当天傍晚，祁家别院来人——
　　周嬷嬷身边的一个小丫鬟，神色慌张地跑进了主院。
　　她没敢声张，直接找到了钱管事。
　　两人在廊下说了几句话，钱管事的脸色刷地变了。
　　藏在佛堂暗格里的东西……全没了。
　　钱管事没有犹豫，立刻派人骑马往祁府送信。
　　祁家别院离本宅有半个时辰的路程，送信的人一路快马加鞭，到祁府的时候天刚擦黑。
　　这封信到祁文昭手里的时候，他刚从慈宁宫回来，人还没坐稳，心腹就把信呈上来了。
　　他展开看了两行，脸色比白天在朝堂上听见兵部调档的时候还难看。
　　"……暗格空了？什么叫暗格空了？"
　　心腹低着头不敢接话。
　　祁文昭站在原地，汗流浃背。
　　东西没了……被拿走了。
　　谁拿走的？
　　拿走的人知道多少？
　　每个问题他都答不上来。
　　而每一个答不上来的问题，都像一把刀悬在头顶。
　　他下意识往慈宁宫的方向看了一眼
　　天已经黑了，宫门早就下钥了。
　　他今晚过不去，什么也做不了。
　　祁文昭只好继续低头看着手里那张信纸，来压住自己慌张的内心。
　　上面只有短短几行字，却更压得他胸口发闷，喘不过气来。
　　钱管事的信上最后还附了一句话，是周嬷嬷让带的。
　　"老奴失职，罪该万死。只是有一事不明，上次检查时东西还在，这才隔了三日，怎么会凭空没了？"
　　祁文昭看完这句话，只觉得后颈一阵发凉。
　　三日前东西还在。
　　而这三天里，太后跟他说过两次"叶锦清快不行了"。
　　他下午去慈宁宫，太后还在安慰他。
　　“佛珠的药效已经发了，叶锦清撑不了多久”
　　她的语气很稳，像一切都在掌控之中。
　　可如果暗格里的东西已经被人全拿走了……
　　那太后嘴里那个"快要废掉的叶锦清"，还有精力去做这件事吗？
　　还是说，那个"快要废掉的叶锦清"，跟他以为的"废掉"根本不是一回事？
　　祁文昭坐在书案前，把那封信又看了一遍。
　　案上的茶已经凉透了。
　　过了许久，他叫来心腹，吩咐了一句：“明天一早，往慈宁宫递牌子，说我有要事求见太后。”
　　......
　　叶锦清这半个月几乎没回过相府。
　　姜氏巴不得她不在眼前晃，也没人来过问如意坊这边的事。
　　如意坊后院的屋子被她收拾出来，案上堆着账册和图纸，墙角还支了一张矮榻，困了就和衣躺一会儿。
　　此刻她正坐在灯下，面前的桌案上摊着那张资金图。
　　炭笔在几个节点之间反复画了又擦，擦掉的笔灰在纸面上留下浅浅的痕。
　　叶知意端了碗热汤进来放在她手边，轻声说了一句：“长姐，外面起风了。”
　　叶锦清抬头看了一眼窗外，院子里的树枝在夜色里摇晃，风声贴着瓦檐呜呜地响。
　　她把炭笔放下，端起那碗汤喝了一口。
　　“快变天了。”
　　叶知意站在她身侧，顺着她的目光往外看。
　　夜色沉得很，远处的宫墙方向什么也看不见，但她知道长姐说的不止是天气。
　　叶锦清喝完汤，把碗放回桌上，然后重新拿起炭笔，在地图最下方画了一条横线。
　　线很长，几乎横穿了整张纸。
　　然后她把炭笔搁在线上，声音很轻，像是在对自己说话。
　　“祁文昭今晚要睡不着了。”
　　........
　　没想到，更睡不着的人，是叶晚棠
　　天亮之前，她就醒了。
　　她闭着眼听了听外头的动静，又翻了个身，再没有睡意，索性坐了起来。
　　这已经是十月二十四了，她入宫侍读的日子，掐指一算也没几天了。
　　她得去太后那转一圈，省的太后把她忘了！
　　她就坐在妆台前，比平日多花了半盏茶的功夫描眉点唇。
　　铜镜里的自己眉眼精致，神情里带着一丝压不住的雀跃。
　　她理了理衣襟，起身出门，穿过宫墙夹道，径直往慈宁宫后头的偏门去了。
　　张嬷嬷在门口接着她，见了面没多寒暄，侧身把她让进去。
　　太后正歪在罗汉床上喝参茶，见她来了，抬了抬眼皮。
　　“坐。”
　　叶晚棠没敢真坐实，只挨了半边椅子，便把昨日御书房的事一五一十地说了。
　　太后把参茶盏放下，嘴角浮起一丝满意的弧度。
　　她没有接话，只是看着叶晚棠，目光里带着一层打量的意味——
　　“你做得很好。”
　　太后开口，声音不紧不慢。
　　“回去之后该抄经还抄经，别让人看出你往这边跑，去吧。”
　　叶晚棠起身告退，朝太后行了个礼，然后才轻手轻脚地出去了。
　　太后目送她的背影消失在门口，指尖转了转佛珠，正要跟张嬷嬷说句什么，门外忽然传来一阵急匆匆的脚步声。
　　张嬷嬷侧耳听了听，脸色微变，快步走到门口掀开帘子往外看了一眼，然后回头压低声音道：“娘娘，祁大人来了。”
　　太后眉头微不可查地皱了一下。
　　她缓缓道：“让他进来。”
　　祁文昭进门的时候，张嬷嬷识趣地退到了外间，顺手把门带上。
　　祁文昭没等站定就开口了，声音压得极低，但语速比平时快了不少，
　　"娘娘，佛堂暗格里的东西，全没了。"
　　太后的手指在茶盏上顿住了。
　　她抬眼看向祁文昭，目光锐利了几分：“什么时候的事？”
　　“昨晚才发现。”
　　祁文昭的语气里带着一层他自己都没察觉的急躁。
　　太后沉默了一息。
　　她把手里的茶盏放到桌上，动作很轻，但放下去的时候盏底磕到桌面发出“咔”的一声轻响。
　　她抬眼看向窗外，心里飞快地算了一下日子——
　　叶锦清入宫面圣、在御书房进出，前后也就七八天的时间。
　　而暗格里的东西，恰好就是这期间没了的。
　　时间上太近了。
　　如果这两件事之间有什么关联——
　　“你怀疑谁？”
　　祁文昭站在她面前，没有回答。
　　他不敢把话挑得太明，但他能想到的，太后也能想到。
　　太后的手指重新转起了佛珠，一颗一颗地慢慢拨过去，像是在数着什么。
　　“叶锦清最近出入御书房太勤了。”
　　她终于开口，语气里带着一丝不太确定的试探。
　　“但她确实中了药，叶晚棠亲眼看见的，做不了假。”
　　“那暗格的事……”
　　“也可能是别人。”
　　太后截断他的话，语气忽然冷了一度。
　　“你在外面有没有得罪什么人？”