他始终勉力睁着眼，目光牢牢锁在沈持盈身上，一寸寸描摹她的模样。
　　似要将她的模样深深刻进心底、烙进骨血里。
　　直到彻底丧失意识的最后一刻，江夏王脑中闪过的，并非事败丧命的不甘，而是那筐，他特意命人往长白山寻来的雪蛤。
　　还差两日，就该送到她面前了。倒是可惜了。
　　另一边的齐琰，只是静静立在原地。
　　望着围上来的侍卫，他苦笑着摇了摇头，手中的刀“当啷”一声落在地上，干脆利落地放弃抵抗。
　　然沈持盈此刻根本顾不上他们俩，满心满眼都是跳窗进来寻她的儿子。
　　虎儿刚跳下来时没站稳，重重摔倒在地上，疼得眼泪啪嗒直掉。
　　却还倔强地仰着小脸，一声声唤着“母后”，声音带着委屈的哭腔，小手紧紧攥着沈持盈的衣袖。
　　桓靳半蹲下来，将她们母子同时搂进怀着，漆眸隐有泪光闪烁，声音低哑而坚定：“别怕，朕来了。”
　　“嗯！”沈持盈咬唇点点头，积攒多日的恐惧与委屈彻底爆发，再度泣不成声。
　　桓靳心疼得不可复加，哪还顾得上周遭诸多侍卫随从，垂首便细细吮吻她脸颊上的泪痕。
　　夜色已深，一家三口在护卫的拥簇下登上马车。
　　车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
　　接连几日跋山涉水，虎儿蔫得像霜打茄子，依偎在母后怀里，嗅着熟悉的甜香，须臾便沉沉睡去。
　　约莫半个时辰，马车径直驶入当地县衙的大门。
　　烛火摇曳，映得帐内人影交叠，空气中弥漫着久别重逢的缱绻。
　　时隔数月不曾亲密，可夫妻俩都极默契地没有更进一步。
　　待缠吻渐歇，桓靳额头抵着她的额头厮磨许久。
　　他未急着言语，只垂眸细细打量沈持盈，目光从她泛红的眼尾扫到微肿的唇瓣，最后落在她小腹上。
　　随后，他骨节分明的大掌轻轻覆上那隆起的弧度，指尖竟几不可察地颤了颤。
　　“这两个月里，盈儿受委屈了。”桓靳声音低沉嘶哑，漆眸里暗潮翻涌。
　　沈持盈身子却猛地一僵，脑中不受控地忆起被囚山野院落里的日子——
　　自她确诊喜脉起，江夏王便似疯魔般，再没离开过那方小院。
　　白日里，他会亲手端来安胎汤药，坐在廊下看着她晒太阳，目光黏在她身上，片刻不肯移开；
　　夜里，他就守在榻沿，那双温润眼眸里似燃着幽蓝火焰，直勾勾盯着她入睡，盯得她浑身发寒。
　　“盈盈，你与你腹中胎儿都是我的，别妄想能逃离。”江夏王常凑在她耳边说这话。
　　语气温柔得能掐出水来，可眼底的偏执却让她如坠冰窟。
　　有次她夜半起夜，途经净房，竟撞见江夏王手中攥着她的小衣。
　　那一幕让她惊得魂飞魄散，转身欲逃时，却被江夏王察觉。
　　江夏王猛地回头，脸上罕见地露出慌乱，厉声斥道：“走开！不许看！”
　　他手忙脚乱地抄起衣衫，可沈持盈已然瞥见——
　　江夏王的脖颈往下，大片肌肤布满狰狞的疤痕，纵横交错，宛如枯树皮般可怖。
　　直到那时，她才知晓，三年前诏狱那场大火，江夏王虽侥幸存活，身躯却已残破至此。
　　先前剃度落发，想来也是因头发早已被烈火焚毁，而非真心出家。
　　沈持盈吓得落荒而逃，可门窗早已落锁，情急之下，只能躲进衣箱里。
　　狭小的空间里，她心跳如擂鼓，死死捂住嘴不敢出声。
　　不多时，衣箱被轻轻打开，江夏王已整理好衣衫，面色恢复如常，只是眼底的阴郁更重。
　　他俯身将她从衣箱中抱出，语气偏执又阴郁：“盈盈勿怕，我已寻得上好的祛疤药。”
　　“待你生下腹中孩儿，我身上伤痕便能消去不少。届时，我们再做真夫妻。”
