鎏金炭盆燃得正旺，将紫檀木家具镀上一层温润暖意。
　　窗棂凝结的霜花晶莹剔透，细碎雪花扑打在琉璃窗上，转瞬化作蜿蜒水痕，如淡墨描出的细枝。
　　琥珀侍立书案旁，手持松烟墨缓缓研磨，墨香混着炭火气在暖阁中氤氲开来。
　　“娘娘放心，消息已递出去，慈宁宫那边必定收到了。”
　　沈持盈搁下紫毫笔，指尖在案几上轻轻叩着：“静法寺与富阳公主府两处，都派人盯紧了？”
　　“奴婢亲自去寻了蒋大人。”琥珀忙不迭应道，“他拍着胸脯保证，绝不会出半分差池。”
　　她口中的蒋大人，正是如今实际执掌锦衣卫的副使蒋斌。
　　沈持盈微微颔首，眸中掠过一丝晦暗不明，转瞬便复归平静。
　　桓靳曾与她说过，早前他便命人暗中毒杀庾太后，却始终未见成效。
　　那时她便明白，定是话本剧情在作祟——毕竟庾太后在书中是极为正派的角色，还稳稳活到了最后。
　　故事未到结局之前，若想取那老妇性命为珊瑚报仇，怕是难如登天。
　　但杀人不过头点地，诛心才是真正的千刀万剐。
　　珍珠手捧描金漆盘款款而入，打断了她的思绪。
　　盘中蟹粉小笼包、鹅油酥卷、笋菇馅饺皆是刚出笼的，蒸腾热气裹着诱人香气在室内漫开，暖了半室清寒。
　　“娘娘，已是午膳时分了。”珍珠轻声细语道，“见您没传膳，奴婢便做主呈些点心来，您先用些垫垫可好？”
　　沈持盈这才回神，环顾四周：“翡翠呢？”
　　琥珀连忙接话：“翡翠姐姐去厢房照看小殿下了，可要奴婢去唤她来？”
　　沈持盈摇摇头：“不必了，有你们在便可。”
　　琥珀、珍珠与珊瑚，都是当年内府拨到坤宁宫当差的。因珊瑚年岁最长，处事又沉稳，最得她倚重。
　　前些日子，她本想让翡翠归家避祸。
　　想着只要远离自己、远离这话本剧情，或许便能避开死劫。
　　谁知翡翠宁死不从，哭着说珊瑚与徐荣都已不在，她更不能离开了。
　　主仆二人抱头痛哭了半宿，翡翠终究还是留了下来。
　　窗外传来宫人扫雪的沙沙声，夹杂着远处檐角风铃的清脆叮咚，衬得室内愈发静了。
　　好不容易清点完私产，竟才刚到午膳时分。
　　沈持盈抬手揉了揉眉心，一丝烦躁悄然漫上心头。
　　纵使表面再从容，她心底始终惴惴不安——
　　怕一夕之间后位不保，怕虎儿这个本不该存在的孩子凭空消失，更怕桓靳…收回对她的所有偏爱。
　　与此同时，乾清宫御书房内。
　　桓靳批阅完案头堆积的奏折，便随手铺开张宣纸，提笔蘸墨，漫不经心地写起废后诏书。
　　待墨迹干透，他将宣纸揉作一团，信手抛入炭盆。
　　火舌瞬间吞噬纸团，发出细微的噼啪声，火星在暖光中轻轻跳了跳。
　　这般举动看似荒谬可笑，却是他摸索出的应对剧情之法。
　　就像齐琰，即便只让他在校尉营料理杂务，只要锦衣卫指挥使一职仍由他担任，诸多离奇怪事便会自行消弭。
　　黎胜垂首立在一旁，听着炭火噼啪声，额角已渗出细汗。
　　在今上身边侍奉越久，他越难琢磨圣意。
　　近来分明没见帝后争执，昨儿夜里还恩爱得很，怎今日圣上就命他在宫内外散布欲废后的消息？
　　这会儿竟还亲笔写下废后诏书，可转眼又丢进火盆里。
　　黎胜百思不得其解，这究竟是要废，还是不废？
　　夜幕垂落，宫城浸在沉沉暮色里。桓靳换乘素色车舆，前往宫外北镇抚司。
　　诏狱方向的空气总带着铁锈与霉味，今夜却混了些焦糊气，像是什么东西被烧得半透。
　　刚至狱门前，一道清瘦身影匆匆迎上来，正是锦衣卫副使蒋斌。
　　他官帽歪斜，飞鱼服下摆沾着黑灰，忙跪地行礼：“圣上，臣有要事禀奏！”
　　“讲。”桓靳负手立在阶前，廊下灯笼映得他英挺的眉眼愈发冷峻肃穆。
　　“今日午后，诏狱西角突发大火。”蒋斌神色凝重，“火势蔓延极快，等扑灭时，多名重犯已葬身火海。”
　　他压着声线，字字艰涩：“尤其是秘密关押江夏王的隔间，烧得最烈。”
　　“火灭之后，隔间只余一具焦尸。仵作验过，身形大致与江夏王吻合，只是…有处指骨对不上。”
　　周遭的风似都凝住。桓靳居高临下睨着他，目光冷得像淬了冰。
　　半晌，他才凛声道：“彻查此事，所有涉事之人，全部领罚。”
　　“臣遵旨。”蒋斌领命起身，满面惭愧，头垂得更低了。
　　桓靳转身登车，转道回信王府，车舆内的气息阴沉如水。
　　虽说这日京中因疑似废后之事闹得沸沸扬扬，可除了诏狱这场蹊跷大火，倒再无其余反常之事发生。
　　又过数日，除夕大宴将近，沈持盈带着虎儿结束了王府避居的日子，悄无声息地搬回宫中。
　　近来虎儿进步神速，虽仍时常捧着玩具出神，可若多些耐心哄逗，竟已能完整说上不少话。
　　沈持盈本就因躲过废后一劫暗自庆幸，见儿子日渐好转，更是喜不自胜。
　　如今只盼着挨过次年暮春，等那真正的话本结局尘埃落定，或许便能彻底挣脱剧情的束缚。
　　而慈宁宫那头，却始终陷在沉沉阴霾里，不见天光。
　　庾太后将茶盏狠狠掼在案上，青瓷碎裂的脆响刺破殿内死寂。
　　“都这许多天了，富阳和婉华到底怎么样了？”她嗓音苍老，因急怒而微微发颤。
　　“可是沈后那毒妇，真对她们下了狠手了？”
　　莲心等人战战兢兢跪在下首，连声告罪：“太后娘娘恕罪，奴婢们实在打探不到任何消息。”
　　别说探听宫外的动静，慈宁宫这半个月来，早已形同半软禁。
　　亏得庾太后在深宫经营多年，人脉盘根错节，否则恐怕连最基本的日常用度，都要断了供给。
　　另一旁侍立的曲姑姑垂着眼，压低声线劝道：“太后娘娘，今夜便是除夕夜宴，您可要出席？”
　　庾太后浑浊的眸光骤然一凛，透出几分狠厉。
　　“皇帝欲废后废储之意，早已人尽皆知。哀家今夜自要去，当着满朝文武的面，帮他再推一把！”