“儿子心悦之人，是皇后娘娘。”
　　齐琰声音压得极低，却像惊雷炸响在寂静的庭院。
　　镇国公手中酒杯“哐当”坠在石桌，琥珀色酒液泼溅，打湿半边衣袖。
　　他难以置信地瞪着儿子，凶相毕露的脸上血色褪尽：“明湛，你…你说什么？”
　　夜风卷着花香掠过，齐琰声音更清晰：“父亲，儿子的心上人，是皇后娘娘。”
　　“荒唐！”镇国公猛地拍案而起，石桌上的酒壶被震得跳起，落地摔得粉碎。
　　他气得浑身发抖，指着齐琰的手都在颤，“明湛，你素来稳重，今日莫不是喝多了，在跟为父玩笑？”
　　齐琰缓缓站起，月光勾勒出挺直的脊梁，凌厉如鹰隼般的眼眸里没有半分戏谑，只有沉凝的郑重。
　　“儿子从未如此清醒，更不会拿此事玩笑。”
　　他深深作揖，“儿子知此事有违伦常，有负圣恩，可情不知所起，一往而深。”
　　“这些年苦熬自持，儿子早已心力交瘁。今日坦白，只求父亲日后…莫要再针对皇后。”
　　“莫要针对她？”镇国公如遭雷击，踉跄后退半步，险些被石凳绊倒。
　　扶住石桌稳住身形，他脑中一片混乱。
　　先前他还嗤笑外甥桓靳被沈妖后迷惑，万万没料到，自己引以为傲的独子竟也栽在那个女人手里！
　　齐琰的性子他最清楚，怎会对有夫之妇情根深种？
　　镇国公目光骤然凌厉如刀，心头只有个念头——定是沈后用狐媚手段，不知羞耻地勾引了他家明湛！
　　“好，好得很！”他咬牙切齿，声音淬着冰。
　　“那你打算如何？难不成要为这个有夫之妇终身不娶，让齐家断了香火？”
　　齐琰迎上父亲的怒视，不闪不避：“父亲当年能为母亲终身不续弦，儿子为何不能为心悦之人守着？”
　　镇国公霎时语塞，脸色由红转白，再由白转青。
　　他当年确实因发妻亡故消沉数年，未再续弦却不是因情深，而是征战时重伤伤了根本。
　　这是他一生隐痛，被儿子坦荡提及，只觉五脏六腑都被攥住，难堪得几乎呕血。
　　“你…”他指着齐琰，嘴唇哆嗦着说不出完整的话。
　　良久，镇国公才憋出一句：“此一时彼一时！为父是情深难续，你却是为不该想的女人作践自己！”
　　他深吸一口气，似做了极大让步：“行，不逼你娶妻，但你好歹纳几个妾室。”
　　“也不必出身高贵，只要清白能生养，总得给齐家留血脉，不然我百年后，如何见列祖列宗？”
　　齐琰越听眉头皱得越紧，心底涌起强烈反感，甚至有些幻灭。
　　这就是他印象中深沉稳重、忠君爱国的父亲？
　　为延续所谓的香火，竟让他纳妾生子？
　　难道他只是传宗接代的工具？他的感情与坚守如此一文不值？
　　父子四目相对，两双如出一辙的鹰目里翻涌着震惊、愤怒、不解，还有一丝悄然滋生的隔阂。
　　石桌上残酒在月光下泛着冷光，院墙外传来三更梆子声。
　　半晌，齐琰直起身，郑重拱手：“恕难从命。”
　　话音方落，他转身便走。
　　高大身影踏着清辉走出庭院，无比决绝地消失在沉沉夜色里。
　　“逆子！”镇国公望着儿子消失的方向，怒火熊熊，猛地踹向石桌。
　　“轰隆”一声，青石桌险些被生生踹裂。
　　他捂着发闷的胸口，大口喘气，眼底怒火化为刺骨恨意。
　　都怪那沈妖后！若非她狐媚惑主、还勾引明湛，怎会发展到如次地步？
　　齐家香火怎会岌岌可危？这笔账，他迟早要算！
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　　转眼半年过去，皇后与太子仿佛凭空消失般，再未出现在人前。
　　京中传言愈发猖獗，说皇后失宠、太子因愚钝被厌弃，圣上已在物色新中宫人选，只待时机成熟便废后废储。
　　流言沸沸扬扬，原信王府内却岁月静好。
　　重阳这日，恰逢休沐，桓靳带着沈持盈母子俩往城郊碧云山登高。
　　虎儿如今一岁半有余，身子壮得像小老虎，肉滚滚的胳膊腿都格外有劲儿，看起来竟像两三岁的孩童。
　　可他说话依旧没长进，反应似乎比寻常孩子慢些，还常对着花花草草发呆半天。
　　碧云观祈福台前，桓靳抱着胖团子眺望山下景观，沈持盈则跪在蒲团上的虔诚拜了拜。
　　按话本剧情，如今距离她后位被废的节点越来越近了。
　　这半年来，桓靳待她越发温柔，对虎儿也极尽父爱，丝毫看不出半点受剧情影响的迹象。
　　可越是这样，沈持盈越是惴惴不安。
　　她太清楚剧情的力量，如今京中四起的流言，不正是被无形力量推着走的吗？
　　她不敢赌，更赌不起。
　　“在想什么？”桓靳走到她身边，轻拍她的肩头。
　　沈持盈身形微微一僵，勉强笑了笑，目光落在远处层林尽染的山峦，“没什么，今日天气真好。”
　　桓靳深深看她一眼，没再追问，攥住她的手低声道：“有朕在，别胡思乱想。”
　　沈持盈乖巧点头，心里却没半分放松。
　　这半年里，她与江夏王从未断过联系。
　　虽说算计枕边人让她满心愧疚，可她别无选择。
　　一旦桓靳到时受剧情之力影响，动了废后废储之意，她必要设法反杀。
　　与话本相比，她如今手里有实打实的皇嗣，而江夏王开府后还接手了豫王所有旧部。
　　那些潜伏在朝堂内外的势力，皆是不容小觑的力量。
　　这日清晨，沈持盈再度趁桓靳回宫早朝之际，在信王府后院的后罩房里，与装作小太监的江夏王密谈。
　　正说到紧要处时，房门被猛然破开——桓靳一袭玄色冕服，周身寒气慑人。