　　这话如惊雷般在沈持盈耳边炸响，她脸色骤然煞白。
　　此后，她愈发不敢招惹江夏王，连与他对视都心生怯意。
　　更荒唐的是，江夏王还时常摸着她的肚子，轻声唤着“孩儿”，自称“爹爹”。
　　那模样，仿佛真是个满心期待孩儿降生的父亲。
　　若非沈持盈清楚自己从未被他玷污，恐怕早在这日复一日的谎言中，信了腹中胎儿是他的种。
　　直至今日在齐琰与桓靳面前，他依旧失心疯般宣称孩子是他的。
　　这两个月的细枝末节，回想起来，沈持盈仍不寒而栗。
　　“在想什么？”桓靳沉哑的声音将她拉回当下。
　　只见他正俯下身，薄唇轻轻落在她的孕腹上，动作郑重又温柔。
　　沈持盈心头一紧，过往的记忆与此刻的担忧交织，让她瞬间慌了神。
　　昔日桓靳并不愿她再度怀胎，还曾命太医院研制避子香。
　　如今她被拐出宫一趟便大了肚子，他会不会生疑？
　　沈持盈越想越慌，当即举起三根手指发誓：“臣妾保证，腹中胎儿绝对是陛下的！陛下可千万别听江夏王乱说！”
　　桓靳闻言，剑眉微蹙，抬手抚去她鬓边汗湿的碎发，“朕多年前就说过，不许你再乱发誓，怎又忘了？”
　　他语气带着笃定与安抚：“朕并非初为人父，你已然显怀，少说也有三四个月，这孩子自然是朕的。”
　　听到这话，沈持盈悬着的心才稍稍放下。
　　偏在这时，耳畔冷不丁响起江夏王今日那番关于“清白”的话语，她心尖猛地一颤。
　　她抓住他衣袖，抽泣着解释：“这两个月里，臣妾害喜得极厉害，身子虚弱得很，绝未被任何人染指过！”
　　桓靳将她紧紧搂进怀中，大掌轻拍她后背，既心疼又怜爱，“朕知道，朕信你。”
　　听出他话里的坚定，沈持盈这才彻底卸下防备，整个人埋进他怀中，满是依恋。
　　这般模样，倒与方才窝在她怀里的虎儿如出一辙。
　　片刻后，她瓮声瓮气地问：“陛下，这儿究竟是什么地方？”
　　被囚两月，她至今不知自己身处何方。
　　桓靳低头轻吻她发顶，哑声道：“此地是宁州，位于京师以北五百里外，临近边疆。”
　　江夏王那厮倒是狡猾，最初那十数辆车马大多皆南下，途中又辗转多次更换马车。
　　便是锦衣卫再手眼通天，也颇耗费不少功夫，才顺利寻到准确的方向。
　　沈持盈只似懂非懂地点了点头。
　　连月紧绷的神经骤然松弛，恍惚间，她便已沉沉睡去。
　　桓靳却毫无睡意，锐利的目光牢牢锁着怀中爱妻，生怕再次睁眼，眼前一切只是场幻梦。
　　天快亮时，他才趿鞋下榻，准备走出房外，欲安排返程事宜。
　　刚到廊下，便见蒋斌垂首立在那里，神色凝重。
　　“圣上！臣罪该万死，甘领任何责罚！”蒋斌拱手作揖，声音带着愧疚惶恐。
　　桓靳淡淡睨他，心中已然明了——昨日破门前，他曾吩咐蒋斌派人看好虎儿。
　　偏到关键时刻，虎儿却跳窗而入，显然是有人刻意疏漏。
　　“抗旨不尊，是何大罪，朕想，你早该清楚。”他语气平淡，似闲话家常，却透着帝王不容置疑的威压。
　　晨曦透过薄云洒在屋檐上，将他峻拔高大的身影拉得颀长。
　　蒋斌脊背发寒，头垂得更低，心中暗自做好最坏的设想。
　　桓靳却顿了顿，话锋一转：“所幸你昨日及时击杀逆贼，勉强算功过相抵。”
　　蒋斌闻言一怔，随即面露喜色。
　　他刚要谢恩，却被桓靳挥手打断，“快退下，勿要惊醒皇后与太子。”
　　“是！”蒋斌忍俊不禁，随即轻手轻脚退出院门外。
　　待站定后，蒋斌仍心有余悸——昨日若反应慢半分，教皇后或太子陷入险境，只怕他全族人头难保。