桓靳历来不喜外人近身侍奉，甫一进殿便屏退左右。
　　沈持盈仍惦记着要讨好他，还主动上前伺候他宽衣。
　　龙纹玉带刚解下，玄色常服领口敞开，露出她昨夜抓出的暧昧红痕。
　　她心跳漏半拍，连忙垂眼，假装没看见。
　　桓靳眸带冷笑，“朕倒是想问问，江夏王为何在人前为皇后解围？”
　　沈持盈睁眸微怔，她还真没细想这个问题。
　　两年前江夏王尚居深宫时，便屡屡出谋划策帮她争夺后权。
　　当时只说是因他父亲豫王死于庾太后之手，想借她之力报复。
　　可如今庾太后早已失势，他为何还要处处帮衬？
　　“想这般久？”桓靳倏地掐住她下颌，指腹碾过她粉润的唇珠，“莫非，是在现编谎话，好蒙骗朕？”
　　沈持盈微微吃痛，黛眉蹙起，“臣妾又不是江夏王肚子里的虫，怎知他为何要帮臣妾解围？”
　　“江夏王是与虎儿同辈分的子侄，”她气鼓鼓反问，“陛下觉得，臣妾还能与他如何？”
　　这该死的狗皇帝，次次见江夏王就发作，他不嫌烦，她都嫌解释得累了！
　　桓靳身形微僵，也意识到自己这般斤斤计较太过失态。
　　漆黑眸子沉光几番涌动，下颌线条绷紧凛厉。
　　勉强压制那瞬息的酸怒，他话锋一转：“那六十九万两，皇后有何打算？”
　　沈持盈眨了眨眼，闪烁其词：“什、什么六十九万？”
　　桓靳静静看着她，喉间忽溢出轻笑，“朕说的是，这两年里，你断断续续从内承运库挪到坤宁宫私库的六十九万。”
　　方才慈宁宫众人只说空缺百余万，实则是沈持盈贪图享乐，在自己与孩子身上挥霍了不少。
　　冬天用的炭、夏天用的冰，皆是宫中定例的数十倍不止。
　　更别提日常起居的吃穿用度，连他这天下之主，都远不如她们母子过得铺张。
　　而真正归入坤宁宫私库的金银，也就六十九万两左右。
　　沈持盈神色讪讪，方才那出戏她已知晓瞒不过桓靳，却不想，他连如此精确的数字都了如指掌。
　　如今想来，那话本没将她定为女主角，倒也不无道理——
　　面对眼前触手可及的巨额财富，她终究是把持不住，只想挥霍与据为己有。
　　“啪！”清脆的掌掴声在寂静内殿格外响亮。
　　沈持盈懵了一瞬，随即臀上火辣辣的酥麻感骤然炸开。
　　“陛下为何又打我！”她羞恼交加，娇艳脸庞染上赧色。
　　可话音刚落，她忽地怔住，桓靳整整一年没打过她屁股了。
　　“啪！啪！”又是两记不轻不重的掌掴，扇得她浑身轻颤，双颊潮红蔓延到耳后。
　　两人的呼吸渐渐急促紊乱，内殿的气氛莫名染上几分暧昧。
　　桓靳喉结反复滚动，竭力抑制着那股想将她揉进骨血里的欲望。
　　“朕只是问你有何打算，”他嗓音低哑得厉害，“又不是让你把亏空补上，何至于呆怔这般久？”
　　听闻不必填补亏空，沈持盈眸光倏地一亮：“陛下此言当真？”
　　“自然。”桓靳拉着她坐到软榻上，自行斟了杯茶一饮而尽。
　　放凉的茶水下腹，勉强压住体内躁动的邪火。
　　沈持盈沉吟片刻，才轻声解释：“臣妾其实没什么打算，只是囊中羞涩，才……”
　　桓靳剑眉微蹙，知她没说实话，却也没再追问。
　　横竖她再如何挥霍，开销也远不及前朝那些坐拥三千佳丽的后宫，也不必太过苛责。
　　午膳过后，桓靳起身欲回乾清宫处理政务。
　　沈持盈连忙攥住他的衣袖，软语撒娇：“陛下～今儿是初一，您会留宿正殿的罢？”
　　桓靳却不动声色抽回衣袖：“昨夜朕已留宿，算是将今夜提前了。”
　　沈持盈微露惊诧，又听他冷声道：“今夜朕宿在乾清宫。”
　　待他身影消失在殿门后，她又羞又恼，随手抄起个茶盏便要朝地上摔去。
　　没等松手，殿内宫人已齐刷刷“扑通”跪地：“皇后娘娘息怒！”
　　沈持盈撇撇嘴，悻悻将茶盏放回案几。
　　亏她昨夜还以为自己打破了他初一十五的规矩，谁知他竟……
　　平素哪怕不同房，他也常歇在坤宁宫偏殿，今夜索性连来都不来了！
　　她越想越烦躁，挥挥手，“小荣子留着，其余人都先退下。”
　　徐荣本就有事要禀，倒正合了心意。
　　待殿内众人鱼贯而出，沈持盈开门见山：“你可有法子，能避开乾清宫的眼线，与江夏王府搭上话？”
　　徐荣不多问缘由，只垂首苦思片刻。
　　“回娘娘，法子倒是有一个，只是……”
　　“别只是只是的，”沈持盈不耐烦听这些铺垫，“你先想办法给江夏王递句话，就说今日慈宁宫之事，本宫欠他一份情。”
　　徐荣连忙点头应下。
　　稍顿，他又迟疑着开口：“皇后娘娘，方才，浣衣局有个叫郑蘅芷的宫婢来坤宁宫。”
　　沈持盈挑眉：“她怎么了？”
　　“那郑姑娘说，娘娘去岁的问题，她早有决断，说是求之不得。”
　　“她还说…”徐荣压低声音，“她有法子，能助娘娘扭转眼下的局势。”