沈持盈却只一味地摇头啜泣。她不知道，也不想知道！
　　桓靳又心疼又无奈。
　　如今距离话本中废后的节点越近，沈持盈越频繁陷入梦魇，常在睡梦里哭着求饶。
　　桓靳深知，若想消除阴影，必须直面最畏惧的事。
　　恰好这茶室地下密室也有刑房，正好前来覆盖掉沈持盈脑海里关于地牢受刑的记忆。
　　他掐着沈持盈的下巴，强迫她环顾四周——那些冰冷的刑具，幽暗的角落，还有此刻他们相拥的亲密。
　　也不知沈持盈是否领会他的用意，但这日之后，她梦魇的次数还真渐渐少了。
　　秋去冬来，倏忽已至冬至。
　　这本是朝廷三大节之一，依例该设宫宴。
　　满朝文武原都各怀心思，盼着能从皇后与小太子是否出席的动静里，窥得几分圣意深浅。
　　谁曾想，圣上竟以各地雪灾为由，一道旨意便将宴席径直取消了。
　　可越是这般反常，越惹得流言四起。
　　传闻慈宁宫前些日子召见宗亲命妇时，庾太后曾对着众人痛心疾首，话里话外总绕不开皇太子的“痴傻之症”。
　　言辞间满是惋惜与忧虑，却也变相坐实了皇太子确实有异。
　　信王府的漱玉居里，地龙烧得正旺，暖意融融。
　　微敞的窗棂外，细雪簌簌飘落，转眼便在青砖地积了层薄薄的霜白。
　　沈持盈盘腿坐在炕上，静静望着身旁正专注玩九连环的胖娃娃，心中五味杂陈。
　　虎儿的小胖手在铜环间灵活拨弄，眉头微蹙。
　　仿佛整个心神都沉在那环环相扣的机关里，周遭一切皆成虚影。
　　沈持盈没忍住伸手揉了揉儿子的小脑瓜，他却浑然不觉，依旧低头摆弄着玩具。
　　不知怎的，虎儿越长大反倒越安静寡言了。
　　从前说话虽磕磕绊绊、极不连贯，好歹还活泼些，如今却整整一天都蹦不出半个字来。
　　沈持盈无声叹了口气，目光转向窗外纷飞的雪絮。
　　这时，翡翠捧着描金漆盘走进来，盘上搁着个甜白釉炖盅，热气裹着甜香从碗沿漫出来。
　　“皇后娘娘，这是小厨房新炖的牛乳燕窝羹，离晚膳还有些时候，您先用些垫垫肚子？”
　　沈持盈颔首，示意她先放在另一端远些的案几上，免得虎儿不小心磕碰。
　　迟疑片刻，她悄悄拉住翡翠的衣袖，压着声音问：“近来可有探到小荣子的消息？”
　　自那日她与江夏王密会被桓靳当场撞破，平素帮她维系关系的徐荣，竟凭空消失了——就像半年前的珊瑚那般。
　　翡翠摇摇头，极小声回话：“奴婢设法打探过，实在没消息。”
　　沈持盈鼻尖陡然一酸，心头如压着万钧重物。
　　她之所以在觉醒剧情后，笃定翡翠、珊瑚和徐荣三人都忠心于自己，正是因她们三人在话本中皆为护她而死。
　　可为什么？！她分明没再针对女主沈婉华，更没轮番派她们去暗害女主啊！
　　这该死的话本，当真可恶至极！
　　正怔忡间，身侧忽然传来极轻的响动——
　　虎儿手里的九连环“啪”地散开，最末一环坠在炕桌上，滚了两圈。
　　她刚要开口，却见虎儿猛地抬头，黑葡萄般的眼睛亮晶晶的，直勾勾望着她。
　　他小嘴巴动了动，竟清晰地吐出句完整的话：“母后，你看，解开了！”
　　沈持盈浑身一僵，仿佛被冰雪冻住，连呼吸都忘了。
　　方才那句话虽声音不大，每个字却都咬得分明，全然不像从前那般含混。
　　她怔怔地看着儿子。
　　只见他举着散成一串的铜环，又重复一遍，眼里满是孩童炫耀的雀跃：“虎儿解开了，母后看！”
　　泪意猛地涌上眼眶，沈持盈一把将他搂进怀里，嗓音微微发颤，“虎儿，你再多说几句，给母后听听？”
　　虎儿茫然眨眼，旋即奶声奶气地认真道：“环环，解开了！母后，开心！”
　　沈持盈当即泪落如雨，激动得半天说不出话来。